L'entremetteuse Li tendit la main, comptant avec soin : « Peu de filles de la ville épousent des hommes du village. La dot la plus basse est de cinq taels, et la plus haute... vous savez, la fille aînée du marchand Zhou de la boutique Saveur Parfumée, elle a épousé le magistrat du district comme concubine, recevant une dot de vingt taels, plus une paire d'épingles à cheveux en or et une paire de boucles d'oreilles en or. Mon Dieu, cela a rendu le marchand Zhou si heureux. »
La vieille Ye l'arrêta : « Ne parle pas de telles choses, comme vendre sa fille pour la gloire. Dis-moi, combien penses-tu qu'il faille donner ? »
L'entremetteuse Li devint sérieuse : « Jiaojiao a perdu sa mère toute jeune, et le boucher Wang n'a que cette unique fille. Quelle que soit la dot que vous donniez, le boucher Wang la donnera sûrement à Jiaojiao. Je pense que vous pouvez donner un montant plus élevé. »
Ye Pantao et Sun Shi échangèrent un regard. Le visage de Sun Shi était marqué par la peine.
Ye Pantao sourit et dit : « Bien, Li Po Po, discutons-en. Une fois décidé, veuillez porter la dot chez les Wang à nouveau. »
L'entremetteuse Li se leva en entendant cela : « C'est mon devoir. Ne vous inquiétez pas, la famille Wang est facile à négocier, elle ne laissera pas une dot gâcher l'harmonie. »
Ye Pantao dit : « Exactement, notre famille Ye ne peut pas maltraiter Jiaojiao. »
L'entremetteuse Li tapota sa main avec satisfaction : « Pantao est compréhensive. Très bien, pas besoin de m'accompagner, je m'en vais. »
Sun Shi regarda le dos de l'entremetteuse Li à la porte et soupira misérablement : « Cinq taels, c'est déjà beaucoup, et en donner encore plus que cinq taels... cela... »
Dans sa poche se trouvait tout l'argent du deuxième foyer, économisé si longtemps, totalisant seulement sept ou huit taels d'argent. Donner cinq taels comme dot, puis organiser un banquet de noces animé, il ne resterait rien.
Si c'est plus, le deuxième foyer n'aura pas assez d'argent.
Ye Pantao sourit doucement, lui tenant la main : « N'est-ce pas que j'existe ? »
Les yeux de la vieille Ye tressaillirent : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Le mariage de Lei'er, la famille doit payer. Tu m'as déjà laissé garder les dix taels de l'académie, c'est plus que suffisant pour construire la maison, dix taels pour le mariage de Lei'er, c'est aussi plus que suffisant. »
Sun Shi regarda Ye Pantao, puis la vieille Ye, le cœur empli d'émotion.
Les yeux de Ye Lei brillaient : « Merci, Mère, merci, Grand-mère, merci, Tante cadette. »
La vieille Ye lui tira la manche : « Grand-mère pense à l'arrière-petit-fils, Grand-mère préfère les filles, une arrière-petite-fille, c'est encore mieux ! »
Le visage de Ye Lei rougit, il se gratta la tête.
Ye Pantao attendait avec impatience que Wang Jiao épouse dans la famille ; elle ressentait véritablement une affinité avec cette fille.
Bien que sa mère eût pitié de sa bourse, elle voulait tout de même y ajouter quelque chose.
Sun Shi prit affectueusement le bras de la vieille Ye : « Mère est si bonne, alors Mère, combien de dot devons-nous donner ? »
La vieille Ye la regarda : « Ces dix taels compteront comme la dot, le reste, vous deux, vous déciderez vous-mêmes. »
« Bien. » Sun Shi répondit promptement.
Elle tapa l'épaule de Ye Lei : « Tu as vraiment grandi. »
Ye Lei sourit : « Mère, j'ai presque vingt ans, ne devrais-je pas être grand ? »
Sun Shi et Ye Erniu échangèrent un regard, y voyant tous deux de la détresse.
Avant le mariage de leur fils, c'était une famille de quatre ; après le mariage, ce seraient deux familles séparées.
……
Du E'li vit son frère aîné rentrer chez lui abattu par la fenêtre, un sourire aux lèvres.
Depuis que Ye Pantao avait été renvoyée, la famille Du connaissait une suite de malheurs, comme s'ils avaient offensé sans le savoir quelqu'un de puissant.
Après avoir été giflée en public par Liu Shi la dernière fois, elle pensait que son frère irait chez les Liu réclamer justice pour elle, mais il ne revint jamais.
Maintenant il est si abattu, c'est bien fait.
