« Dis, petite Kuu, ça te dirait de travailler à la guilde ? »
C'est ce que me proposa Ruri à peu près au moment où je fus complètement rétablie. Une dizaine de jours s'étaient écoulés, je crois. Ma jambe avait guéri, et je pouvais de nouveau marcher normalement.
« T-Travailler ? »
« Oh, seulement si tu en as envie, bien sûr... »
Je clignai des yeux à toute vitesse devant la proposition de Ruri.
... Travailler.
Pour moi qui avais vécu dans le royaume d'Aluda, c'était une proposition surprenante. À Aluda, le statut des demi-humains était bas, et les emplois respectables n'engageaient que ceux qu'on reconnaissait comme « humains d'honneur ». On prétendait y promouvoir l'égalité entre les races, mais on en était bien loin.
Je n'avais aucune énergie magique et, surtout, j'étais une demi-bête. Non seulement on me jugeait inutile, mais j'avais bien peu de chances qu'on me permette ne serait-ce que de rester...
« Mais je... je ne sers à rien... »
Je fis des gestes désespérés pour expliquer que je n'étais qu'une demi-bête ordinaire et que je ne savais rien faire.
« Oh, ce n'est pas grave. Ce n'est rien de bien difficile. Tu peux commencer par des tâches simples, et apprendre petit à petit. »
Ruri avait dit cela avec un sourire.
« À vrai dire, j'ai déjà l'accord de Simon. »
« ! »
« Simon a dit que si la petite Kuu n'avait nulle part où aller, il serait ravi que tu essaies de travailler avec nous. »
De surprise, mes oreilles se dressèrent tout droit.
« Tu toucherais un salaire, bien sûr, et tu pourrais continuer à louer cette chambre. »
« C-C'est vrai !? »
« Pourquoi est-ce que je mentirais sur une chose pareille ? »
C'est... c'est incroyable...
Même demi-bête, même femme, j'ai le droit de travailler...
« Bon, j'imagine que c'est difficile à se représenter, hein ? »
Après avoir réfléchi un instant, Ruri frappa dans ses mains.
« C'est ça ! Et si je te faisais visiter la guilde, maintenant ? »
« ! »
Ruri hocha la tête à plusieurs reprises, comme pour dire : « Quelle bonne idée ! »
« Allez, viens. Tu dois t'ennuyer, à rester dans cette chambre, non ? »
Ruri eut un sourire espiègle.
« Ruu ! »
Alors que je baissais tristement les oreilles et la queue, Lulu, qui grignotait une pomme dans une corbeille de fruits tout près, bondit et vint vers moi.
'On y va !!'
Elle tirait sur mes vêtements comme pour me dire cela.
« Lulu, tu veux venir aussi ? »
« Ruu ! »
Maintenant que j'y pense, Lulu quitte souvent la chambre, mais où va-t-elle ?
« Hihi. Lulu est un peu la vedette de la guilde en ce moment. »
« Hein ? C'est vrai ? »
« Oui, on dirait qu'elle fait de temps en temps de petites promenades dans la guilde... Oh, ne t'inquiète pas, Simon a déjà prévenu tout le monde, alors personne ne lui fera jamais de mal. Les Carbuncles sont si rares que tout le monde est fasciné par elle. »
« Ruu~ »
« Dis, Lulu, c'est amusant, dehors, hein ? »
« Ru ! »
Lulu hocha la tête avec assurance, l'air fier.
Je ne pus m'empêcher de rire, tant tout cela me paraissait drôle.
Ruri me prit la main et dit :
« Ne t'inquiète pas. Je te protégerai, petite Kuna ! »
« Allez, on y va ! »
Ruri m'aida à me lever en disant cela. Lulu grimpa sur mon épaule.
Sa fourrure duveteuse et douce m'effleura la joue. Elle sentait le soleil, et c'était réconfortant.
Rassurée d'avoir Lulu à mes côtés, je décidai d'explorer la guilde avec Ruri.
***
« Waouh... »
La première fois que je me tins dans le hall central de la guilde des aventuriers, je fus submergée par l'immensité des lieux et par la foule animée, et je laissai échapper un petit souffle.
Il n'y avait pas que des humains. Il y avait tant de sortes de demi-humains différents, plus que je n'en avais jamais vu.
Certains avaient des cornes sur la tête, d'autres des écailles de dragon ; il y avait des chats qui marchaient debout, et de minuscules fées avec des ailes dans le dos.
Des gens de tous âges et de toutes apparences étaient là.
Une musique entraînante et singulière résonnait dans la guilde, et tout le monde parlait fort pour se faire entendre par-dessus.
