Su Yan tira un mouchoir de sa manche et essuya le couteau volant.
Bien qu'il l'eût déjà essuyé sur les vêtements du cocher, il voulait offrir à Ye Pantao quelque chose de plus propre.
Ye Pantao caressa délicatement la lame du bout des doigts ; le tranchant extérieur du couteau volant était fin comme une aile de cigale.
« Ce couteau peut-il couper le cuivre et hacher le fer sans s'émousser, et trancher un cheveu ? »
Après tout, il y avait déjà du sang du récent meurtre ; le troisième critère n'était pas rempli.
Su Yan arracha nonchalamment deux cheveux et souffla sur la pointe du couteau.
Les cheveux dérivèrent et tombèrent.
Les yeux de Ye Pantao brillèrent d'un éclat plus vif encore.
C'était donc vrai !
Su Yan la regarda, la trouvant rarement un peu enfantine.
Il ignorait que Ye Pantao était simplement curieuse de choses qu'elle n'avait jamais vues.
Su Yan rangea le couteau volant. « Couper le cuivre et hacher le fer abîme trop la lame, je ne ferai pas l'essai. Je sors un moment. »
Ye Pantao acquiesça, répondant très sérieusement : « Sous-estimer l'ennemi est le premier interdit. J'attendrai votre retour. »
A peine eut-elle fini de parler qu'elle se souvint de Heng Tong dans la pièce voisine et se corrigea sur-le-champ : « Nous attendrons votre retour. »
Les lèvres de Su Yan s'étirèrent en un sourire ; il baissa vivement la tête et effleura ses lèvres d'un baiser léger.
« Attendez-moi. »
Ye Pantao s'efforça de paraître calme ; après tout, l'ancienne propriétaire avait mis un enfant au monde, et un simple contact des lèvres la rendait trop excitée, trop naïve.
Mais son cœur battait toujours la chamade, ses oreilles et ses joues flamboyèrent.
Les yeux de Su Yan étaient pleins de rires ; il ne put s'empêcher de tendre la main et de toucher son oreille.
Une caresse fugace.
Quand Ye Pantao s'en aperçut, Su Yan avait déjà pivoté et quitté la pièce.
Elle resta un peu saisie.
Était-ce là le sentiment d'être en contact avec quelqu'un qu'on aime ?
Quand leurs regards se croisaient, elles éprouvaient inconsciemment du bonheur.
Quand leur peau se touchait, elles sentaient le contact comme un brasier.
Elle avait de plus en plus le sentiment que Su Yan était excellent en tout point.
Elle toussota et saisit sa tasse pour boire de l'eau.
Jusqu'au moment où il pénétra dans le cabinet de Jiang Lean, Su Yan arborait encore un sourire.
Jiang Lean fronçait les sourcils sur le livre de comptes ; entendant la porte s'ouvrir, il leva la tête.
« Qui êtes-vous ? »
Tout en posant la question, sa main glissa discrètement vers sa manche.
Il y logeait une arbalète à répétition ; il ne la gardait là que parce qu'il était incommode de la porter au poignet en journée.
« Je conseille à Frère Jiang de ne pas agir précipitamment ; Jiang Le Yue est entre mes mains. »
Su Yan parla calmement, tira une chaise nonchalamment et s'assit.
Comme si c'était sa maison, et qu'il rentrait simplement chez lui.
Jiang Lean lui rendit son sourire. « Monsieur plaisante. Votre jeune sœur… »
Su Yan l'interrompit net. « Six domestiques, cinq hommes et une femme, sont tous morts. Comment pensez-vous que j'aie pu entrer dans votre cabinet sans alarmer personne ? »
Une sueur froide perla sur le front de Jiang Lean ; ceux qu'il avait envoyés protéger Jiang Le Yue étaient les artistes martiaux les plus forts à ses ordres…
Su Yan le regarda.
« Toc toc — »
Un coup de poing frappa soudain la porte. « Maître, votre serviteur a quelque chose à signaler ! »
Jiang Lean allait refuser, mais Su Yan agita la main et se glissa derrière le paravent de jade incrusté de filigrane doré.
« Entrez ! » La voix de Jiang Lean était très désagréable.
« Maître, ma vieille est décédée hier soir. En considération de mes années de service, je vous supplie de me prêter un peu d'argent ! »
La voix âgée sonnait très fatiguée, suivie du bruit de genoux heurtant le sol, un son familier à Su Yan.
Il pouvait même juger de la douleur des genoux d'après le bruit de la génuflexion.
Le bruit était fort ; le vieillard s'était agenouillé solidement.
Jiang Lean fronça les sourcils. « Prenez ces vingt taels ; gérez les funérailles convenablement. »
Su Yan haussa un sourcil ; pour ce qu'il savait, Jiang Lean était si riche qu'il ne pouvait pas être aussi radin.
