Ye Pantao regarda la viande dans son bol, ne refusa pas, et mangea lentement.
Elle aimait manger de la viande ; même du pigeonneau au petit matin était délicieux !
Tous deux prirent leur petit-déjeuner longuement, le plus long repas que Su Yan eût jamais pris de sa vie.
Après qu'on eut fait appeler quelqu'un pour emporter bols et baguettes, et qu'ils se furent rincé la bouche, la voix de Sheng Ping résonna hors de la tente.
« Su Dage, Pantao Jie, puis-je entrer ? »
Ye Pantao se leva. Grâce à l'onguent de Sheng Ping, les ampoules entre ses jambes avaient séché, et la douleur était très légère.
Elle s'avança, releva le rideau, s'inclina : « Salutations, Votre Altesse. »
Sheng Ping s'avança aussitôt et la prit par le bras : « Pantao Jie, tout comme Su Dage, vous devez vous incliner en me voyant. »
Entrant sous la tente, elle était très contente : « Hier soir, Junxin m'a écrit une lettre, me demandant de me battre pour faire entrer une femme au poste vacant de la famille Wang. »
Su Yan et Ye Pantao la regardèrent tous deux, attendant la suite.
« Ce matin à la cour, j'ai utilisé la psychologie inversée pour pousser les ministres à se disputer l'honneur d'affronter une femme en trois épreuves — lettres, arts martiaux et joute oratoire. Je suis venue vous demander des suggestions de candidates. »
Su Yan répondit : « Pour les lettres, c'est sans conteste Di Junxin. Son essai sur l'impôt sur le grain était très perspicace. Sa Majesté l'a lu et l'a loué, reprenant nombre des méthodes exposées. »
Ye Pantao n'avait pas lu cet essai et était fort curieuse de cette personne.
Sheng Ping acquiesça : « C'est aussi mon avis. Pour les arts martiaux, Lin Menghuai. Ses arts martiaux ont été enseignés personnellement par le ministre Lin, et j'ai confiance en elle. »
« La technique de lance des Lin est redoutable. Quel est le sujet du débat ? »
Sheng Ping secoua la tête : « Le sujet sera décidé par Sa Majesté ; nous ne le saurons que le jour de l'épreuve. »
Su Yan regarda Ye Pantao : « Pantao, aide-moi à noter ça. »
Ye Pantao sortit du papier Xuan, le déploya, prit son pinceau, le trempa dans l'encre, et le regarda.
« Premièrement, comment les grandes familles et les gens du commun doivent-ils assister la gouvernance ; deuxièmement, comment éviter le désastre de la famille Wang ; troisièmement, gains et pertes de l'accès des femmes aux charges d'officiers et de chanceliers ;… »
Su Yan énuméra bien des questions auxquelles la cour fait face, toutes celles que Sa Majesté voudrait entendre débattre.
Gouverner un pays n'est jamais aisé ; une décision peut avoir de lourdes conséquences.
Ye Pantao mémorisa vite. Elle comprit que c'était la clairvoyance de Su Yan, homme de cour.
Sheng Ping réfléchit rapidement à ces sujets. Les femmes n'assistent pas d'ordinaire à la cour, elles manquent donc d'expérience pratique pour en discuter.
Une fois Su Yan terminé, Sheng Ping hocha la tête à plusieurs reprises : « Su Dage, ces sujets sont très complets. Pourquoi ne pas laisser Junxin débattre, et confier la calligraphie à Jiang Mengzhou ? Sa calligraphie est excellente. »
Ye Pantao demanda une feuille et lista les postes vacants de la famille Wang, encerclant ceux qu'elle jugeait particulièrement importants.
Su Yan fronça les sourcils : « La famille Jiang diffère de la famille Di. Di Junxin a été ostracisée chez les Di, sa mère est morte jeune, elle n'avait plus d'attaches en quittant les Di pour bâtir sa vie. Jiang Mengzhou n'est pas dans ce cas ; elle ne devrait pas aller à l'épreuve. »
Sheng Ping fut un instant déconcertée : « Il y a d'autres femmes ayant fréquenté l'Académie impériale, mais il leur manque le courage ou le raffinement des grandes familles. »
Parmi les femmes de l'Académie impériale, bien peu étaient issues de grandes familles. Chaque pas d'une famille doit être décidé par son chef.
Et les filles des grandes familles sont d'une grande utilité ; les mariages arrangés entre grandes familles ont toujours été un moyen très efficace.
Elle était venue aujourd'hui pour jauger l'attitude de Pantao Jie ; ce serait idéal si Pantao Jie pouvait débattre.
Mais elle sentit que Pantao Jie ne voulait vraiment pas paraître en public et tenait à rester discrète.
