Sun Shi, apercevant la silhouette de Ye Pantao, frappa du pied de colère : « J'ai dit qu'on ne devait pas leur les donner ! Quatre bols des Quatre Mers, si on les vendait, ils rapporteraient au moins deux cents sapèques, et à présent ils sont bons à jeter ! »
« Tu n'imagines pas, cette veuve Dong s'est même accrochée à ton frère aîné. S'il n'y avait pas eu un passant sur le coup, ton frère n'aurait pas pu se laver de ce soupçon même en sautant dans le Fleuve Jaune ! Et ce n'est pas seulement ton frère aîné, elle s'est accrochée à pas mal d'hommes, et ses deux fils ne valent pas mieux ! »
Ye Pantao plissa les yeux en l'entendant.
Le frère aîné n'est pas doué pour la parole, si la veuve Dong s'accroche vraiment à lui, qu'adviendra-t-il de la belle-sœur aînée et de Guihua ?
Et combien de souffrances supplémentaires la famille Ye devra-t-elle endurer.
« Haïe de tous, détestée des chiens ! »
Sun Shi s'emportait de plus en plus : « Non, je dois entrer leur donner une leçon à ces deux garnements ! »
Ye Pantao la retint par le bras : « Allons, deuxième belle-sœur, calme-toi. C'est fait, considérons ça comme une bonne action, passons à la maison suivante. »
Ye Tao Hua dit aussi d'une voix pitoyable : « Deuxième tante, mon bras me fait si mal, dépêchons-nous de finir les livraisons et rentrons. »
Sun Shi regarda la mère et la fille, et finit par plaindre le bras meurtri de Ye Tao Hua : « Pauvre petite, deuxième tante ira chercher notre meilleur vin médicinal pour te le frictionner, ça ne fera plus mal après. »
Ye Tao Hua acquiesça docilement : « Mère, j'ai de la peine pour cette petite fille. »
Cette petite fille lui ressemble autrefois, non aimée de son père ni de sa mère, les coups et la faim étaient son lot quotidien.
Ye Pantao soupira et lui caressa la tête.
Sun Shi parla vite : « Moi aussi j'ai mal au cœur, Ling'er a déjà sept ans, mais elle n'a pas la taille d'une fille de sept ans ! Elle est si maigre, peau et os, ses manches sont d'un bon bout trop courtes ! Son corps est couvert de bleus, cette veuve Dong la maltraite vraiment ! »
Ye Pantao lui tapa la main pour lui faire signe de se taire.
Elles finirent de livrer les produits braisés restants, ayant desservi un tiers des familles du village des Ye.
Dès leur retour chez les Ye, Sun Shi alla chercher le vin médicinal pour frictionner le bras de Ye Tao Hua.
Toute la famille Ye s'assembla autour d'elles.
« Comment a-t-elle pu avoir un tel bleu ? Tao Hua, sois sage, mange un bonbon et ça ne fera plus mal. » Ye Erniu la câlina, sortant un bonbon à l'osmanthus qu'il lui donna.
Ye Guihua tenait aussi doucement la main de Ye Tao Hua et la serra légèrement.
Elle a un an de plus que Tao Hua, après tout ce temps passé ensemble, Tao Hua est comme sa petite sœur.
Sous tant de regards, Ye Tao Hua, qui n'avait pas trouvé le choc bien grave, se sentit un peu lésée ; elle mangea le bonbon sans rien dire.
« C'est tout à cause de cette veuve Dong ! Je suis malade rien qu'à l'évoquer, la petite sœur avait posé un bol de produits braisés sur la table, et ces deux garnements se sont rués dedans et ont cogné le bras de Tao Hua contre la table ! »
Sun Shi s'excitait en parlant, et frotta trop fort par mégarde.
Ye Tao Hua poussa un cri de douleur.
Ye Pantao eut le cœur serré, elle arracha vivement le bras de sa fille des mains de Sun Shi et le frictionna elle-même : « Sois sage, maman va le frotter et ça ne fera plus mal. »
Ye Tao Hua se blottit contre Ye Pantao.
Maman, c'est encore le mieux.
Sun Shi regarda Ye Tao Hua avec culpabilité : « Tao Hua, deuxième tante n'a pas fait exprès. »
Dieu sait combien ses deux fils voulaient une fille, mais ils étaient trop vieux pour en avoir une autre.
Elle chérissait vraiment Ye Guihua et Ye Tao Hua.
