« Kuna-san, qu'en penses-tu ? Tu peux voir tout le labyrinthe, non ? »
« O-Oui ! C'est incroyable ! »
« Ruu ! »
Me retenant les cheveux contre le vent, je contemplai le vaste gouffre qui s'étendait sous mes yeux et la ville nichée à l'intérieur.
« Incroyable... ! »
Nous nous trouvions à la Tour du Ciel, un lieu touristique réputé offrant une vue panoramique sur le labyrinthe. Nos compagnons nous y avaient emmenées, et nous restâmes sans voix devant le spectacle à couper le souffle qui s'offrait à nous.
Cette ville, Finaldatt, située à l'est de Grantania, abrite l'un des quatre grands labyrinthes, le Labyrinthe de la Terre.
Je n'en connaissais que le nom et une description sommaire, mais je n'aurais jamais imaginé que le Labyrinthe de la Terre soit d'une telle immensité.
« Regarde, Lulu ! C'est énorme ! Il y a une ville entière là-dessous ! »
« Ruu ! »
« Tes baies de labyrinthe préférées poussent là-bas aussi, Lulu ! »
« Ruu ? Ruuuu ! »
Toute excitée, Lulu, perchée sur mon épaule, sautillait d'enthousiasme.
Ce que nous avions sous les yeux était, littéralement, un gouffre gigantesque.
Des bâtiments s'agglutinaient tout autour du bord du trou, la guilde se trouvant juste à l'extérieur. Cependant, en plein centre de la ville s'ouvrait un vide béant, et à l'intérieur semblait se trouver une autre ville. Le trou s'enfonçait à une profondeur insondable, dit-on jusqu'au bout du monde.
« C'est donc ça, un labyrinthe... »
Penchée sur l'abîme, j'avalai ma salive.
Je ne m'en étais pas rendue compte enfermée à la guilde, mais les labyrinthes étaient vraiment quelque chose d'autre. Lulu semblait tout aussi surprise, ses oreilles tressaillant à répétition.
Un labyrinthe.
Cet espace mystérieux est ce qui a déclenché la prospérité de Grantania.
Dans cet espace habitent des créatures appelées monstres, nuisibles aux humains. Le labyrinthe contient aussi des pièges, comme s'ils avaient été placés là délibérément par quelqu'un. Cependant, ceux qui surmontent ces épreuves et s'aventurent plus profondément dans le donjon peuvent obtenir des trésors d'or et d'argent, ainsi que des objets rares.
Dans les temps anciens, les humains ne pouvaient pas faire face aux monstres surgissant du labyrinthe, rendant cette zone inhabitable. Mais à mesure que les gens acquirent la sagesse et développèrent la magie et la capacité de résister aux monstres, ils bâtirent une nation grâce aux reliques déterrées du labyrinthe, qui finit par devenir un pays puissant.
Grantania compte quatre donjons représentatifs, chacun avec sa propre guilde. Ils sont :
Le vaste trou menant aux entrailles de la terre, le Labyrinthe de la Terre. L'arbre gigantesque dit toucher les cieux, le Labyrinthe de l'Arbre Céleste. Le labyrinthe enfoui sous la mer, le Labyrinthe des Abysses. Le labyrinthe existant dans un royaume entre ce monde et l'autre, le Labyrinthe de l'Entre-Deux.
Notre ville, Finaldatt, abrite le Labyrinthe de la Terre, qui s'enfonce profondément sous terre.
« Le premier étage du labyrinthe est habité par des gens et accueille divers commerces, nya », m'expliqua Kurona-san, se tenant à mes côtés et regardant dans le trou.
« Des fruits et légumes spéciaux poussent dans cet énorme trou, nya. Et les monstres vivant sous terre ? Une fois cuisinés, ils sont absolument délicieux, nya. »
« Le porc de labyrinthe rôti, c'est le meilleur ! » dit Ellen-san en essuyant un peu de bave.
« Allons manger plus tard ! Je connais un endroit vraiment bon ! »
Wahou, j'ai hâte.
Tout en remuant la queue d'excitation, je remarquai d'autres visiteurs dans la tour qui nous jetaient des regards et chuchotaient entre eux.
« Regardez, il y a une fille demi-bête... ! »
« Comme c'est rare. »
« Les enfants demi-bêtes sont aussi mignons, hein ? »
Je n'étais pas tout à fait sûre de la raison, mais chaque fois que je traversais la ville, les gens me fixaient beaucoup ou venaient me parler. Parfois c'étaient des clients de la guilde, d'autres fois ils demandaient des trucs comme : « Tu viens d'où ? »
Les demi-bêtes loups blancs doivent être assez rares.
Comme je commençais à me trémousser mal à l'aise, Ellen-san rit.
« Tout le monde est épaté par toi, Kuna-san ! Les demi-bêtes sont devenues si rares de nos jours ! »
Il y a longtemps, sur ce continent où existait la discrimination envers les demi-humains, les demi-bêtes furent les premières à subir la haine, ce qui fit chuter leur nombre.
