Après le départ de Fang Qin, Xu Chuanchuan fut convoquée au bureau.
Regardant la femme plus petite, Murong Shi dit d'un ton plat : « Il s'est passé quelque chose dans la famille de Linda, elle prend un congé pour rentrer chez elle. Malheureusement, je manque de bras de mon côté, je n'ai eu d'autre choix que de vous muter temporairement. J'espère que vous comprendrez. »
Baissant les yeux, Xu Chuanchuan dit : « Tant que c'est dans mes capacités, n'hésitez pas à me donner des ordres. »
« Linda a habituellement une charge de travail énorme. »
À ces mots, Xu Chuanchuan afficha un air terrifié.
Murong Shi ricana face à la réaction de Xu Chuanchuan. Elle ajouta : « Elle est principalement responsable du travail du département Commercial. Ce poste implique beaucoup de travail, je lui ai donc fait le transmettre à l'assistant du département Commercial pour l'instant. Votre tâche, en comparaison, est simple et secondaire. Je vous appellerai quand j'aurai du travail pour vous, donc tenez-vous prête à recevoir des consignes. »
Soupirant de soulagement, Xu Chuanchuan dit : « Je comprends. »
…
Comme l'avait dit Murong Shi, elle ne confia à Xu Chuanchuan que des menus travaux : livrer des documents, envoyer des courriels. Aucune tâche n'était compliquée.
Xu Chuanchuan passait encore la majeure partie de son temps au département Ingénierie, et elle avait largement le temps d'y finir son travail. Sans les appels occasionnels de Murong Shi, elle aurait même oublié qu'elle occupait un second poste.
Au début, Xu Chuanchuan craignait d'avoir du mal à s'entendre avec Murong Shi. Elle découvrit ensuite que Murong Shi n'était pas une personne difficile. Au contraire, il était relativement facile de lui parler.
Une fois, Xu Chuanchuan apportait des documents à Murong Shi après les heures de bureau. Murong Shi semblait occupée et ne détourna même pas les yeux de son ordinateur quand Xu Chuanchuan entra.
Voyant cela, Xu Chuanchuan demanda doucement : « Avez-vous besoin d'autre chose ? »
Murong Shi était imperméable aux distractions quand elle se concentrait sur son travail. Ce n'est qu'après que Xu Chuanchuan eut demandé plusieurs fois qu'elle sortit de sa concentration et dit : « Voici le compte rendu de la réunion de l'après-midi. Organisez-le et envoyez-le-moi par courriel. »
Xu Chuanchuan prit le carnet et vit une multitude de mots serrés sur la première page.
Mis à part des signatures, c'était la première fois que Xu Chuanchuan voyait l'écriture de Murong Shi. Murong Shi traçait ses caractères avec des traits puissants et des polices fines. Et bien qu'elle ait griffonné ses notes avec aisance, ses mots restaient nets et clairs. Dans l'ensemble, l'écriture de Murong Shi lui ressemblait : agréable à l'œil.
« Si vous ne savez pas comment l'organiser, vous pouvez vous référer aux courriels que Linda m'a envoyés précédemment. Je vous donne une demi-heure. Il est maintenant… » Murong Shi jeta un coup d'œil au coin inférieur droit de son écran.
Après avoir attendu un moment sans entendre de réponse, Xu Chuanchuan pensa que l'ordinateur de Murong Shi n'affichait pas l'heure. Elle regarda son téléphone et dit : « Il est six heures trente. Soyez tranquille. Je le mettrai en forme et vous l'enverrai avant sept heures. »
Cependant, Murong Shi reprit soudain le carnet et dit : « Inutile. Vous pouvez partir. »
Perplexe, Xu Chuanchuan demanda : « Pourquoi ? »
« N'avez-vous pas faim ? »
« Si. »
« Allez dîner, alors. Vous n'êtes plus nécessaire ici. »
Quand Xu Chuanchuan quitta le bureau, elle eut l'impression de rêver. Autrefois, elle pensait que Murong Shi était inapprochable. En voyant Linda pleurer peu de temps avant, elle avait même soupçonné Murong Shi d'en être la cause… Pourtant, à l'instant précédent, elle avait pu sentir, dans ses mots, l'attention que Murong Shi portait à ses subordonnées.
En repensant à la façon dont elle avait précédemment médit sur Murong Shi, elle ne put s'empêcher de ressentir une profonde culpabilité.
La seconde fois que l'opinion de Xu Chuanchuan sur Murong Shi changea, ce fut lors d'un dîner du département Commercial un week-end.
