Ye Pantao l'observait froidement, souhaitant qu'il s'évanouisse sur-le-champ pour pouvoir le jeter hors de la porte.
Les badauds l'aidèrent à se relever, certains lui prodiguaient des conseils.
« Laisse tomber, après tout ça, le mieux est de s'ignorer mutuellement ! »
« Ouais, tu es allé trop loin avant, un amour tardif ne vaut pas plus que de l'herbe ! »
Du Pengzhi ne voulait pas entendre ça, il secoua les mains qui le retenaient et marcha vers la porte pas à pas.
Ye Pantao était très satisfaite. Dès qu'il eut franchi le seuil de la famille Ye, la porte claqua derrière lui.
Chaque seconde de plus est un outrage à l'air !
Sun Shi la regarda, les yeux pleins d'admiration. « La petite sœur est incroyable ! Non, je dois sortir voir le spectacle. »
Sur ces mots, elle attrapa une poignée de graines de melon et sortit.
Ye Pantao eut un tressaillement des yeux. Ce n'était pas vraiment son spectacle, mais qu'ils regardent, elle ne les en empêcherait pas.
Le village des Ye avait une petite rivière qui coulait de part et d'autre. La rivière venait à peine de dégeler, et quelques glaçons flottaient encore à la surface.
Du Pengzhi marcha en direction du village des Du, portant toujours la vigne épineuse.
Il aperçut la rivière de loin, et son cœur se glaça. Il faisait si froid !
Il ne craignait pas de se noyer ; tant de monde était là, quelqu'un le sauverait bien.
Il ne serait pas aussi stupide que Ye Pantao auparavant, tombant dans la rivière sans regarder autour de lui s'il y avait quelqu'un, sautant même s'il n'y avait personne ! Stupide !
Quelle que soit sa lenteur, il finit par atteindre la rive.
La foule retint son souffle.
Tous curieux de voir ce qu'il ferait.
Du Pengzhi ferma les yeux, son corps léger et aérien s'apprêtant à tomber dans la rivière.
Mais les gens autour étaient trop près, et d'un œil vif et d'une main prompte, ils l'en empêchèrent.
« Non ! Tant que la Montagne Verte subsiste, on ne craint pas de manquer de bois ! La vie est ce qu'il y a de plus précieux ! »
Du Pengzhi ricana à ces paroles. Sans richesse ni gloire, à quoi bon la vie !
Il se débattit violemment. « Lâchez-moi ! Elle veut que je tombe dans la rivière, je vais lui montrer ! Tant qu'elle m'épouse à nouveau, ça en vaudra la peine ! »
Dans la foule, les gens du village des Ye qui aimaient les spectacles partageaient les graines de melon de Sun Shi, profitant du show.
« Tante Tian, tu penses qu'il va vraiment toucher l'eau aujourd'hui ? »
Tante Tian cracha violemment ses coquilles de graines. « Je pense que c'est peu probable, mais il faut avouer que les acteurs sur scène ne jouent pas aussi réalistement que lui. »
« C'est ça, les acteurs n'ont pas autant de tours que lui, à embarquer tant de monde là-dedans. »
À force d'être tiré et persuadé par tout le monde, Du Pengzhi était faible, et quelque effort qu'il fît, il ne parvint pas à se libérer, ses vêtements ne touchèrent même pas l'eau.
Beaucoup de badauds s'impatientèrent et marmonnèrent en s'en allant.
Comme s'ils n'avaient rien de mieux à faire, la saison agricole chargée avait commencé !
Sun Shi ne partit pas ; les coquilles de graines devant elle formaient un tas sur le sol.
Un quart d'heure plus tard, Du Pengzhi était épuisé, incapable de parler, tout son corps gelé et commençant à avoir de la fièvre.
Il ne secoua pas les vêtements que d'autres lui avaient mis, les serrant fortement.
Sun Shi finit sa dernière graine, seule la voisine Tian Shi restait à ses côtés.
Les deux échangèrent un regard et s'avancèrent pour écarter les gens autour de Du Pengzhi.
Sun Shi sourit et dit fort : « Saute, personne ne t'en empêche. Si tu sautes vraiment, je mettrai un bon mot pour toi auprès de la petite sœur. »
Tian Shi sourit aussi largement. « Exactement, je le dirai aussi ! Pantao est une si bonne enfant, elle écoute ses aînés ! »
Les dents de Du Pengzhi claquaient, ses yeux regardaient les deux femmes avec pitié.
Son courage réuni n'avait pu servir qu'une fois, et il l'avait épuisé quand il avait fermé les yeux.
Maintenant, il ne pouvait même plus bouger, tout son corps raidi par le froid.
