Parce que Xu Chuanchuan se rendait au travail à vélo tous les jours, elle portait rarement des talons hauts. Plantée devant Murong Shi, qui en portait, elle paraissait légèrement plus petite que l'autre. Cette différence de taille créait une pression invisible qui lui donna envie, inconsciemment, de se pousser sur le côté pour l'éviter.
Bien sûr, si Xu Chuanchuan avait bien eu cette pensée, son esprit logique l'empêcha de se comporter si grossièrement. À la place, elle cligna des yeux et répondit : « Mon dos va... p-principalement mieux. »
En réalité, Murong Shi était elle-même un peu surprise. Pour être honnête, la santé de Xu Chuanchuan l'indifférait. C'était simplement qu'elle avait soudain repensé au roman qu'elle avait lu la veille, et qu'elle tombait par hasard sur Xu Chuanchuan, si bien qu'elle avait eu l'impulsion subite de vérifier son hypothèse.
Malheureusement, la réponse de Xu Chuanchuan n'aida en rien à la prouver.
Après être revenue à elle, Murong Shi acquiesça calmement, comme si les mots qu'elle venait de prononcer n'avaient été qu'un salut machinal. Elle ne posa plus de questions et s'engagea dans l'une des cabines libres.
Pendant ce temps, Xu Chuanchuan quitta les toilettes avec un sentiment inexplicable au creux du cœur.
…
Cette journée fut comme toutes les autres.
Xu Chuanchuan regagna son appartement à bicyclette, sur son vélo déglingué. À cause des embouteillages de l'heure de pointe, elle avançait très lentement. En attendant un feu rouge, elle décrocha un appel de Xu Xiangxiang.
« Grande sœur, tu as fini le travail ? Tu as mangé ? »
Quand quelqu'un change de comportement du jour au lendemain, c'est qu'il a forcément tramé quelque chose de louche ou d'obscène.
Se garant sur le bas-côté, Xu Chuanchuan répondit : « Je viens de sortir, et je n'ai pas encore mangé. Pourquoi tu m'appelles ? Si c'est pour emprunter de l'argent, n'y compte même pas. »
Xu Xiangxiang fut un instant suffoquée. Elle renifla puis dit : « J'appelle parce que tu me manques. C'est pas permis ? Radine. Je t'emprunterai rien, je me débrouillerai pour en gagner moi-même. »
Xu Chuanchuan fut ravie de voir sa petite sœur faire enfin preuve d'un peu d'ambition. « D'accord. Si tu veux de l'argent, gagnes-le toi-même. Tu as tout mon soutien. Si tu as un truc à dire, dépêche-toi. »
« C'est rien d'important. Je n'ai pas cours ce week-end, alors je pensais passer te voir. »
Les quatre-vingt-dix secondes de feu rouge furent une torture, et la voie rapide à côté d'elle était saturée de voitures. Jettant un coup d'œil à la file interminable de véhicules, Xu Chuanchuan pensa intérieurement : *Ces embouteillages font vraiment peur.*
En attendant, elle répondit distraitement à Xu Xiangxiang : « Viens si tu veux. »
Sans que Xu Chuanchuan s'en rende compte, une Maserati Quattroporte noire s'était, à un moment donné, arrêtée quelques mètres plus loin sur sa gauche. Quand elle tendit le cou pour regarder la circulation et remarqua cette voiture, le conducteur agité eut juste à ce moment le regard dans sa direction.
« Hein, c'est pas... »
Murong Shi, qui tripotait son téléphone sur le siège passager, leva la tête en entendant les marmonnements de Linda. Elle suivit son regard et aperçut le vélo garé au bord de la route. Et presque immédiatement, elle reconnut la personne qui était dessus.
C'était un modèle femme, rose, un peu vieillot. Une frêle silhouette y était perchée. Le visage rougi par le soleil, quelques mèches de cheveux trempées de sueur collées sur le front.
À cet instant, la cycliste libéra une main pour écarter ses mèches collantes. Mais son geste déséquilibra son centre de gravité, et elle finit par perdre le contrôle de son vélo et s'écraser au sol lamentablement.
Devant cette scène, Murong Shi ne put retenir un rire étouffé.
Après tout, malgré ses jambes si courtes, Xu Chuanchuan persistait à imiter les autres en calant son vélo sur une seule jambe.
Pendant ce temps, bien que Linda ne voie qu'une demi-figure de Xu Chuanchuan, elle la reconnut quand même. Seulement, elle ne parvint pas à se rappeler son nom sur le coup.
Quand Linda entendit un rire étouffé venir de sa voisine, elle se tourna vers Murong Shi, stupéfaite.
