Wang Pozi regarda Du Lian, confuse. « Du Meizi, ce n'est pas ce que tu m'as dit ! Tu as seulement dit vouloir améliorer le commerce de la boutique de nouilles ! »
C'était un vol pur et simple.
Du Lian remua les lèvres, baissa la tête et ne dit rien.
Ye Pantao sourit. « En réalité, nous sommes tous voisins. Notre boutique peut vous envoyer du bouillon braisé chaque jour, gratuitement. Il suffit de demander. Si le commerce de votre boutique s'améliore, cela attirera plus de monde dans cette rue, ce qui profitera à tout le monde. Ce devrait être une situation gagnant-gagnant-gagnant. »
Wang Pozi ferma les yeux, douloureusement, les larmes ruisselant sur son visage. Elle marmonna : « Je vous l'avais dit... »
Avant que Ye Pantao ne puisse dire quoi que ce soit, elle se leva et s'inclina devant Ye Pantao. « Je suis désolée, Patronne. Je n'irai plus chez Jiujiu Lu, je suis désolée. »
Elle se sentait trahie par Du Lian et son mari, le cœur serré.
La patronne avait été trahie, heureusement que c'était découvert. Sinon, les pertes auraient été incommensurables.
Ye Pantao l'aida à se relever. « Tante Wang, quoi qu'il en soit, tenir ses principes est difficile, mais pour avoir la conscience tranquille, il faut persévérer. Votre relation avec Jiujiu Lu s'arrête ici. »
Wang Pozi s'effondra sur sa chaise, sanglotant sans retenue.
Elle avait perdu son gagne-pain futur. Comment gagnerait-elle de l'argent pour subvenir à ses besoins ?
Elle le regrettait à présent. Elle n'aurait pas dû hésiter ainsi ; elle aurait dû persévérer.
Ye Pantao regarda Du Lian. « Rends le sachet d'épices à braiser. »
Du Lian releva la tête et dit, les dents serrées : « Quel sachet d'épices à braiser ? Je n'en sais rien ! »
Elle insistait pour ne rien savoir. Que pouvaient-ils lui faire ?
Wang Pozi soupira face à son comportement.
Tian Chi baissa les yeux vers le sol, sans regarder sa femme.
Ye Pantao fit un signe à Heng Tong.
Heng Tong tira une dague et trancha net ses deux manches.
Du Lian hurla : « Au meurtre ! Au meurtre ! »
Ye Pantao l'ignora, se baissa pour ramasser les manches, en retira son sachet d'épices à braiser, se redressa et le jeta dans le brasero.
L'arôme des épices à braiser fut consumé par les flammes et se répandit.
La pièce tomba dans un silence total. Personne ne parla.
Le cœur de Tian Chi avait l'impression de frire dans une poêle, en attente du jugement final.
Du Lian s'effondra par terre, terrifiée, se cachant de Heng Tong.
Sa dague brillait. La vitesse et la précision avec lesquelles elle avait coupé les manches étaient telles qu'elle n'avait même pas réagi avant que ses manches ne disparaissent.
Wang Pozi essuya ses larmes. « Patronne, ayez pitié d'eux. Ils ont un fils de six ans ! »
Ye Pantao ne se retourna qu'après que le sachet d'épices à braiser eut entièrement viré à la cendre. « Tian Chi, pourquoi penses-tu que le patron de l'auberge Hongfu viendrait manger des nouilles chez toi ? L'auberge Hongfu ne sait-elle pas faire un bol de nouilles ? »
L'esprit de Tian Chi fut comme frappé par un éclair. C'était un piège !
On n'attendait que qu'il morde à l'hameçon.
Maintenant, non seulement la boutique de nouilles était fichue, mais Tante Wang avait aussi perdu son gagne-pain.
Il avait aussi trompé sa femme. Après des années de mariage, leurs cœurs s'étaient éloignés.
Ye Pantao regarda Du Lian. « Si tu avais été aussi ferme que tout à l'heure pour dire que tu ne savais pas, et si tu avais fait confiance à Tante Wang, peut-être que la boutique de nouilles aurait pu être sauvée. »
Du Lian resta stupéfaite, le cœur vide, le vent sifflant dans le vide.
Ye Pantao ne s'occupa plus d'eux et quitta la pièce.
Quant au patron de l'auberge Hongfu, utilisant de tels procédés bas au lieu de rivaliser loyalement sur le goût, elle devait voir par elle-même.
Ces trois-là, pitoyables pourtant dépourvus de discernement, leur vie ne ferait qu'empirer.
Elle n'avait rien à faire ; ils avaient assez à souffrir.
