À part Ye Pantao et Ye Tao Hua, il était le seul de la famille à savoir monter à cheval. Il y tenait vraiment, et chaque soir il traînait Tao Hua avec lui pour lui faire apprendre.
Il était déjà grand, et monté sur son destrier, il semblait encore plus imposant et robuste. Le regard froid, il jeta un coup d’œil en bas vers Wu Weiyi. « Monte. »
Les jambes de Wu Weiyi frémirent. Il se souvenait encore du coup de pied que son beau-père lui avait administré ; son ventre lui faisait encore légèrement mal. Et s’il était projeté au sol ?
Ye Pantao lança un signe à Yan Yu. Yan Yu bondit, attrapa Wu Weiyi comme une poule, et le lança dans le dos du cheval.
« AAAAH ! » hurla Wu Weiyi, terrifié.
Ye Daniu fronça les sourcils. « Plante-toi bien ; si tu tombes, ne viens pas te plaindre. »
Wu Hao observa la scène avec un large sourire. Si Wu Weiyi n’avait pas été là, il aurait applaudi.
Ye Cuifang éprouva également un sentiment de soulagement. Ce pauvre boulet méritait bien ce supplice.
Ye Daniu tira sur les rênes, et le cheval s’élança au galop. Wu Weiyi s’accrocha à Ye Daniu tel un poulpe.
Ye Daniu fronça à nouveau les sourcils, mais ne dit rien de plus.
Le cheval filait à toute allure, et les fesses de Wu Weiyi commençaient à devenir douloureuses sous les secousses.
C’était certainement le solstice d’hiver le plus inoubliable de sa vie.
Dès que Wu Weiyi eut disparu vers la maison Wu, Ye Cuifang relâcha clairement la pression.
Nannan sourit à son tour, tandis que Wu Hao affichait un sourire béat.
Ye Cuifang osa demander à Wu Hao sur un ton hésitant : « Nous retournerons chez les Wu demain. Ton père ne sera pas de retour ; tu vas aller jouer tout seul ? »
Les yeux de Wu Hao s’arrondirent. « Il ne reviendra vraiment pas ? »
Heng Tong répondit froidement par un seul mot : « Oui. »
Wu Hao n’avait nullement peur d’elle. Tout excité, il bondit, courut vers Ye Pantao et caressa sa cape en fourrure d’écureuil brodée de soie bleu marine. « Tante, elle est très belle et surtout très confortable. »
Ye Pantao lui tapota la tête. « Hao, si tu es sage, je t’en acheterai une. »
Wu Hao cligna des yeux. « Vraiment ? Papa n’est pas là ; je serai absolument sage. »
Un sentiment de compassion envahit Ye Pantao. Les enfants ne choisissent pas leurs parents. En avoir un tel était vraiment malheureux.
Déjà à cet âge tendre, il savait qu’il fallait flatter son père pour échapper aux coups. Comme c’était navrant.
« Bien sûr, je ne mens jamais. »
Ye Linger, tenant Nannan par la main, s’approcha. « Frère, allons jouer dehors ; il y a du mouvement là-bas. »
Wu Hao hocha vigoureusement la tête et saisit la main de la fillette. « J’écouterai la grande sœur Linger. »
Une fois les enfants partis, Liu Shi jeta un regard angoissé vers Ye Pantao.
Elle était inquiète, mais ne souhaitait pas continuer à insister pour ne pas mettre la pression à sa cadette.
Ye Pantao porta une gorgée de thé. « Attendez Grand-frère ; quand il rentrera, je vous exposerai mon plan. »
Ye Cuifang et Liu Shi échangèrent un regard, les yeux remplis de surprise.
En voyant l’expression de Ye Cuifang, Ye Pantao comprit. Cette fille n’avait pas encore été endoctrinée par la famille Wu ; elle voulait toujours rentrer au foyer natal pour vivre mieux.
Contrairement à l’ancienne propriétaire, qui faisait preuve d’une telle naïveté.
Quand Ye Daniu rentra, la vieille Ye demanda avec nervosité : « Fils aîné, tu ne l’as pas jeté par terre, quand même ? »
Après tout, ils étaient alliés ; on ne pouvait pas le traiter avec tant de brutalité.
Ye Daniu secoua la tête. « Je l’ai conduit sain et sauf chez les Wu avant de revenir. »
Il avait simplement roulé très vite, volontairement emprunté des chemins cahoteux, forçant Wu Weiyi à crier dans son dos, les fesses douloureuses sous les secousses.
Cela ne pesait absolument rien face aux souffrances que sa fille avait endurées !