Linda avait toujours cru que Murong Shi était incapable de rire. Bien qu'elle sût elle-même combien cette idée était absurde. Quoi qu'il en soit, c'était la première fois qu'elle voyait Murong Shi esquisser un sourire complet. Ce n'était pas un sourire très éclatant, mais il était indéniablement beau. Comme assister à l'éclosion séculaire d'un lotus de glace.
Si Linda avait été un homme, le sourire de Murong Shi l'aurait ensorcelée. Après l'avoir vu, elle ne put s'empêcher de penser que Murong Shi devrait sourire plus souvent. Pourtant, pour une raison quelconque, Murong Shi arborait toujours un masque d'indifférence, et la plupart des hommes n'osaient même pas l'aborder après avoir vu son visage impassible.
Naturellement, Linda n'oserait jamais faire une telle suggestion à Murong Shi. Cela dit, elle se demanda pourquoi Murong Shi faisait tout à coup une telle exhibition, si peu dans ses habitudes.
*C'est à cause de cet employé dehors ? Cette Xu... comment s'appelle-t-elle déjà ?*
Tandis que Linda se creusait la tête, Murong Shi dit soudain : « C'est vert. »
Comme la voiture devant elles venait de démarrer, Linda n'eut d'autre choix que de détourner les yeux et de se reconcentrer sur la conduite. Malheureusement, quand elle risqua un nouveau coup d'œil vers sa passagère, le sourire de Murong Shi avait déjà disparu.
En lorgnant, Linda aperçut par inadvertance l'icône verte sur le téléphone de Murong Shi. Elle se souvint que c'était l'application que Murong Shi avait téléchargée pour lire des romans. Incapable de contenir sa curiosité, elle demanda : « Tu lis quel genre de roman ? C'est si passionnant ? »
Murong Shi fit glisser son doigt fin de long en large sur l'écran. À la question de Linda, elle répondit vaguement : « Pas passionnant. »
*Pourquoi t'as mis autant de fric dedans si c'est pas passionnant ?* songea Linda.
…
Xu Chuanchuan regagna son appartement loué, trempée de sueur. Pas très affamée, elle attrapa un paquet de nouilles instantanées dans le réfrigérateur.
Pendant que l'eau chauffait et qu'elle se rafraîchissait dans son appartement climatisé, Xu Chuanchuan alluma son ordinateur, se connecta à QQ et vit un avatar clignoter dans le coin inférieur droit de son écran.
C'était Ange.
Ange : « Tu vas pas me croire, mais Citrus m'a invitée à sortir aujourd'hui. »
Xu Chuanchuan : « Où ça ? Vous habitez pas dans des villes différentes ? »
Ange : « C'est ça. Elle a pris l'avion pour Shanghai aujourd'hui, dit qu'elle vient pour un salon d'animation ou un truc du genre. Elle veut me voir. »
Xu Chuanchuan ne comprenait pas trop l'histoire entre Ange et Citrus Parfumé. Après tout, elle ne la connaissait que par le monde de la 2D, alors elle ne trouvait pas approprié de s'immiscer dans sa vie privée.
Cependant, comme Ange abordait le sujet elle-même, Xu Chuanchuan demanda poliment : « T'as accepté ? »
Ange : « Elle m'a envoyé une photo de son cosplay Athéna. Franchement, j'ai été un peu tentée, mais j'ai refusé au final. Si elle croit que je vais tomber dans un piège à miel, elle se trompe ! Humph ! »
Xu Chuanchuan pouffa devant le commentaire d'Ange. Mais elle ne put s'empêcher d'être perplexe : « Vous êtes séparées depuis si longtemps, pourtant vous avez encore le contact l'une de l'autre ? »
Ange : « Tu m'accuses à tort. Je l'ai virée depuis longtemps. C'est elle qui insiste pour m'emmerder. »
Xu Chuanchuan : « Pourquoi elle s'accroche autant à toi, alors ? »
Ange : « Probablement parce qu'elle veut me mettre dans son lit mais n'y est jamais arrivée ? »
Xu Chuanchuan : « ... »
Ange : « Ça avance comment, la préparation de ton nouveau livre ? »
Poussant un gémissement, Xu Chuanchuan répondit : « Pas terrible. Je suis en panne sèche. »
Ange : « Panne sèche ? »
Murong Shi était l'inspiration originale du nouveau livre de Xu Chuanchuan. Maintenant qu'elle avait découvert l'identité de Murong Shi, elle n'oserait jamais l'utiliser comme référence.
Pourtant, Xu Chuanchuan était aussi réticente à abandonner son idée. Alors, pour trouver une nouvelle inspiration, elle se mit à chercher des vidéos de Victoria's Secret sur Internet.
