Le majordome promit.
« Allez au manoir du troisième maître sans tarder. Venez ici immédiatement. Je l'attendrai s'il y a un problème à la maison. Au fait, ne laissez pas les trois jeunes femmes le savoir. » répéta Ye Jiayao.
Bien qu'elle fût de la famille, elle n'était qu'une femme, et une cadette qui plus est. Son frère et sa sœur avaient élevé leur frère, ce qui n'était pas convenable. Seul Chunfeng fut invité à venir régler l'affaire. Cela leur permettait de s'entretenir facilement.
Xia Chunfeng reçut la nouvelle et accourut, ayant déjà été mis au courant en chemin. Il bouillait intérieurement : l'aîné était vraiment irresponsable, cette fois-ci, quel que soit celui qui avait manqué de prudence, il était venu fourrer le nez dans ce panier de crabes.
« Belle-sœur, dites-moi, que dois-je faire. » Xia Chunfeng entra sans cérémonie.
« L'aîné est encore à Cuiyan pour l'instant. J'ai laissé un mot au manoir. Cette affaire doit être résolue au plus vite. Quand tu iras le trouver, dis-lui que sa belle-sœur est furieuse et rentrée chez ses parents. Si l'affaire s'ébruite et que les gens du Yushitai l'apprennent, imagine les conséquences. Fais-le rentrer d'abord, puis calme le jeu. Nos parents trancheront à leur retour. »
Xia Chunfeng hocha la tête : « D'accord, je m'en charge. »
Il partit sur ces mots.
Ye Jiayao l'appela en hâte : « Attends, est-ce que Liuli sait ce qui se passe à la maison ? »
Chunfeng répondit : « Elle ne savait pas quand je suis parti, mais elle demandera certainement en rentrant. Rassure-toi, je m'en occupe, elle ne saura rien. »
Ye Jiayao entrouvrit la bouche, voulant dire qu'on ne pouvait pas cacher la chose à Liuli, qu'elle finirait par l'apprendre, mais elle se contenta de dire : « Alors je te laisse faire. »
« Inutile de me remercier, belle-sœur. Je fais partie de cette famille. Ce qui la concerne me concerne. »
Avec Chunfeng sur le coup, Ye Jiayao fut un peu rassurée. Heureusement qu'elle avait pu faire une sieste chez la Vieux Ancêtre, sinon elle n'aurait pas tenu le coup cette fois-ci.
Après sa toilette, Ye Jiayao s'assit sur le lit et lut la lettre de Zhongyuan.
Il la remerciait de son aide opportune. Ye Binghuai avait annulé les fiançailles de Jin Yao avec son fils stupide. Cela avait fort mécontenté le préfet, mais je crois qu'avec l'appui du prince de Jing'an, le préfet ne pourra pas faire grand-chose contre Ye Binghuai.
Il donnait aussi de ses nouvelles : tout allait bien à la montagne, il ne négligeait pas ses études, l'endroit était paisible, propice à l'étude. Enfin, il demandait si elle retournerait au mariage de Ye Binghuai.
Après avoir lu la lettre, Ye Jiayao ressentit bien des choses. Ce rebut de Ye Binghuai avait finalement engendré non pas un rebut, mais un fils très bien.
Les fiançailles de Jin Yao étaient rompues, mais plus tard, quels gens Ye Binghuai lui présenterait, elle ne pouvait pas tout contrôler.
Quant au remariage de Ye Binghuai, il ne voulait pas le reporter, qui lui avait dit de tomber en plein deuil national !
Elle posa la lettre et s'allongea. Elle était épuisée, mais ne trouvait pas le sommeil, ignorant si Chunfeng parviendrait à faire revenir l'aîné, et où se trouvait Chunyu à présent.
Des pensées confuses lui tournaient dans la tête, elle ne sut combien de temps s'écoula avant que Xiangtao ne frappe et n'annonce le retour du grand jeune maître au manoir.
Ye Jiayao dormit paisiblement.
Le lendemain, dès l'heure de Yin, Ye Jiayao se leva. Elle ne put éviter d'entrer au palais. N'ayant pas fait ce que l'Empereur lui avait demandé, elle ne put que trouver le temps de rendre visite à Madame Rong.
En partant, elle chargea le majordome Zhong : si quelque chose d'important survenait à la maison, qu'il aille au palais trouver le roi Jing, qui parlerait en sa faveur.
Ye Jiayao pensait que Madame Rong refuserait. Un homme qui avait passé tant d'années au temple n'apprécierait guère les relations complexes de la cour, ses règles strictes et ses calculs conspiratifs.
C'était mal parti. Le travail retomberait inévitablement sur ses épaules.
