Il était vingt-deux heures trente.
Après avoir regardé deux épisodes de 드라마, Murong Mingshu éteignit la télévision et se prépara à aller se coucher.
À ce moment, Tante Lian lança un regard à Murong Mingshu avant de pointer le menton dans la direction de Murong Shi.
Voyant le geste de Tante Lian, Murong Mingshu se tourna vers sa fille, qui fixait son téléphone sur le canapé voisin, et dit : « Petite Shi, il est l'heure d'aller dormir. »
Murong Shi releva la tête et répondit : « D'accord. »
Regardant Murong Shi avec un sourire bienveillant, Tante Lian demanda : « Petite Shi, qu'est-ce qui te fascine autant ? Tu souris toute la soirée en tenant ton téléphone. Tu discutes avec Shaohua ? »
Murong Shi fut stupéfaite. Avait-elle souri ?
Les commissures de ses lèvres se crispant, Murong Shi arbora un sourire gêné et dit : « Non, Tante Lian. »
« Qui d'autre que lui ? Je ne l'ai jamais vu une seule fois depuis que je suis ici. Tu as une photo de lui sur ton téléphone ? Tu peux me la montrer ? »
La photo de Jiang Shaohua... n'était pas quelque chose que Murong Shi avait sur son téléphone.
Faute de mieux, Murong Shi répondit franchement : « Désolée, Tante Lian, mais je n'ai pas sa photo. »
Intriguée, Tante Lian demanda : « N'est-ce pas ton petit ami ? Vous ne prenez pas d'habitude des photos ensemble ? »
D'un ton décontracté, Murong Shi répondit : « Non, je n'aime pas beaucoup prendre des photos. »
Soupirant avec regret, Tante Lian dit : « Tu es devenue une si belle jeune fille, pourtant tu n'aimes pas prendre des photos. Même ainsi, Shaohua est vraiment terrible. Non seulement il ne t'a pas offert de fleurs pour une journée comme celle-ci, mais il t'a même traitée à quelque chose d'aussi peu hygiénique que le malatang. Quel genre de petit ami est-ce ? »
Murong Shi garda le silence. Ce sujet était de sa faute car elle avait utilisé Jiang Shaohua comme bouclier pour faire face aux questions pressantes de sa famille. En entendant les remontrances de Tante Lian, Murong Shi ne put s'empêcher de compatir pour lui. Pour sauver un peu la réputation de Jiang Shaohua, elle dit : « C'est moi qui voulais en manger. »
Heureusement, Tante Lian n'y réfléchit pas trop. Fronçant les sourcils, elle dit : « Si tu veux manger du malatang, je t'en ferai à la maison la prochaine fois. Les restaurants dehors ne font généralement pas très attention à l'hygiène. »
Souriante, Murong Shi dit : « Je sais. Je mange rarement dehors. »
À ce moment, Murong Mingshu s'intercala et demanda : « Qu'est-ce que tu manges d'habitude à l'entreprise, alors ? »
« Je commande à emporter. »
Se frappant la cuisse, Tante Lian s'exclama : « Aigoo, comment peux-tu manger des plats à emporter tous les jours ?! Ces choses sont toutes malsaines ! Je préparerai le déjeuner une heure à l'avance et je ferai livrer par quelqu'un à partir de maintenant ! »
Murong Mingshu approuva : « C'est une bonne idée. »
Ses deux aînées parlant d'une seule voix, Murong Shi n'eut même pas l'occasion de rétorquer.
Cependant, à cause de sa peau hâlée et de sa tenue simple, lorsque Tante Lian arriva à l'entreprise le lendemain et dit à Xu Xiaomei, la réceptionniste, qu'elle était la nourrice de la famille Murong, Xu Xiaomei crut un instant avoir affaire à une arnaqueuse.
Ne sachant que décider, Xu Xiaomei appela le bureau de la directrice générale par la ligne interne pour vérification. Après avoir expliqué la situation par téléphone, elle entendit Murong Shi dire : « Oui, c'est la nourrice de ma famille. Laissez-la entrer. »
Apprenant que Tante Lian était une membre du foyer de sa patronne, Xu Xiaomei n'osa pas traîner. Elle prit alors l'initiative de conduire Tante Lian au bureau de la directrice générale.
