Après avoir marché un moment, nous traversâmes les prairies. Nous découvrîmes une dépression qui s'enfonçait plus bas.
« Si vous descendez par là, vous atteindrez une cavité souterraine vide. Une fois qu'on ira encore plus loin, ce sera notre destination, »
expliqua Simon, et mon cœur se mit à battre la chamade.
« Avant de passer sous terre, faisons une pause. »
Le ciel avait complètement viré aux couleurs du crépuscule.
Mais comme le ciel d'ici est apparemment factice, je pense que le temps s'écoule différemment de l'extérieur.
Du quatre-vingt-dix-huitième étage jusqu'ici, on a l'impression de marcher depuis un bon moment. J'étais trop tendue pour m'en rendre compte, mais je semble plutôt épuisée. Peut-être à cause de ça, je me suis un peu habituée au donjon.
« Kuuna-chan, t'es fatiguée, hein ? »
Rouge s'approcha et me dit ça.
Je m'assis à côté et hochai la tête.
« Juste un peu... »
« C'est incroyable. Même si c'est ta première fois dans le Labyrinthe, tu arrives à te mouvoir autant. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Plus tu descends dans le Labyrinthe, plus la contrainte sur ton corps augmente, et tu ne peux plus performer comme en surface. Les aventuriers expérimentés ont l'habitude, donc ils gèrent, mais pour quelqu'un comme toi, qui y met les pieds pour la première fois et qui bouge autant, je trouve ça dingue. »
En disant ça, elle ébouriffa mes cheveux.
« Waouh... C'est la force de la tribu du Loup Blanc ? »
Je me le demande... J'ai toujours eu beaucoup d'endurance, mais peut-être que c'est un trait de ma race.
Être rapide, avoir de l'endurance, être forte.
Avant, je détestais faire partie de la tribu du Loup Blanc, mais maintenant, juste un petit peu, je me sens contente de l'être.
Parce que si je n'en faisais pas partie, je n'aurais peut-être pas tenu le coup jusqu'ici.
Si je peux être utile à tout le monde, il n'y a rien qui me rende plus heureuse.
Pendant que je remuais la queue, Lulu et les autres sortirent de mon sac à dos.
Chacune avait quelque chose dans la gueule.
« Ruu ! »
« ...Je vois, vous avez faim, hein ? »
On dirait qu'elles avaient apporté à manger pour nous.
Ruri et Dan avaient bourré mon sac de provisions. Si on ne les mange pas ici, on n'aura peut-être pas d'autre occasion, alors mangeons ensemble maintenant.
Quand j'appelai les autres, je sortis plein de victuailles du sac.
Tout le monde acclama. Puisqu'on en avait l'occasion, Gant et les autres allèrent ramasser des branches pour faire un feu.
Je ne sais pas pourquoi, mais même si on est dans un donjon, c'est amusant. C'est un peu étrange.
Après le repas, on décida de faire une courte sieste, et je m'allongeai par terre.
Comme les boules de poils se blottissaient contre moi, je n'avais pas froid. Mais comme prévu, je n'arrivais pas à dormir, alors je clignotais des yeux, les rouvrant sans cesse. Rouge, elle, était impressionnante : à peine avait-on dit qu'on pouvait faire la sieste qu'elle s'endormit instantanément.
Même dans cette situation, c'est fort... pensai-je, mais c'est peut-être ça, être aventurier. Pouvoir s'adapter où qu'on soit...
Pendant que je réfléchissais à ça, Gier vint vers moi, semblant remarquer que je ne dormais pas.
Au fait, Simon et Kiril dormaient aussi à poings fermés.
« Tu n'arrives pas à dormir ? »
« ...Je n'ai pas sommeil. »
Quand je dis ça, il sourit un peu.
« C'est normal, c'est dur de dormir dans une situation pareille. Mais même juste s'allonger aide le corps à récupérer, alors reste comme ça un moment. Je m'inquiète pour ton endurance. »
...Je réalise soudain que Gier est en fait assez inquiet. Depuis le début de ce voyage, il s'est toujours soucié de moi, et maintenant il reste à mes côtés comme ça. J'ai l'impression que la distance entre nous s'est drastiquement réduite par rapport à avant, et ça me fait un petit peu plaisir.
Gier s'assit à côté de moi.
Comme un feu de camp brûlait à proximité, ses yeux noirs scintillaient dans la lumière.
« Gier-san, tu es... du genre inquiet ? »
Je murmurai ça sans y penser. Quand je le fis, il se tourna vers moi sur-le-champ, les yeux écarquillés de surprise.
« Hein, euh... ? »
C'était une gaffe ?
Je clignai aussi des yeux, surprise, et puis il parla tout bas.
« ...Mon nom. »
« Hein ? »
« C'est la première fois que tu m'appelles par mon nom. »
C'est peut-être parce que je ne suis pas à Grantania depuis très longtemps.
En y repensant, je ne me souviens pas vraiment l'avoir appelé par son nom...
