Le septième jour, Qingfu la tante cheffe ne put plus tenir et reprit son ancien métier de vendeuse de *húntún*.
Vendre des *húntún* lui permettait encore de gagner un peu, pas beaucoup, mais ses produits braisés se vendaient très mal, allant jusqu'à lui faire perdre de l'argent.
Voyant l'étal de produits braisés de Ye Pantao florissant chaque jour, toutes les places occupées, elle ressentit un vif mécontentement.
Ye Pantao, elle, se moquait de ce qu'elle pensait. Cela faisait une demi-lune qu'elle était là et plus de dix jours qu'elle tenait son étal ; elle avait déjà mis de côté vingt taels d'argent pleins.
Il était temps de développer sa petite affaire.
L'après-midi, juste au moment où Ye Daniu s'apprêtait à sortir pour livrer le charbon du jour, il vit toute sa famille assise bien proprement autour d'une table ronde. Le cuir chevelu lui picota tandis qu'il s'asseyait à table sous le regard de multiples paires d'yeux.
« Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? »
Demanda-t-il nerveusement.
Liu Shi sourit et lui versa une tasse de thé.
Depuis que les revenus de la famille avaient augmenté et que l'ambiance s'était apaisée, Liu Shi souriait plus souvent.
Elle n'était plus timide et réservée.
« Une petite réunion… » Commença Ye Pantao.
« C'est quoi, une réunion ? » Demanda Sun Shi avec curiosité.
Ye Pantao s'étouffa, trop paresseuse pour expliquer : « On discute du développement futur de notre affaire aujourd'hui. »
Ye Laotai était perplexe : « Ma fille, on ne s'en sort pas déjà pas mal ? On gagne de l'argent en vendant du charbon, et toute la famille en gagne beaucoup à l'étal. On mange de la viande à chaque repas. Quel développement supplémentaire nous faut-il ? »
Ye Pantao sourit : « Mère, Lei'er devra bien se marier un jour. Même après son mariage, on n'a pas de maison en plus. Tu ne veux pas construire une maison neuve ? »
Ye Laotai resta stupéfaite, regardant Ye Lei : « Bien sûr que je veux ! Moi aussi je veux tenir un arrière-petit-enfant ! »
Ye Lei baissa la tête. Il n'était même pas marié, alors parler d'enfants…
« Alors il faut gagner plus d'argent. Je pense qu'on peut installer un autre étal dans la ville-préfecture pour vendre des produits braisés. Le prix restera le même, mais on en écoulera certainement davantage chaque jour. »
Ye Laotou soupira : « Mais on n'a pas assez de monde à la maison. »
Ye Pantao dit calmement : « C'est pour ça que je veux arrêter l'affaire du charbon, et qu'on aille tous à l'étal. »
Elle ressentait aussi une certaine réticence à continuer de couper du bois. Un petit bout de la forêt derrière le village des Ye avait été abattu, laissant une tache à nu, ce qui la mettait mal à l'aise.
Il y avait beaucoup d'arbres dans les temps anciens, et elle aimait la nature, alors elle ne voulait pas trop abîmer l'écosystème.
Ye Daniu parut réticent. C'était lui qui avait consacré le plus de temps et d'efforts à l'affaire du charbon.
Mais il savait aussi que l'étal rapportait bien plus que la vente de charbon.
Ye Pantao promena son regard, et toute la famille acquiesça.
« D'accord, alors, Père, comment doit-on partager l'argent de l'étal de produits braisés ? »
Ye Laotou tapota sa pipe : « Quoi, partager ? L'étal, c'est ton affaire, tu nous verses juste des salaires. »
Il ne voulait pas prendre l'argent de sa fille, même si le vieux couple gagnerait moins qu'en vendant du charbon.
Ye Pantao secoua la tête : « Ça ne marchera pas. Si on arrête le charbon, tout le monde travaillera encore, mais on gagnera moins. »
Sun Shi acquiesça en signe d'accord. Dans leur seconde famille, Ye Erniu et Lei'empocheraient au moins plus de cent *wen* par jour en vendant du charbon.
« Et si on fixait le salaire à cent vingt *wen* par jour et par personne pour les étals de la bourgade et de la ville-préfecture ? »
Les yeux de Sun Shi papillotèrent. Comme ça, leur seconde famille gagnerait trois cent soixante *wen* par jour, contre à peine deux cents *wen* auparavant.
« Je suis d'accord ! » Elle fut la première à parler.
« Trop ! Y a pas de salaire aussi élevé ! » Ye Laotai n'était pas d'accord.
Pourquoi sa fille devenait-elle de plus en plus une fille prodigue ?
« Mère, c'est pas trop élevé. À l'avenir, je pourrai vous donner un tael d'argent par jour comme argent de poche ! » Dit Ye Pantao avec assurance.
