J'enjambai les pierres avec précaution pour ne pas tomber dans le lac et gagnai la petite île au centre. Kiril sauta d'une pierre à l'autre avec agilité et atteignit le rivage, juste au moment où le gryphon laissait échapper un grondement.
« Ne viens pas ! »
« !? »
Je tressaillis. Une voix d'homme grave résonna dans toute la caverne.
Est-ce que... le gryphon vient de parler... ?
« Ne viens pas ? N'es-tu pas celui qui a dit de l'amener ici ? »
Kiril s'arrêta, renifla et lança cela.
« ...Je ne t'ai pas appelé. »
Le gryphon marmonna, las.
Que se passe-t-il ? Il a l'air... affaibli ?
Kiril dut penser la même chose. Il s'immobilisa et pencha la tête.
« Hé, toi... tu n'as pas maigri depuis la dernière fois ? »
« ...Laisse-moi tranquille. »
« Te laisser tranquille ? Si tu crèves ici, on passera pour les méchants. »
Kiril se retourna et me regarda.
« Kuuna. »
Il me fit signe d'approcher d'un petit geste de la main. Inquiète, je levai les yeux vers Simon. Il hocha la tête pour me rassurer.
« Vas-y. Tout ira bien. »
« ...Compris. »
Quand je me retournai vers Gier, il arborait une expression extrêmement inquiète. Ce n'était peut-être pas le moment d'y penser, mais je ressentis une petite joie de voir que Gier se souciait de moi.
« Fais attention. »
« Oui. J'y vais. »
J'acquiesçai fermement et avançai. Pour être honnête, j'avais une peur bleue.
Que dois-je faire ? Si je me fais à nouveau hurler dessus avec cette voix majestueuse, je vais m'effondrer...
Pas après pas, j'avançai, dépassai Kiril et atteignis enfin la petite île au centre.
J'atterris avec un bruit sourd et poussai un soupir. Je relevai lentement le visage, et le gryphon, baigné par la lumière venant du plafond, cligna des yeux. Puis il se dressa avec élégance. J'entendis les autres derrière moi retenir leur souffle.
« ! »
Mince. Il est encore plus grand que je ne l'imaginais.
Il a vraiment l'air de pouvoir m'avaler d'une bouchée...
Le gryphon étira son cou vers moi, et je fermai instinctivement les yeux.
Il va me manger...!?
« ... »
Mais aucune douleur ne vint. À la place, quelque chose de doux effleura ma joue.
« Fwah!? »
J'ouvris les yeux, surprise, et vis que le gryphon me frottait la joue avec son museau !
Une créature légendaire ! Qui me fait des câlins !
Si duveteuse... Si douce...
« Ça... ça chatouille... ! »
Je n'en reviens pas ! Elle est encore plus moelleuse que je ne l'imaginais ! Je ne pus m'empêcher de le penser, hébétée. Mais la sensation de la fourrure était incroyable — lisse, brillante, on aurait dit de la soie.
Poussée par le gryphon, je me retrouvai accrochée à son visage.
Derrière moi, il y avait le lac, donc si je tombais, ce serait la catastrophe.
« Euh... ? »
« Je t'ai enfin trouvée. »
« Hein ? »
Le gryphon cessa de me frotter contre lui.
« Tu es l'élue. »
« L'élue... ? »
De quoi parle-t-il ? C'est dur de suivre la conversation parce qu'il ne cesse de me frotter contre lui.
« C'est agréable. »
Moi... ça chatouille...
Tandis que j'endurais les frottements, le gryphon finit par se reculer. Je ne pus retenir un soupir de soulagement. Les autres derrière moi poussèrent aussi des soupirs de soulagement, visiblement plus inquiets à l'idée que je me fasse dévorer. Quand je relevai les yeux vers le gryphon, il me fixait de ses yeux perçants.
« Comment t'appelles-tu ? »
« Ah... Je m'appelle Kuna. Kuna Leiria. »
« Kuna. »
Le griffon hocha la tête, puis finit par s'écarter de moi.
Je le suivis naturellement, marchant vers le centre de l'île.
« Bien. Je suis soulagé que tu sois encore en vie. »
« ... ? »
C'est moi qui devrais dire ça.
« Euh... du coup... »
Je me demande s'il a un nom...
Ne sachant pas comment l'appeler, je me tortillais maladroitement, et le griffon baissa la tête et parla.
« Je m'appelle Ares. Arésor. »
« Arésor... »
« Tu peux juste m'appeler Ares. »
Le gryphon... Ares dit cela, puis hocha la tête avec satisfaction.
Je ressentis un soulagement, songeant qu'il pourrait être possible de communiquer après tout.