La famille Ye était en liesse, et aussi particulièrement nerveuse.
Toute la famille se leva avant l'aube, avala rapidement son petit-déjeuner et se précipita vers le district de Qingshui en charrette tirée par des chevaux.
Il n'était que le zheng de l'heure du Mao.
Pourtant, une foule considérable s'était déjà amassée devant la salle d'examen ; aujourd'hui était le jour de l'affichage des résultats.
Sun Shi fixait l'entrée avec intensité, incapable de rester assise dans la charrette ; elle en descendit et fit les cent pas.
Les mains jointes, elle priait sans cesse, marmonnant : « Guanshiyin Bodhisattva... Sainte Mère... Dieu de la Terre... Étoile Wenqu... Bénis ! Bénis ! Bénis mon fils pour qu'il réussisse l'examen ! Je t'en supplie ! »
Ye Pantao l'écouta, amusée et impuissante ; quelle que soit la divinité, elle ne faisait que prier.
C'est le cas classique où l'on essaie n'importe quoi.
Ye Ming, en revanche, était d'un calme absolu ; il avait déjà repris un livre et recommençait à lire. S'il réussissait, tant mieux ; il se préparait pour l'examen préfectoral d'avril.
S'il échouait, ce serait parfaitement normal ; cela ne faisait que cinq mois qu'il était retourné à l'académie et avait rouvert ses livres. Comment pouvait-il rivaliser avec ceux qui étudiaient depuis des années ?
Il était donc serein ; il faisait de son mieux et laissait le reste au destin.
Les autres membres de la famille Ye le regardaient avec admiration ; son attitude était vraiment stable.
Au bout d'une bonne demi-heure, les coureurs de yamen frappèrent enfin leurs gongs et affichèrent la liste rouge.
Une foule de gens se rua vers l'avant ; deux coureurs furent instantanément engloutis.
« Ne poussez pas ! Ne poussez pas ! Écoutez-moi lire ! »
Personne ne lui prêta attention ; les coureurs frappèrent à nouveau leurs gongs, et l'un d'eux tira immédiatement son sabre.
La foule tomba dans un silence total.
N'importe qui serait anxieux dans cette situation ; Sun Shi l'était encore plus.
Elle se fraya un chemin dans la foule, usant de toutes ses forces pour atteindre le devant de la liste rouge.
Elle leva les yeux.
Puis elle frappa du pied de rage ; elle ne savait pas lire !
Elle entendit le coureur s'apprêter à proclamer la liste et tendit l'oreille de tout son être.
« Major de promotion, Fan Wenjin ! »
Une immense clameur s'éleva dans la foule !
Les yeux de Sun Shi s'écarquillèrent de plus en plus, et son cœur battait de plus en plus vite.
« Deuxième, Li Youyi ! »
Une nouvelle acclamation !
Sun Shi fixait le coureur, comme un tigre prêt à bondir.
« Troisième — » *Atchoum !*
Le coureur éternua bruyamment.
Sun Shi eut envie de le gifler.
« Ye Ming ! »
« Second rang, première place... »
Sun Shi resta figée.
Les membres de la famille Ye entendirent cela et se ruèrent vers l'avant pour enlacer Ye Ming.
« Il a réussi ! Il a réussi ! Mon petit-fils est un xiucai !! » s'écria Ye Laotai, les larmes aux yeux, posant ses mains sur la tête de Ye Ming.
Les yeux de Ye Erniu se voilèrent de larmes : « Je savais que mon fils y arriverait ! Bien joué ! »
Ye Pantao sourit largement : « Ming'er est formidable ! »
Ye Ming désigna Sun Shi, qui sanglotait au premier rang de la foule : « Petite tante, ramène vite Maman. »
Voir sa mère pleurer seule lui déchirait le cœur.
Ye Pantao se tourna ; on ne sait pourquoi, voir Sun Shi pleurer lui donna envie de pleurer elle aussi.
Ce n'avait pas été facile ; la famille Ye était passée d'une pauvreté telle qu'elle ne pouvait même plus se nourrir et s'endettait, à Ming'er devenu xiucai. C'était vraiment pas facile !
« Heng Tong, va donc chercher la seconde belle-sœur. »
Heng Tong acquiesça, se faufilant légèrement à travers la foule compacte, empoigna Sun Shi et la ramena.
Sun Shi avait les yeux pleins de larmes ; Ye Ming saisit vivement ses mains.
« Maman, Ming'er a réussi ; ne pleure plus. » Sa voix était aussi étranglée par l'émotion.
Après des années d'études interrompues, un parcours de plus de dix ans sans instruction, la peine avait enfin porté ses fruits, et il avait enfin emprunté la voie des examens impériaux.
Ye Erniu prit le mouchoir de Sun Shi et lui essuya les larmes. Sa femme n'avait jamais pleuré en public, pas même quand elle avait si faim qu'elle en avait la tête qui tournait ; et voilà qu'elle pleurait.
Ye Laotai fit signe : « Deuxième belle-fille, monte ; rentrons honorer nos ancêtres ! »
C'était une grande joie ; ils devaient absolument accomplir un culte ancestral digne de ce nom.