Elle était bienveillante, mais cela ne signifiait pas que d'autres puissent la blesser et qu'elle doive encore les aider.
C'était une bêtise, une gentillesse sans discernement.
Ils étaient tous des adultes, et ils devaient assumer les conséquences de leurs choix, non ?
Après le départ de Ye Pantao, Wang Pozi la regarda partir et pleura encore plus fort.
Voyant ses larmes, Du Lian tenta de la consoler. « Allez, Tante Wang, ton bonheur viendra. Ce n'est qu'un travail ; ne plus avoir à travailler n'est pas si mal. »
Wang Pozi pointa la porte avec colère. « Sors ! Sors de ma maison ! Ne remets plus jamais les pieds chez moi ! Je t'ai tout remboursé ! »
Le visage de Du Lian se durcit, et elle sortit en maugréant. « Très bien, je n'y remettrai pas les pieds. Des années d'amitié, parties en fumée ! Qu'est-ce que j'en ai à faire ! »
Tian Chi se leva et s'esquiva prestement loin de sa femme.
Il ferait mieux de ne pas rentrer pendant quelques jours pour éviter les ennuis.
Les affaires de l'auberge Hongfu à Shuzhou n'allaient pas fort. Il était presque l'heure du dîner, mais une seule table était occupée.
Les serveurs étaient réunis à bavarder oisivement, n'ayant rien à faire.
À la vue de Ye Pantao et Heng Tong entrer, ils restèrent indifférents.
Ye Pantao haussa un sourcil. « Votre patron est-il là ? »
Un serveur finit par la regarder. « Suivez-moi. »
Par une porte latérale, ils gagnèrent la pièce du patron.
Le serveur appela plusieurs fois, sans réponse.
Ye Pantao sourit et poussa la porte.
Une femme à l'intérieur cria et se tira les couvertures sur elle.
Le patron, habillé, le dos tourné à la porte, dit avec mécontentement : « Je vous ai dit de ne pas me déranger ! Sortez ! Sortez ! Sortez ! »
Il tenta de se terrer à nouveau dans le lit.
Ye Pantao dit calmement. « Le patron Han semble avoir beaucoup de temps libre. »
Han Cong fronça les sourcils et se tourna. « Qui êtes-vous ? »
« La patronne de Jiujiu Lu, venue entendre les explications du patron Han. Qian Zixuan de la famille Qian est toujours en prison. » Elle le dit leggerment, s'asseyant sur une chaise.
Han Cong avait passé la quarantaine, mais des années de débauche avaient laissé son visage pâle et ses yeux cernés.
Il sourit de manière obséquieuse, versa du thé pour Ye Pantao et fit un geste de la main. « Tous, dehors ! »
Le serveur s'enfuit.
La femme sous les couvertures ne bougeait pas, alors il donna un coup de pied dans les draps. « Toi aussi, dégage ! »
La femme fit la moue, retira les couvertures pour enfiler ses vêtements, marmonnant. « Monsieur, vous ne m'avez pas encore payée ! »
Han Cong adressa un sourire gêné à Ye Pantao. « Allez leur demander de vous payer d'avance. »
La femme s'en alla alors, dandinant des hanches.
Han Cong s'inclina devant Ye Pantao. « Patronne, veuillez m'excuser, c'est tout un malentendu. »
Ye Pantao ne dit rien, ne but pas le thé, et l'observa, attendant la suite.
« Eh bien, j'ai seulement mentionné vouloir votre sachet d'épices à braiser, et Tian Chi l'a pris au sérieux. Je suis aussi un commerçant ; je sais à quel point ce sachet d'épices à braiser est important pour la patronne ! »
Ye Pantao sourit, sans rien dire encore.
Han Cong s'agaça. « Patronne, que signifie venir ici sans rien dire ? »
Ye Pantao leva la main, et Han Cong recula d'un bond.
Il avait vu comment elle avait rossé ces voyous l'autre jour.
Cette gifle avait été si vive et décisive, le claquement lui avait fait mal aux oreilles.
Ye Pantao le regarda, interrogative.
Han Cong sourit. « L'autre jour, j'ai eu le malheur d'assister à la gifle de la Patronne, alors j'ai reculé instinctivement. »
Ye Pantao sourit. « Ne soyez pas nerveux, je dis simplement au patron que Tian Chi a bel et bien obtenu le sachet d'épices à braiser de ma boutique.
Il a aussi mentionné ce que le patron a dit : celui qui obtiendrait le sachet d'épices à braiser recevrait deux cents taels d'argent. Patron, c'est un vol qualifié. »