Après le déjeuner, sur le chemin du retour.
Ye Erniu suivit la vieille Ye, totalement captivé par la scène d'opéra au bord de la route.
Il écoutait, envoûté.
Voyant cela, Sun Shi dit au vieux Ye : « Père, partons. Laissez-les deux écouter ici ; rentrons jouer aux Cartes Feuilles ! »
Le vieux Ye s'anima à cette idée. « Bonne idée ! À deux, on ne peut pas jouer. Fille, Xiao Su, vous deux venez aussi ! »
Su Yan accepta en souriant.
Ye Pantao fut également tentée. « Convenons-en d'avance, je n'ai jamais joué, ne m'embobinez pas. »
Le vieux Ye lui tapa dans le dos. « Ne t'inquiète pas, Père te laissera gagner ! »
Ye Pantao sourit. « Père est si bon～ »
Les gens de la famille du fils aîné aimaient flâner ; toute la famille ne rentra pas, ils s'en allèrent en se promenant.
Autour de la table carrée de la salle principale, les quatre s'assirent de chaque côté, Ye Pantao à côté de Su Yan et du vieux Ye, face à Sun Shi.
Sun Shi distribua les cartes avec habileté. « Jouons juste un peu pour s'amuser ; si les mises sont trop grosses, c'est du jeu, ce n'est pas bien. »
Le vieux Ye voulait à l'origine fumer sa pipe, mais vu le monde, il s'abstint. « D'accord. »
Su Yan était un joueur aguerri.
Au premier tour, Ye Pantao comprenait encore les règles et perdit contre Sun Shi.
Le visage de Sun Shi rayonnait, ses mains ramassaient l'argent. « Oh, Petite Sœur, Deuxième Belle-Sœur voit en toi un grand potentiel ! »
Son cœur exultait, gagner contre trois, fantastique !
Ye Pantao sourit doucement. « J'ai compris maintenant, Deuxième Belle-Sœur, il faut que tu fasses attention. »
Sun Shi n'en fit pas cas, remettant une mèche éparse derrière son oreille. « On est toutes de la famille, ce n'est pas grave de perdre～ »
Au fond d'elle, elle n'y attachait pas d'importance ; elle était assez forte aux Cartes Feuilles, et elle ne craignait pas une novice de Petite Sœur.
Ye Pantao sourit, rangeant ses cartes.
Au deuxième tour, Ye Pantao gagna contre Su Yan et Sun Shi.
Su Yan lui poussa l'argent. « Félicitations, félicitations ! Puisses-tu avoir la chance l'an prochain ! »
Ye Pantao lui sourit. « Gagner ton argent est plutôt satisfaisant. »
Sun Shi regarda Ye Pantao reprendre une partie de son argent. « Impressionnante, Petite Sœur, on recommence. »
Au troisième tour, Su Yan ne gagna ni ne perdit, le vieux Ye gagna contre Ye Pantao et Sun Shi.
Le vieux Ye ne prit pas l'argent de Ye Pantao ; Ye Pantao le mit de côté. « Laisse, je le regagnerai plus tard. »
Lors des dix tours suivants, Ye Pantao gagna gros, le vieux Ye gagna petit.
Su Yan était heureux de simplement regarder Ye Pantao sourire.
Il la laissait gagner.
Le visage de Sun Shi devint de plus en plus grave. Elle se frotta les mains. « Ma chance est pourrie, je vais me laver les mains pour la changer ! »
Elle alla vite se laver les mains, les sécha, et s'assit de nouveau. « Voilà, ça devrait aller ! »
Au tour suivant, elle gagna un peu, battant Su Yan.
« Je le savais, hahaha ! »
Ye Pantao lui adressa un doux sourire. « Deuxième Belle-Sœur, tu ne veux pas te relaver les mains ? »
Sun Shi secoua la tête. « Non, non, non, c'est ma série de chance ! »
Dans les trois tours qui suivirent, Sun Shi perdit tout.
Elle ne tint plus en place et alla se relaver les mains.
Elle perdit encore en revenant.
La moitié de l'après-midi passa, et Sun Shi, hormis le premier tour, ne gagna que quelques parties contre Su Yan et le vieux Ye.
Ye Pantao gagnait contre tout le monde, sauf qu'elle ne gagnait pas beaucoup contre le vieux Ye, battant essentiellement Su Yan et Sun Shi.
À ce stade, les deux cents sapèques de Sun Shi avaient complètement disparu.
Ye Pantao compta ses gains. « La chance de Deuxième Belle-Sœur n'était pas bonne aujourd'hui. »
Sun Shi regarda la longue ficelle de pièces de cuivre dans sa main, le cœur serré.