Heureusement, après avoir bossé toute la nuit, Xu Chuanchuan finalisa enfin ses fiches personnages et ses grandes lignes d'intrigue.
Malheureusement, elle dormit trop à cause de son épuisement et faillit arriver en retard au travail.
Quand Xu Chuanchuan pointa, elle croisa Chen Lina, qui était elle aussi juste à l'heure. En la voyant, Chen Lina taquina : « C'est trop bien de prendre le métro par une chaleur pareille. T'en as pas marre de faire le trajet à vélo tous les jours ? T'es la seule de la boîte à faire ça. »
Haussant les épaules, impuissante, Xu Chuanchuan dit : « J'habite loin de la station de métro. »
« Prends le bus, alors ! »
« J'ai le mal des transports facilement. »
« T'es quand même fragile. »
Xu Chuanchuan ne put nier.
Quand toutes deux entrèrent dans le hall, une voix pressée leur parvint. « Vous arrivez pile poil. L'une de vous peut me rendre service ? »
C'était Xu Xiaomei, la réceptionniste.
Sans hésiter, Chen Lina répondit : « J'suis occupée. Je file. »
« ... » Xu Chuanchuan resta un instant sans voix devant Chen Lina. Voyant l'air pressé de Xu Xiaomei, elle s'approcha malgré elle et demanda : « Qu'est-ce que tu as besoin ? »
Xu Xiaomei brandissait une poignée de papier toilette d'une main et se tenait le ventre de l'autre. En fronçant les sourcils, elle dit : « J'ai mangé de la pastèque hier soir, et ça m'a flingué le ventre. Tu peux surveiller l'accueil une minute ? »
Xu Chuanchuan n'avait jamais de réunion matinale, donc son chef de service ne lui en voudrait pas si elle arrivait avec quelques minutes de retard. Voyant la mine souffrante de Xu Xiaomei, elle réfléchit un instant avant de répondre : « D'accord. Vas-y. »
Affichant un air soulagé, Xu Xiaomei dit : « Je reviens vite. Y a une livraison qui arrive dans l'instant. Donne-lui ce registre et fais-le remplir. J'y vais. »
Avant que Xu Chuanchuan ne puisse répondre, Xu Xiaomei avait déjà filé.
Posant son sac à bandoulière, Xu Chuanchuan songea à s'asseoir. Mais avant qu'elle ne le puisse, la sonnette de la porte retentit.
Levant les yeux, Xu Chuanchuan aperçut un homme bien habillé dehors, derrière la porte vitrée de l'entrée.
Un livreur ne s'habillerait jamais aussi correctement. Trottinant vers l'entrée, Xu Chuanchuan lui ouvrit la porte.
« Bonjour, Monsieur. Je peux savoir qui vous cherchez ? »
L'homme mit les mains dans ses poches, jeta un regard paresseux autour de lui et dit : « Je cherche Murong Shi. Elle est là ? »
Xu Chuanchuan ne savait pas si Murong Shi était dans l'entreprise, mais elle sourit quand même et demanda : « Je peux avoir votre nom, Monsieur ? Avez-vous rendez-vous ? »
Cependant, l'homme retira une main, se gratta les cheveux gominés et dit avec un ricanement : « Je suis son copain. J'ai besoin d'un rendez-vous pour la voir ? »
Copain ?
Xu Chuanchuan ne put s'empêcher d'examiner de plus près l'homme devant elle. Il avait un visage innocent. Cependant, il arborait un sourire indécent et ne respectait pas l'espace personnel des autres quand il parlait.
Ce visage... Où l'ai-je déjà vu...
La seconde d'après, la compréhension frappa Xu Chuanchuan. N'était-ce pas ce type malchanceux que Murong Shi avait giflé et arrosé de Coca la dernière fois ?
Comme l'homme s'approchait de plus en plus, Xu Chuanchuan recula progressivement. Elle insista : « Quel est votre nom, Monsieur ? Il me faut pour prévenir Mademoiselle Murong. »
Agacé, l'homme dit : « C'est Jiang. »
« Un instant, Monsieur Jiang. » Xu Chuanchuan courut retour au comptoir, saisit le poste fixe et composa le numéro interne de la directrice générale. En même temps, elle surveillait l'homme de près pour tout mouvement suspect.
Heureusement, en dehors d'un air agacé, l'homme ne fit rien d'autre.
Après trois sonneries, l'appel se connecta. La voix tiède de Murong Shi vint alors au téléphone : « Quoi ? »
En lorgnant l'homme avec méfiance, Xu Chuanchuan dit d'une voix basse : « Mademoiselle Murong, y a un Monsieur Jiang ici. Il... dit qu'il est votre copain, et il veut vous voir. »
« Dites-lui de dégager. »
« ... »