Cependant, Tante Lian dévoila un large sourire et dit : « Pas la peine de vous déranger. Dites-moi juste où aller, j'irai toute seule. »
« Il suffit de monter au deuxième étage et de suivre le couloir tout droit. Mademoiselle Murong est dans le bureau de la directrice générale. »
« D'accord, merci. »
« De rien. »
Tenant un seau isotherme d'une main, Tante Lian avança d'un pas vif et assuré. Elle avait décidé d'apporter le repas elle-même aujourd'hui parce qu'elle était curieuse de voir à quoi ressemblait l'entreprise de Murong Shi. En croisant un employé bien habillé, elle lui offrit un sourire franc.
L'employé resta perplexe un instant, puis ouvrit la porte d'un bureau.
Lorsque Tante Lian vit l'inscription « Département d'ingénierie » sur la porte, elle se demanda à quoi servait ce département. Avant qu'elle ne puisse détourner le regard, elle vit une autre personne sortir du bureau. Cette personne, en revanche, était une femme.
L'autre partie était une jeune femme dans la vingtaine, à la peau douce et saine. Tante Lian aimait les filles comme ça, qui avaient l'air pleines d'énergie positive au premier coup d'œil. Du coup, elle ne put s'empêcher de la regarder un peu plus longtemps, sans même réaliser qu'elle la fixait de manière insistante.
La personne qui subissait le regard de Tante Lian commença à se sentir mal à l'aise, et elle dit : « Vous êtes… »
Tante Lian ne s'attendait pas à ce que la jeune femme prenne l'initiative de lui parler. Affichant son sourire franc signature, Tante Lian dit : « Bonjour, je suis venue chercher — Hein ? Jolie demoiselle ! C'est vous ! »
Xu Chuanchuan fixa Tante Lian avec un air stupéfait. Riant sèchement, elle demanda : « On se connaît ? »
Tante Lian saisit le bras de Xu Chuanchuan de sa main libre, incapable de contenir son excitation : « Tu ne te souviens pas ? J'ai emprunté ton téléphone il y a une quinzaine de jours ! »
Emprunté mon téléphone ?
Xu Chuanchuan observa attentivement la personne devant elle mais ne parvint pas à se rappeler où elle avait rencontré cette personne auparavant. Cependant, lorsqu'elle entendit le rappel de Tante Lian, elle se souvint immédiatement de la scène où une dame de la campagne lui avait demandé de l'aide, à elle et à Xu Xiangxiang. La compréhension lui venant, elle demanda : « Vous étiez cette tante qui s'était fait voler son portefeuille ? »
« C'est moi ! Je vous ai même rappelée après pour dire que je voulais vous remercier, mais vous avez refusé quoi que je dise. »
Xu Chuanchuan n'était toujours pas habituée à être trop familière avec des inconnus. Souriant gauchement, elle dit : « Ce n'est qu'un petit service. Enfin, êtes-vous venue chercher quelqu'un ? »
« C'est exact. Je suis venue apporter à manger à Petite Shi. Vous travaillez ici ? »
« Mhm. » Xu Chuanchuan se mit à réfléchir, cherchant combien de personnes dans l'entreprise pouvaient être appelées « Petite Shi ».
Relâchant le bras de Xu Chuanchuan, Tante Lian brandit le seau isotherme qu'elle tenait et dit : « Je suis vraiment désolée, mais je n'ai pas prévu de portions supplémentaires aujourd'hui. Je m'assurerai d'en apporter plus la prochaine fois pour que vous puissiez goûter à ma cuisine. »
Flattée, Xu Chuanchuan dit : « Non, non, vous êtes trop polie, Tante. »
« Non, non, c'est quelque chose que je dois faire. Si j'avais su où vous habitiez, je vous aurais rendue visite depuis longtemps. Maintenant que je sais que vous travaillez dans cette entreprise, je dois vous remercier convenablement ! »
« Cela… »
« Petite Xu. » Une collègue appela soudain Xu Chuanchuan depuis l'intérieur du bureau.
Pendant que Xu Chuanchuan se retournait pour répondre à sa collègue, elle entendit Tante Lian dire : « Je ne vous dérange plus, allez travailler. »
Xu Chuanchuan n'accorda pas trop d'importance à cette rencontre fortuite. Elle la considéra comme une simple parenthèse. Ce fut jusqu'au lendemain, lorsqu'elle reçut un appel interne du bureau de la directrice générale à l'approche de l'heure du déjeuner.
