Trois jours plus tard, vendredi.
Avant la fin de la journée, Linda envoya un courriel à tout le personnel de l'entreprise pour annoncer un dîner après le travail. Hormis les cas de force majeure, personne n'avait le droit de s'y soustraire.
Dès la publication de l'avis, tout l'immeuble de bureaux s'enflamma.
« Je bosse dans cette boîte depuis cinq ans et on n'a jamais eu de dîner. Qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est vrai. Même le soir du Nouvel An, la compagnie s'est contentée de nous filer de l'argent pour qu'on fête ça de notre côté. Le patron a-t-il soudain retrouvé la conscience et décidé de nous accorder des avantages sociaux ? »
« J'ai entendu dire que c'était l'idée de Mademoiselle Murong. »
« Elle y va aussi ? Dans ce cas, oubliez. Je n'irai pas. »
« Aucun absent sauf motif valable. Tu comptes démissionner ? »
…
Organiser un dîner d'entreprise aurait dû être une bonne nouvelle, mais dès qu'on entendit le nom de Murong Shi, tout le monde perdit tout enthousiasme. Tout le monde craignait Murong Shi, si bien que l'ambiance du premier repas de la société fut incroyablement pesante. Personne n'osait dire n'importe quoi dans la grande salle.
Ce fut jusqu'à ce que Murong Shi se lève et déclare : « Allons, tout le monde, trinquons. »
Les cinquante personnes présentes se levèrent l'une après l'autre.
Comme Murong Shi devait conduire ensuite, elle avait rempli son verre de Sprite au lieu d'alcool. Levant sa coupe, elle dit lentement : « Je tiens à remercier chacun pour son engagement sans faille envers l'entreprise. Nous allons travailler ensemble désormais. Si les performances de la boîte augmentent de cinq points, j'accorderai une augmentation à tout le monde. Ça vous va ? »
Tous : « ... »
Ne trouvant pas le silence gênant le moins du monde, Murong Shi sourit et ajouta : « Vous ne voulez pas d'augmentation ? »
« Si ! » hurla quelqu'un.
Avec un premier volontaire, le second emboîta le pas illico : « Si ! On bosse bien pour l'argent, non ? »
Le troisième demanda : « On aura vraiment une augmentation ? »
Se tournant vers l'origine de cette troisième voix, Murong Shi répondit d'un ton ferme : « Moi, Murong, je tiens toujours mes promesses. Je ferai rédiger un document par Linda dès mon retour. »
« !! Mademoiselle Murong, à la vôtre ! » s'exclama le troisième en levant son verre.
Murong Shi répondit par un sourire poli. Elle promena ensuite son regard dans la salle et poursuivit : « Trinquons, tout le monde. Ceux qui tiennent l'alcool boivent de l'alcool. Ceux qui ne le tiennent pas boivent d'autres boissons. »
L'argent était vraiment une chose merveilleuse. En quelques mots, Murong Shi avait retourné l'ambiance de la salle, et les tintements de verres et les acclamations résonnèrent à maintes reprises.
Murong Shi savait que ses employés ne se détendraient pas tant qu'elle resterait, aussi quitta-t-elle la fête peu après son début.
Maintenant que leur patronne était partie, Xu Chuanchuan commença à s'agiter sur sa chaise. Elle n'aimait pas les ambiances tapageuses de ce genre, et elle n'avait qu'une envie : rentrer écrire son roman. Elle dit donc à Chen Lina, assise à côté d'elle : « Amusez-vous bien. Je rentre d'abord. »
Chen Lina attrapa le bras de Xu Chuanchuan et demanda : « Y a pas de boulot demain, alors quelle est la presse ? Tu as un mec qui t'attend à la maison ? »
Rouge de confusion, Xu Chuanchuan nia : « N'importe quoi. J'ai un truc à faire. »
« D'accord, d'accord. Fais attention en rentrant. »
« Bye-bye. »
Après s'être éclipsée de la salle, Xu Chuanchuan poussa un soupir de soulagement. Elle était venue au restaurant dans la voiture d'une collègue, donc son vélo n'était pas avec elle pour l'instant. Elle n'eut d'autre choix que de chercher un vélo en libre-service.[1]
Il n'y en avait pas à proximité, alors elle se dirigea vers un endroit plus dégagé. En chemin, elle aperçut soudain une voiture familière et s'arrêta net.
La personne à l'intérieur de la voiture la remarqua également.
Après s'être dévisagées quelques secondes, Xu Chuanchuan sourit et fit un signe de tête à la personne dans la voiture en guise de salutation. Juste au moment où elle allait poursuivre son chemin, Murong Shi avança lentement vers elle et s'arrêta à sa hauteur.