Sun Shi repoussa les badauds bienveillants et cracha sur son visage. « Si tu remets les pieds au village des Ye, je ferai en sorte qu'on te batte à chaque fois qu'on te verra ! »
Tian Shi en fit de même, crachant aussi sur son visage.
Les deux se retournèrent et repartirent.
Du Pengzhi frissonna et ramassa les vêtements de quelqu'un d'autre, s'essuyant le visage pour enlever la salive.
Les deux badauds qui le surveillaient se sentirent encore plus agacés ; c'étaient leurs vêtements !
Les deux soupirèrent et l'aidèrent à se relever. « Rentre chez toi, tu l'as bien cherché ! »
Tian Shi devait aller aux champs, elle fit un signe de la main et partit.
Sun Shi rentra à la maison et vit Ye Tao Hua s'entraînant déjà aux arts martiaux sous la direction de Heng Tong.
Regardez cette jeune fille, désormais entièrement dévouée aux arts martiaux, ne s'attardant plus sur une colère indigne.
En entrant dans la pièce, elle ne vit pas Ye Pantao, seulement Ye Erniu qui mettait du charbon dans le brasero.
« Où est la petite sœur ? Laisse-moi te dire, ce Du Pengzhi est un lâche ! Il a fait semblant de sauter dans la rivière, me faisant attendre si longtemps pour rien. »
Ye Erniu la regarda et sourit, la désignant du doigt. « Femme, tu ne crains pas le froid dehors, à mater cette chose sale. La petite sœur est allée au bureau du district. »
Sun Shi eut un air regretteur. « J'aurais mieux fait de ne pas regarder, ça aurait été mieux d'aller au bureau du district avec la petite sœur pour voir le magistrat. »
Chu Guan était très imposant, un autre genre de beau. Parmi les beaux qu'elle admirait, elle préférait le visage du magistrat.
Chu Guan avait vu Ye Pantao trois jours de suite, assez choqué. « Quels jours fastes sont ces trois jours, pour que je voie la sœur Pantao tout le temps. »
« Pas étonnant que j'entende gazouiller les pies tôt chaque matin ces temps-ci. »
Ye Pantao coupa court à son bavardage. « Je suis venue demander au magistrat de juger une affaire. »
Chu Guan sourit. « Les affaires de la sœur Pantao ne sont jamais simples, allez-y. »
Ye Pantao raconta les quatorze ans de mariage entre l'ancienne propriétaire et Du Pengzhi. Les faits étaient ce qu'ils étaient, sans aucun parti pris.
Chu Guan trouva que c'était vraiment difficile, et il était aussi en colère. « Il existe de tels hommes sans cœur au monde ! »
Ye Pantao l'interrompit. « Ne laissez pas vos sentiments personnels interférer, dites simplement comment cela doit être jugé selon les lois actuelles du Grand Liang. »
Chu Guan fit signe à Xiang Ziping. « Le greffier connaît mieux les lois, c'est à vous de le lui dire. »
Xiang Ziping était quelque peu embarrassé et hésitait à parler. Il avait déjà offensé Ye Pantao et ne voulait pas qu'elle le déteste encore plus.
Ye Pantao sourit. « Greffier, parlez librement. »
Elle était une femme seule, pourtant elle traitait une affaire de répudiation.
Cela prouve juste que la vie est intéressante. Même avec deux cerveaux, elle n'aurait pas imaginé rencontrer cette scène.
Xiang Ziping parla enfin. « Selon la loi, madame Ye n'a pas donné de fils, cela est considéré comme l'absence d'héritier, violant l'un des Sept motifs de répudiation. En apparence, madame Ye a blessé Du E'li, ce qui viole à nouveau l'un des Sept motifs de répudiation. Le xiucai Du vous répudier n'était pas une erreur, et reprendre votre dot n'était pas non plus une erreur. »
Xiang Ziping fit une pause et continua. « Même le xiucai Du qui vend sa fille ne viole pas la loi. »
Ye Pantao eut un air de « je m'en doutais » et fut encore plus déterminée dans sa prochaine étape. Les lettres à Sheng Ping et Su Yan n'avaient pas tort.
Chu Guan se gratta la tête. « Incroyable, simplement incroyable ! »
Ye Pantao demanda à nouveau. « Greffier, qu'est-ce qui pourrait faire retirer sa réussite aux examens impériaux à un xiucai ? »
Xiang Ziping n'osa rien cacher et dit tout. « Commettre des crimes, violer des interdictions, être impliqué dans des luttes de factions, violer les lois et les enseignements. »
Les yeux de Ye Pantao brillèrent, se souvenant de ce que Li Popo avait dit à la boutique. « L'impiété filiale et l'adultère entraîneraient-ils aussi le retrait de la réussite aux examens impériaux ? »
Xiang Ziping acquiesça vigoureusement.