« En plus de ça, les filles demi-bêtes sont si mignonnes qu'elles se font souvent kidnapper ou mêler à de malheureux incidents. »
...
Ce genre de chose arrivait aussi à Aluda, non ?
Alors que je baissais les sourcils, plongée dans mes pensées, Ellen-san agita vivement les mains.
« Ah ! Mais ne t'inquiète pas ! La sécurité est excellente dans cette ville ! Et hors du trou, les Chevaliers du Bâton sont là pour nous protéger ! »
« L'ordre à l'intérieur du trou est maintenu par les "aventuriers", et l'ordre à l'extérieur du trou est protégé par les "Chevaliers du Bâton", donc c'est paisible, nya~ »
Ah, je vois.
Ces deux professions avaient leurs rôles nettement répartis et bien équilibrés.
« Tu aimes cette ville ? »
Quand Ellen-san me posa la question, je lui offris un large sourire et hochai la tête.
« Bien sûr ! »
« Ruu ! »
Pas seulement moi, même Lulu gazouilla énergiquement, ce qui fit rire tout le monde.
***
Comme Ellen-san l'avait promis, nous passâmes notre jour de congé à profiter de bons repas, comme du porc de donjon rôti dans un restaurant réputé, et à visiter une pâtisserie vendant des desserts faits avec des fruits cultivés dans le donjon.
Après nous être rassasiées, nous allâmes faire du shopping.
Puisque la plupart de mes vêtements étaient des habits de seconde main de Ruri, elles me proposèrent d'en acheter quelques-uns neufs et m'entraînèrent dans une boutique de vêtements.
La boutique vitrée exposait une variété de vêtements de différents styles et coupes.
Elle semblait s'adresser non seulement aux humains mais aussi aux demi-humains, avec des designs adaptés à divers besoins.
« Comme certains ont des ailes ou une queue, la plupart des vêtements dans ce pays ont tendance à avoir un minimum de décorations dans le dos », m'expliqua Ellen-san.
« Les robes une pièce que tout le monde peut porter sont la norme, mais il y a aussi des pantalons, nya. »
« Bon, trouvons-toi des vêtements qui te vont ! »
À partir de là, ce fut un sacré remue-ménage.
Ellen-san et Kurona-san ne cessèrent de me faire essayer une chose après l'autre, et même la vendeuse s'y mit de bon cœur, m'aidant à m'habiller.
« Oh mon dieu, oh mon dieu, oh mon dieu ! Comme c'est absolument adorable ! Ça fait si longtemps que j'ai eu une cliente demi-bête, je suis trop excitée~ ! »
La commerçante, une femme d'une beauté saisissante, demanda avec empressement quels vêtements me fallait-il et me les prépara.
Après maints allers-retours, je choisis une robe une pièce bleu clair à volants, une autre robe avec un nœud noué à la taille, et un ruban pour attacher mes cheveux.
Je ne pensais pas que de si mignons vêtements m'iraient, mais tout le monde insista pour dire que c'était parfait, alors je rassembla mon courage et les achetai.
« C'est encore trop simple, je veux t'habiller encore plus ! »
La commerçante était presque en transe d'enthousiasme.
« Pour les rendez-vous ou les fêtes — quelle que soit l'occasion, viens me voir immédiatement ! Je ferai tout pour te rendre éblouissante !!! »
« O-Oui... »
Après une vigoureuse poignée de main avec elle, nous quittâmes la boutique.
Ah, et j'achetai aussi un ruban rouge pour Lulu.
Quand je le lui nouai derrière le cou, elle gazouilla joyeusement avec des sons « ruu ruu ».
Elle a apparemment un sens du style assez surprenant.
« On est assorties, Lulu. »
« Ruu ! »
Je devrais commencer à acheter plus d'accessoires pour Lulu à partir de maintenant.
Ah, et peut-être devrais-je chercher un joli panier pour que Lulu puisse y dormir, si j'en trouve un bien.
Avec de telles pensées, nous profitâmes de notre virée shopping dans la ville du labyrinthe.
J'étais aussi en train de m'habituer à marcher dans les foules, donc la prochaine fois, je pourrai peut-être même y venir seule.
Tandis que nous trois et notre petite compagne déambulions dans les rues animées, je sentis soudain un regard posé sur moi.
Ce n'était pas le genre de regards curieux que j'attirais d'habitude de la part de gens fascinés par moi.
... ?
Je m'arrêtai net et me tournai dans la direction de ce regard.
Dans l'ombre d'une ruelle sombre, j'aperçus un homme portant une capuche noire.
— !
Je ne sus pas pourquoi, mais un frisson me parcourut l'échine.
« Kuna-san ! »
« Ah. »
Ellen-san prit ma main.
« Tu te sens fatiguée ? »
« N-Non, je vais bien. »
Je jetai un coup d'œil vers l'endroit où l'homme se tenait.
Mais il avait déjà disparu.