Ye Jiayao se mit au travail dès son arrivée à la Résidence Céleste. Aujourd'hui, elle voulait expérimenter l'extraction de l'agar et de la crème.
Zhong Xiang acheta tout l'euchème, les algues et le gracilaria du marché — un camion entier.
De quoi effrayer l'intendant Qian, mais après avoir appris que Li Yao allait s'en servir, il les laissa faire.
Tout le monde mit la main à la pâte pour laver les légumes et les faire tremper dans de la soude. Les énormes bassines occupèrent tout l'espace devant la cuisine et dans la cour.
Ye Jiayao et Zhong Xiang extrayaient la crème devant le fourneau tandis que Deng Haichuan était chargé d'entretenir le feu. Chaque fois que le lait montait à ébullition, une couche de gras affleurait en surface. À l'aide d'une écumoire en coton fin, Ye Jiayao la retirait puis attendait que la prochaine couche de gras remonte avant de l'écumer à nouveau.
Zhong Xiang fronça les sourcils en observant Li Yao. « L'extraction de ces deux choses semble un peu coûteuse. Êtes-vous sûr de pouvoir en tirer un bénéfice ? »
Ye Jiayao répondit : « Ne vous en faites pas, je suis certaine que nous en ferons gros profit. »
En cette époque, personne n'a encore essayé le gâteau de lune à la crème glacée. Ils n'ont certainement jamais vu de gâteau de lune cristallin. Une telle nouveauté culinaire aurait un franc succès auprès des riches de Jin Ling. Leur argent leur permettrait de satisfaire leur curiosité.
« Il y a des glacières en ville, n'est-ce pas ? » demanda Ye Jiayao.
Zhong Xiang répondit : « Oui, il y en a seize. Douze sont gérées par le gouvernement, réservées spécialement au palais et aux autres princes et officiels. Les quatre autres sont tenues par des civils pour l'usage des gens aisés. »
« La glace des glacières gouvernementales est-elle à vendre ? »
Ye Jiayao savait que la qualité de la glace différait entre les glacières officielles et civiles. Habituellement, les officielles étaient des fours à briques, donc la glace à l'intérieur était plus pure. Les civiles étaient des fours en terre, il était donc difficile de garantir la qualité de la glace. Elle servait basically juste à abaisser la température et congeler les aliments.
« Oui, elle est en vente, mais les gens n'ont généralement pas le droit de l'acheter. Même les officiels n'ont droit qu'à une quantité fixe de glace. Certains riches se font construire une petite glacière dans leur résidence, toutefois. C'est juste pour l'usage de leur famille et il n'y en a pas vraiment beaucoup », expliqua Zhong Xiang.
Ye Jiayao fut surprise d'autant de connaissances de sa part.
« Combien coûte la glace dans celles tenues par les civils ? »
« Cela dépend de la météo. S'il fait particulièrement chaud, cent livres de glace peuvent monter jusqu'à dix taels, mais un jour normal, c'est généralement autour de cinq taels. Pourquoi, vous avez besoin de glace pour faire cette chose ? » Zhong Xiang claqua des lèvres, songeant à combien le produit final serait cher.
Ye Jiayao répondit : « Uniquement pour conserver la nourriture. Faites acheter cent livres par quelqu'un, cela devrait suffire pour l'instant. »
Pour le moment, elle utiliserait celles des civils. Lorsque le nouveau produit serait au point, elle trouverait des relations pour se procurer celles du gouvernement.
Ils ne purent extraire qu'un petit bassin de crème à partir des quatre seaux de lait que Deng Haichuan avait apportés.
Deng Haichuan demanda avec inquiétude : « Que faisons-nous de tout ce lait ? »
« Ne vous tracassez pas, il ne sera pas gâché. » répondit Ye Jiayao. « Dites à quelqu'un de prévenir l'intendant Qian qu'il y aura quelques nouvelles boissons au menu aujourd'hui — lait double glacé, dame rose glacée, et lait de pêche glacé. »
« Cui Dongpeng, allez acheter vingt livres de bananes et huit grosses pastèques. »
« Frère Xiang, aidez-moi à faire des boulettes de riz gluant. Nous utiliserons du jus de tomate, du jus de légumes et du jus de chou pourpre. La taille des boulettes doit être plus petite que des ongles. »
« Dites à Petit Lu et Ah Xing de faire la publicité de ces boissons auprès des clients aujourd'hui. »
Ye Jiayao donna ses ordres avec aisance. L'avantage d'être chef de cuisine était qu'elle décidait seule en cuisine sans que personne ne la conteste.
Le patron Li apprit qu'il y avait quelques boissons ajoutées au menu et qu'elles étaient toutes glacées. Il trouva cela malin car par une telle chaleur, tout le monde aurait envie de boissons rafraîchissantes bien froides. Il se demanda quel genre de boissons Li Yao allait faire. Elles avaient toutes des noms si intriguants, surtout la dame rose glacée, et il était très curieux.
