Parfois, sacrifier certains avantages peut apporter des retours bien plus grands, qu'il s'agisse d'une bonne réputation ou du cœur du peuple.
Cela favorisait la carrière de Chu Guan.
Elle allait partir, mais Chu Guan la retint : « Sœur Pantao, pourquoi repartez-vous si tôt après votre arrivée ? »
Ye Pantao lui demanda : « Je vais voir la ferme équine de mon frère aîné. Tu as l'air assez libre, veux-tu venir avec moi ? »
Chu Guan se leva immédiatement : « Comment pourrais-je ne pas être occupé ? J'ai eu deux affaires dès mon arrivée, d'une simplicité déconcertante. Depuis la mort du tyran du district de Qingshui, Zhou Xinran, qui oserait encore commettre le mal ici ? »
Ye Pantao monta à cheval, quelque peu soulagée : « Les choses devraient aller ainsi. »
Chaque jour, des constables patrouillent dans les rues de la ville du district de Qingshui. Les gardes de Chu Guan sont tous très féroces, et Chu Guan a de puissants appuis. Concernant les ordres d'en haut, hormis ceux de Sa Majesté, il peut les ignorer.
Chu Guan n'est pas le genre de fonctionnaire qui ne se soucie que de ses réalisations politiques ; il n'aime pas ennuyer le peuple.
En conséquence, la vie est devenue bien plus facile pour les habitants du district de Qingshui.
Xiang Ziping regarda le petit groupe s'éloigner, envieux. Il savait que Ye Pantao ne l'appréciait pas et n'osa pas s'approcher.
Ye Pantao avait fait plusieurs suggestions à Chu Guan qui contredisaient ses avis, mais chaque fois, les faits avaient prouvé que ses idées étaient justes.
Grâce à ces suggestions, même le seigneur Chu avait écrit une lettre pour louer le jeune maître.
Il était trop focalisé sur le profit et la perte, ne prêtant attention qu'à ses propres gains et pertes, et ne pouvait se comparer à Ye Pantao, une femme.
Ye Pantao ne sachant pas où se trouvait la ferme équine, Chu Guan guida le chemin.
À leur arrivée, Chu Guan dit : « Cette ferme équine est petite, mais elle a accompli des exploits extraordinaires. »
Ye Pantao s'intéressa : « Quels exploits extraordinaires ? »
« Cette ferme appartenait à un marchand qui aimait les chevaux. Il élevait d'excellents chevaux. Il y a quelques années, pendant la guerre de Da Liang, le frère aîné Su a découvert cette ferme par hasard. Apprenant la nouvelle, le marchand, sans un mot, offrit tous ses chevaux. »
Avec ces chevaux de guerre, le frère aîné Su lança une attaque surprise nocturne, brûla les approvisionnements ennemis, ce qui mena à la victoire dans cette bataille. Par la suite, le frère aîné Su attribua tout le mérite à ses soldats et au marchand. »
Les yeux de Chu Guan brillaient d'admiration en parlant. Le frère aîné Su était un stratège hors pair, son déploiement de troupes relevait du surnaturel.
Surtout, ses propres arts martiaux étaient extrêmement élevés. C'était un champion martial, toujours en première ligne, et ses soldats semblaient portés par une énergie surhumaine.
Si le frère aîné Su n'avait pas rapidement rendu son pouvoir militaire après chaque bataille, les soldats l'auraient peut-être élevé à une position encore plus haute.
Il était trop désintéressé.
Ye Pantao haussa un sourcil : « Alors comment cette ferme équine a-t-elle fini entre les mains de votre frère aîné Su ? »
Chu Guan soupira : « Après que le marchand eut été promu, il régla ses affaires et déménagea sa famille vers son nouveau poste, quittant le district de Qingshui. Quand il tenta de vendre la ferme, de puissantes familles firent obstruction, et personne n'osa l'acheter.
Finalement, le frère aîné Su utilisa son propre argent pour acheter la ferme. Son traitement était élevé, et il le consacrait quasi entièrement à ce genre de choses. »
Ye Pantao pensa à Su Yan levant des fonds et eut envie de rire : « Comment a-t-il réuni l'argent ? »
Chu Guan se gratta la tête : « Après la cour matinale du frère aîné Su, il exposa sa calligraphie. Sa Majesté acheta la première pièce, puis les autres se mirent à se les arracher. »
Ye Pantao rit franchement ; c'était bien là quelque chose que ferait Su Yan.
Le groupe entra dans la ferme et vit Ye Daniu seul à nourrir les chevaux de foin, chargement après chargement.
Mais personne d'autre n'était en vue.
Ye Pantao fronça les sourcils : « Frère aîné ! »
Ye Daniu sourit en les voyant : « Venez, voulez-vous monter ? »
Ye Pantao regarda les chevaux ; ils n'étaient pas particulièrement robustes mais certainement pas faibles, propres et bien soignés.
Deux chevaux étaient gardés dans des boxes séparés, et leurs mangeoires étaient plus grandes que les autres.
