Ye Lei hocha frénétiquement de la tête. « Oncle Wang, rassurez-vous, notre famille Ye ne maltraiterait jamais nos femmes ! »
Ye Erniu se tapa fièrement la poitrine. « C’est bien dit ! Bien traiter sa femme rend la vie infiniment plus douce. »
Sun Shi, vacillant légèrement, s’avança en portant une cruche à vin. « Des conneries ! Comment tu m'as bien traitée ? Hier soir, je dormais déjà et tu n’arrêtais pas de me harceler ! Tu m’as empêchée de dormir ! »
Ye Pantao écarquilla les yeux et, d’un geste rapide, Liu Shi bondit en avant pour entraîner Sun Shi vers la pièce latérale.
L’alcool avait suffi à lui faire lâcher des propos de prédateur.
On tirait sur Sun Shi, mais elle continuait à se débattre. « Ne me tirez pas ! Laissez-moi parler ! J’ai le dos dans un état… je crois que j'ai la taille brisée ! Il ressemble à un chien ! »
Ye Lei se cacha le visage avec les mains ; quel rapport tout ça avait-il ?
Ye Erniu se redressa, la tête qui tournait, incapable de garder l'équilibre. « Tu me mens ! Tu ne disais pas ça hier soir ! »
Le vieux Ye l'attrapa rapidement. « Rentre toi aussi dans ta chambre ! »
On le guida jusqu'à la chambre de Ye Ming ; à peine couché, il ronfla déjà à pleine voix.
Cette scène mit fin aux agapes ; ceux qui continuaient de boire posèrent leurs coupes.
« C'est noté, je vous attends demain à la maison », conclut Wang Tu Fu avant de dégager précipitamment.
Ye Santian se gratte la tête. « Je ramène mon père moi aussi, nous reviendrons demain. »
Ye Dayi sourit au vieux Ye : « Un père tigre n'a pas de fils chien. »
Le rouge monta au visage du vieux Ye, gêné par cette indiscrétion de vieille époque.
Une fois les hôtes partis, Guan Muning ne tint pas en place. Elle retroussa ses manches et insista pour prêter main-forte.
Elle passait la journée seule dans sa pièce, et il lui avait fait envoyer huit plats.
La famille Ye avait été incroyablement généreuse envers elle ; elle voulait leur rendre l'ascension.
Ye Pantao retroussa également ses manches et prit parti pour ranger.
Après-midi mouvementé. Lanternes et décorations envahirent les lieux : rideaux rouges suspendus, lanternes vermilles accrochées à l'entrée de la demeure familiale Ye, et caractères dorés de double bonheur collés partout.
La chambre de Ye Lei virait presque entièrement au rouge ; des manches rubis trônaient sur la table de chevet, accompagnées d'une cruche à vin et de deux petites coupelles.
Même les orchidées du vase avaient été attachées avec des rubans d'un rouge éclatant.
Dans cet écrin de fête, chacun affichait le sourire.
Au moment du repas du soir, on réveilla Sun Shi et Ye Erniu. Ils prirent place à table, hébétés, avec peu d'appétit.
Liu Shi, prévenante, avait préparé une bouillie de haricots mungo pour détoxifier, et distribué à chaque buveur une tasse d'eau miellée.
En observant Sun Shi du coin de l'œil, Ye Pantao remarqua qu'elle gardait un visage plat et ne manifestait aucune gène.
Elle ne put s'empêcher de l'admirer ; Sa belle-sœur cadette était d'un flegme admirable !
Ye Erniu, lui, était cuit. Il osait fixer ni son fils, ni Sun Shi ; ses oreilles devenaient écarlates.
Près de quarante ans passés et il se laissait mettre en scène comme un gamins.
Il en éprouvait une profonde honte.
La vieille Ye avala sa bouillie en déclarant : « Belle-sœur cadette, il ne faut plus que tu boives d'alcool à l'avenir. Si tu tiens à trinquer, évite au moins les jours de cérémonie. »
Sun Shi leva les yeux vers elle, perplexe. « Maman, j'ai bu aujourd'hui, il ne s'est rien produit, non ? Je me suis simplement endormie jusque-là. Ça ne me fait mal qu'à la tête. »
Mais surtout, elle n'avait pas eu à se fâcher contre un Ye Erniu ivre, encore moins à s'en occuper, ce qui était loin d'être déplaisant.
La vieille Ye toussa en fixant Ye Erniu : « Dis-le lui ce soir. »
La curiosité de Sun Shi fut immédiatement piquée ; elle brûlait de connaître la vérité. « Pourquoi ce mot d'ordre pour ce soir ? Ai-je fait quelque chose de déshonorant ? Parlez-moi tout de suite. »
Ye Erniu remua les lèvres sans un mot, ce qui lui arrivait rarement de prendre la parole si directement. « Maman a dit de te le dire ce soir, alors nous te le diront ce soir ! »
Sun Shi tourna des yeux au ciel en marmonnant : « À quoi bon attendre ce soir pour me le dire ? »
Ye Pantao posa une main consolatrice sur son épaule, le sourire aux lèvres. « Belle-sœur cadette, mangeons, et cessons de divaguer là-dessus. »
Sous peine, craignait-elle, de ne pouvoir réprimer un éclat de rire.