Les sanglots de Sun Shi s'apaisèrent peu à peu ; elle se sentit un peu gênée : « J'ai juste pleuré de trop de joie. »
Ye Pantao lui prit le bras : « Oui, la seconde belle-sœur doit être heureuse ; nous le sommes tous ! »
Après le retour de la famille Ye, Ye Laotou et Ye Daniu dressèrent la table d'encens, et Ye Laotai et Liu Shi y disposèrent les offrandes et allumèrent les bougies d'encens.
La famille Ye était pauvre ; elle n'avait pas de salle des ancêtres, seulement des tablettes ancestrales en bois, placées respectueusement sur la table d'encens.
Ye Laotou s'apprêtait à guider la famille dans les prosternations quand un grand fracas de gongs et de tambours retentit devant la porte.
Ye Pantao alla ouvrir.
« Bonne nouvelle ! Bonne nouvelle ! Félicitations à votre famille pour ce xiucai ! » Le coureur de yamen accrocha l'avis rouge vif de bonne nouvelle et le tendit.
L'avis portait le nom de Ye Ming, son lieu d'origine et d'autres informations, flottant dans l'air.
Ye Laotou toucha l'avis d'une main tremblante : « Il faut le garder avec les tablettes ; Ming'er a fait honneur à nos ancêtres ! »
Un autre coureur sourit : « Maître, votre fils est devenu xiucai ; son avenir est sans limites ! »
Ye Laotou sourit broadly, joignit les mains en salut du poing : « Merci, Monsieur, pour vos félicitations ! »
Ye Pantao sortit une bourse, et Sun Shi en fit de même, les remettant aux coureurs : « Messieurs, vous avez eu du mal pour ce déplacement. »
Les coureurs ne refusèrent pas, acceptant en souriant.
C'était l'usage ; chacun se pressait pour porter la bonne nouvelle, et d'ordinaire ils recevaient quelque argent de récompense.
Seuls les deux frères qui avaient porté la nouvelle au village des Du l'an dernier furent les plus mal lotis ; ils ne reçurent pas un seul wen.
Plus tard, ce furent ces deux frères qui escortèrent Du Pengzhi ; le karma est une roue.
Après le départ des coureurs, Ye Ming fut immédiatement soulevé de force par Ye Erniu.
« Ming'er, tu es si accompli ! Ton père est fier de toi ! »
Ça faisait longtemps qu'il ne travaillait plus aux champs, sa force avait diminué, il ne put le tenir longtemps ; Ye Lei prit le relais.
« Grand frère est aussi fier de toi ! »
Ye Lei ne put tenir longtemps non plus ; finalement, Ye Daniu le prit et le lança en l'air, le rattrapant : « Bien joué ! Ming'er, bien joué ! »
Sun Shi regardait le corps de son fils osciller dans la lumière du soleil, la lumière dansant, son cœur débordant de joie.
Ye Ming n'en put plus, criant urgemment : « Arrêtez ! Arrêtez ! Arrêtez ! Je vais vomir ! »
Ye Daniu eut aussi peur, le posa vivement et lui tapa dans le dos : « Ce petit corps a besoin de plus d'exercice. »
Ye Laotou sourit, agita la main : « Bon, prosternons-nous pour honorer nos ancêtres ! »
Les membres de la famille Ye se rangèrent en ligne, le visage grave, mais leur gravité était pleine de joie.
Ye Laotou s'agenouilla le premier, et les autres suivirent.
« Ye Xingchao se prosterne devant nos ancêtres, merci aux ancêtres de protéger la famille Ye ! Maintenant que notre petit-fils Ye Ming est devenu xiucai, faisant honneur à la famille Je, je suis venu l'annoncer à nos ancêtres ! »
Ye Laotou marmonna, d'un ton d'une piété exceptionnelle.
Ye Pantao regarda les tablettes ancestrales sur la table d'encens ; c'était l'héritage.
Génération après génération, l'encens ne s'éteint jamais.
Après que tous se furent prosternés et offert l'encens, les tablettes furent remises sur l'autel de la salle principale.
Ye Laotou et Ye Laotai y feraient offrande chaque jour, et les offrandes ne pourraient jamais être interrompues.
« Il y a quelques années, quand le fils de Dayi est devenu xiucai, il a engagé une troupe pour jouer l'opéra une journée entière. Devrions-nous faire pareil ? » demanda Ye Laotai.
Ye Pantao sourit : « Mère, c'est la saison agricole chargée ; personne n'aura probablement le temps d'écouter l'opéra. Faisons plutôt un banquet, et que tout le monde mange bien. »
Sun Shi acquiesça : « Un banquet est plus consistant que l'opéra. »
Ye Pantao regarda Liu Shi : « Grande belle-sœur a travaillé dur toute la journée ; cette fois, repose-toi. J'ai entendu dire que le stand de restauration de Du Shi marche très bien ; il est aussi spécialisé dans les banquets, alors demandons-lui de s'en charger. »