« Bienvenue ! Vous êtes à la guilde des aventuriers "Bouclier du Roi Loup d'Argent". Le moindre souci concernant votre aventure se règle ici même ! »
« Aventuriers sur le départ, avez-vous déjà souscrit une assurance ? Sinon, ne manquez pas ça ! La "Formule Donjon Supérieur" de notre compagnie propose les meilleurs tarifs ! »
« Voici les résultats de l'examen de passage de rang des aventuriers ! Tous les candidats sont priés de se rassembler dans la grande salle de réunion du premier étage ! »
« Le tableau des missions a été mis à jour ! Pour la première fois en deux mois, une requête de rang S ! »
« Bon voyage à tous ! »
Bousculée par l'effervescence de la foule, je m'agrippai fort à Ruri.
... C'est incroyable.
C'était la première fois que je me trouvais dans un endroit avec autant de monde.
Et cette guilde... elle était immense.
« Hihi. Surprise ? »
« ... Oui. Je n'avais aucune idée qu'il y avait autant de monde ici. »
L'endroit où je m'étais remise était apparemment une chambre du dortoir du personnel de la guilde. Beaucoup d'employés étaient mariés ou venaient de chez eux, si bien que le dortoir était peu utilisé en ce moment.
C'est pour cela que tout y était calme, et je n'aurais jamais imaginé qu'il y ait autant de monde ici.
« Cet endroit est l'une des quatre grandes guildes dont Grantania s'enorgueillit. On appelle "aventures" l'exploration des donjons, et tous les problèmes liés aux aventures se règlent ici même. »
Ruri dit cela en désignant plusieurs endroits d'un geste.
« Là-bas, c'est le guichet d'attribution des requêtes. Si tu y apportes une fiche de requête prise sur ce tableau des missions, tu peux accepter un travail. Ensuite, il y a le guichet des demandes de carte d'aventurier, et là, c'est la salle d'expertise des objets. Les experts nains de là-bas sont plutôt pointilleux, d'ailleurs. »
« Et il y a encore plein d'autres choses ! » poursuivit Ruri en me montrant les différentes parties de la guilde.
Apparemment, cette guilde était un gigantesque bâtiment doté de toutes sortes de fonctions. Elle comptait différentes sections réparties du rez-de-chaussée au deuxième étage, et il y avait tant à voir que je ne pouvais pas tout retenir en une seule visite.
Waouh, un bâtiment aussi grand, c'était rare dans le royaume d'Aluda.
« Tu es un peu fatiguée ? »
« Non, juste un peu dépassée... »
C'était en partie parce que je me remettais encore, mais surtout parce que la foule m'étourdissait et me vidait de mes forces.
C'était la première fois que je voyais autant de demi-humains se côtoyer aussi ouvertement.
Et puis, pourquoi donc ? J'avais l'impression qu'on me regardait...
« Hé, regarde, il y a une fille demi-bête là-bas. »
« Waouh, c'est rare. »
« Regarde ça, le Carbuncle ! »
« Ouah, c'est cette fille, sa maîtresse ? »
On... on chuchote à mon sujet.
« Ruu ? »
Je suppose que Lulu, assise sur mon épaule, est vraiment rare. Ruri frappa dans ses mains et prit la parole.
« Allez, allez, on ne la dévisage pas ! La petite Kuna est encore en convalescence. »
« Alors elle s'appelle Kuna... »
Est-ce que toute cette attention vient vraiment de la rareté de Lulu... ? Tandis que mon cœur s'emballait, Ruri me prit la main.
« Lulu est peut-être rare, mais tout le monde est curieux aussi parce que tu es trop mignonne, petite Kuu. Bon, on fait une pause ? »
Sur ces mots, Ruri me conduisit dans un coin plus calme du rez-de-chaussée. C'était un espace moins fréquenté, au bord de la guilde, avec une terrasse ensoleillée. Les tables et les chaises disséminées à l'intérieur comme dehors sur la terrasse avaient un charme ancien et patiné ; ou, pour le dire moins gentiment, elles étaient vieilles et couvertes d'éraflures.
Au fond, il y avait aussi ce qui ressemblait à une cuisine : c'était un endroit fait pour manger et boire. Pourtant, une petite chaîne en barrait l'accès, et il n'y avait personne à l'intérieur.
En m'approchant, je remarquai une pancarte : « Fermé ». On aurait dit que l'endroit n'avait pas encore ouvert.
« Par ici. »
« ! »
Ruri décrocha la chaîne avec assurance et entra. Je voulus l'arrêter en hâte, mais elle rit d'un air espiègle et me tira par la main.
« Hihi, ce n'est rien, ce n'est rien. »
« Mais... »
Me voyant la suivre en hésitant, elle dit : « Cette boutique, elle est à mon mari et moi. »
« Quoi ? »
Ruri et son mari ont une boutique ?
Attendez, Ruri est mariée ?
Et quel genre de boutique Ruri tient-elle ?