« Frère aîné, pourquoi es-tu le seul à travailler ? Où sont les autres ? »
Ye Daniu rit : « Je peux gérer seul maintenant ; ils sont allés se reposer. »
Le froncement de sourcils de Ye Pantao s'accentua : « C'est toujours comme ça ? »
Ye Daniu fit un geste de la main : « Ça va. Ils nourrissent les chevaux la nuit ; c'est un travail assez dur. »
Ye Pantao n'ajouta rien.
Ye Daniu les présenta : « Ceux-ci sont les deux chevaux Akhal-Téké qui furent offerts en tribut par les Régions occidentales. Su Yan en a spécifiquement réclamé deux et les a fait transporter à la ferme. Voulez-vous les monter ? »
Il chérissait ces deux chevaux plus que ses yeux, les faisait reproduire spécifiquement et leur donnait la meilleure nourriture.
Chu Guan s'intéressa : « Sœur Pantao, que diriez-vous d'une course entre nous ? »
Ye Pantao secoua la tête : « Je sais seulement monter ; je ne peux pas rivaliser avec toi, qui montes depuis l'enfance. »
Chu Guan fut un peu satisfait de lui-même, et regarda Heng Tong : « Heng Tong, veux-tu faire la course avec moi ? »
Heng Tong ricana : « Cela dépend de ce que le Prince met en jeu. »
Tout ce qui était moins intéressant, et elle ne ferait pas la course contre ce gamin immature.
Chu Guan fut à court d'idées : « Je ne vois pas quoi proposer. Pourquoi ne dis-tu pas ce que tu veux parier ? »
Heng Tong plissa les yeux, l'examinant de la tête aux pieds : « Je vois que le sabre à ta taille est assez beau. Si je gagne, je le prends. »
Bien que l'épée précieuse fût dans son fourreau, on pouvait sentir l'intention meurtrière qui en émanait ; c'était une lame à l'histoire riche.
« Non, non, c'est un sabre que m'a donné mon père. »
Heng Tong ne daigna pas répondre.
Chu Guan soupira et enfourcha le cheval Akhal-Téké blanc, faisant le tour de la ferme.
Ye Daniu, les yeux brillants d'excitation, monta le noir et partit aussi au galop.
Les deux s'étaient inexplicablement lancés dans une course.
Ye Pantao regarda et découvrit que son frère aîné restait constamment légèrement en tête de Chu Guan.
C'est dommage que son frère aîné ne s'intéressât pas aux arts martiaux ; sinon, avec un peu d'effort, il serait peut-être devenu un général subalterne.
Chu Guan serra les dents et pourchassa désespérément, ne laissant qu'une longueur de cheval, mais il ne put combler l'écart.
Après trois tours, Ye Daniu, apitoyé sur le cheval, tira sur les rênes et regagna lentement l'écurie.
« Frère aîné, depuis quand ton équitation est-elle si accomplie ? » demanda Ye Pantao en souriant.
Ye Daniu se gratta la tête : « Je suis à la ferme toute la journée. Ce n'est pas bon de garder les chevaux à l'écurie en permanence, alors je les sors pour une promenade chaque jour. »
Ye Pantao acquiesça : « Pour maintenir les chevaux en forme, ils doivent beaucoup courir. »
Après avoir discuté un moment, l'heure du dîner arriva, et Chu Guan fut invité à dîner chez les Ye.
Les Ye avaient croisé beaucoup de fonctionnaires, dont des chanceliers impériaux et des préfets, aussi n'étaient-ils pas particulièrement formels avec Chu Guan, et l'atmosphère était détendue et confortable.
Chu Guan mangea de bon appétit, jusqu'à être légèrement repu, sa main caressant constamment son ventre.
Ye Taohua, en revanche, devint énergique : « Seigneur Chu, j'ai entendu dire que vous étiez habile aux arts martiaux. Voulez-vous un combat ? »
Elle avait commencé les arts martiaux tard, mais elle était assidue et s'entraînait sans relâche, quel que soit le temps.
Chu Guan agita immédiatement les mains : « Non, non. Faisons ça une prochaine fois. Je suis trop rassasié. »
Ye Pantao trouva la chose à la fois drôle et exaspérante.
Ye Taohua fit la moue : « Alors souviens-toi, je viendrai te chercher la prochaine fois. »
Chu Guan serra son poing droit et leva son poing gauche, lui faisant un salut : « Ce serait un honneur de m'entraîner avec la Grande Héros Taohua ! »
La famille Ye ne put s'empêcher de rire.
Ye Taohua fut très satisfaite du titre de « Grande Héros Taohua ».
Chu Guan discuta longtemps avec la famille Ye avant de regagner à regret le bureau du district.
Son père, Chu Li, était aussi issu du peuple et avait gravi les échelons par des exploits militaires, aussi, comme la famille Ye, ne se souciait-il guère des règles compliquées. À table, il n'y avait pas de règles pour les belles-filles, pas de « pas de paroles en mangeant », pas de « les femmes ne s'assoient pas à table ». Tout le monde était égal, une atmosphère très confortable.