Depuis que avait pris les rênes, les résultats et le chiffre d'affaires de l'entreprise s'amélioraient de jour en jour. La charge de travail de chaque employé avait augmenté elle aussi, et cette année, les congés du Nouvel An lunaire avaient été ramenés de deux semaines à huit jours seulement. Dès le premier jour des vacances, reprit sans attendre le chemin de la ville de Xian.
Père Xu, pourtant, lui fit toujours aussi mauvaise figure quand elle le retrouva. rassembla malgré tout son courage pour saluer son père.
Alors, à sa grande surprise, Père Xu lui jeta un regard indifférent et dit : « Ta mère a mis des raviolis au congélateur. Ta sœur et toi, vous pourrez les réchauffer si vous avez faim. »
C'était la première fois depuis le début de leur guerre froide que Père Xu lui adressait la parole de lui-même. en fut si bouleversée qu'elle fondit en larmes. Le soir même, elle annonça la bonne nouvelle à .
s'en réjouit elle aussi, puis demanda : « D'habitude, quels jours ta famille rend-elle visite aux parents ? »
« Le deuxième et le troisième jour. »
« Alors je viendrai chez toi le quatrième. »
Bien avant son coming out, avait déjà songé à emmener chez elle pour la présenter à ses parents. Elle était donc tout à fait disposée à la faire venir à Xian. Mais, vu l'attitude actuelle de Père Xu, elle craignait aussi de la mettre dans l'embarras.
« Mon père n'a pas changé, tu sais. »
« Raison de plus pour que je vienne. »
Le soir du réveillon, toutes les familles du quartier tirèrent des feux d'artifice et des pétards, et l'air se chargea de l'ambiance du Nouvel An lunaire. Père Xu, Mère Xu, grand-père Xu et grand-mère Zhang regardaient le Gala de la fête du Printemps au salon. Pendant ce temps, animait en cachette un direct dans sa chambre. Quant à , elle s'était elle aussi enfermée dans la sienne pour discuter en vidéo avec .
Les rideaux n'étaient pas tirés, si bien que voyait les feux d'artifice éclater dehors à travers l'écran. « Ça fait presque vingt ans que je n'ai pas tiré de feux d'artifice », dit-elle.
En pleine conversation, frappa à la porte : « Sœurette, tu viens tirer des feux d'artifice ? Yuanyuan et Quanquan attendent en bas. »
Yuanyuan et Quanquan étaient la fille et le fils d'un cousin de . C'étaient deux enfants turbulents, et n'aimait pas jouer avec eux. En cela, elle était tout l'inverse de , qui savait s'amuser avec n'importe qui.
n'avait aucune envie de quitter son lit. « Je ne viens pas, amusez-vous bien. Et faites attention. »
Une fois congédiée, elle reprit sa conversation avec . À l'idée que viendrait chez elle dans quelques jours, elle sentit poindre une migraine. Elles discutèrent donc de la manière de s'y prendre.
Pour l'heure, Mère Xu restait neutre sur leur relation : elles n'avaient donc qu'à s'attacher à gagner les bonnes grâces de Père Xu.
Le premier jour du Nouvel An lunaire, se réveilla avant même que Mère Xu ne vienne frapper à sa porte. Après sa toilette, elle sortit de sa chambre pour le petit-déjeuner, trois gros paquets rouges à la main.
Les trois paquets rouges contenaient un mois de son salaire plus sa prime annuelle de deux mois. Elle n'avait pas gardé un centime pour elle, et elle les remit à ses parents et à son grand-père.
En ouvrant le sien et en découvrant ce qu'il contenait, Mère Xu dit : « Tu nous as déjà donné trente mille la dernière fois que tu es rentrée. Ce n'est pas la peine de nous en donner autant cette fois-ci. »
répondit avec un sourire : « Mon entreprise nous versera de nouveau nos salaires après les vacances. Cet argent, c'est juste une marque de respect pour vous. »
Mère Xu savait déjà que sa fille avait une activité d'autrice de romans à côté ; elle n'insista donc pas pour refuser. Après avoir rangé le paquet rouge, elle se tourna vers son mari silencieux : « Regarde comme ta fille est pieuse envers ses parents. Arrête donc de faire cette tête-là. »
Père Xu ne répondit pas. Ce n'est qu'après avoir fini de manger qu'il prit l'épais paquet rouge. Puis il dit : « Peu importe à quel point leur famille est riche, tu dois veiller à ne pas te faire exploiter, sinon les autres te regarderont de haut. Tu n'as plus besoin de nous envoyer de l'argent tous les mois. Garde-en un peu pour toi aussi. »
Mère Xu lui avait déjà tenu ce discours la fois précédente. Mais l'entendre dans la bouche de son père rendit bien plus heureuse. C'était pourtant un jour de fête, et elle ne put retenir une furieuse envie de pleurer.
