Après le banquet d'anniversaire, grand-père Xu et plusieurs personnes de sa génération se rendirent au Foyer des Anciens tout proche pour jouer aux échecs. Père Xu suivit lui aussi le groupe des vieux, tandis que Mère Xu, Xu Chuanchuan et les autres rentraient dans la nouvelle maison de la famille Xu.
Le nouvel appartement faisait cent vingt mètres carrés. Il comptait quatre chambres, une cuisine et deux salles de bains : nettement plus grand que l'ancienne maison.
Xu Xiangxiang était ravie d'avoir enfin sa propre chambre. À peine entrée, elle courut l'inspecter sans même retirer ses chaussures.
« Xiangxiang ! » Mère Xu secoua la tête, exaspérée par la conduite de sa cadette. Puis elle se tourna vers Xu Chuanchuan et les autres. « Nous avions réservé une chambre pour votre grand-père, mais comme il a refusé d'emménager, nous en avons fait un débarras. Nous n'avons pas le temps de le vider, alors cela vous ennuierait-il de partager un lit cette nuit, Petite Shi et Petite Xin ? »
Murong et Ange dans le même lit ? Xu Chuanchuan n'osait pas imaginer ce qui arriverait si elle laissait faire. Elle s'empressa donc de répondre.
« Maman, Murong dormira avec moi, et Tang Xin avec Xiangxiang. »
« Très bien, alors », dit Mère Xu en souriant. « Asseyez-vous et regardez un peu la télévision. Je vais vous préparer du thé. »
Ils avaient beau avoir fait un copieux repas à midi, Mère Xu prépara aussi un dîner somptueux pour recevoir Murong Shi et Ange.
Une fois rassasiée, Xu Xiangxiang s'assit sur le canapé, le ventre gonflé. Puis elle soupira.
« Même grand-père s'est trouvé quelqu'un. Et moi, où est mon petit ami ? »
Sans doute influencée par ces mots, Mère Xu appela soudain Xu Chuanchuan dans sa chambre et se mit à lui demander si son aînée fréquentait quelqu'un.
Ce que Xu Chuanchuan redoutait le plus, c'étaient les remontrances de sa mère. Elle servit donc son excuse habituelle : « Je ne veux toujours pas me mettre en couple. » Résultat, Mère Xu se fâcha et la sermonna un bon moment de plus.
« De quoi avez-vous parlé si longtemps, ta mère et toi ? » demanda Murong Shi en voyant Xu Chuanchuan revenir dans la chambre.
Xu Chuanchuan lui rapporta la conversation, la mine longue.
Murong Shi eut un sourire amer.
« Je m'en doutais. »
Xu Chuanchuan hésita à parler.
« Qu'y a-t-il ? »
« Murong, disons-le à ma mère. »
L'expression de Murong Shi changea légèrement. Puis, plongeant les yeux dans ceux de son amoureuse, elle demanda.
« Tu y as bien réfléchi ? »
Après une demi-heure de « leçon » maternelle, Xu Chuanchuan avait compris. Elle ne voulait plus inventer de prétextes pour esquiver les questions de ses parents. C'était épuisant, et en plus cela lui donnait mauvaise conscience.
« Oui. » Xu Chuanchuan hocha la tête. Puis elle prit les mains de Murong Shi dans les siennes. « Mais j'ai quand même un peu peur. Tu veux bien venir avec moi ? »
Murong Shi n'allait évidemment pas laisser Xu Chuanchuan affronter cela seule. Elle acquiesça et l'embrassa sur le front.
Xu Chuanchuan voulait régler la question avec sa mère avant le retour de son père. Mère Xu avait beau être conservatrice, elle était douce et facile à aborder : Xu Chuanchuan ne pensait pas qu'il serait très difficile de la convaincre.
Quand Xu Chuanchuan et Murong Shi entrèrent dans la chambre des parents, Mère Xu pliait le linge. Après une hésitation, Xu Chuanchuan se lança.