La vitre descendit, dévoilant le visage de Murong Shi, les lampadaires tamisés ajoutant une touche de douceur à ses traits. Une fois la barrière qui les séparait disparue, Murong Shi demanda : « Tu pars ? »
Le coût du dîner était calculé selon le nombre de participants, donc quiconque partait à l'avance signifiait du gaspillage de nourriture et d'argent. Anxieuse, Xu Chuanchuan s'empressa d'expliquer : « Oui. J'ai quelque chose à régler d'urgence en rentrant. »
Xu Chuanchuan n'osait pas croiser le regard de Murong Shi. Quand elle baissa la tête, elle entendit Murong Shi demander : « Tu as besoin que je te dépose ? »
En entendant ces mots, Xu Chuanchuan releva la tête et regarda Murong Shi. Après avoir vérifié que Murong Shi n'était ni polie ni en train de plaisanter, elle ne put s'empêcher d'être décontenancée. Vite, elle dit : « Pas besoin, pas besoin. Je... »
« Tu n'étais pas pressée de rentrer ? Chez toi est sur le chemin, de toute façon. »
Xu Chuanchuan n'eut même pas l'occasion de formuler son refus. Après avoir entendu les paroles de Murong Shi, elle monta docilement dans la voiture.
C'était la deuxième fois que Xu Chuanchuan montait dans la voiture de Murong Shi, pourtant elle n'y était toujours pas habituée. Assise sur le siège passager, elle se raidit de tout son corps et n'osa pas bouger les bras ni les jambes. Elle maintint aussi son regard droit devant elle.
La route menant à la grande artère était assez étroite, ce qui rendait la manœuvre difficile pour une voiture. La voiture de Murong Shi dut donc freiner fréquemment, et les accélérations et décélérations constantes provoquèrent chez Xu Chuanchuan une sensation d'étouffement et de nausée.
Tout en surveillant les abords de sa voiture, Murong Shi remarqua l'état de Xu Chuanchuan et demanda : « Tu as le mal des transports ? »
Forçant un sourire, Xu Chuanchuan répondit : « Un peu. »
Lançant un autre coup d'œil à Xu Chuanchuan, Murong Shi demanda : « Pourquoi n'as-tu pas eu le mal des transports la dernière fois ? »
J'étais morte de trouille la dernière fois, alors où aurais-je trouvé le temps de me soucier de savoir si j'avais le mal des transports ou pas ?
Xu Chuanchuan inventa une explication et dit : « Je viens de manger un morceau de poitrine de porc. Le gras me monte probablement à la tête. »
« Tu as déjà conduit une voiture ? »
« Oui. Je conduisais la voiture de mon père quand j'habitais encore chez mes parents. »
Tout en évitant les piétons et les voitures autour d'elle, Murong Shi dit nonchalamment : « Tu conduiras une fois qu'on sera sortis de cette ruelle. »
« Hein ? »
Xu Chuanchuan crut que Murong Shi plaisantait. Elle ne s'attendait pas à ce que Murong Shi reprenne le sujet une fois arrivées au carrefour jouxtant la grande route.
Hésitante, Xu Chuanchuan demanda : « Tu me laisses vraiment conduire ? »
« Il faut au moins vingt minutes pour arriver chez toi. Tu tiendras le coup si je conduis ? »
Depuis quand est-elle devenue si prévenante ? se demanda Xu Chuanchuan.
« Si tu finis par vomir dans ma voiture, tu paieras le nettoyage. »
« ... » D'accord, j'ai dû trop réfléchir.
Finalement, Xu Chuanchuan échangea sa place avec Murong Shi.
Xu Chuanchuan aurait menti si elle avait dit qu'elle n'était pas nerveuse à l'idée de conduire une voiture si chère, aussi roula-t-elle très lentement.
Cependant, Murong Shi ne la laissa pas faire longtemps, disant nonchalamment : « À ce rythme, la police de la circulation va nous arrêter. »
« ... » Xu Chuanchuan n'eut d'autre choix que d'accélérer légèrement.
Murong Shi était affalée, et elle paraissait épuisée. Les cernes sous ses yeux étaient si marqués que même le maquillage ne parvenait pas à les camoufler.
D'une voix douce, Xu Chuanchuan suggéra : « Pourquoi ne ferais-tu pas une petite sieste ? »
Murong Shi resta indifférente à la suggestion de Xu Chuanchuan et répondit mollement : « Pas la peine. J'ai peur que tu finisses dans le fossé. »
« ... » Gênée, Xu Chuanchuan dit : « Je conduis pas si mal que ça. »
« Juste ne me dérange pas. »
« D'accord. »
Les minutes suivantes passèrent dans le silence.