Père Xu n'avait pas précisé sa pensée, mais savait que ces « autres » désignaient . Et le ton de son père s'était nettement adouci.
Était-ce un compromis ?
Sans doute pas. Mais puisque Père Xu en avait dit autant, voulut voir les choses du bon côté. Au moins, elle savait que son père ne se résignait toujours pas à couper les ponts avec elle.
Un peu plus tard, Mère Xu lui dit : « Ton père a beau être têtu et avoir mauvais caractère, comment pourrait-il avoir le cœur de te renier ? »
En réalité, Père Xu avait beaucoup aimé quand elle était petite. Mais après la naissance de , les charges de la famille avaient considérablement augmenté. Père Xu, de plus en plus occupé, avait fini par la délaisser. Il n'avait peut-être pas le don des mots, mais il avait toujours tenu à elle au fond de son cœur. Et c'était précisément à cause de cet attachement que avait si mal vécu la guerre froide avec son père.
Le quatrième jour du Nouvel An lunaire, descendit de bon matin accueillir . Après ces quelques jours de séparation, elles s'étaient un peu manqué. Mais vu l'endroit, elles n'osèrent pas se montrer trop tendres l'une envers l'autre.
Tout en l'aidant à porter ses bagages, demanda : « Nerveuse ? »
« Un peu », répondit avec un léger sourire.
feignit la surprise : « Tu sais donc ce que c'est, d'être nerveuse ? »
« Je suis toujours nerveuse quand je rencontre tes parents. J'ai à peine dormi cette nuit », soupira .
À ces mots, remarqua qu'elle avait effectivement des cernes sous les yeux, et elle décida de prendre sa bien-aimée dans ses bras.
Celui que l'arrivée de mettait le plus mal à l'aise était naturellement Père Xu. Mais quand il voulut s'éclipser de la maison, Mère Xu l'arrêta : « est notre invitée. Elle t'a apporté tant de cadeaux. Même s'ils ne te font pas plaisir, tu ne devrais pas au moins lui préparer quelques plats sautés ? »
D'ordinaire, c'était Mère Xu qui s'occupait de toutes les tâches ménagères, cuisine comprise. Si elle parlait ainsi à son mari, c'était simplement pour lui rappeler de faire bonne figure devant .
Après un instant d'hésitation, Père Xu ôta ses sandales et entra d'un air maussade dans la cuisine.
Ce jour-là, il prépara tout le déjeuner. Les plats n'avaient rien d'extraordinaire, mais les trouva meilleurs que ceux des chefs des hôtels cinq étoiles. Elle ne fut pas avare de compliments : « Monsieur, votre cuisine est vraiment délicieuse. »
« Ce n'est rien de spécial. Si ça vous plaît, mangez-en davantage », répondit Père Xu, gêné.
« Merci, monsieur. »
Par chance, Mère Xu se montrait plutôt chaleureuse. Désignant l'assiette de pousses de bambou sautées à la viande séchée, elle dit : « Ces pousses de bambou, je les ai déterrées moi-même, et la viande séchée est une spécialité de notre région. Goûtez donc. »
y goûta et la complimenta de nouveau.
« J'ai préparé beaucoup de viande séchée cette année. Vous en rapporterez à vos parents en rentrant. »
« Merci, madame. »
resta chez les Xu jusqu'à la veille de la fin des congés de l'entreprise. Pendant ce temps, lui fit visiter la ville de Xian.
s'amusait tellement qu'elle en avait complètement oublié de donner des nouvelles à sa famille. finit par s'inquiéter au point de l'appeler : « Comment les parents de Chuanchuan te traitent-ils ? Tout s'est bien passé ? Sinon, tante Lian et moi pourrions aller les voir ? Je pense qu'entre aînés, on se comprendra plus facilement. »
ne savait pas s'il fallait en rire ou en pleurer. « Occupe-toi seulement de papa. Ici, Chuanchuan et moi, on s'en charge. »