Dans le pavillon Lan Xuan de la Résidence Céleste.
Liu Li but les trois boissons glacées d'un trait et poussa un soupir de satisfaction.
Le prince, prenant encore son temps pour déguster la sienne, lui sourit. « Si tu aimes tant les boissons glacées, pourquoi ne pas faire entrer ce cuisinier aux Cuisines Impériales ? Ainsi, tu pourrais lui demander de te préparer ce que tu veux, quand tu veux. »
La boisson glacée était vraiment spéciale et délicieuse. Elle aurait du succès au palais.
Les grands yeux de Liu Li brillèrent de malice. « C'est une bonne idée ! Fais-le entrer au palais, comme ça je pourrai le torturer quand bon me semblera. Ha ! »
Elle voulait donner une leçon à Li Yao. Il ne pouvait pas la manquer de respect et l'humilier sans conséquence. Elle devait reconnaître, toutefois, que les boissons glacées étaient vraiment savoureuses et que le chef cuisinier du palais n'était même pas capable de faire quelque chose de semblable. Ses compétences justifieraient qu'elle l'amène au palais sous son contrôle. Elle pourrait en faire un jouet chaque fois qu'elle serait de mauvaise humeur. Cela apprendrait à Li Yao à se prosterner à ses pieds.
Le moral de Liu Li remontait à mesure qu'elle y pensait.
Peu de temps après, les plats commencèrent à arriver.
Petit Lu annonça les noms des mets en les présentant.
« Rouleau de neige au canard mandarin… »
« Champignons sur plaque de fer… »
« Tranches d'anguille à la sauce d'huître… »
« Poisson épineux jaune aux feuilles de lotus… »
« Veuillez déguster doucement, messieurs. Il reste encore quelques plats qui arrivent. »
Le prince examina attentivement les plats parfumés devant eux, pliant son éventail en papier.
Ils semblaient aussi délicats que la nourriture de l'empereur, les décorations et les présentations agencées avec art et beauté. La sculpture était particulièrement étonnante et vivante. L'aspect général des plats ouvrait grand son appétit.
Liu Li prit une fleur taillée dans une carotte et la posa dans sa paume. Elle dit avec admiration : « C'est si beau, c'est fait avec quoi ? »
Petit Lu répondit : « C'est fait avec des carottes violettes, monsieur. Notre chef cuisinier est vraiment doué pour la sculpture. Il peut sculpter tout ce qui vole dans le ciel et court sur la terre. Il peut même sculpter des fleurs avec du tofu ! »
La bouche de Liu Li se figea en une ligne droite quand elle apprit que c'était l'œuvre de Li Yao. Elle rejeta la carotte dans l'assiette et ricana : « C'est médiocre. Comparé à l'empereur… »
Le prince toussa deux fois, avertissant Liu Li.
Petit Lu fit effort pour ne pas froncer les sourcils. Cette gamine était toute émerveillée il y a un instant, mais dès qu'elle a su que c'était fait par Li Yao, elle a changé d'avis ? Vraiment ? Quel genre de personne fait ça ?
Petit Lu revint en cuisine. Ye Jiayao demanda immédiatement : « Comment ça s'est passé ? »
Petit Lu dit la vérité, mimant les expressions méprisables de Liu Li.
Ye Jiayao soupira, le cœur lourd. Cette princesse gâtée ne lâchait pas l'affaire. Elle dit : « Apporte-lui ça et dis que c'est un compliment du chef. »
Dans la pièce, Liu Li critiquait les plats tout en les mangeant.
Le prince rit de la voir si ridicule. « Eh bien, puisque ses plats sont si terribles, tu ne peux pas l'engager au palais. »
Liu Li secoua la tête. « L'engager au palais n'a rien à voir avec ses compétences. Je veux l'engager pour qu'il me soit plus facile de le torturer. »
Le prince faillit s'étouffer avec sa bouchée au mot « torturer ».
« Liu Li, je pense que tu ne devrais pas être si dure avec lui. Il ne savait pas qui tu étais. Ce n'est pas juste de le punir pour quelque chose d'involontaire. Laisse-le s'excuser auprès de toi et tourne la page. D'accord ? » dit le prince.
« Non, non ! Il m'a humiliée, personne n'a jamais fait ça. Je ne vais pas lui pardonner si facilement », dit Liu Li en boudeant.
Le prince ne put s'empêcher de sourire.