« Maman, nous avons quelque chose à te dire. »
Les deux jeunes femmes étaient entrées main dans la main. Pourtant, Mère Xu ne trouva rien d'étrange à ce geste. Elle les accueillit au contraire avec un sourire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Xu Chuanchuan ferma la porte à clé derrière elle.
« Tu peux arrêter ce que tu fais un instant ? »
Devant l'air grave de sa fille, le sourire de Mère Xu s'effaça.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Heureusement que Murong Shi était là. Sans elle, Xu Chuanchuan n'était pas sûre d'avoir pu tenir debout. Elle s'humecta les lèvres.
« Maman, si je ne fréquente personne, ce n'est pas pour te contrarier. C'est parce que... j'ai déjà quelqu'un. »
Mère Xu fronça les sourcils.
« Encore cette excuse ? Dans tout ce que tu racontes, qu'est-ce qui est vrai, au juste ? »
Xu Chuanchuan prit le temps de regarder Murong Shi pour rassembler son courage. Puis elle sourit à Mère Xu.
« Maman, laisse-moi te la présenter une deuxième fois. Voici Murong, ma petite amie. »
Mère Xu jeta un regard sans expression aux deux jeunes femmes devant elle.
« Je sais bien. »
« Non, tu n'as pas compris. » Xu Chuanchuan serra les dents. « Je te dis que Murong est ma compagne. Celle avec qui je vais passer le reste de ma vie. »
Mère Xu : « ... »
Dehors, un vent violent souleva les rideaux, qui vinrent balayer le visage de Mère Xu. Celle-ci n'y réagit pas le moins du monde. Elle regardait les deux jeunes femmes comme si elle venait de voir un fantôme.
Forte de son expérience du coming out chez les Murong, Xu Chuanchuan paniquait moins que la fois précédente. Elle prit son courage à deux mains et expliqua à sa mère qu'elle n'aimait pas les hommes, qu'elle était avec Murong Shi depuis plus de six mois. Elle lui parla même de leurs projets d'avenir.
Mais Xu Chuanchuan eut beau parler jusqu'à en avoir la gorge sèche, Mère Xu ne dit pas un mot. Son visage, en revanche, s'était chargé d'expressions.
Sans renoncer, Xu Chuanchuan reprit.
« Tu ne le comprends peut-être pas, mais ce n'est pas moi qui ai choisi de préférer les femmes aux hommes. C'est la nature qui en a décidé ainsi, et je n'y peux rien. »
« ... » Mère Xu restait interdite.
Voyant sa réaction, Murong Shi enchaîna.
« Madame, Chuanchuan et moi ne sommes pas ensemble sur un coup de tête. Nous nous entendons très bien, et ma propre famille est déjà au courant et nous soutient. Je sais que cela peut vous paraître soudain, mais j'espère quand même que monsieur et vous pourrez nous accepter. »
Mère Xu gardait pourtant son air stupéfait en les regardant. Après une révélation aussi brutale, leurs mains serrées l'une dans l'autre lui inspiraient des sentiments mêlés.
« Maman, tu nous as toujours aimées, Xiangxiang et moi, depuis toutes petites. Du moment que c'est bon pour moi, tu ne t'y opposeras pas, n'est-ce pas ? » Xu Chuanchuan prit les devants.
À ces mots, les yeux troubles de Mère Xu revinrent lentement au visage de sa fille. Mille pensées la traversaient, mais elle ne savait pas quoi dire dans une pareille situation. Elle finit tout de même par ouvrir la bouche.
« Ton père est très têtu. »
« Je sais. C'est bien pour ça qu'il faut que tu nous aides », supplia Xu Chuanchuan.
Mère Xu n'enchaîna pas, sans doute parce qu'elle n'avait pas encore tout à fait digéré la nouvelle.