D'un ton plat, Murong Shi dit : « Venez à mon bureau à la pause. »
Le cœur de Xu Chuanchuan fit un bond, et son cerveau s'emballa. En repensant au bol de malatang qu'elle avait partagé avec Murong Shi, elle ne put s'empêcher d'avoir un mauvais pressentiment. Avait-elle aussi mal au ventre ?
L'appréhension au cœur, Xu Chuanchuan ouvra la bouche pour parler. Malheureusement, avant qu'elle ne puisse le faire, l'autre avait déjà raccroché.
Xu Chuanchuan : « ... »
Pendant la demi-heure suivante, Xu Chuanchuan ne parvint pas à se concentrer sur son travail quoi qu'elle fasse. Il semblait aussi que son déjeuner avec Chen Lina et quelques autres collègues ne serait plus possible, alors elle envoya rapidement un message à Chen Lina sur WeChat pour lui demander de lui rapporter à manger.
Bien que Xu Chuanchuan ne sache pas si Murong Shi la cherchait pour une engueulade ou pour du vrai travail, elle n'osa pas traîner. Dès que la pause déjeuner commença, elle alla promptement frapper à la porte du bureau de la directrice générale.
« Entrez. »
Xu Chuanchuan poussa la porte et trouva Murong Shi debout près de son bureau, en train de tripoter quelque chose.
Timidement, Xu Chuanchuan appela : « Mademoiselle Murong — »
Entendant la voix de Xu Chuanchuan, Murong Shi se tourna, jeta un coup d'œil à la femme plus petite, et demanda : « Vous avez faim ? »
« Hein ? » Xu Chuanchuan ne comprit pas ce qui se passait.
À ce moment, Xu Chuanchuan remarqua enfin que Murong Shi tenait deux gros seaux isothermes dans ses mains. Bien que ces seaux lui fussent vaguement familiers, elle ne put se rappeler où elle les avait vus sur l'instant.
Déposant les deux seaux sur la table basse du coin salon, Murong Shi regarda l'air hébété de Xu Chuanchuan et dit : « Venez ici. »
C'était un ton impératif qui n'admettait pas de refus.
Xu Chuanchuan s'approcha et regarda les deux seaux isothermes. Elle regarda ensuite le visage de Murong Shi. Bien qu'elle eut à peu près deviné ce qui se tramait, elle était encore un peu incertaine en demandant : « Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Ouvrant le couvercle de l'un des seaux, Murong Shi dit : « Tante Lian a préparé un festin pour vous. Mangeons ensemble. »
Les yeux de Xu Chuanchuan s'écarquillèrent. Elle n'avait jamais pensé que la dame de la campagne était la nourrice de la famille Murong.
Après avoir réalisé la situation, l'expression de Xu Chuanchuan devint encore plus inhabituelle tandis qu'elle bredouillait : « Mais j'ai déjà demandé à Lina de m'apporter à manger. »
Quand Murong Shi ouvrit le couvercle du second seau, un parfum délicieux envahit immédiatement la pièce. Murong Shi lança alors un regard décontracté à Xu Chuanchuan et demanda : « La cuisine de Tante Lian est de premier ordre. Vous préféreriez manger de la commande à emporter plutôt que ça ? »
Xu Chuanchuan put sentir l'odeur du poisson aigre-doux, la fraîcheur de la soupe de poulet, et le parfum puissant de l'ail. Bien qu'elle se forçât à ne pas regarder les deux seaux isothermes, sa bouche avait involontairement commencé à saliver.
Donné le choix, aucune personne normale ne choisirait de la commande à emporter plutôt que de tels délices.
— Xu Chuanchuan était une personne normale.
Cependant, quand Xu Chuanchuan songea à devoir partager son déjeuner avec Murong Shi… Elle ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Comme si elle avait percé les pensées de Xu Chuanchuan, Murong Shi dit : « Ce n'est pas la première fois qu'on mange ensemble. Vous croyez que je vais vous manger toute crue ? »
« ... » Xu Chuanchuan sentit qu'elle était un peu déraisonnable. Se frottant le nez gauchement, elle dit : « Je vais me laver les mains d'abord. »