Le manager du département Commercial décida d'inviter ses subordonnés à un repas, et quand il vint inviter Murong Shi, Xu Chuanchuan se trouvait justement dans le bureau. Le manager lui dit alors : « Petite Xu, tu viens aussi. »
D'ordinaire, Xu Chuanchuan refusait ce genre de dîners si elle le pouvait. Mais elle remplaçait Linda pour le moment. Puisque Murong Shi allait assister à la réunion, elle ne put éviter d'y aller elle aussi.
Le restaurant était proche de l'entreprise. Quand les plats arrivèrent, le manager du département Commercial leva un verre de bière et dit : « Allez, allons, trinquons à Mademoiselle Murong. »
En souriant, Murong Shi dit : « Je conduis, je devrai remplacer par du jus. »
Quand Xu Chuanchuan vit Murong Shi verser du jus dans son verre, elle se versa elle aussi du jus au lieu de la bière. Mais le manager remarqua son geste et le souligna : « Petite Xu, tu ne conduis pas, alors pourquoi bois-tu du jus ? Change pour de la bière ! De la bière, dis-je ! »
Ne pouvant s'en tirer, Xu Chuanchuan n'eut d'autre choix que de prendre un nouveau verre et de le remplir de bière. Elle le vida avec une grimace douloureuse.
À mi-repas, Murong Shi partit répondre à un appel. À son retour, elle arborait une expression sombre. Elle se pencha alors vers l'oreille de Xu Chuanchuan et dit : « Si tu ne veux pas rester ici, tu peux venir avec moi. »
Xu Chuanchuan souhaitait partir depuis longtemps, elle hocha la tête vivement.
Murong Shi afficha alors un sourire et dit à tous les autres : « Désolée, tout le monde, mais j'ai quelque chose à faire, je m'en vais en premier. Amusez-vous bien. »
Murong Shi quitta la pièce, Xu Chuanchuan sur ses talons.
Se retournant, Murong Shi dit : « Je ne te raccompagne pas, fais attention en rentrant. »
Xu Chuanchuan se sentit flattée. Voyant que Murong Shi était pressée, elle dit : « Toi aussi. Conduis prudemment. »
Murong Shi ne perdit pas une seconde. À peine sa voiture engagée sur la voie rapide, son téléphone sonna soudain.
Quelques minutes plus tôt, son père l'avait appelée en disant : « Rentre vite. »
Bien que Sun An ait parlé d'un ton très calme, Murong Shi avait senti l'odeur de la poudre dans ses mots.
Maintenant, en voyant « Jiang Shaohua » s'afficher sur l'écran de son téléphone qui sonnait, le pressentiment funeste de Murong Shi grandit de plus en plus. Finalement, après une pause, elle décrocha.
Une fois la communication établie, Jiang Shaohua dit d'une voix contenue mais anxieuse : « Murong, tu ferais mieux de te préparer. Nos pères ont découvert notre liaison. »
L'origine de cet incident remontait à une fête débauchée organisée par Jiang Shaohua et ses amis. Le lieu était un hôtel aux sources chaudes appartenant à la famille Jiang. Tandis que les hommes s'amusaient avec un grand groupe de belles femmes, le père de Jiang Shaohua et Sun An firent irruption dans la fête. Ils traînèrent hors du lit Jiang Shaohua, alors nu.
Ensuite, le père de Jiang Shaohua, furieux du comportement de son fils, lui infligea deux grosses claques devant trois femmes tremblantes et nues.
Pendant ce temps, Sun An questionna sévèrement : « Shaohua, comment peux-tu faire ça à Petite Shi ? »
Face aux accusations et aux réprimandes des deux aînés, Jiang Shaohua se tenait le visage douloureux et n'eut d'autre choix que d'avouer : « Oncle, Murong et moi, on n'est plus ensemble. »
La paupière droite de Murong Shi tressaillit en entendant le récit de Jiang Shaohua. Puis, feignant le calme, elle dit : « J'ai compris. »
Une demi-heure plus tard, Murong Shi rentra à la maison. Dès qu'elle franchit la porte d'entrée, Sun An l'appela dans son bureau.
