Sun An ne rentra pas, si bien que seules les quatre femmes dînèrent ensemble. Pourtant, contrairement à l'ambiance habituellement joyeuse, une atmosphère maladroite régnait à présent autour de la table.
Les quatre femmes gardèrent tacitement le silence sur cet événement. Xu Chuanchuan savait que Murong Mingshu était végétarienne ; elle prit donc discrètement un morceau de courge vapeur et le déposa dans le bol de Murong Mingshu.
Les paupières de Murong Mingshu tressaillirent légèrement à cette vue. Puis, elle adressa un sourire radieux à Xu Chuanchuan et dit : « Vous devriez manger davantage, vous aussi. »
Quand Xu Chuanchuan vit Murong Mingshu manger la courge vapeur, elle poussa secrètement un soupir de soulagement.
Tante Lian n'était pas difficile non plus, aussi Xu Chuanchuan lui servit-elle un morceau de filet mignon. En retour, Tante Lian mangea aussi l'aliment avec un sourire.
Dans l'ensemble, cependant, ce repas demeura maladroit.
Il pleuvait dehors, Murong Mingshu ne put donc pas sortir pour sa promenade digestive. Elle se sentait trop gênée pour rester avec Murong Shi et Xu Chuanchuan, songea donc à s'excuser et regagner sa chambre. Pourtant, juste au moment où elle allait parler...
Murong Shi saisit les livres posés sur la table basse et demanda : « Les avez-vous lus ? »
Murong Mingshu ignorait ce que sa fille cherchait à faire. Après avoir pincé les lèvres un instant, elle répondit : « Je les ai juste feuilletés. »
« Étaient-ils bien ? »
« ... » L'expression de Murong Mingshu devint légèrement artificielle. Puis elle dit : « Je t'ai dit que je les avais juste feuilletés. Je ne me souviens pas du contenu... »
Murong Shi sourit. Puis elle dit : « C'est une lecture assez agréable. D'ailleurs, c'est Chuanchuan qui a écrit ces romans. »
« C'est Chuanchuan qui les a écrits ? » Murong Mingshu fut stupéfaite. Puis elle regarda par-dessus l'épaule de sa fille et chercha la silhouette de Xu Chuanchuan.
Par coïncidence, Xu Chuanchuan observait également Murong Mingshu. Quand elle surprit leur conversation, elle baissa la tête, embarrassée.
« Mhm, elle est plutôt douée. Elle en a écrit six de ce genre. Si ça vous intéresse, je pourrai vous apporter les autres pour que vous les lisiez plus tard. »
Les rides sur le front de Murong Mingshu tressaillirent légèrement. Puis elle agita la main et dit : « Laissez tomber. Mes yeux sont terribles, je ne parviens pas à lire clairement. En plus, ces trucs... Comment pourrais-je lire ce genre de choses ? Vous cherchez juste à me mettre en colère. »
Murong Shi observa le visage de sa mère un instant. Puis elle demanda doucement : « Alors, êtes-vous en colère ? »
« En colère pour quoi ? »
« En colère qu'on vous ait caché notre relation. »
« ... Parlons-en un autre jour. » Murong Mingshu ne voulait pas poursuivre ce sujet, alors elle se leva et partit vers sa chambre.
...
L'esprit occupé par les événements de la journée, Xu Chuanchuan décida de prendre congé pour l'écriture. Après avoir pris un bain ensemble avec Murong Shi, toutes deux s'allongèrent sur le lit. Bien qu'elles n'aient pas envie de faire l'amour, elles ne s'endormirent pas non plus.
« Tante Lian a à peine souri aujourd'hui. Est-ce qu'elle ne peut pas m'accepter ? » demanda Xu Chuanchuan, nerveuse.
Voyant que même sa propre mère n'avait pas clairement exprimé son approbation pour leur relation, Murong Shi ne put donner à Xu Chuanchuan de réponse assurée. Après avoir réfléchi longuement, elle dit : « Ne paniquez pas. Elles ont peut-être juste besoin d'un peu plus de temps. »
Les deux ne quittèrent le foyer Murong qu'après y avoir séjourné trois jours. Dès leur retour au dortoir, Fang Qin les appela pour dire qu'elle était revenue de son déplacement et voulait les inviter à manger.
Dès qu'elles se retrouvèrent, Murong Shi tendit la main et réclama son cadeau d'anniversaire lunaire à Fang Qin.
« Pas de cadeau », dit Fang Qin en roulant des yeux.
« Tu as au moins rapporté des gâteaux ? Les gâteaux aux noix que tu avais ramenés la dernière fois étaient pas mal. Chuanchuan les adore », taquina Murong Shi.