Ye Laotai recracha l'eau qu'elle buvait : « Un tael ! Ciel ! Baisse la voix ! Pour ça, je vivrai quelques années de plus ! »
Sun Shi se tortilla sur son tabouret, se rapprochant de Ye Pantao : « Petite Sœur, et pour Deuxième Belle-Sœur ? »
« Tout le monde l'aura. » Ye Pantao sourit, peignant un avenir rose.
Elle ne pensait pas que c'était un avenir rose ; elle l'atteindrait un jour.
Toute la famille rit ensemble.
Sun Shi, voyant son fils aîné rire, se remit à s'inquiéter : « On ne peut plus tarder. Il faut vite trouver une femme pour Lei'er. J'vais inviter toutes les entremetteuses du village, maintenant ? »
Ye Laotai la dévisagea et regarda Ye Lei : « Pas si vite. Écoute d'abord ce qu'en pense l'enfant. Lei'er, y a-t-il une fille qui te plaît ? »
Sun Shi agita la main : « Mère, regarde ce que tu demandes ! Il n'a pas ce genre de pensées ! »
Ye Pantao prit une poignée de graines de melon et se mit à regarder le spectacle.
Ye Tao Hua et Ye Guihua l'imitèrent.
Ye Lei regarda sa mère avec désespoir, et dit fort : « Mère, en fait, j'aime assez la fille Wang de la bourgade… »
Sun Shi eut l'impression que le ciel lui tombait sur la tête : « Les Wang ? Quelle famille Wang ? De la bourgade ? »
Ye Erniu se frappa la tête : « C'est la famille de Wang Tu Fu ? »
Ye Lei hocha la tête.
« Garnement, pas étonnant que tu te portes toujours volontaire pour acheter la viande quand tu livres les marchandises ! » Ye Erniu fut choqué.
Ça s'était passé sous son nez, et il n'en savait rien !
Ye Pantao fut aussi un peu surprise. Elle n'avait acheté de la viande que deux fois, et n'avait pas vu cette fille Wang non plus.
En l'entendant, son cœur fut comme gratté par un chat ; elle était incroyablement curieuse.
Elle dit aussitôt : « J'irai acheter la viande demain. »
Sun Shi la regarda : « Moi aussi ! »
Ye Laotou et Ye Laotou dirent en chœur : « Moi aussi ! »
Le visage de Ye Lei rougit : « Vous êtes trop évidents. »
Ye Pantao tira un long « Oh ».
« On dirait que la fille Wang ne connaît pas les sentiments de Lei'er. »
Ye Lei se couvrit le visage et hocha la tête.
Le regard de sa mère était terrifiant.
Sun Shi se tourna vers Ye Erniu : « Dépêche-toi de me dire, à quoi ressemble cette fille Wang ? Quel est son tempérament ? »
« Je la trouve très bien ! J'approuve ce mariage ! » Ye Erniu tapa sur sa poitrine, parlant hardiment.
Sun Shi grinca des dents et lui tordit le bras : « Je ne l'ai même pas vue, et tu approuves ! Je vais te faire approuver ! »
Ye Erniu bondit aussitôt et s'enfuit.
Sun Shi ne se donna pas la peine de le poursuivre ; son esprit était en désordre.
Ye Pantao n'approuvait pas qu'ils se marient après une seule rencontre ; ils se connaissaient trop peu.
Un mauvais mariage serait une torture pour tout le monde.
« Lei'er, vous vous êtes parlés ? »
Ye Lei montra son visage et hocha la tête : « On s'est pas mal parlé. »
Ye Pantao marqua une pause : « Le "pas mal" dont tu parles, ce ne serait pas juste toi qui achètes la viande et elle qui t'annonce le prix, par hasard ? »
Ye Lei écarquilla les yeux : « Même la jeune tante le sait ! »
« … »
Ye Pantao resta sans voix ; elle ne savait quoi dire.
Si Lei'emportait pour une fille du même village, ils auraient naturellement beaucoup de contacts et se connaîtraient bien.
Mais pour une fille de la bourgade, une femme non mariée ne pouvait pas avoir de contacts privés avec des hommes hors de sa famille, alors ils ne pouvaient échanger que quelques mots en achetant de la viande.
C'est embêtant.
« Deuxième Belle-Sœur, pourquoi tu fronces les sourcils si fort ? » Ye Pantao était très inquiète au début, mais en voyant l'expression douloureuse de Sun Shi, elle se sentit moins anxieuse.
« Le mariage, c'est une grande affaire, j'ai peur que Lei'er ait fait le mauvais choix ! » Sun Shi se frappa la cuisse et soupira.
« S'il l'aime, c'est le destin. S'inquiéter ne sert à rien. Je fais confiance au jugement de Lei'er. » Ye Pantao se leva.