Sun Shi obéissait toujours davantage à Ye Pantao ; elle se tut instantanément, le cœur lourd comme une pierre.
Elle ne retenait qu'une seule certitude : c'était bel et bien fini.
Mais elle ignorait pourquoi c'était terminé.
Cette incertitude était d'autant plus torturante que son estomac déjà sensible s'y ajoutait ; elle ne mangea que la moitié de sa portion habituelle avant de regagner sa chambre.
Ye Pantao la regarda avec une pointe de compassion ; désormais, elle veillerait personnellement à interdire à sa belle-sœur cadette de boire.
Les autres membres de la famille Ye s'efforcèrent également de contenir leurs rires, évitant de fixer le couple cadet.
« Lei'er, il ne faudra pas gruger ton sommeil demain », ordonna la vieille Ye.
Ye Lei se grattât la nuque. « Grand-mère, ne vous inquiétez pas, même si je ne dors pas cette nuit, je ne serai pas en retard. »
Son cœur battait la chamade.
Ye Pantao le contempla, touchée par son enthousiasme.
Dix-neuf ans, une jeunesse flamboyante, et un garçon droit au possible.
Avant même que le repas ne soit achevé, une calèche attelée s'immobilisa devant la demeure des Ye.
« Père, Mère, me voilà de retour ! »
Une voix familière retentit ; Ye Erniu accourut pour ouvrir la porte.
« Mon fils ! » Il enlacer immédiatement Ye Ming ; en à peine plus d'un mois, le jeune homme avait pris de hauteur et dépassait déjà son père en taille.
Coiffé d'un bonnet Dongpo, vêtu d'une longue chemise blanche neige, son allure évoquait celle d'un pin droit, sobre et cultivé.
« Oh, mon Ming'er ! » Entendant la voix, Sun Shi surgit à son tour ; après tout, son fils restait sa priorité absolue.
« Grandit vite », remarka Ye Daniu, les yeux illuminés de soulagement.
Ye Pantao sourit. « Vous n'avez pas encore dîné ? Entre et mangez vite. »
Ye Erniu lui arracha son sac à bandoulière des mains. « C'est assez lourd, que contient-il bien ? »
Sun Shi tira Ye Ming jusqu'à la table tandis que la vieille Ye le fit s'asseoir près d'elle, l'examinant avec attention.
« Bon, très bien, il ressemble de plus en plus à l'Étoile Wenqu. »
Apercevant Guan Muning à table, Ye Ming hésita un instant avant d'incliner légèrement la tête. « Grand-mère, l'Étoile Wenqu n'existe nulle part dans ce monde. »
Il saisit ses baguettes. Habituellement, il mangeait en lisant, mais en découvrant les mets servis par sa tante, un appétit vorace le saisit.
« Tu as maigri, mon fils, mange plus. » Sun Shi empila affectueusement des morceaux de viande sur son riz ; en quelques secondes, ce dernier formait déjà une petite montagne.
Ye Ming déglutit lentement avec grâce. « Mère, je mangerai davantage à l'avenir. »
Ye Erniu lui servit une écuelle de soupe. « Demain, repais-toi à volonté, repose-toi bien et gruge ton sommeil. »
Ye Ming acquiesça. « D'accord, je suivrai vos conseils, Père. »
Ye Lei intervint aussitôt : « Pas question de dormir tard, tu devras m'accompagner chez les Wang demain pour saluer la mariée. »
Sun Shi décocha un regard acide à Ye Erniu, lequel se gratte la tête ; son esprit manquait de RAM, il avait oublié.
Ye Ming leva son écuelle, la tint contre celle de Ye Lei et déclara : « Je souhaite à mon frère ainé une harmonie parfaite pour cent ans, liés ensemble tel le phénix et le dragon. »
Ye Lei se léchât les lèvres. « Les lettrés ont vraiment d'autres façons de parler, j'apprécie. »
Une fois son repas achevé, Ye Ming reprit son sac et en sortit les affaires une à une.
« Grand-père, Grand-mère, je vous ai apporté deux pieds de ginseng. Ils ne sont pas très anciens, mais vous pourrez en couper quelques tranches et les infuser quotidiennement. »
Le vieux Ye et la vieille Ye serrèrent contre eux la boîte contenant le ginseng, le cœur battant la mesure.
Ce ginseng paraissait gonflé et blanc comme neige, d'une valeur indéniable.