Elle baissa les yeux. Il semble qu'il n'y ait pas de bon dénouement à rester dans la famille Du. Elle doit trouver une haute branche à grimper, alors son frère comprendra ce qu'il doit faire.
« Mère, E'li, je suis de retour. »
Du E'li réprima toutes ses émotions, arborant un air inquiet en sortant : « Grand Frère, tu es enfin revenu. Qu'est-il arrivé ? »
Du Pozi, voyant l'état de son fils, lui apporta vite une tasse de thé chaud : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle n'avait jamais vu son fils si épuisé.
« La famille Liu, la famille Liu, ce sont tous des bons à rien ! Ils méprisent les gens ! Ils n'ont pas de cœur ! » Les yeux de Du Pengzhi étaient rouges, et il sentait l'alcool.
« Ah, j'ai toujours pensé que Liu Shi était une catin, comment aurait-elle pu être digne de mon fils ! C'est bien que le contrat de mariage n'ait pas été écrit, faisons comme s'il n'avait jamais existé. De toute façon, la réputation de Liu Shi est ruinée, c'est une vieille chaussure, personne ne l'épousera ! » La voix stridente de Du Pozi résonna.
Du E'li garda le silence, ne se joignant pas aux critiques contre la famille Liu.
N'est-ce pas le résultat évident ? Son frère est un xiucai, mais il n'est pas le seul xiucai du district de Qingshui. La famille Liu n'a qu'un clerc, ils ne se soucient pas du tout de son frère.
Alors elle doit trouver une haute branche qui fera trembler la famille Liu. Alors, d'un seul mot de sa part, il serait facile pour Liu Shi de s'agenouiller sur le marché et de se gifler elle-même.
Du Pengzhi frappa douloureusement sa tête sur la table, bredouillant : « Ce n'est pas Liu Shi, c'est Wang Shi ! La bonne fille élevée par la famille Wang de Shuzhou ! Une catin ! Une pourriture ! »
Du E'li fronça les sourcils et échangea un regard avec Du Pozi.
Les yeux de Du Pozi étaient emplis de panique. C'est la femme du clerc !
Comment son fils s'est-il mêlé à elle ?
Du E'li secoua doucement la tête, lui signalant de ne pas parler, et demanda doucement : « De quelle famille Wang de Shuzhou parles-tu, Grand Frère ? »
« Laquelle pourrait-ce être ? Le préfet de Shuzhou s'appelle Wang ! Elle est la nièce du préfet ! Cette catin, elle a dit qu'elle me laisserait rencontrer le préfet ! Catin ! » Du Pengzhi se mit en colère, brisant la tasse à thé.
Bien que Wang Shi parût plus jeune que la paysanne moyenne, elle ne pouvait cacher le fait qu'elle était une femme d'un certain âge.
Il avait fait de son mieux pour la flatter et la servir, et qu'avait-il obtenu ?!
Du E'li obtint l'information qu'elle voulait, et hocha la tête vers Du Pozi : « Mère, Grand Frère est ivre, laissons-le dormir. »
Du Pozi écouta toujours sa fille, hocha la tête, et aida Du Pengzhi à aller au lit.
Du E'li regarda le dos de Du Pengzhi et sourit radieusement.
Elle savait que le Ciel la favorisait encore.
Du E'li retourna dans sa chambre et récupéra une boîte sous une dalle au milieu de la pièce.
La boîte était pleine d'argent.
Cela venait de divers hommes du district de Qingshui qui la courtisaient, et elle refusait toujours.
Mais plus elle refusait, plus ces hommes lui en envoyaient, c'était drôle.
Alors, à la fin, tout cet argent finissait toujours par revenir dans ses mains.
Tant qu'elle grimperait plus haut, Liu Shi, Ye Pantao, tout le monde devra se prosterner à ses pieds.
Ye Pantao ne savait rien de cela, elle ne pensait pas du tout à la famille Du, elle était occupée à gagner de l'argent.
Le deuxième jour de son installation dans le district, elle eut une autre surprise.
« Jeune Demoiselle, vous n'installerez plus votre étal en ville ? »
Ye Pantao regarda dans la direction de la voix, c'était la femme en vêtements bleus à qui elle avait donné un bol de produits braisés lorsqu'elle installait son étal en ville.
« C'est exact, Tante. »
La petite fille que la femme tenait bouda et renifla : « Mais nous habitons loin du district, ce sera difficile d'en remanger. »
La femme soupira aussi : « Jeune Demoiselle, vingt bols de plats de viande, et vingt bols de plats végétariens. Ma famille est nombreuse, cela nous durera deux repas. »