Luo Qian entra et salua d'abord respectueusement Madame Duan. « Madame Duan. »
L'expression de Madame Duan s'adoucit légèrement. « Qian'er est polie, ôte ton vêtement extérieur. »
Luo Qian était une femme de talent reconnue à Shuzhou.
Surtout, elle était d'une politesse extrême dans ses relations avec autrui.
La famille Luo discutait déjà d'un mariage pour elle, naturellement pour l'unir à la capitale.
Mais elle voulait tenter l'examen provincial.
Elle était l'unique fille de la famille Luo, chérie depuis l'enfance, aimant la lecture, et son père avait spécialement engagé un précepteur pour elle.
Mais après ses quinze ans, le précepteur était parti, et la seule chose qui restait dans sa vie était le mariage.
Sortir, c'était participer à diverses réunions mondaines, boire le thé, tout cela pour que les maîtresses de maison la voient, pour trouver un bon parti.
Mariage arrangé, décidé par les parents et les entremetteuses, la famille dans laquelle elle entrerait ne dépendait pas vraiment d'elle.
Mais la vie de son frère aîné Luo Sheng semblait soudainement bien plus riche ; il pouvait choisir la charge héréditaire de son père et entrer immédiatement à la Cour.
Il pouvait choisir de se montrer en public, faire des affaires, se lier d'amitié avec des gens de tous horizons.
Cette liberté la rendait envieuse.
Si elle voulait sortir, il lui fallait la permission de sa grand-mère.
Après quinze ans, hormis pour les affaires de mariage, elle n'avait jamais pu sortir à nouveau.
Si ce n'avait été de cet examen, elle n'aurait pas vu le monde extérieur du tout.
Cet examen était son unique moyen de gagner un peu de liberté pour sortir.
Elle voulait le saisir.
Lô Qian retira calmement son vêtement extérieur, laissant la servante la fouiller.
C'était quelque peu humiliant ; elle était née demoiselle, hormis quand elle la servait, quand une servante avait-elle pu toucher son corps ?
Mais elle ne dit mot.
Après la fouille, la servante secoua la tête vers Madame Duan. « Madame, il n'y a aucun autre objet. »
Madame Duan sourit. « Bien, Qian'er remet son vêtement extérieur, ôte tous tes accessoires. »
Luo Qian obtempéra docilement.
Après une fouille minutieuse, Luo Qian quitta la petite pièce et se dirigea vers la salle d'examen impérial.
Sun Shi hocha la tête. « Propre et net, on voit qu'elle n'a rien pu cacher, c'est l'allure qu'il faut pour une candidate ! »
Ye Pantao sourit ; elle espérait seulement qu'il y aurait davantage de voix féminines à la Cour.
Juste au moment où Ye Ming entrait à son tour dans la salle d'examen impérial, Ye Pantao dit : « Je compte aller voir le Pavillon Jinxiu et les trois boutiques. Père, Mère, Grand Frère, Grande Belle-Sœur, pourquoi ne flâneriez-vous pas dans Shuzhou ? »
Ye Laotai acquiesça. « Va, occupe-toi de tes affaires. »
Sun Shi s'empressa de prendre le bras de Ye Pantao. « J'accompagnerai aussi Cadette, Frère Lai et les autres sont à Shuzhou maintenant. »
Sans les instructions explicites de Ye Pantao, personne n'aurait continué à ouvrir des boutiques.
À présent, l'ouverture des boutiques pouvait déjà être laissée à Frère Lai et aux deux autres.
Dignes de confiance et capables.
Ye Erniu et Ye Guihua dirent d'une même voix : « Moi aussi. »
Ye Tao Hua et Heng Tong ne dirent pas qu'elles venaient, mais suivirent naturellement.
« La boutique de Guihua est la plus proche ; après l'avoir vérifiée, nous irons au Pavillon Jinxiu. »
Sun Shi hocha la tête à plusieurs reprises. « J'écoute. »
Devant la boutique, comme avant de quitter Shuzhou, une longue file d'attente s'étendait encore.
Seulement, maintenant, tout le monde était assis dans la queue, tenant des graines de melon, discutant tranquillement en attendant.
Certains venaient à la boutique juste pour emporter des produits braisés, les rapportant chez eux pour que toute la famille mange, cela pouvait faire un repas riche.
Avec de la viande et des légumes.
Cheng Wu, boitant, avançait lentement, accueillant encore les clients à l'entrée avec entrain. Il vit Ye Pantao et les autres d'un coup et accéléra immédiatement le pas pour les saluer.
Ye Pantao n'osa pas le laisser se presser ; elle s'avança vivement, souriante. « Grand Frère Cheng, pas la peine de vous presser, nous emmenons Ming'er à l'examen provincial aujourd'hui, nous passons juste par là. »
Cheng Wu joignit les poings en salut. « Salutations à la Patronne, salutations à Sœur Sun et Second Frère, salutations à Mademoiselle Guihua. »
Sun Shi sourit et agita la main. « Pourquoi êtes-vous tous si polis tout le temps, vous trois frères ? »
Cheng Wu se gratta la tête et leur fit signe d'entrer.