Le serveur apporta une soupe servie dans une demi-papaye et la posa devant Liu Li. « Monsieur, ces palourdes des neiges braisées à la papaye vous sont offertes par notre chef cuisinier. Nous ne l'avons pas encore mise à la carte, vous serez le premier à la goûter. »
Le prince demanda, perplexe : « Et moi, je n'en ai pas ? »
Petit Lu répondit : « Monsieur, notre chef a dit que cela n'est efficace que pour les jeunes. Cela aurait un effet inverse sur vous. Notre chef prépare un autre plat spécial, il arrivera bientôt. »
Le prince ne comprenait toujours pas pourquoi cela ne marchait que pour Liu Li.
Le visage de Liu Li devint un peu rouge. Est-ce parce que le plat est fait pour les femmes et qu'il savait qu'elle en était une ?
Li Yao a-t-il fait ça en guise d'excuses ? Hum. Son pardon ne s'achèterait pas avec un simple dessert bon marché. Liu Li voulait dire au serveur de l'emporter et de le jeter, mais la papaye sculptée et les palourdes des neiges scintillantes, d'une limpidité cristalline, étaient trop tentantes.
Peu importe. Je goûte d'abord, et si c'est mauvais, je le jette.
Elle en mangea une cuillerée et fut immédiatement conquise par le goût sucré. Les palourdes avaient le parfum de la papaye et fondaient décademment dans sa bouche.
Délicieux !
En fait, c'était trop délicieux, au point de la mettre en colère. Elle était une princesse qui vivait dans un palais magnifique et mangeait les mets les plus raffinés du monde, mais elle n'avait jamais goûté quelque chose d'aussi bon. On aurait dit que les roturiers avaient plus de chance gastronomique qu'elle.
Petit Lu regarda le jeune homme avec une anticipation à peine dissimulée et lui rappela délicatement : « Monsieur, la papaye se mange aussi. »
Liu Li roula des yeux. « Dégage. J'ai pas besoin que tu me surveilles manger. Appelle ton chef cuisinier. »
« Le chef cuisinier est encore en train de cuisiner. Faut-il que je l'appelle maintenant ? » dit Petit Lu.
Liu Li dit avec colère : « Tu es sourd ? Je t'ai dit de l'amener ici. Va. »
Petit Lu s'enfuit.
Ye Jiayao resta calme. Elle ne pouvait pas y échapper, alors elle devait faire face. Avant de monter l'escalier en traînant les pieds, elle demanda un service à Petit Lu.
Elle se tint devant le pavillon Lan Xuan et s'arrangea du mieux qu'elle put avant de frapper à la porte.
Elle sourit et salua poliment : « Je suis Li Yao, je souhaite la paix à vous deux, messieurs. »
Liu Li se moqua : « Li Yao, tu n'étais pas bien arrogant hier ? Pourquoi tu fais si gentil maintenant ? »
Ye Jiayao dit avec patience : « Vous devez plaisanter. Je suis toujours humble et poli, surtout avec les clients réguliers. Cependant, si je tombe sur des fauteurs de trouble provocateurs, je ne cède pas. Si personne ne m'offense, je n'offense personne. »
Ye Jiayao leva un sourcil, adoptant un air perplexe, et continua vers Liu Li : « Qu'avez-vous dit à propos d'hier ? »
Liu Li vit ses yeux interrogateurs et fut furieuse.
« Vous ai-je rencontré hier, monsieur ? Ce n'est pas possible car, avec votre allure et votre attitude, vous devez être un homme d'exception, et je me souviendrais forcément de vous. » Ye Jiayao fit semblant de réfléchir fort. « Je suis sûre de ne jamais vous avoir vu. »
Liu Li était furibonde. « Tu crois que je te laisserai partir si tu fais semblant d'avoir perdu la mémoire ? »
La princesse avait cru que Li Yao aurait peur et serait plus respectueux maintenant qu'il connaissait sa vraie identité. Il ne lui était jamais venu à l'esprit qu'il ferait semblant de ne pas la connaître.
Ye Jiayao dit innocemment : « Monsieur, je ne vous ai vraiment jamais vu. Est-il possible que vous confondiez avec quelqu'un d'autre ? »
Le prince sourit et regarda ce beau cuisinier, intéressé de voir comment les choses tourneraient.
« Pourquoi continues-tu à faire semblant ? J'ai même parlé à ton gérant hier et tous tes amis ont vu ça ! » hurla Liu Li avec colère.