Sun An sentait l'alcool, son visage était rouge, ses yeux injectés de sang. Il affichait une expression féroce. Dès que Murong Shi referma la porte derrière elle, il alla droit au but : « Qu'est-ce qui se passe entre toi et Shaohua ? »
À ce stade, cacher la vérité n'avait plus de sens. Même Murong Shi n'avait pas prévu que Jiang Shaohua commette une telle bourde. Mais la situation en étant là, il n'était plus nécessaire de continuer à jouer la comédie. Soupirant, elle dit : « On a rompu depuis longtemps. »
« Quand est-ce arrivé ? »
Regardant Sun An droit dans les yeux, Murong Shi dit : « Ça fait un moment. »
Insatisfait de la réponse, Sun An demanda : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« J'étais trop occupée par le travail, j'ai oublié. »
« Ce n'est qu'un prétexte ! » Sun An abattit la paume sur le bureau devant lui, produisant un grand bruit. « Tu as refusé de te fiancer avant, et tu as même rompu en secret sans nous le dire ! Tu t'opposes clairement à moi ! »
Sans cligner des yeux, Murong Shi dit d'une voix stable : « Ce n'est pas un prétexte. Lui et moi, on n'est pas faits l'un pour l'autre. On se serait séparés plus tôt ou plus tard. »
Avec colère, Sun An dit : « Tu m'as caché une chose aussi importante ! Tu me considères même pas comme ton père ?! »
Murong Shi garda le silence un moment. Puis elle dit : « Papa, laisse-moi te poser une question. Si la personne avec qui j'étais à l'époque n'avait pas été Jiang Shaohua mais un autre homme, aurais-tu été aussi excité que maintenant ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« À tes yeux, l'argent et la réputation sont ce qui compte le plus, n'est-ce pas ? Si mon partenaire n'avait pas été Jiang Shaohua, ou si Oncle Jiang n'avait pas été si riche, tu aurais depuis longtemps voulu qu'on se sépare, non ? »
La graisse sur le visage de Sun An tressaillit. Puis, pointant le nez de sa fille, il hurla : « Fais attention à qui tu parles ! Je suis ton père ! »
Murong Shi se tut.
Voyant l'attitude insouciante de sa fille, Sun An s'enflamma davantage : « Je suis vraiment déçu de toi. »
Mais au lieu de se mettre en colère, Murong Shi ricana et dit : « Pour être honnête, je suis déçue de toi aussi. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Tu n'es pas un mari compétent, encore moins un père compétent. Mis à part l'argent et le profit, qu'est-ce qu'il y a dans tes yeux ? »
Explosant de rage, Sun An beugla : « Salaud ! »
Un bruit net résonna dans la pièce tandis que Murong Shi recevait une lourde gifle sur le visage.
Quand cette gifle tomba, les deux occupants de la pièce restèrent figés.
Une marque rouge en forme de paume apparut immédiatement sur la joue blanche de Murong Shi, et ses mèches devinrent un désordre. Tandis que sa tête bourdonnait sans cesse, Murong Shi regarda la personne devant elle avec incrédulité. Elle trouva aussi l'homme étranger.
À ce moment, Sun An sortit de son hébétude et tenta de toucher le visage de Murong Shi en disant : « Petite Shi, papa n'a pas… »
Murong Shi évita son contact avec dégoût.
…
C'était un soir sombre, et de sombres nuages couvraient le ciel comme un immense filet. Murong Shi avait fui la maison sur un coup de tête, mais elle ne savait plus où aller.
Elle avait déjà éteint son téléphone, donc mis à part le bruit du moteur, il n'y avait qu'un silence inquiétant et une chaleur étouffante à l'intérieur de la voiture.
À cause du froid qui émanait de son cœur, elle avait oublié qu'elle n'avait pas allumé la climatisation. Pour l'instant, la seule chose que son corps pouvait sentir était la douleur cuisante sur sa joue droite.
Murong Shi n'avait jamais été proche de Sun An depuis l'enfance. À l'origine, elle pensait s'être depuis longtemps habituée à cette situation. Cependant, quand la paume de Sun An atterrit sur son visage, bien qu'elle n'ait ressenti aucune douleur physique, elle sentit son cœur se serrer.
Après avoir erré sans but dans les rues pendant un moment, Murong Shi finit par conduire sa voiture jusqu'à l'entreprise.
L'entreprise était depuis longtemps déserte à cette heure, et les bureaux sombres ne ressemblaient pas à autre chose qu'à des cimetières. Au rythme où les talons hauts de Murong Shi frappaient le sol, résonnant dans tout l'intérieur du bâtiment, les lumières à détection de mouvement s'allumèrent une par une. Finalement, elle arriva devant la porte en bois familière et l'ouvrit.
Quand la lumière bleue émanant de l'ordinateur de bureau de Murong Shi se refléta sur son visage, la moitié de son visage avait déjà gonflé.
À ce stade, seul le travail pouvait chasser toutes les distractions de son esprit. Murong Shi se prépara aussi un café bien corsé. Comme elle n'y mit ni sucre ni lait, le café était si amer qu'elle faillit le recracher.