Elle se pencha vers Ye Pantao. « Petite Sœur, vu qu'on est presque au Nouvel An, tu ne devrais pas offrir une bourse à Deuxième Belle-Sœur～ »
Ye Pantao rangea vite l'argent et fila. « On en reparle demain～ »
Sun Shi la regarda partir, mordant son mouchoir.
Ces Cartes Feuilles sont forcément hantées aujourd'hui !
Su Yan suivit Ye Pantao, s'échappant lui aussi prestement.
Il avait de longues jambes et la rattrapa en quelques enjambées, sortant un livret de ses vêtements. « Regarde ça. »
Ye Pantao le prit ; deux grands caractères y étaient inscrits — Livre de Comptes.
Elle l'ouvrit ; c'était le livre de comptes du Pavillon Jinxiu.
« Tu me le donnes si vite, c'est assez rapide. »
Su Yan haussa les épaules. « J'ai dit que je m'en fichais, je ne sais pas pourquoi tu es encore si nerveuse. »
Ye Pantao le regarda. « Qui à la cour croirait ça ? »
Su Yan sourit. « Ce n'est pas mon problème. »
Ye Pantao correspondait avec lui depuis deux mois et savait qu'il ne se souciait pas de ces petites affaires.
Tant qu'on ne touchait pas à sa ligne rouge, il s'en moquait pas mal.
La ligne rouge était simple : le peuple.
Elle examina le livre de comptes avec attention, son froncement de sourcil s'accentuant.
« Avec une telle affluence au Pavillon Jinxiu, le bénéfice quotidien est trop faible. »
Le prix des plats du Pavillon Jinxiu n'était pas aussi élevé que celui de la Tour Zui Xian, mais il n'était certainement pas bon marché non plus. Un plat signature, le Poisson mariné Pivoine Exquise, coûtait cinquante-six sapèques, ne nécessitant qu'un peu de poisson et de porc, la majeure partie du coût étant le temps du chef.
Ce plat seul se vendait à plus de trente portions par jour, soit au moins cent soixante-huit sapèques de recettes.
Le Pavillon Jinxiu proposait au moins trente plats, plus d'une dizaine d'en-cas, et encore plus de boissons rentables.
Le bénéfice brut quotidien sur le livre de comptes n'était que d'une douzaine de taels d'argent.
Ye Pantao ne regarda plus le début, passant directement à la section des achats. « Effectivement, les achats du Pavillon Jinxiu ont pas mal de marge. »
Un œuf pouvait coûter cinq sapèques.
Su Yan la regarda. « Tu te soucies pas mal des affaires. »
Ye Pantao hocha la tête. « Tout grand arbre florissant commence par faire ses racines. Les affaires, c'est pareil ; trouver et résoudre les problèmes dans les détails, c'est comme ça qu'on résiste à plus de risques. Et une bonne gestion, c'est l'argent qui double. »
Su Yan sourit. « C'est vrai. Qu'est-ce que tu comptes faire de tout cet argent ? »
« Tout ce que je veux. Bien vivre, changer, faire le bien, ressentir, profiter, etc. » dit Ye Pantao négligemment.
Su Yan acquiesça. « Bien. J'espère que tous les gens du monde pourront faire ça, sans lutter pour survivre, juste bien vivre. »
Ye Pantao posa le livre de comptes. « Qu'il en soit ainsi un jour. Il y a bien des endroits dans le monde en dehors du Grand Liang. Espérons que sous la gouverne de l'Empereur Liang Qing et de vous, lettrés et guerriers, le Grand Liang devienne une dynastie forte. »
L'utopie est rare, mais cela n'empêche pas les gens d'en espérer une.
Su Yan répéta le mot : « Forte. »
Ye Pantao hocha la tête. « Le peuple vit et travaille en paix et dans le contentement, avec de l'espoir au cœur. Lettrés et guerriers sont forts, et la richesse abonde. »
Su Yan marqua une pause. « Ce sera le cas, ça le sera forcément. Si ce n'est l'an prochain, ce sera l'année d'après, un jour ce sera forcément le cas. »
Ye Pantao sourit. « Tu n'es pas curieux de savoir d'où vient la calligraphie que j'ai écrite pour toi ? »
« Je pensais que tu l'avais inventée toi-même. »
Ye Pantao agita vivement les mains. « Comment est-ce possible ? Je ne suis qu'une personne ordinaire ; comment pourrais-je avoir de telles aspirations ? La personne qui a écrit cette phrase était aussi un bon lettré qui se souciait profondément du peuple. Il a aussi un dicton très répandu : "s'inquiéter avant que le monde ne s'inquiète, et se réjouir après que le monde se soit réjoui." »
Su Yan le récita en silence, profondément choqué.
« Je ne suis pas digne de cette personne. »
Ye Pantao entra dans sa chambre, prit la calligraphie déjà encadrée sur son bureau, et ressortit pour la lui donner.