Ye Pantao acheva d'écrire et posa son pinceau : « Votre Altesse, pourquoi ne pas débattre vous-même et laisser Junxin faire la calligraphie ? Votre Altesse débat avec les ministres chaque matin à la cour et a le plus de chances de l'emporter. »
Su Yan acquiesça aussi : « À ce débat, ce seront sûrement des ministres de la cour qui seront choisis pour affronter. Votre Altesse est en effet la plus appropriée. »
Les yeux de Sheng Ping s'illuminèrent : « C'est excellent. Su Dage, mettons-nous d'accord à l'avance : vous ne devez absolument pas concourir. »
Si Su Dage seul gérait lettres, arts martiaux et débat, il pourrait tout gagner. Elle ne pourrait certainement pas gagner contre lui.
« Votre Altesse va trop loin. Je ne peux même pas bouger pour l'instant ; je suis malade », dit Su Yan naturellement.
Ye Pantao le regarda ; cet homme savait vraiment tirer parti de sa maladie.
Elle prit deux feuilles et les tendit à Sheng Ping : « Votre Altesse, j'ai listé les postes de la famille Wang, et encerclé ceux qui demandent une attention spéciale. »
Su Yan se pencha en avant et y jeta un rapide coup d'œil.
Sheng Ping les prit. Pantao Jie avait encerclé un poste de moins que Junxin — le poste de chroniqueur des fausses déclarations de l'armée du Sud-Est. Elle pointa aussitôt ce poste et demanda : « Pantao Jie, ne pensez-vous pas que ce poste est important ? Il peut servir de clou pour enquêter sur les mouvements de la garnison du Sud-Est. »
Ye Pantao sourit : « Si la personne de Votre Altesse occupe ce poste, les mouvements de la garnison du Sud-Est seront encore plus difficiles à connaître. Les soldats loin de chez eux n'aiment pas ça ; faites confiance aux vôtres. »
La garnison du Sud-Est était fermement tenue par Ning Xuan, empêchant la famille Wang de Yangzhou de lever des troupes et d'accumuler des forces.
Même avec la confiance, il était difficile pour la famille Wang d'y placer quelqu'un au poste de chroniqueur des fausses déclarations, et l'effet était minime. Mieux vaut faire une grâce et gagner les cœurs.
Les querelles de cour se reflètent dans les divers postes. À la cour, il n'y a jamais de loups solitaires absolus ; les relations sont complexes et entremêlées.
Ceux qui occupent de hautes positions doivent prêter une attention particulière à la manière de faire leurs choix.
Su Yan loua : « En effet, comme l'a dit Pantao, le général Zhao de la garnison du Sud-Est a accumulé de grands mérites militaires et excelle à entraîner les soldats. Pour de tels soldats capables, la confiance est extrêmement importante. »
Il avait rencontré le général Zhao ; il était plein de droiture et défendait la loyauté, un très bon homme.
Sheng Ping fronça les sourcils et réfléchit un moment : « Bien. »
Elle comprenait de plus en plus la sagesse de son Père Empereur ; elle avait encore du chemin à faire en matière de gestion des hommes.
Mais elle était encore jeune et pouvait continuer d'apprendre.
Après avoir traité les affaires officielles, Su Yan se mit à les congédier à nouveau.
« Votre Altesse a sûrement bien des choses à faire ; je ne vous importunerai pas en vous raccompagnant. »
Sheng Ping resta interdite et regarda Ye Pantao : « Pantao Jie, je vois que vous pouvez marcher maintenant. N'êtes-vous pas allée à votre villa du mont Ziling ? Les sources chaudes y sont excellentes pour soigner les blessures. »
Avant que Ye Pantao ne réponde, Su Yan la remercia : « Merci de nous le rappeler, Votre Altesse. Pantao et moi y allons aujourd'hui, et nous serons certainement là demain pour l'épreuve. »
Sheng Ping regarda Su Yan, s'inclina, et partit.
Une fois hors de la tente principale, elle piétina du pied.
Su Dage était vraiment quelqu'un !
Amoureux transis, était-ce si urgent !
Après quelques pas, elle se souvint soudain de quelque chose de son enfance.
Son Père Empereur, qui n'était alors qu'un prince de comté oisif, n'avait épousé que sa Mère Impératrice, une princesse de comté. À cette époque, il avait reçu l'ordre d'aller à Xuzhou près de la capitale et était parti une quinzaine.
Quand son Père Empereur était revenu, elle avait couru vers lui, excitée, pour être portée.
Son Père Empereur l'avait soulevée et embrassée, mais dès qu'il avait aperçu sa Mère Impératrice, il l'avait immédiatement tirée dans la pièce.
Elle voulait parler à son Père Empereur, mais une servante l'avait emportée.
Son Père Empereur à ce moment-là était aussi très pressé, comme Su Yan maintenant.
Elle voulut soudain un compagnon comme son Père Empereur et sa Mère Impératrice, comme Su Dage et Pantao Jie.
« Votre Altesse, le Second Prince vient de quitter le palais pour le manoir du ministre Chen, et le ministre Xun s'y est aussi rendu », dit Jia Er.
Sheng Ping se réveilla aussitôt : « Jia Wu, va surveiller le ministre Xun. »