Au moment où Xia Chunyu allait perdre patience, Ye Jiayao entra en boitant, portant des assiettes de plats fumants.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? » exigea Xia Chunyu.
Ye Jiayao réprima l'envie de lever les yeux au ciel. Cet homme arrogant ! Elle aurait dû lui donner deux concombres à ronger puisqu'il voulait un repas si rapide.
« La cuisine est à court de provisions et j'ai fait ça à la dernière minute », répondit Ye Jiayao.
L'arôme alléchant qui parvint jusqu'à lui fit s'approcher Xia Chunyu pour jeter un œil. C'était un bol de riz frit aux œufs très appétissant. Chaque grain de riz était enrobé de jaune, brillant d'huile sans être gras, le riz était mélangé à de la viande, des carottes et des concombres, ainsi que de fins morceaux d'œufs et de shiitakés. Toutes ces couleurs vives rendaient le plat très appétissant. Ça lui mit l'eau à la bouche, mais il ne pouvait pas le lui montrer, alors il dit à la place : « C'est quoi ce bazar ? On peut manger ça ? »
Ye Jiayao maudit intérieurement. Cet ingrat ! Je lui fais à manger et il critique ! S'il n'aime pas, qu'il ne mange pas !
Elle plaqua un faux sourire et dit : « Il n'y a plus d'autres ingrédients à la cuisine. Je ne peux faire que ça, alors vous devrez vous contenter de ça, troisième chef. Au moins, c'est mieux que le ventre vide. »
Il était déjà en train de dévorer avant qu'elle n'ait fini sa phrase.
Pff, c'est pas mauvais. La viande était tendre et fondante, la carotte et le concombre frais et croquants, et le salé juste ce qu'il faut. C'était même comparable au riz aux huit trésors de la cuisine impériale. Peut-être que ça avait si bon goût parce qu'il mourait vraiment de faim ? Après tout, comment ça pourrait comparer à la cuisine impériale ?
Quoi qu'il en soit, c'était pas mal. En fait, il considérait ça comme le meilleur repas qu'il avait mangé depuis qu'il était monté sur la montagne. Ces six derniers mois avaient été durs pour son estomac.
Ye Jiayao jeta un coup d'œil furtif à son expression pendant qu'il mangeait. Il fronçait encore les sourcils ! C'est si dégoûtant que ça ?
« Comment c'est ? C'est bon ? » demanda doucement Ye Jiayao.
« Bof », répondit indifféremment Xia Chunyu.
Ye Jiayao ricana intérieurement. Un bandit difficile côté nourriture, c'est pas croyable.
« Comment tu t'appelles ? » Xia Chunyu avala une bouchée de soupe. Elle était légère, un peu sucrée et acide, et accompagnait parfaitement le riz frit aux œufs.
Le visage de Ye Jiayao s'assombrit de colère. Il ne daignait demander son nom qu'après l'avoir agressée ? Y avait-il quelque chose de plus absurde ?
« Ye... Jinxuan, mon surnom c'est Yao Yao », bredouilla Ye Jiayao, faillit dire le mauvais nom.
Xia Chunyu la regarda et commenta : « Cette robe de mariée est assez exquise. Ils prennent ça vraiment au sérieux. »
Qu'est-ce qu'il voulait dire ? « Je l'ai brodée moi-même. »
« Toi-même ? » Xia Chunyu fut choqué. « J'ai entendu dire que tu as été trouvée par le second chef. D'où viens-tu exactement ? »
« Trouvée ? J'ai été enlevée ! J'étais en route pour la préfecture de Ji Nan pour me marier ! Je ne sais même pas ce qui se passe chez moi depuis que la mariée a été enlevée. Je suppose que c'est le bordel en ce moment », dit Ye Jiayao avec rancœur.
Xia Chunyu la fixa simplement, abasourdi. Elle avait vraiment été enlevée ? Ce n'était pas un stratagème élaboré du premier chef ?