Ye Pantao prit la parole : « On peut procéder ainsi… »
Les yeux de Sun Shi pétillèrent. « Petite sœur, tu es maline ! J’imagine déjà les mines furieuses de la famille Wu ! »
Ye Daniu émit un grognement froid. « S’il restait un minimum de décence chez les Wu, ça ne serait pas arrivé. Ça leur fait bien compter ! »
Liu Shi s’inquiéta. « Petite sœur, c’est une excellente idée, mais et si les Wu ne mordent pas à l’hameçon ? »
Ye Daniu lui tapota l’épaule. « Tous les membres de la famille Wu sont cupides. S’ils ne tombent pas dans le piège, ils ne seraient pas des Wu. Ne t’en fais pas. »
Ye Pantao hocha la tête. « Grand-frère a raison. Le contraindre à travailler l’an prochain l’amènerait à se taire et à subir, et encore moins de la vraie monnaie d’argent. Cuifang, reste à la maison, ne ramène pas les enfants, et attends que la famille Wu n’en puisse plus. »
Ye Cuifang acquiesça. « Tante cadette, je suivrai tes conseils. »
Liu Shi pleurait de bonheur. Ye Daniu essuya ses larmes. « Notre fille va pouvoir s’extraire de ce brasier ; arrête de pleurer. »
À chaque pensée qui tournait autour de Cuifang, ils étouffaient littéralement, accablés par la détresse.
Sun Shi tapota Liu Shi. « Belle-sœur aînée, Grand-frère, vous deux pouvez discuter sérieusement avec Cuifang ce soir. Laissez-nous Erniu et moi gérer les produits braisés. »
Liu Shi adressa un regard reconnaissant à Sun Shi. « Merci, belle-sœur. »
Elle avait vraiment envie d’avoir un vrai échange avec Cuifang.
Ye Daniu lui-même se montra touché.
Ye Pantao retroussa ses manches. « Je m’y mets aussi. Préparons quelques plats supplémentaires pour boire ce soir. Je possède une bonne jarre de vin. »
En entendant ces mots, les yeux du vieux Ye et de Ye Erniu brillèrent d’un vif éclat.
Ye Erniu se frotta les mains. « Petite sœur, où est ce bon vin ? Laisse-moi voir. »
Sun Shi lui pinca l’oreille et le tira vers la cuisine. « Tu cherches à prendre une raclée. »
Les Ye observaient la scène avec amusement.
La vieille Ye jeta un coup d’œil au vieux Ye, dont la conscience tirait la langue. Il toussa à deux reprises. « Je vais aller couper du bois. »
Wang Jiao et Ye Lei se rendirent à leur tour dans la cuisine pour prêter main-forte.
La famille aînée papota longuement dans la pièce. Ye Guihua en sortit deux fois pour apporter de l’eau.
Alors que le soleil déclinait, Ye Pantao l’interpella. « Guihua, nous avons tous toujours envie de manger les plats que prépare belle-sœur aînée. »
Liu Shi entra dans la cuisine accompagnée de Ye Cuifang, le visage radieux. « Je m’en charge. Moi aussi j’ai envie de cuisiner. »
Elle trouvait cela thérapeutique, surtout quand quelqu’un aidait à laver les légumes et la vaisselle.
Ye Cuifang retroussa ses manches. « Moi aussi je vais exhiber mes talents. Je préparerai quelques plats ; je cuisine bien. »
Liu Shi tapota sa tête. « Ma fille est formidable aujourd’hui. »
Ye Pantao sourit. « Dans ce cas, j’ai hâte de goûter. Je vais aller chercher les enfants. »
Elle fit demi-tour et quitta la cuisine, serrant un chauffe-mains contre elle.
Il neigea durant toute la journée du solstice d’hiver. Tout était cristallin et magnifique.
Ye Pantao marcha d’un pas léger vers la maison. Trois mois après son arrivée, la vie s’améliorait jour après jour.
Dans ce petit village des Ye, les relations entre habitants étaient exceptionnellement proches, généralement simples et bienveillantes, débordant de bonheur.
Ye Linger et Nannan tinrent Wu Hao par la main, les trois glissant dans la neige parmi les autres enfants.
Les éclats de rire résonnaient partout.
Ye Tao Hua devint l’ombre de Heng Tong, le suivant partout.
Heng Tong était assis sur le toit de la demeure des Ye. Ye Tao Hua n’arrivant pas à grimper, elle frappa du pied. « Maître Heng Tong, s’il vous plaît enseignez-moi ! Je suis capable de supporter la peine ! »
Heng Tong tapota l’espace à côté d’elle. « Tu peux d’abord essayer de monter. »
Ye Tao Hua se gratta la tête. Ses cheveux pourtant bien peignés étaient désormais ébouriffés, mais elle concentra toutes ses forces pour grimper.
« Très bien, très bien, rentrez chez vous, lavez-vous les mains et venez manger », cria Ye Pantao le sourire aux lèvres.