C'est simplement que trop de choses s'étaient produites la nuit précédente, et qu'elles étaient trop tabou.
Personne n'osait tenter le sort en ce moment.
Après le temps d'un demi-bâton d'encens, le ministre Shen fut le premier à ne plus pouvoir rester à genoux. Il se leva et s'apprêta à se diriger vers le palais Yangxin.
À peine eut-il atteint l'entrée qu'il croisa Ning Xuan, qui arrivait en chaise à porteurs.
Su Yan et Sheng Ping se tenaient à ses côtés.
« Ministre Shen, où allez-vous ? » La voix de Ning Xuan était encore faible, et son visage pâle.
Le ministre Shen s'agenouilla prestement : « Votre Majesté doit rendre justice au troisième prince ! Les viles créatures de la famille Wang ! »
Ses larmes coulaient librement. La famille Shen avait perdu tout espoir, et il avait considérablement vieilli en une nuit.
Ning Xuan soupira et fit signe à la chaise de continuer d'avancer.
Il s'était forcé à assister à la cour matinale car il avait quelque chose d'important à annoncer et ne pouvait pas accorder de temps au ministre Shen.
Il était vieux, et bien que le médecin impérial n'osât le dire, il savait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps après cette crise de toux et cet évanouissement.
Li Gao tenait une boîte à deux mains, les yeux embués de larmes, jetant des coups d'œil à Ning Xuan.
Ning Xuan acquiesça.
Li Gao'ouvrit la boîte, qui contenait un édit impérial.
Il en sortit le rouleau, le déplia lentement et lut à haute voix : « Par le Mandat du Ciel, l'Empereur décrète : Je règne depuis plus de trente ans, avec diligence et sans relâche, craignant de trahir la confiance du défunt Empereur. Cependant, le Ciel ne m'a pas accordé longue vie, et maintenant mon corps est malade, mon énergie déclinante, et je suis incapable de gérer personnellement les affaires d'État. C'est pourquoi, aujourd'hui, je transmets le trône à la princesse Shengping. Da Liang peut transmettre le trône à un prince, donc il peut aussi le transmettre à une princesse ! Qu'il en soit ainsi ! »
Ning Xuan promena son regard sur la cour, sa présence imposant le respect sans colère.
Sheng Ping s'agenouilla : « Votre servante accepte l'édit ! »
Di Yushu allait se lever pour s'opposer. Il pensait que l'avènement de Sheng Ping était une plaisanterie. Si une femme devenait vraiment empereur, lui, le ministre des Rites, serait le premier à être écarté.
Su Yan s'était déjà agenouillé et avait frappé son front au sol devant Sheng Ping : « Longue vie à Votre Majesté ! Dix mille ans ! »
Di Junxin fut le second à s'agenouiller, criant également : « Longue vie à Votre Majesté ! Dix mille ans ! »
Les autres suivirent vite, d'autant que le chancelier Su avait montré la voie.
Sans parler de l'empereur Qing qui les observait depuis le côté.
Le visage du ministre Chen était cendré. Après les événements de la nuit précédente, il savait ses espoirs minces, mais il ne s'attendait pas à ce que l'Empereur abdique si vite.
Quelle que fût sa répugnance intérieure, il ne put que s'agenouiller.
Sheng Ping se releva, regarda les ministres agenouillés à ses pieds, et s'avança pas à pas vers le Trône du Dragon.
Elle prit d'abord l'édit impérial des mains de Li Gao.
Ning Xuan restait assis dans la chaise, non sur le Trône. Il tapa l'épaule de Sheng Ping : « Je te confie ce monde. Ne déçois pas nos ancêtres. »
Transmettre le trône à Sheng Ping n'était pas un caprice personnel, mais une décision mûrie longuement.
Ce n'est qu'ainsi qu'il ne trahirait pas les ancêtres de Da Liang !
Sheng Ping regarda son père, qui avait considérablement vieilli en une nuit, les yeux rougis. Elle marcha d'un pas ferme vers le Trône du Dragon et s'y assit.
Désormais, ce serait elle qui occuperait cette place.
Da Liang serait à elle.
Dans des millénaires, les livres d'histoire enregistreraient qu'elle fut la première femme empereur de Da Liang !
« Longue vie à Votre Majesté ! Dix mille ans ! » retentit un nouveau chœur de voix.
« Vos fidèles ministres peuvent se relever », dit Sheng Ping calmement.
La chaise emporta Ning Xuan hors de la salle, les gens, la cour, toutes les affaires de la cour s'effaçant peu à peu derrière lui.
Il ne sentit plus que le fardeau sur ses épaules disparaissait lentement, son corps s'allégeant.
Ses lèvres se courbèrent inconsciemment en un léger sourire. En tant qu'empereur, il devait garder son sang-froid, mais depuis combien de temps n'avait-il pas ri librement ?
Li Gao le suivait, essuyant ses larmes.
« Pourquoi pleures-tu ? Je peux enfin me reposer ; c'est une bonne nouvelle. »
Li Gao renifla : « Le vieil esclave est heureux pour Votre Majesté. »
Quand Ning Xuan n'était pas encore empereur, il l'avait suivi dans la résidence princière.
Il avait vu Ning Xuan devenir peu à peu un empereur plus mûr.
À quel prix.