« ... » Fang Qin ignora la raillerie de son amie et regarda l'air boudeur de Xu Chuanchuan. Puis elle dit : « Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
En réponse, Xu Chuanchuan posa une main sur sa joue et soupira, disant : « Tante Mingshu et Tante Lian sont déjà au courant pour nous. »
Les yeux de Fang Qin s'illuminèrent immédiatement en entendant les mots de Xu Chuanchuan. Puis elle demanda avec empressement : « Vous avez déjà fait votre coming-out ? »
Xu Chuanchuan répondit par un « Mhm » sans entrain tout en feuilletant distraitement le menu.
Voyant le froncement de sourcils de Xu Chuanchuan, Fang Qin pensa qu'elles avaient rencontré des obstacles. Pourtant, elle ne put s'empêcher de douter de son hypothèse en voyant l'expression calme de Murong Shi. Déconcertée par ces réactions contrastées, Fang Qin demanda : « Racontez-moi. »
« Il n'y a rien à dire », dit Murong Shi. « Moi-même, j'aurais du mal à accepter ce genre de chose en si peu de temps, alors ma mère... Peu importe, puisque j'ai déjà trouvé une solution. »
« Quelle solution ? » demanda Xu Chuanchuan, le moral remontant.
Cependant, Murong Shi joua le mystère et refusa d'en dire davantage.
...
Après leur coming-out, Xu Chuanchuan publia un message sur Weibo pour demander de l'aide à ses lectrices. Elle demandait comment celles qui avaient de l'expérience avaient réagi après leur coming-out. Son message reçut beaucoup de réponses, et elle finit par retenir l'une des recommandations. Suivant ce conseil, elle acheta en ligne plein de produits de santé pour personnes d'âge mûr et songea à les offrir à Murong Mingshu et Tante Lian le week-end suivant.
Cependant, quand le week-end arriva, Murong Shi ne ramena pas Xu Chuanchuan avec elle. Xu Chuanchuan n'eut d'autre choix que de rester au dortoir et de se concentrer sur son écriture.
...
Pendant ce temps, Murong Shi rapporta chez elle les produits de santé onéreux achetés par Xu Chuanchuan. En voyant les articles, Murong Mingshu soupira et dit : « Pourquoi gaspille-t-elle tout cet argent pour rien ? Est-ce qu'elle ne gagne presque rien par mois ? »
En rajoutant de l'huile sur le feu, Murong Shi dit : « Elle a dépensé un mois entier de salaire pour ça. Elle devra probablement ne manger que des nouilles instantanées pour le reste du mois. »
« Comment est-ce acceptable ?! Est-ce qu'on peut se faire rembourser ? »
« Quel remboursement ? C'est une marque de sa bonne volonté, alors accepte-le juste. »
« Alors... pourquoi n'est-elle pas revenue avec toi aujourd'hui ? »
« Elle a peur de venir. »
« Pourquoi ? »
Haussant les épaules, Murong Shi dit : « Elle a peur que vous la trouviez ennuyeuse. »
« ... »
Une autre semaine passa, et Murong Shi rentra encore seule chez elle. Elle rapporta aussi un cadeau qu'avait acheté Xu Chuanchuan pour Murong Mingshu, en disant : « C'est un sel pour bain de pieds. Ce n'est pas cher. »
Murong Mingshu voulut dire quelque chose, mais avant qu'elle n'ouvre la bouche, Murong Shi la devança : « Le temps se rafraîchit. Faire plus de bains de pieds sera bon pour votre corps. J vais aller chauffer de l'eau pour vous. »
Murong Mingshu avait l'habitude de faire un bain de pieds avant de se coucher. Cependant, elle ne pensait pas que sa fille l'aiderait à se laver les pieds cette fois. Effrayée, elle demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je vous fais un massage. »
Regardant l'attitude attentionnée de sa fille, Murong Mingshu se hâta de dire : « Assez, assez. Pas besoin de me courtiser à ce point. »
Pourtant, Murong Shi continua son massage et dit : « Vous m'avez mis au monde et élevée toutes ces années. Comment cela pourrait-il être considéré comme de la flagornerie ? »
Murong Mingshu resta sans voix. Après avoir regardé l'expression attentive de sa fille un moment, elle dit : « Je sais que vous avez toujours été une personne déterminée et que vous ne m'écouteriez pas même si je disais le contraire. Au sujet de vous et Chuanchuan... »
Murong Shi leva les yeux vers sa mère.