Ye Tao Hua leva la tête et secoua la tête, disant docilement : « Ça va, deuxième tante. »
La vieille Ye tira anxieusement Sun Shi : « Et alors ? Tu ne leur as pas donné une leçon à ces deux garnements ? »
Sun Shi roula des yeux : « N'en parle pas, donner une leçon ? La petite sœur avait encore trois bols de produits braisés dans son panier en bambou, ces deux garnements y ont fourré les mains direct et ont tout fouillé, tout est immangeable maintenant ! »
La vieille Ye faillit s'étouffer : « Trois bols ?! »
Elle allait se lever pour sortir, quand sa fille préparait les produits braisés, elle avait dit d'utiliser des bols plus petits, ces grands bols étaient trop.
Maintenant on s'est fait voler trois bols direct !
« Mère, oublie, ils sont vraiment immangeables, et on ne peut pas les donner. » Ye Pantao la conseilla.
La vieille Ye battit des mains, excitée : « Il faut que j'aille récupérer ces bols ! Tant de bols ! »
Certaines familles les avaient rendus tout de suite, d'autres s'en souvinrent plus tard et les rapportèrent aussi au village des Ye.
Seule la famille de la veuve Dong, quatre bols pleins !
Ye Pantao resta coi, et n'insista pas.
Elle n'avait même pas songé aux bols…
Après avoir frictionné le bras de Ye Tao Hua un moment, Ye Pantao et Sun Shi repartirent avec leurs paniers en bambou livrer les produits braisés chez d'autres.
Ye Tao Hua ne les suivit pas, elle resta à la maison aider aux tâches.
La vieille Ye n'entra même pas chez la veuve Dong, elle dit sur le seuil : « Quatre grands bols au total, y a du monde dans la famille. »
La veuve Dong fut un peu gênée, elle rentra vite et ressortit avec quatre bols empilés, disant doucement : « Ma mémoire est si mauvaise, j'ai complètement oublié. »
La vieille Ye regarda les bols non lavés, son visage s'assombrit encore : « Chaque famille rend les bols après les avoir lavés, pour être quelqu'un, la face, on se la gagne soi-même ! »
Le sourire aux lèvres de la veuve Dong se figea.
La vieille Ye renifla froidement et reprit le chemin de sa maison.
À son âge, si elle ne voyait toujours pas les intentions vicieuses de cette veuve, elle aurait vécu pour rien.
Ye Pantao et l'autre finirent leur dernière livraison et rentrèrent pour trouver la table en bois déjà couverte de plats.
La plupart étaient des plats de viande, de toutes sortes, d'une abondance exceptionnelle.
Le vieux Ye vit sa fille et l'appela : « Vous êtes revenues, venez manger. »
Liu Shi ôta l'écharpe autour de son cou, un peu embarrassée : « Ma cuisine n'est pas terrible, si quelque chose ne va pas, je ferai attention la prochaine fois. »
Ye Pantao sourit gentiment et sortit deux jarres de vin de la pièce, se versa une tasse et la leva vers Liu Shi.
« Belle-sœur aînée, je bois à votre santé, merci d'avoir peiné pour nous faire un si bon repas. »
Le visage de Liu Shi rougit, elle prit sa tasse sans parler et la vida d'un trait.
Ye Daniu fixa sa femme, hébété ; il n'avait jamais bu avec elle, il ne s'attendait pas à ce qu'elle boive si sec.
« Belle-sœur aînée, ne buvez pas si vite, mangez un peu de viande d'abord. » Ye Pantao fut surprise.
Liu Shi rit : « C'est bon, petite sœur, belle-sœur aînée a une bonne tenue à l'alcool. »
Tous les Ye restèrent bouche bée.
Cette belle-sœur aînée, qui d'ordinaire ne dit mot, affirme avoir une bonne tenue à l'alcool ?
Ye Erniu prit une jarre, versa une tasse au vieux Ye, puis s'en versa une, leva sa tasse : « Puisque belle-sœur aînée le dit, je veux faire un concours de boisson avec elle. »
Sun Shi le dévisagea et lui repoussa sa tasse : « Quel concours ? On est en famille pour manger, on boit avec modération, si tu oses trop boire, tu dormiras avec ton fils ce soir. »
Le visage de Ye Lei s'assombrit un instant, il regarda son père : « Père, mère a raison, buvez avec modération. Grand-mère, tu devrais le dire à père aussi. »
La vieille Ye ne daigna pas se mêler des affaires de leur deuxième branche, elle se versa une tasse et en but une gorgée.
« Ce vin est bon, léger et frais, avec une pointe de douceur, il ne râpe pas la gorge. »
Elle en reprit une gorgée.
Ye Pantao en but une petite gorgée et la posa.
Ce vin n'avait rien à voir avec le Vin de Prunier que Su Yan lui avait offert l'autre jour.
En pensant à ce Vin de Prunier, elle n'en avait bu qu'une gorgée, quel gâchis.
Je me demande ce que fait Su Yan en ce moment.
« Petite sœur, c'est quel vin ? » demanda Ye Daniu.