« T'es pas obligée de mettre "san" ou quoi que ce soit. J'ai juste été surpris. »
« Mais... »
« Personne ne m'appelle comme ça. Je suis orphelin, et je n'avais pas de titre à l'origine. »
En disant ça, il sourit légèrement. Je fus un peu surprise d'apprendre le passé de Gier. Je ne savais pas. Je n'avais aucune idée de ce qu'il avait traversé. Mais ce qui attira mon attention encore plus, ce fut la pointe d'autodérision dans son sourire.
« Gier-san... »
« Juste Gier, c'est bien. Je veux que tu m'appelles comme ça. »
« Euh, hum... Gier ? »
« Ouais. »
Gier sourit joyeusement. Ce sourire était si beau qu'il fit battre mon cœur.
« ...Gier, tu es quelqu'un d'incroyable. Tu protèges toujours la ville, et même maintenant, tu veilles sur moi comme ça. »
C'était un peu embarrassant, mais j'exprimai honnêtement mes sentiments.
« D'où tu viens, ton statut, ou même ta race — je ne pense pas que tout ça définisse qui tu es au fond. Ça ne change pas le fait que tu es quelqu'un que je respecte. »
Comme pour me le dire à moi-même, je murmurai ces mots. C'était quelque chose que j'avais appris en venant dans cette ville. Les différences de race ne déterminent pas la supériorité ou l'infériorité, et même les gens avec des titres ne sont pas toujours respectables — comme Albert.
« J'en suis venue à croire que ce qui compte vraiment, c'est comment une personne vit sa vie. »
Quand je dis ça avec un sourire timide, Gier a l'air un peu surpris.
« ...Tu as changé. »
« Moi ? »
« Ouais. Pas mal. »
Gier sourit doucement.
« Je pense que t'as raison. La race ou le statut n'ont rien à voir avec qui tu es ou qui je suis au fond. »
Gier baissa les yeux et murmura avec une expression un peu triste.
« Je comprends ça... Mais... on dirait que je ne me suis toujours pas complètement libéré de la malédiction de ma race. »
C'était une voix petite, vraiment petite. Je pense que c'était plutôt un monologue. Mais avec mes grandes oreilles, j'entendis parfaitement le chuchotement de Gier.
La malédiction de sa race — qu'est-ce que ça veut dire ? La façon dont il l'a dit, c'était presque comme si lui aussi avait un traumatisme lié à sa race, comme moi. Après un moment, Gier chuchota à nouveau : « Mais... »
« Tes mots m'ont un peu aidé. Merci, Kuuna. »
« ...Gier, tu es incroyable. Tu es quelqu'un que j'admire. »
Quand je dis ça, Gier sourit joyeusement.
Je décidai de ne pas creuser ses circonstances. Tout le monde a des choses qu'il ne veut pas raconter. À la place, je lui demandai quelque chose qui me trotait dans la tête depuis qu'on était arrivés au donjon.
« Gier, pourquoi tu te fais tant de souci pour moi ? »
« ... »
Après un moment de silence, il parla.
« Quand je te regarde, d'une manière ou d'une autre... »
« D'une manière ou d'une autre... quoi ? »
Qu'est-ce que Gier allait dire ? Alors que je le fixais bêtement, il secoua la tête.
« Non, c'est mon devoir de protéger les citoyens. Et je ne pouvais pas laisser une gamine comme toi venir dans un endroit pareil. Et pourtant, Kiril... »
Il jeta un coup d'œil à Kiril, qui ronflait paisiblement, et soupira.
« Kuuna, si tu as peur, dis-le-moi tout de suite. Je te protégerai, c'est sûr. »
Il dit ça, me regardant avec inquiétude. Je réfléchis un instant et répondis.
« Ça va, parce que tout le monde est avec moi. »
« ... »
« Parce que je ne suis plus toute seule... »
Quand je dis ça, Gier me dévisage. Mon visage, éclairé par le feu, se reflète dans ses yeux sombres. Il n'y a aucune hésitation dans mon expression. Je ne suis plus la même personne qu'avant — celle qui tremblait de solitude et de peur. Je le réalise à nouveau.
En regardant le visage de Gier, je comprends soudain.
Ce jour-là, quand j'ai rencontré Gier pour la première fois au café, sous la pluie — je pensais qu'il portait une certaine solitude. Je comprends enfin ce que c'était. Lui aussi a dû grandir en luttant. Et maintenant, comme moi, il a des compagnons à ses côtés.
C'est peut-être pour ça que, quelque part au fond de moi, j'ai senti que je lui ressemblais.
« ...Je vois. »
Gier sembla comprendre. Je commençai à avoir sommeil et clignai lentement des yeux.
« Repose-toi. Prenons le temps pour l'instant. »
Quand il dit ça, je hochai la tête.
Mais juste au moment où Gier baissait la tête...
Ses cheveux noirs et lisses tombèrent en avant. À travers les mèches, je vis quelque chose briller. Quelque chose de lustré et de noir, comme une pierre précieuse.
Qu'est-ce que c'est... ?