Après un long silence, Murong Mingshu poussa un lourd soupir et dit : « Demain, c'est la fête du Solstice d'hiver. Ce n'est peut-être pas une fête majeure, mais c'en est une néanmoins. Faites venir Chuanchuan à la maison pour un repas. »
Quand Murong Shi appela pour annoncer cette nouvelle à Xu Chuanchuan, celle-ci bondit de sa chaise d'excitation. Après tout, ce compromis signifiait que Murong Mingshu avait déjà commencé à acquiescer à leur relation. Xu Chuanchuan fut si excitée qu'elle ne put pas dormir de toute la nuit.
Le lendemain, Xu Chuanchuan refusa l'offre de Murong Shi de venir la chercher et prit un taxi pour se rendre chez les Murong tôt le matin.
Murong Mingshu et Tante Lian furent aussi aimables qu'à l'accoutumée. Elles traitèrent aussi Xu Chuanchuan chaleureusement. Cependant, sans doute parce qu'elles connaissaient désormais sa relation avec Murong Shi, elles se mirent à la traiter avec encore plus d'intimité.
Le vent du nord avait rougi les joues de Xu Chuanchuan. Voyant cela, Murong Mingshu toucha ses joues et dit avec inquiétude : « Pourquoi n'avez-vous pas mis d'écharpe ? »
Xu Chuanchuan n'était encore un peu habituée à ce traitement, alors elle rentra le cou et dit, embarrassée : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il vente autant dehors. »
« Regardez, même vos mains sont devenues violettes. »
La seule chose que Xu Chuanchuan sut faire fut d'arborer un sourire bête.
Alors, Murong Mingshu pointa le menton vers la cuisine et dit : « Tante Lian a mijoté une soupe aux gros os. Je ferai verser un bol à Petite Shi pour vous réchauffer le corps d'abord. »
« Buvons-le ensemble, alors », dit Murong Shi. Puis elle se tourna vers Xu Chuanchuan et dit : « Venez m'aider. »
Xu Chuanchuan suivit joyeusement Murong Shi.
Xu Chuanchuan n'osait pas trop s'autoriser de libertés dehors. Cependant, après être entrées dans la cuisine et avoir échappé aux regards extérieurs, Xu Chuanchuan enlassa Murong Shi et dit : « Votre mère est si gentille. »
« Ça veut dire que moi, je ne le suis pas ? »
Les yeux de Xu Chuanchuan se plissèrent en sourire. Puis elle dit : « Toute votre famille est gentille. »
« Mon père ne sait toujours pas pour nous », dit Murong Shi en secouant la tête.
Le sourire de Xu Chuanchuan se figea instantanément.
« Ne vous inquiétez pas. Bien que mon père ait un mauvais caractère, c'est ma mère qu'il écoute le plus », dit Murong Shi en tirant les joues figées de Xu Chuanchuan. Puis elle demanda : « Pourquoi votre visage est-il si froid ? »
Après avoir jeté un coup d'œil dehors, Xu Chuanchuan baissa la voix et dit : « J'ai appelé un taxi tout à l'heure. Je n'ai découvert que la climatisation du taxi était en panne qu'après être montée dedans, mais j'avais la flemme de ressortir pour en trouver un autre. »
Fronçant les sourcils, Murong Shi dit : « Mettez-lui un mauvais avis. »
« C'est inutile. Le chauffeur m'a rendu la moitié de l'argent. »
Voyant le sourire heureux sur le visage de sa bien-aimée, Murong Shi secoua la tête, impuissante, et dit : « Quelle radine vous êtes. »
Xu Chuanchuan lui tira la langue face à la critique.
Inquiète que Xu Chuanchuan attrape froid, Murong Shi demanda des instructions à Tante Lian et prépara un bol de soupe au gingembre pour sa bien-aimée. Bien que Xu Chuanchuan but la soupe au gingembre faite avec amour, elle attrapa quand même un rhume le lendemain.
Pour couronner le tout, Murong Shi fut contaminée par Xu Chuanchuan. Pour cette raison, Xu Chuanchuan fut très contrariée et dit : « Je t'avais déjà dit qu'on ne devait pas le faire hier soir, pourtant tu l'as quand même fait. »
Murong Shi passa un bras autour du cou de Xu Chuanchuan et lui donna un baiser passionné. Puis, d'une voix nasillarde, elle dit : « Hier était une bonne journée, il fallait naturellement la fêter. »
Xu Chuanchuan : « ... » C'est la première fois que j'entends parler de fêter en faisant l'amour.
Avant même d'avoir guéri de son rhume, Murong Shi dut partir en voyage d'affaires. Cette fois, elle allait à Taïwan. Elle avait initialement pensé emmener Xu Chuanchuan avec elle, mais Xu Chuanchuan choisit de rester à S City après mûre réflexion. Après tout, Murong Shi y allait pour le travail alors qu'elle, elle aurait dû poser des congés. Et si elle partait, il n'y aurait personne pour gérer son travail. Son service n'approuverait certainement pas sa demande de congé.