Ning Xuan pensa soudain à quelque chose et dit froidement : « Comment va le harem impérial ? »
Un autre eunuque répondit : « Votre Majesté, hier soir l'impératrice Shen s'est rendue la première devant le palais Yangxin pour veiller sur Votre Majesté, mais le chancelier Su l'a fait retourner au harem impérial. L'impératrice Shen a réclamé le cercueil du troisième prince, et a fait veiller la concubine impériale Wang et le sixième prince auprès du troisième prince. La concubine impériale Wang a été terrifiée au point de s'évanouir, et l'impératrice Shen l'a réveillée à coups de fouet. »
Ning Xuan fronça les sourcils : « Accordez à la concubine impériale Wang de la soie blanche, et laissez un mot pour Yao'er disant que c'était un suicide, puis faites venir Yao'er me voir. »
Le dos de Li Gao se glaça, et il s'empressa de répondre : « Oui. »
À l'intérieur du palais Yi Kun, le visage de la concubine impériale Wang portait déjà des marques de fouet. Elle n'osait pas regarder le corps du troisième prince dans le cercueil.
C'était terrifiant !
Mais l'impératrice Shen ordonna aux servantes de lui soutenir la tête, la forçant à faire face au cercueil.
Si elle fermait les yeux, l'impératrice Shen faisait écarter ses paupières par les servantes.
Elle tremblait de peur.
Depuis que la famille Wang était emprisonnée et qu'elle était confinée au palais Changchun, personne n'osait lui parler.
Le harem impérial était un lieu qui dévorait les gens sans laisser de trace. Ces eunuques étaient toujours obséquieux envers les puissants.
Quand elle était au pouvoir, les repas lui étaient toujours servis en premier, même l'impératrice Shen devait passer après.
Maintenant que la famille Wang était finie, les eunuques lui envoyaient vraiment des restes !
Xing Yan fut furieuse et jeta la nourriture : « Est-ce là de la nourriture pour un être humain ! Le sixième prince est encore en vie, et la concubine impériale conserve son titre, il y a encore une chance de revenir. Vous osez faire cela, n'avez-vous pas peur de l'avenir ! »
Après cela, les eunuques envoyèrent de la nourriture avariée.
Dans l'immensité du palais Changchun, elle avait beaucoup d'argent, mais les servantes étaient toutes confinées, alors où pouvait-elle acheter de la nourriture ?
Plus tard, ne supportant plus la faim, elle mangea la nourriture avariée.
Ses larmes finirent par jaillir.
Elle avait songé à la mort, mais en pensant à Yao'er, un fils si bon, elle ne pouvait pas se résoudre à mourir.
Quand elle apprit que Ning Shuo avait été brûlé vif avec la famille Wang, elle éclata de rire.
Bien fait pour eux !
Ils le méritaient tous !
Mais ensuite, l'impératrice Shen la força, elle et Yao'er, à regarder le cadavre.
Elle eut encore plus peur et voulut vomir.
Après une nuit de souffrance, Li Gao arriva enfin.
Elle sut que quoi qu'il arrive, elle serait soulagée, elle n'aurait plus à regarder cette chose terrifiante.
« Concubine impériale, Sa Majesté a ordonné à la concubine impériale Wang de retourner au palais Changchun. »
La concubine impériale Wang regarda Li Gao avec espoir, elle le savait ! L'Empereur tenait encore à elle, sinon pourquoi se soucierait-il d'elle en ce moment !
L'impératrice Shen sourit et fit un signe de la main : « Ce palais ne raccompagnera pas l'eunuque. »
Li Gao s'inclina et partit. La concubine impériale Wang se leva vivement et courut vers le palais Changchun, comme si des fantômes la poursuivaient.
Ning Yao, les yeux rouges de pleurs, voulut la suivre, mais Li Gao l'arrêta.
« Sa Majesté a ordonné à Votre Altesse de retourner à la résidence princière. »
Ning Yao s'arrêta, regardant le dos frêle de sa mère, les larmes coulant sur son visage.
Mais il se tourna et marcha vers la résidence princière.
Maintenant, il n'avait plus rien, seulement sa mère...
Il ne pouvait rien faire.
Il n'osait même pas tuer un poulet, comment pourrait-il se venger ?
Il ne pouvait pas...
Le corps de Ning Shuo ne quittait pas son esprit, il avait si peur !
Li Gao regarda la concubine impériale Wang s'enfuir, où était la concubine impériale autrefois favorisée ? Elle ressemblait à une folle.
Il eut pitié d'elle.
Elle s'était battue toute sa vie, et tel était le dénouement.
Après être entré dans le palais Changchun, la concubine impériale Wang referma vivement la porte du palais, craignant de faire ne serait-ce que demi-pas hors du palais Changchun.
« Sa Majesté vous a-t-il envoyée pour faire de moi l'impératrice ? » demanda-t-elle précipitamment.
Li Gao soupira et fit un signe au jeune eunuque derrière lui.
Le jeune eunuque sortit la soie blanche cachée derrière son dos et la présenta à deux mains.
La concubine impériale Wang fixa la soie blanche d'un air hébété, la prit à deux mains et la jeta partout : « Impossible ! Impossible ! Sa Majesté ne pourrait pas me donner de la soie blanche ! »
Elle oscilla violemment, les larmes ruisselant sur son visage : « Ce doit être parce que la majeure partie de la famille Wang est partie, il sait que je dois porter le deuil, alors il m'a donné de la soie blanche ! »