Père Xu rentra très tard. Quand Xu Chuanchuan entendit la porte d'entrée s'ouvrir, elle se réfugia aussitôt dans sa chambre et n'osa plus en sortir. Elle ignorait si sa mère parlerait de sa relation à son père, mais elle se prépara tout de même au pire.
Bam, bam, bam !
Quelques minutes plus tard, de grands coups retentirent contre la porte, suivis des cris de Père Xu.
« Xu Chuanchuan, sors d'ici tout de suite ! »
Xu Chuanchuan frissonna et serra Murong Shi de toutes ses forces.
« C'est fichu, c'est fichu. Mon père est contre nous, c'est sûr. »
Murong Shi était tout aussi tendue, même si elle le montrait moins. Elle relâcha lentement Xu Chuanchuan et alla ouvrir.
Le visage furieux de Père Xu apparut aussitôt derrière le battant. Il jeta un coup d'œil à Murong Shi, passa devant elle et foudroya Xu Chuanchuan du regard.
« Qu'est-ce que c'est que ces histoires ? »
Xu Chuanchuan savait qu'elle ne s'en tirerait pas. Elle fit un pas en avant.
« Papa, que maman et toi soyez d'accord ou non, cela m'est égal : je resterai avec Murong Shi ! »
Père Xu pointa le doigt sur le nez de sa fille.
« Répète un peu, pour voir ! »
Xu Chuanchuan bomba la poitrine.
« Je n'aime pas les hommes. Je n'aime qu'elle. »
Les pupilles de Murong Shi se rétrécirent légèrement à ces mots. Puis elle remua les lèvres.
« Monsieur, nous... »
« Je parle à ma fille. Toi, tais-toi. » Père Xu ne laissa aucune occasion à Murong Shi de placer un mot. Il entraîna aussitôt Xu Chuanchuan dans la pièce voisine, ferma la porte à clé et se mit à la sermonner.
« Tu n'as donc aucune pudeur ?! »
« Qu'y a-t-il de honteux à aimer les femmes ?! »
« Vous êtes des dépravées ! »
Sous le choc, Xu Chuanchuan répliqua.
« Papa, même si tu ne peux pas le comprendre, est-ce que tu peux éviter de dire ça de nous ? En quoi sommes-nous des dépravées ? »
Mère Xu jugea elle aussi que son mari allait trop loin. Elle s'avança.
« Comment peux-tu parler ainsi de ta fille ? »
Ne sachant sur qui passer sa colère, Père Xu fusilla Xu Chuanchuan du regard.
« Sors de cette maison ! »
Affolée, Mère Xu intervint.
« Où veux-tu qu'elle aille à cette heure-ci ?! »
« Je m'en moque ! Je n'ai pas une fille pareille ! »
Xu Chuanchuan s'était préparée aux reproches et même aux coups, mais elle n'avait jamais imaginé que son père lui dirait une chose pareille : les larmes lui montèrent aux yeux.
En entendant les sanglots à travers la porte, Murong Shi frappa anxieusement contre le battant.
« Monsieur, madame, ouvrez-moi d'abord, s'il vous plaît. »
Le tapage avait pris une telle ampleur que Xu Xiangxiang et Ange s'en alarmèrent et sortirent en hâte de leur chambre.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Xu Xiangxiang.
Au même instant, la porte de la chambre parentale s'ouvrit à la volée et Père Xu poussa Xu Chuanchuan dehors.
Murong Shi eut le bon réflexe et la rattrapa. En voyant le visage en larmes de son amoureuse, elle sentit son cœur se serrer. Elle se tourna vers Père Xu.
« Monsieur, si vous avez quelque chose sur le cœur, passez-le sur moi. »
Père Xu, lui, la traita comme si elle n'existait pas et l'ignora.
Xu Chuanchuan essuya ses larmes et reprit entre deux sanglots.
« Papa, je suis majeure. Nous ne sommes pas venues chercher ton approbation. Ce que tu penses m'est égal : cela ne changera jamais le fait que je veux vivre avec elle. »