Après le départ de Murong Shi, Xu Chuanchuan eut immédiatement l'impression qu'il lui manquait quelque chose à ses côtés. Cependant, quand Murong Shi l'appela en visio ce soir-là et lui demanda si elle s'ennuyait toute seule, elle répondit obstinément : « Pas du tout. Je dors et je mange quand je veux. Je n'ai jamais eu une telle liberté. »
« La liberté ? » Murong Shi plissa les yeux. « Ça veut dire que vous pensez que je vous contrôle trop strictement d'habitude ? »
N'est-ce pas le cas ? rétorqua mentalement Xu Chuanchuan.
Il y a quelque temps, une des lectrices de Xu Chuanchuan lui avait sincèrement recommandé une émission de talents féminine. En regardant l'émission, Xu Chuanchuan se sentit attirée par une belle jeune fille qui savait chanter et danser. Alors, après avoir rempli son quota d'écriture quotidien, elle regardait avidement l'émission de talents chaque soir. Par la suite, une certaine personne explosa de jalousie. Et tandis que Murong Shi ne lui confisqua pas son téléphone, ce qu'elle fit à la place fut de se déshabiller entièrement et de se balancer devant elle. Cette situation empêcha Xu Chuanchuan de se concentrer sur l'émission. Finalement, elle fut même submergée et se déshabilla elle aussi.
« Non, non, je plaisantais », le fort instinct de survie de Xu Chuanchuan la força à proférer un mensonge éhonté. Puis elle changea vite de sujet et demanda : « Taïwan, c'est amusant ? »
« Il y a plein de choses à manger. Linda a même quitté l'hôtel pour faire un tour gastronomique. »
Xu Chuanchuan commença à avoir faim en entendant les mots de Murong Shi. Après avoir avalé secrètement la salive qui s'était accumulée dans sa bouche, elle demanda : « Il y a beaucoup de belles filles à Taïwan ? »
« Aucune idée. Je n'ai pas fait attention », répondit Murong Shi sans même réfléchir.
Xu Chuanchuan se sentit satisfaite par cette réponse.
De retour de son voyage d'affaires, Murong Shi décida de ramener Xu Chuanchuan à la maison pour un autre repas. Considérant que Murong Shi venait de descendre de l'avion, Xu Chuanchuan prit l'initiative de conduire.
Au début, Murong Shi échangea quelques mots avec Xu Chuanchuan. Cependant, ses paroles devinrent de plus en plus mécaniques au fil de la route. Xu Chuanchuan aperçut du coin de l'œil Murong Shi tripoter son téléphone, alors elle demanda : « Vous avez encore du travail non fini ? »
Cette fois, Murong Shi ne répondit même pas par un « Mhm ».
Xu Chuanchuan cessa d'interrompre Murong Shi. Elle ne prit pas non plus cette affaire à cœur. Cependant, quand Xu Chuanchuan sortit de la salle de bain après sa douche du soir et vit que Murong Shi tripotait encore son téléphone, elle ne put s'empêcher d'être perplexe.
Contrairement à Xu Chuanchuan, Murong Shi n'était pas accro à son téléphone. Cependant, depuis qu'elles avaient quitté l'aéroport, Murong Shi ne s'en était pas séparée une seule fois. Elle répondait aux messages même pendant le dîner.
« Vous avez fini déjà ? » demanda Murong Shi, ne remarquant que Xu Chuanchuan avait quitté la salle de bain après qu'elle fût restée un moment au chevet du lit.
Fronçant les sourcils, Xu Chuanchuan demanda : « À qui parlez-vous ? À Linda ? »
« Non. »
Xu Chuanchuan voulut se pencher pour jeter un œil à la conversation, mais Murong Shi tourna l'écran de l'autre côté. Puis Murong Shi se leva, s'étira le dos et dit : « À mon tour, alors. »
Après avoir regardé Murong Shi entrer dans la salle de bain, Xu Chuanchuan entendit un bip provenant du téléphone de Murong Shi. Simultanément, elle ne put s'empêcher d'avoir un pressentiment étrange.
Le comportement de Murong Shi aujourd'hui était trop inhabituel. Autrefois, même quand elle essayait d'espionner les conversations de Murong Shi, celle-ci la laissait simplement faire. Pourtant, pourquoi semblait-il que Murong Shi avait peur qu'elle voie le chat tout à l'heure ?
Hormis ce point, Xu Chuanchuan remarqua aussi un détail suspect. Depuis qu'elles s'étaient rencontrées à l'aéroport, Murong Shi ne l'avait pas enlacée une seule fois.