« Pourquoi es-tu si pressée de rentrer ? »
Il fallut un moment à Xu Chuanchuan pour réaliser que Murong Shi lui posait une question. Après avoir réfléchi un instant, elle constata qu'elle ne trouvait pas d'excuse valable, alors elle répondit vaguement : « Des affaires personnelles. »
Murong Shi ne creusa pas la question. Se massant les tempes, elle dit : « Je souffre d'insomnie depuis quelques jours. »
« Tu t'es sans doute trop surmenée. »
« Mhm. » Murong Shi répondit vaguement par un hochement. Ses yeux de phénix se plissèrent, et elle demanda distraitement : « Comment fais-tu d'habitude pour lutter contre l'insomnie ? »
Xu Chuanchuan constata que Murong Shi se comportait bizarrement ces temps-ci. L'autre lui posait beaucoup de questions sans rapport avec le travail…
Avant que Xu Chuanchuan ne puisse réfléchir plus avant à la question de Murong Shi, elle lâcha machinalement : « D'habitude, j'écoute de la musique ou je lis des romans. »
Plusieurs émotions traversèrent brièvement les yeux fatigués de Murong Shi. Gardant une expression indifférente, elle demanda : « La musique ne ferait que m'exciter davantage. Et toi, tu lis des romans ? »
« ... J'en lis occasionnellement quand j'ai du temps libre, mais je n'ai pas lu de roman depuis longtemps déjà. »
En évoquant le sujet des romans, Xu Chuanchuan se mit involontairement à repenser à l'identité de Passante Shi. Ne pouvant réprimer sa curiosité, elle tenta de jeter un coup d'œil à la réaction de Murong Shi par le rétroviseur. À sa grande surprise, ce qui s'offrit à sa vue fut un regard empli d'émotions inexplicables qui la fixait en retour. Immédiatement, son cœur se serra d'anxiété.
D'une voix indifférente, Murong Shi dit : « Garde les yeux sur la route. »
« ... » C'est ta faute si tu poses tant de questions !
En attendant que l'eau bout, elle s'affala sur son lit moelleux et décida de discuter avec Ange. Avant qu'elle ne puisse le faire, son téléphone vibra, signalant un nouveau message. Quand elle l'ouvrit, elle ne put s'empêcher de douter de ses yeux un instant.
Passante Shi : « Je viens d'apprendre que tu as été monétisée. J'avais prévu d'envoyer des Torpilles des grands fonds, mais mon compte est vide. Je me rattraperai un de ces jours. »
Xu Chuanchuan se frotta les yeux et regarda à nouveau son téléphone. Pourtant, le message restait là. Prestement, elle tapa une réponse.
J'aime le Hotpot : « Tu n'avais pas supprimé ton appli de lecture ? »
Passante Shi : « Je l'ai supprimée sur mon téléphone, mais elle est encore sur mon iPad. »
J'aime le Hotpot : ...
J'aime le Hotpot : « Tu n'es plus fâchée ? »
Passante Shi : « Pourquoi serais-je fâchée ? »
Il semblait que quelqu'un jouait à l'amnésie avec elle. Aussi Xu Chuanchuan captura-t-elle aimablement une capture d'écran de leur conversation précédente et la partagea avec l'autre.
Passante Shi : « [Au revoir] »
J'aime le Hotpot : « Attends, attends, attends ! Bienvenue de retour ~ »
Passante Shi : « Je me suis dit que j'allais jeter un coup d'œil par ennui. »
J'aime le Hotpot : « Oui, oui, oui. Tout ce que tu dis. »
Passante Shi : « Je suis à jour. Je m'ennuie. »
J'aime le Hotpot : ...
J'aime le Hotpot : « T'as une copine pour t'accompagner, alors comment peux-tu encore t'ennuyer ? »
Passante Shi : « On a rompu. »
Pfff—
Xu Chuanchuan ne put s'empêcher d'imaginer un peu à ce message. Donc cette nabab capricieuse a décidé de combler le vide de son cœur brisé avec des romans ?
Si c'est le cas… je ferais mieux de ne pas la provoquer.
J'aime le Hotpot : « *Caresse sur la tête* Là, là, ne sois pas triste. Le temps guérit tout. Y a encore plein de filles célibataires dans le groupe. Beaucoup t'apprécient. »
Passante Shi : « Tu n'es pas célibataire, toi aussi ? »
Qu'est-ce qu'elle cherche ? Xu Chuanchuan remarqua soudain que quelque chose clochait. Se redressant, elle tapa vivement une réponse.
J'aime le Hotpot : « J'ai oublié de te le dire, mais je suis hétéro. Donc, je ne sortirai jamais avec mes lectrices ! »
Xu Chuanchuan était restée déprimée longtemps après avoir été faussement accusée précédemment.
Passante Shi : « Tu crois que je veux te draguer ? »
Heureusement, Xu Chuanchuan n'était pas narcissique à ce point.
J'aime le Hotpot : « J'ai juste peur que tu te fasses des idées. »
Passante Shi : « Héhé. »
J'aime le Hotpot : « ... » Allez au diable avec ton « héhé ».