Le patron Li vint en cuisine pour voir par lui-même ce qui se tramait.
Il vit d'abord Wang Mingde et Cui Dongpeng piler quelque chose sur la table, ce qu'il découvrit en y regardant de plus près être des bananes et des pastèques. Ils semblaient faire séparément une purée de banane et un jus de pastèque. Zhong Xiang était dans un coin en train de faire de petites boulettes de riz gluant de diverses couleurs.
« Li Yao, où est cette dame rose ? » demanda le patron Li avec curiosité.
Ye Jiayao désigna Cui Dongpeng et dit : « C'est lui qui la fait. »
Le patron Li se gratta la tête, un peu inquiet. Li Yao était plein d'excentricités, donnant un nom alléchant à un simple lait de pastèque. Que diraient les clients ? Il s'en moquait tant que cela lui rapportait plus d'argent.
Tous les clients de cet après-midi commandèrent des boissons comme prévu. Il y avait très peu de restaurants qui servaient des boissons glacées, et ceux qui le faisaient ne servaient que du jus de prune glacé, de la trémelle blanche glacée ou de la soupe de graines de lotus glacée. Tout le monde en était lassé. Les boissons que servait la Résidence Céleste avaient des noms si novateurs, surtout la dame rose glacée, et les clients étaient dans l'attente.
Le serveur apporta les boissons en un rien de temps.
Le lait double glacé fut servi dans un bol en céramique Long Quan de première qualité. La dame rose glacée fut présentée dans un petit bol en cristal coûteux, tandis que le lait de pêche glacé fut placé dans un petit bol exquis à base rose et blanche.
Ils avaient tous l'air exquis et Ye Jiayao savait que cela seul rehausserait leur standing.
Le lait double glacé était d'une couleur légèrement jaune, portant un fort parfum de lait et une pointe de banane. Il avait un goût onctueux et la combinaison des arômes faisait danser la boisson sur la ligne entre doux et riche.
La dame rose glacée avait une séduisante couleur rose du jus de pastèque et un goût aussi frais qu'une belle femme de seize ans.
Le lait de pêche glacé était du lait pur blanc parsemé de petits cubes de pêche jaune au milieu. La combinaison du jaune et du blanc faisait monter les fluides corporels.
Les boissons n'étaient toutefois pas aussi simples qu'elles en avaient l'air. À la cuillerée d'une petite cuillère en argent, les clients découvraient que les boissons contenaient des boulettes de riz gluant translucides de différentes couleurs. Ces boulettes avaient l'air mignonnes mais étaient aussi tendres et élastiques.
Tout le monde à la Résidence Céleste, du patron Li aux coureurs et serveurs, attendait nerveusement la réaction du premier client ayant commandé les boissons.
Seule Ye Jiayao semblait imperturbable, elle était concentrée sur la cuisson des plats comme si c'était une journée de travail normale.
Après ce qui parut une heure, Ah Xing sortit de la suite, souriant. Il leur fit un pouce en l'air et dit : « Il y a des clients qui veulent un autre bol. »
Le patron Li poussa un long soupir de soulagement et dit joyeusement : « Allez les chercher. »
La nouvelle parvint à la cuisine et tout le monde acclama. Frère Yao était vraiment plein d'idées. Non seulement il avait résolu le problème du lait restant, mais il avait aussi réussi à gagner plus d'argent. Ils furent encore plus impressionnés par lui.
Ye Jiayao fit la moue. Elle n'avait fait que les boissons les plus simples, qu'en serait-il une fois qu'elle aurait fini la crème glacée ? Ils deviendraient fous. Elle se demanda à combien cela se vendrait. Häagen-Dazs de nos temps était si cher, mais il y avait encore des gens pour l'acheter car il était marqué comme haut de gamme. La marque était devenue une forme de mode et un symbole de statut, c'est pourquoi tout le monde se l'arrachait malgré son prix élevé.
Soixante-neuf bols de boissons furent vendus à l'heure du déjeuner. Les clients commencèrent à affluer continuellement rien que pour les boissons, et ils réussirent à en vendre vingt de plus. Il était évident que la nouvelle s'était répandue rapidement dans la ville.
Le patron Li souriait si fort que ses yeux en disparaissaient presque.
« Patron Li, les ingrédients restants devraient suffire pour encore soixante-dix à quatre-vingts bols, mais le lait et les fruits ont été achetés avec mon argent », informa Ye Jiayao.