Seules Ye Pantao et Guihua entrèrent dans la boutique pour jeter un œil.
La cuisine était toujours propre et rangée, les choses soigneusement disposées.
Les tables et chaises de la boutique n'étaient pas trop usées, et paraissaient assez neuves.
De plus, il y avait plusieurs pots de fleurs en plus dans la boutique, qui poussaient très vigoureusement, rendant la boutique encore plus vivante.
« Cette boutique est encore plus belle », s'exclama Ye Guihua.
Après tout, c'était elle qui avait lancé cette boutique, la voir aller de mieux en mieux la rendait naturellement heureuse.
Ye Pantao sourit. « Alors offrons une belle récompense, prenons un mois de recettes totales de la boutique et distribuons-le à tous. La répartition, vous les gérants, vous décidez. »
Sa voix n'était pas basse, et tous ceux qui travaillaient à Jiujiu Lu connaissaient les deux femmes.
En entendant cela, les sourires sur leurs visages s'élargirent encore.
Ils disaient que travailler chez Jiujiu Lu était le mieux ; regardez la Patronne, elle n'est pas radine du tout !
Ye Guihua passa affectueusement son bras sous celui de Ye Pantao, souriant radieusement. « Cadette est si bonne ! »
Les deux examinèrent avec soin ; quand elles sortirent de la boutique, Cheng Wu avait déjà un livre de comptes et une caisse à l'entrée.
« Patronne, voici le livre de comptes et l'argent de la période récente, veuillez regarder. »
Ye Pantao ne pouvait naturellement pas soulever cette caisse ; Ye Tao Hua, devançant Heng Tong, la souleva d'une main, légère comme si elle soulevait un vêtement.
Ye Pantao prit le livre de comptes elle-même. « Merci pour votre peine, Grand Frère Cheng, je l'examinerai avec soin. »
Cheng Wu hocha la tête ; il n'avait pas peur ; il n'avait pas truqué les comptes du tout.
Il cherchait à être ouvert et sans reproche, sans culpabilité dans le cœur, et ne craignait aucune enquête.
Après avoir inspecté ce Jiujiu Lu, Ye Pantao fut rassurée.
Savoir ce qu'une personne a fait par le passé, et comment elle choisit dans les moments cruciaux, suffit à montrer son caractère.
Les trois personnes recommandées par Su Yan étaient effectivement d'une fiabilité extrême.
Elle se demandait simplement comment allait le Pavillon Jinxiu.
Lorsqu'elles arrivèrent au Pavillon Jinxiu, c'était l'heure du repas de midi.
Il y avait moins de monde qu'au Nouvel An, mais la salle était encore pleine.
La salle principale bruissait de vacarme, animée et excitée.
« On mange ici à midi ? » demanda Ye Pantao à tous.
Sun Shi acquiesça. « Excellente idée, je me souviens encore de l'enseigne de cet endroit, voyons si elle a changé. »
Tous les autres acquiescèrent également.
Ye Pantao s'apprêtait à monter vers les cabinets privés de l'étage quand Feng Hongfu sortit personnellement les accueillir avec un sourire.
« La Patronne est là ! J'espérais votre venue ! »
Ye Pantao sourit. « Nous passons juste déjeuner. »
Feng Hongfu fit un geste d'invitation. « Montez s'il vous plaît, le meilleur cabinet est libre aujourd'hui, juste pour la Patronne. »
Dans un grand restaurant comme le Pavillon Jinxiu, le meilleur cabinet était certainement réservé aux personnes les plus puissantes et influentes de Shuzhou.
Qu'ils viennent ou non, il devait être réservé.
Depuis que la Patronne l'avait emmené dans les rues pour vérifier elle-même les prix des divers légumes et viandes ce jour-là, il l'avait gardé en mémoire, et ne se laisserait plus tromper sur ce point.
Alors chaque jour en rentrant, il demandait distraitement les prix. Heureusement, les fournisseurs qui livraient au Pavillon Jinxiu étaient très consciencieux, et les marchandises livrées étaient à la fois bonnes et bon marché.
Autant qu'il savait, aucune autre boutique à Shuzhou n'utilisait ce modèle commercial.
Depuis lors, il espérait l'arrivée de Ye Pantao, pour pouvoir lui montrer personnellement ses efforts.
Ye Pantao dit à tous : « Montez commander d'abord, prenez ce que vous voulez, et commandez une portion pour Père et Mère à la maison, et laissez Grande Belle-Sœur se reposer aussi. »
Elle sentait bien que Feng Hongfu avait quelque chose à lui dire.