Effectivement, le bruit des kowtows retentit.
« Maître, je vous sers depuis des décennies, et vous me traitez ainsi. Combien de cœurs se glaceront si cela se sait ! »
Jiang Lean était très anxieux. « Juste vingt taels, prenez-les ou laissez-les ! »
Les sanglots du vieillard s'accompagnèrent du tintement de l'argent, suivis du bruit de la porte qui s'ouvrait.
« La personne est partie ; veuillez sortir, Monsieur. » Jiang Lean s'efforçait de réprimer son impatience.
Su Yan ressortit. « Quand vous avez de l'argent, vous êtes à eux ; quand vous n'en avez plus, vous n'êtes rien. Si vous manquez à ce point d'argent, vous êtes probablement en danger imminent. »
Après tout, Jiang Lean, qui gérait une telle fortune, devait avoir ses méthodes, et il n'était pas avare de cadeaux.
Mais si les cadeaux ne satisfaisaient pas les désirs des officiels corrompus, il était incertain que les marchands restent aussi accommodants.
Jiang Lean le regarda, le regard profond. « Veuillez m'éclairer, Monsieur. Qui êtes-vous ? »
« Quelqu'un qui peut sauver votre sœur. » Su Yan parla calmement.
Il savait fort bien que Jiang Lean était condamné.
Sans argent, avec un tel levier entre les mains, personne n'épargnerait sa vie.
Pour sauver Jiang Le Yue, il livrerait les preuves ; même s'il avait trois têtes et six bras, il ne pourrait résister aux soixante-douze ennemis qui viendraient pour lui.
Un pas de travers, et chaque pas est faux. Depuis l'instant où il avait envoyé de l'argent à la famille Wang pour contrôler le quai, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Jiang Lean secoua la tête. « Comment puis-je vous faire confiance, Monsieur ? »
Parvenu à sa position, il ne faisait plus facilement confiance aux autres, et encore moins pour une affaire de vie ou de mort.
Su Yan trouva cela quelque peu amusant. « Ne m'avez-vous pas vu hier ? »
Jiang Lean fronça fortement les sourcils et s'agenouilla soudain. « Pardonnez mon aveuglement ! Je n'ai pas reconnu la noble mine du Ministre Su ! »
Su Yan tendit la main pour le relever. « Passons les formalités. »
Jiang Lean leva les yeux vers Su Yan ; c'était le célèbre Ministre Su.
Il dévouait son cœur à plaider pour le peuple ; partout où il allait, il dissipait les nuages sombres et rétablissait la justice.
Si c'eût été n'importe qui d'autre, il n'aurait jamais osé risquer de le croire, mais s'il s'agissait du Ministre Su, c'était sa seule chance de sauver sa sœur.
Wang Yichun, cet officiel chien, devenait de plus en plus vorace ; la famille Wang était comme un gouffre sans fond, aspirant son argent.
Sans parler du fait qu'il avait même l'œil sur son unique parent. Sa vie était bon marché, mais il ne permettrait absolument pas que la vie de sa sœur le soit !
« Tant que le Ministre Su accepte d'épouser ma sœur avec la cérémonie d'une épouse légitime, je remettrai toutes les preuves ! »
Su Yan secoua la tête sans hésiter. « J'ai déjà une épouse choisie. Mettre votre sœur sur le devant de la scène n'est pas un bon choix. Vivre incognito et changer d'apparence est la meilleure stratégie. »
Su Yan lui tapa sur l'épaule. « Ne vous inquiétez pas, je ne romps jamais ma parole. Puisque j'ai dit que je la protégerais, je la protégerai certainement. »
Le monde est vaste ; se cacher à la vue de tous est la meilleure façon de cacher quelqu'un.
Jiang Lean réfléchit longuement ; il considéra chaque personne possible et chaque méthode possible.
L'actuel Sa Majesté porte le nom de Ning, pas Wang. Même si la famille Wang a un prince, le nom du prince est aussi Ning.
Et qui est Su Yan ? C'est un haut fonctionnaire de l'État, encore plus puissant qu'un prince !
L'Empereur l'a envoyé à Yangzhou, pourtant la famille Wang s'en moque. Cela révèle trop de problèmes.
Il lui restait peu d'argent ; la famille Wang était mécontente de lui, et l'éliminer n'était qu'une question de temps. Il ne pouvait que planifier l'avenir.
Su Yan resta assis tranquillement, sans impatience, prit un livre et lut distraitement.
Jiang Lean ne le quittait pas des yeux.
Finalement, il soupira. « C'est le destin ! »
S'ils n'étaient pas déjà au bout du rouleau, qui irait volontairement à la mort ?
Su Yan répondit : « Votre sœur a un bon frère comme vous ; c'est sa bonne fortune. »