« Hmm ? Ces oreilles et cette queue ressemblent certainement à celles de la tribu du Loup Blanc. D'où viens-tu exactement ? »
La jeune fille pencha la tête tout en tournant autour de moi, m'observant de près.
Dan et Ruri semblaient tout aussi choqués, tous deux rendus muets comme moi.
C'était une femme complètement différente qui était venue à notre secours.
« Arrête, Leah. Comme tu es impolie. »
« ! »
Lorsque je me tournai vers la voix, je fus confrontée à un spectacle tout aussi stupéfiant. Une autre femme de la tribu du Loup Blanc se tenait là.
Elle semblait plus âgée que la jeune fille appelée Leah.
Les demi-bêtes ne laissent généralement pas transparaître leur âge sur leur apparence. Ce sont plutôt des caractéristiques que les humains n'ont pas, comme le volume et l'éclat de leur queue, qui portent les marques du vieillissement. Ainsi, cette femme pouvait être bien plus âgée que je ne le supposais.
Inouï. En me comptant, il y avait désormais trois femmes de la tribu du Loup Blanc dans cet espace.
Jusqu'à présent, la seule que j'avais jamais vue était ma mère !
Alors que je restais là, stupéfaite, la femme plus âgée me regarda et s'inclina en s'excusant.
« Je suis désolée. Ma fille a été impolie. »
« N-Non, ce n'est rien... »
Ce fut à ce moment que je repris enfin mes esprits.
Elles étaient donc vraiment mère et fille. La jeune fille compara sa mère et moi avant de s'exclamer, enthousiaste :
« Mais, Mère, regarde ! Il y a une jeune fille de la tribu du Loup Blanc dont nous ignorions l'existence ! C'est une opportunité énorme pour en apprendre davantage sur la répartition de notre espèce ! »
« Oui, mais tu ne devrais pas être si agressive avec quelqu'un que tu ne connais même pas. Tu l'effraies. »
La femme parla avec un air désolé. La jeune fille boudeurra et releva le menton. Tandis que je restais là, ne sachant que faire, une voix m'appela depuis l'arrière.
« Euh, si vous voulez, accepteriez-vous de prendre le thé avec nous ? »
En me retournant, je vis que même les boules de poils fixaient la situation bizarre avec surprise.
Elles regardèrent mon visage, puis les deux femmes de la tribu du Loup Blanc.
Il n'y a pas moyen qu'elles ne puissent pas nous distinguer, non... ?
Telle était l'étendue de ma confusion.
« Désolée pour cette présentation soudaine. Je m'appelle Ingrid. »
« Je suis Leah. Appelle-moi juste comme ça, pas besoin d'honorifiques comme "-san" ou "-chan". »
L'arôme du thé que Dan avait préparé emplissait le café. En en buvant une gorgée, le goût doux du lait se répandit dans ma bouche, m'apportant un sentiment de calme. Je jetai un nouveau coup d'œil aux personnes rassemblées autour de la table.
Assis à côté de moi se trouvaient Dan et Ruri, et en face, Ingrid et Leah, les deux femmes de la tribu du Loup Blanc. D'après ce que j'avais compris, Leah avait le même âge que moi.
« Je n'aurais jamais cru qu'une autre fille de la tribu du Loup Blanc comme Kuu-chan aparecerait — quelle surprise ! »
Ruri avait été perplexe au début, mais maintenant elle semblait excitée, les joues rougies d'enthousiasme.
Après les présentations et le thé, nous avions enfin retrouvé notre calme.
« Alors, Ingrid, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Ruri pencha la tête.
Ingrid nous remercia pour le thé avant d'expliquer la situation.
« En fait, nous séjournons dans cette ville pour un moment afin de mener des transactions commerciales pour le commerce de notre famille. Nous en profitons aussi pour faire un peu de tourisme. »
Finaldatt est une ville florissante qui s'enorgueillit de posséder l'un des quatre grands donjons de Grantania, le « Labyrinthe de la Terre ». Beaucoup de visiteurs viennent pour le tourisme, donc cela avait du sens.
« En même temps, nous travaillons à dresser la liste des endroits où vivent encore des membres de la tribu du Loup Blanc et de leur nombre, dans le cadre de nos efforts pour préserver notre espèce, qui est au bord de l'extinction. »
« Nous avons entendu une rumeur selon laquelle une jeune fille de la tribu du Loup Blanc se trouvait dans cette ville, alors nous avons pensé en profiter pour vérifier. »
Leah dit cela avant de siroter son jus d'orange. Elle préférait le jus de fruit au thé.
« Oh, alors... »
Ruri me regarda, embarrassée.
Je ne savais pas non plus comment réagir et laissai mon regard vagabonder.
« Et toi, du coup ? D'où viens-tu exactement ? »
Leah m'interrogea sans relâche, me laissant décontenancée, les yeux écarquillés, sans savoir quoi faire.