Comme prévu, Madame Rong refusa poliment, pour une raison simple : elle n'était pas faite pour le palais.
Ye Jiayao ne la força pas. C'était son idée pour résoudre la crise temporairement. Hélas, seuls ses propres problèmes étaient résolus.
Ye Jiayao eut l'impression d'avoir paressé pendant plusieurs vies, devant à présent boucler le travail de plusieurs générations en une seule.
On dit que le moment de la transmigration est incertain, qu'on atterrit dans une vie de labeur.
Pas le choix, il faut serrer les dents et porter le fardeau !
Au palais Ning He, Ye Jiayao constata qu'il y avait moins de monde aujourd'hui. Zhu dit : « Toutes sont tombées malades. »
Ye Jiayao acquiesça avec sympathie. C'était sans doute vrai, peu de gens avaient le qualificatif de la Vieux Ancêtre pour feindre la maladie.
« Tiens-tu le coup ? Tu n'as pas bonne mine. » s'enquit Zhu.
Ye Jiayao pensa : occupée de l'aube à minuit, gravement privée de sommeil, comment son teint pourrait-il être bon ?
« Ça va. C'est peut-être parce que je n'ai pas bien dormi. » répondit Ye Jiayao.
« Qu'est-il arrivé hier ? N'est-ce pas l'Impératrice qui t'a fait appeler ? Ensuite, la princesse héritière et la princesse t'ont emmenée partout. Je voulais te demander hier, mais je n'ai pas eu l'occasion. »
« Ah ? Oh, à ce moment-là, la princesse me cherchait pour quelque chose, c'est réglé. » Ye Jiayao éluda, moins les gens en savaient, mieux c'était.
Zhu la regarda avec un sourire pâle, sentant qu'elle la congratulait : « Si tu as besoin de mon aide, dis-le. »
« Bien sûr, on a bien une certaine amitié. » dit Ye Jiayao en battant des paupières.
À peine eut-elle fini, qu'on entendit un serviteur annoncer : « Le roi Yu, la princesse Yu arrivent… »
Ye Jiayao s'arrêta pour les saluer. Elle vit le roi Yu et Ah Ruan arriver ensemble. En passant, il lui fit un léger signe de tête en guise de salut.
Ye Jiayao fit aussi une révérence, ce qui comptait comme un salut.
Ah Ruan chuchota au roi Yu : « Je vais parler à sœur Yao Yao. »
Le roi Yu ne s'y opposa pas et entra le premier dans la salle.
Zhu, avisée, dit : « J'y vais aussi. Tu es arrivée plus tôt. La cérémonie va commencer. »
Restées seules, Ye Jiayao et Ah Ruan échangèrent : « Renvoie Deng Haichuan ! »
« Pourquoi ? » s'étonna Ye Jiayao. Deng Haichuan avait été spécialement envoyé pour protéger Ah Ruan. La protection était peut-être exagérée, Deng Haichuan n'en ayant pas vraiment les capacités. Mais au moins, elle pouvait connaître la situation d'Ah Ruan à temps.
Ah Ruan parut perplexe : « La famille Lin a poussé le roi Yu à faire cela, et hier soir, la dame de la concubine impériale a spécialement insisté là-dessus. Je ne sais pas pourquoi elle a dit ça de but en blanc. »
« Je vois. C'est juste qu'en cas de pépin… » Ye Jiayao savait que ce n'était pas l'intention d'Ah Ruan. La concubine Shu avait soudainement mentionné Deng Haichuan, ce qui devait avoir un lien avec l'incident d'hier. C'était probablement un coup monté de Shu Guifei, qui avait échoué, la mettant en rage.
« Ne t'inquiète pas, je ferai attention, et toi aussi, sois prudente. » dit Ah Ruan.
Ye Jiayao, impuissante : « Si tu as des ennuies, tu dois me le dire. Peu importe que tu sois la princesse Yu ou non. Dans mon cœur, tu es juste Ah Ruan, ma bonne sœur, pas seulement moi, Xiao Jing aussi t'aidera sans hésiter. »
Ah Ruan hocha la tête, émue : « Moi aussi. »
Ah Ruan n'osa pas rester et partit en hâte.
Ye Jiayao resta un instant stupéfaite, puis entra dans la salle.
Après un tour de pleurs rituels, Ye Jiayao trouva la princesse héritière et lui parla de Madame Rong. Bien sûr, elle ne dit pas qu'elle avait refusé. Elle expliqua juste que Madame Rong avait été effrayée par l'incendie criminel à cause de la classe de formation et était de mauvaise humeur.