« Est-ce bien ainsi ? Dois-je appeler le gérant et le personnel pour leur demander ? » demanda Ye Jiayao pour avoir la permission.
L'intendant Qian et Petit Lu furent appelés.
Ye Jiayao demanda : « Intendant Qian, ce jeune monsieur dit que vous lui avez parlé. Vous souvenez-vous de lui ? Et vous, Petit Lu ? »
L'intendant Qian se souvint des avertissements précédents de Li Yao. Il savait que cette personne avait un statut particulier et qu'il ne pouvait pas juste avouer l'avoir offensé. Il fit mine d'étudier Liu Li de près. « Non, je suis désolé. Je me souviens définitivement des clients qui viennent ici, et je ne l'ai jamais vu. »
Petit Lu secoua aussi la tête.
Liu Li eut l'impression de devenir folle de rage. Elle dit au prince hystériquement : « Ils mentent ! Ils ont inventé ce mensonge ensemble pour me faire passer pour une idiote ! »
« Monsieur, pourquoi mentirions-nous ? Il est vrai qu'un gars à peu près de votre âge a semé la zizanie au restaurant hier juste parce qu'il n'avait pas pu avoir de boisson glacée. Il a insulté le personnel et juré comme un voyou des rues. Je lui ai donné une leçon. Mais vous ne lui ressemblez pas, monsieur, vous êtes si élégant et distingué », dit Ye Jiayao.
« Exact, exact ! Ce jeune homme avait une attitude exécrable. Tout le monde dans le restaurant n'était pas content de lui à ce moment-là », ajouta l'intendant Qian.
Liu Li fut interloquée. Devait-elle avouer ou pas ?
Liu Li insista : « Et comment expliquez-vous l'incident dans la rue d'hier, alors ? Xia Chunyu vous a vu aussi ! Comment expliquez-vous ça ? »
« Il y a vraiment eu un accident dans la rue du haut et du bas. Mon porte-monnaie a été volé et remplacé par un autre, et un type a essayé de me piéger en faisant croire que c'était moi qui avais volé le sien. Monsieur, voulez-vous dire que c'est vous qui avez volé mon porte-monnaie ? »
Liu Li ne comprenait pas ce qui se passait. « N'importe quoi ! C'est toi qui as volé mon porte-monnaie ! »
Ye Jiayao fronça les sourcils avec moquerie. « Je ne volerais jamais personne. Intendant Qian, suis-je ce genre de personne ? »
L'intendant Qian répondit : « Notre chef cuisinier ici partage toujours avec les autres les récompenses qu'il reçoit des clients. Comment pourrait-il jamais voler de l'argent ? »
Petit Lu dit aussi loyalement : « Notre chef cuisinier peut facilement gagner de l'argent en faisant des boissons glacées. Pourquoi aurait-il besoin de voler ? »
Ye Jiayao sourit et dit aimablement : « Du coup, j'ai pensé que tout l'histoire du porte-monnaie était un malentendu, et que monsieur voulait juste me faire une farce. »
Liu Li sauta sur ce que Li Yao avait dit. « Ha ! Donc, tu me connais ? »
Ye Jiayao commençait à en avoir marre. « Je vous rendais service en niant vous connaître. »
« Un service ? Tu es rusé et fourbe, plein de mensonges. Tu es plein de merde », le rabroua Liu Li, le montrant du doigt avec insolence.
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Le prince demanda à Liu Li de se calmer. Quand Liu Li lui avait rapporté son histoire, il était déjà sceptique car la princesse était célèbre pour ses caprices au palais. Tout le monde, même lui, était devenu victime de sa mesquinerie et de ses mensonges. Il s'avérait maintenant qu'il avait eu raison de suspendre son jugement.
Il fut impressionné par la façon dont Li Yao pouvait faire face à Liu Li si calmement même après avoir connu sa vraie identité. La manière dont il gérait la confrontation montrait clairement que la princesse était déraisonnable. Après tant d'années, Li Yao était la première personne capable de gagner des disputes contre Liu Li et de la rendre si folle.
Il avait en fait envie de féliciter Li Yao pour son beau travail ! Il avait vengé ceux que Liu Li avait blessés au palais.
Gagner contre Liu Li n'était pas une mince affaire. Il semblait que ce Li Yao était aussi intelligent, en plus de ses talents en cuisine. Il était si beau, en plus. Le prince l'appréciait bien.
Mais si je ne le punis pas, Liu Li ne lâchera pas l'affaire. Que dois-je lui faire ?