Le patron Li sourit et dit : « Réclamez ce que vous avez utilisé au restaurant. À partir de demain, quels que soient les ingrédients dont vous avez besoin, le restaurant paiera. »
Ye Jiayao calcula à voix haute : « Il y a au total trois seaux de lait, un seau coûte six taels, transport compris, cela devrait faire vingt taels, les fruits coûtent cinq taels, la glace aussi cinq taels, et les légumes et tout coûtent huit taels, transport compris… »
« Très bien, arrêtez. Allez à la comptabilité et prenez cinquante taels », dit le patron Li généreusement. Li Yao avait astucieusement trouvé cette méthode pour gagner de l'argent et bâtir sa réputation, un capital de cinquante taels pouvait facilement être triplé.
Ye Jiayao ne s'attendait pas à ce que le patron Li soit si généreux. Bon, il allait en tirer un gros profit, alors elle accepta volontiers son offre. Quelques taels de plus lui permettraient d'acheter quelques vêtements supplémentaires.
« Li Yao, préparez plus d'ingrédients demain. Je pense qu'il y aura encore plus de monde qui viendra », lui rappela le patron Li.
Les gens de Jin Ling aimaient courir après les nouveautés et la bonne cuisine. Cela serait sûr d'être un succès encore plus grand demain. Ils pourraient atteindre les ventes de trois cents à quatre cents bols.
« Frère Yao, la Jeune Altesse Jing vous cherche », rapporta Ah Xing.
Ye Jiayao dit au patron Li : « Je sais qu'il y aura plus de demande demain, mais si nous n'en vendons que deux cents par jour, les gens trouveront la chose précieuse. Ce ne sera pas quelque chose qu'ils pourront avoir quand ils le voudront. Plus ils ne pourront pas l'avoir, plus ils le voudront. Ils viendront ici tous les jours, pas seulement pour les boissons, mais aussi pour les autres plats. Êtes-vous d'accord, Patron ?
Le patron Li sembla sans voix.
Ye Jiayao salua et dit : « Bon, je prends congé d'abord. »
Le patron Li rumina ce que Li Yao avait dit, et plus il y pensait, plus il réalisait à quel point Li Yao avait raison. C'est la nature humaine — plus c'est facile à obtenir, moins on l'apprécie. Waouh ! Ce petit gars est meilleur pour faire des affaires que moi !
Ye Jiayao avait en réalité bien plus d'astuces pour gérer un commerce, mais elle ne pouvait pas toutes les partager car elle pensait encore à ouvrir son propre restaurant !
« Jeune Altesse, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Devant des étrangers, Ye Jiayao respectait encore les convenances et s'adressait correctement à Petit Jing.
Le regard d'Helian Jing vacilla. « J'ai quelques affaires à vous demander. »
Il avait réussi à s'échapper, non sans mal, mais il ne pouvait pas rester dehors longtemps. C'était devenu sa vie, se faufiler comme un voleur. Autrefois, il pouvait aller et venir à sa guise, rester dehors aussi longtemps qu'il le voulait.
Ye Jiayao dit à Ah Xing : « Faites faire un bol de lait double glacé par Frère Xiang, mettez-le sur mon compte. »
Tous deux se dirigèrent vers la Suite Lotus pour parler.
Helian Jing avait passé presque toute la journée à réfléchir à la façon dont il devrait l'aborder. Il détestait être aussi suspicieux. Il était comme une femme qui radote ! Cependant, ce que Zhao Qixuan avait dit avait du sens. Il avait le droit de savoir ce qui se passait.
« Grande Yaoyao, je suis venu en catastrophe hier et je n'ai pas eu l'occasion de demander comment tu allais ces derniers jours », bégaya Helian Jing.
« Je vais bien. Je vais te faire goûter ma dernière invention, le lait double glacé. » Ye Jiayao sourit, espérant le mettre à l'aise car Petit Jing semblait un peu agité.
Helian Jing hésita une seconde avant de demander : « Tu es tombée dans l'eau avant-hier, ça va ? »
Ye Jiayao écarta les bras et dit : « Regarde-moi. Est-ce que je n'ai pas l'air d'aller bien ? »
« Alors... alors qui t'a sauvée ? Je dois le remercier. »
Ye Jiayao fit la moue et répondit : « C'est le Seigneur Fils-héritier du marquis Jing An, il passait par là par hasard. »
L'Âne Bête ne l'avait pas sauvée. Elle avait sauté de son propre chef pour échapper à son exigeant, ingérant moi. S'il n'avait pas été là, elle n'aurait pas sauté dans la rivière.
Helian Jing dit distraitement : « Ah, c'est donc Frère Chunyu ! Quel hasard. »
« Ouais, c'est un sacré hasard », acquiesça Ye Jiayao sur un ton sec.
« No wonder Zhao Qixuan a dit qu'il t'avait vue avec Frère Chunyu en train de longer la rivière Qin Huai hier soir. Je pensais qu'il racontait n'importe quoi ! » Helian Jing observa attentivement l'expression de Grande Yaoyao.