La princesse héritière dit : « Alors ça ne peut que t'incommoder. »
Ensuite, la princesse héritière alla voir l'Impératrice pour obtenir un laissez-passer, afin que Ye Jiayao puisse entrer commodément au palais impérial et accéder aux cuisines impériales.
L'un des avantages de ce poste était d'avoir une raison légitime de ne pas rester dans la salle à pleurer et hurler. De plus, l'Impératrice envoya une tante qui avait servi l'Impératrice douairière et conservait un certain rang pour l'accompagner. Ye Jiayao n'avait pas à se soucier de ses déplacements.
À son arrivée aux cuisines impériales, l'intendant en chef avait déjà reçu l'ordre. Il avait spécialement préparé un fourneau séparé pour Ye Jiayao, avec plusieurs aides.
Lu Yiming vint la saluer.
« Gérante Ye, j'ai entendu dire que vous vouliez préparer un repas végétarien ? »
Cela piqua la curiosité de Lu Yiming. La cuisine végétarienne était la spécialité de la famille Lu. Qui à Jinling pouvait rivaliser avec eux, hormis Madame Rong ? Ye Jinxuan était-elle vraiment une touche-à-tout ?
Ye Jiayao cuisinait rarement végétarien. Après avoir assisté à plusieurs leçons de Madame Rong, elle en avait une certaine compréhension. Cependant, elle pensait que la cuisine, quels que soient ses styles, restait un tout indivisible. Tant qu'on connaissait les ingrédients et leurs associations, on pouvait créer toutes sortes de plats délicieux.
Pourtant, face à des experts du végétarien, Ye Jiayao restait très modeste.
« Essayons. En fait, je n'y suis pas très douée non plus. J'aimerais demander conseil au chef Lu. »
Lu Yiming répondit poliment : « Pas du tout, pas du tout. La gérante Ye est une maître cuisinière, c'est Lu qui doit demander conseil à la gérante Ye. »
Ye Jiayao sourit et vérifia les ingrédients. Il n'y avait que des légumes, des fruits et du tofu.
Elle réfléchit un instant et eut une idée.
D'abord, faire tremper la peau de tofu dans l'eau tiède, prendre un morceau de tofu ferme, l'écraser, y ajouter oignon vert et gingembre hachés, et mélanger toutes sortes d'assaisonnements.
Quand la peau de tofu est mouillée et souple, l'étaler sur la planche à découper, y déposer la farce de tofu et la pincer en forme de poisson.
Lu Yiming observa sur le côté, émerveillé. La gérante Ye avait bien des idées. Après des décennies de cuisine végétarienne, pourquoi n'avait-il pas pensé à envelopper de la peau de tofu en forme de poisson ?
Envelopper les filets de poisson et les cuire à la vapeur dans le cuiseur.
Ye Jiayao coupa des aubergines de taille et d'épaisseur appropriées, les lava, ôta le pédoncule, les entailla aux deux tiers sans les couper entièrement.
Puis frire les aubergines entières dans l'huile de soja jusqu'à ce qu'elles soient cuites à sept ou huit minutes. Les retirer et les égoutter.
Prendre du poulet nature, le couper en fines lanières, les champignons en forme de jasmin, l'oignon vert en tronçons.
Le poulet nature aussi passé brièvement à la friture, mis en assiette en attente.
Changer l'huile de la poêle, faire sauter le poulet frit, la poudre de champignons, etc., puis ajouter les aubergines frites, assaisonner et mijoter, en retournant les aubergines à mi-cuisson.
Une fois cuites, sortir d'abord les aubergines et les disposer sur le bord de l'assiette en forme de dragon, puis ajouter le poulet et les champignons restants dans l'oignon vert, faire sauter quelques fois, et les placer au centre.
Un plat d'aubergines en dragon vient de sortir du four.
Lu Yiming resta coi. Ye Jiayao prit une carotte, la tailla et la creusa. En un tour de main, une tête de dragon vivante apparut, placée à l'extrémité des aubergines, rendant l'ensemble encore plus ressemblant.
Ye Jiayao se remit à frire et cuire à la vapeur le poisson végétarien. Quand la peau de tofu devint dorée, elle l'égoutta immédiatement. Puis fit sauter des pignons, prépara la sauce, y plongea le poisson pour une brève ébullition, et dès que la saveur de la sauce l'imprégna, retira du feu.
En voyant les deux mains de Ye Jiayao à l'œuvre, Lu Yiming fut convaincu. Il ne put s'empêcher de se sentir un peu déprimé. Après tant d'années de cuisine végétarienne, il n'avait rien fait de nouveau. Il était conservateur et ne comprenait pas l'innovation. Ye Jinxuan avait juste usé un peu de son cerveau et le surpassait.