Ye Jiayao se demanda pourquoi il avait l'air si choqué. Serait-ce qu'il ne sait pas ? L'espoir monta en elle alors qu'elle bégayait : « Troisième chef, faites une bonne action et laissez-moi partir ! Je ne suis pas la fille d'une famille ordinaire. Mon père est le sous-préfet Ye Bingrong de la préfecture de Yang Zhou. Je devais initialement épouser le fils aîné de la famille Wei à la préfecture de Ji Nan. S'ils apprennent que j'ai été enlevée, ils retrouveront le chemin jusqu'ici, et ce ne sera pas bon pour le repaire. Laissez-moi partir et je vous en serai éternellement reconnaissante. Je dresserai même une tablette de longévité pour vous. »
Tablette de longévité mon pied, il n'était pas mort ! Xia Chunyu rit froidement. « Pourquoi ? Tu veux encore épouser M. Wei ? »
De penser qu'elle n'était pas juste une petite fripouille ! Fille du sous-préfet de la préfecture de Yang Zhou et future belle-fille du préfet de Ji Nan ; le grand frère était vraiment généreux. Bien que comparé à la liste des crimes de la bande de Hei Feng, enlever la belle-fille d'un préfet n'était pas grand-chose.
Si ce qu'elle disait était vrai, alors il ne pourrait pas juste la laisser partir après avoir fini son travail. Si elle restait docile, il pourrait envisager de la prendre comme concubine après son départ. Son statut d'épouse serait insuffisant.
Cependant, ce n'était que sa version ; la vérité devait encore être vérifiée.
« Non, non, je suis une fleur fanée ! Comment pourrais-je épouser M. Wei ? Je souhaite seulement retourner à Yang Zhou et rester célibataire pour le reste de ma vie », plaida Ye Jiayao.
Les gens d'autrefois tenaient l'honneur en haute estime. Qui voudrait d'une femme qui a perdu sa virginité ? Sûrement qu'elle en était consciente ?
Xia Chunyu se moqua : « Tu penses que si tu retournes à Yang Zhou ta famille te tolérera encore ? Tu auras de la chance si ton père ne t'étrangle pas juste pour protéger la réputation de la famille. »
Ye Jiayao se sentit engourdie. Ce n'était pas possible. Même si sa mère biologique était morte depuis longtemps et que sa belle-mère ne l'aimait pas, elle était quand même la fille de son père. Un tigre ne dévore pas ses petits !
« Ne fais pas cette tête. Je ne dis pas ça pour te faire peur. » Xia Chunyu leva un sourcil, nettoyant son bol jusqu'au dernier grain de riz.
« Alors... alors je ne rentrerai pas ! Je peux survivre seule sans la famille Ye. » Ye Jiayao frissonna, le cœur brisé parce qu'elle savait qu'il disait la vérité.
Sa déclaration le fit ricaner. « Toi ? Survivre seule ? Comment ? Te vendre comme prostituée ou comme esclave ? Si tu veux te vendre comme esclave, vends-toi ici. Un client bienveillant comme moi, ça ne court pas les rues. »
Ye Jiayao rougit de fureur. Elle aurait bien voulu lui verser la soupe sur la tête et lui cracher le riz au visage. Comment pouvait-il y avoir une personne aussi mauvaise ? Qu'est-ce qu'il la prenait pour ? C'était un bandit et qui plus est, un chef de bandits. Comment parler raison à un bandit ?
« J'ai encore faim. Tu finis pas la tienne ? » Xia Chunyu lui arracha son bol de riz sans attendre de réponse.
« Qui a dit que je finis pas ? T'as pas dit que c'était pas bon ? Pourquoi tu manges autant ? Fais gaffe, on voudrait pas que tu crèves d'indigestion. » Ye Jiayao bondit, reprenant son bol.
Xia Chunyu la regarda, surpris. Il n'avait pas cru qu'elle oserait vraiment lui reprendre. Elle avait l'air d'un loup affamé bondissant sur sa proie.
Fille du sous-préfet de la préfecture de Yang Zhou, une fille de famille riche, et pourtant si peu raffinée. Xia Chunyu trouvait ça incompréhensible. Elle le faisait vraiment douter de ses origines aisées.
Xia Chunyu la dévisagea, fronçant les sourcils.
Voyant son air mécontent, Ye Jiayao se souvint qu'elle était toujours dans la tanière du loup et que sa vie était littéralement entre ses mains. Instantanément, le feu qui brûlait en elle s'éteignit.
« J'ai mangé le dessus, pourquoi je partagerais pas la moitié du dessous avec toi ? » proposa-t-elle faiblement.
Elle avait tellement parlé qu'elle n'avait à peine pris quelques bouchées. Elle avait toujours pris son temps pour mâcher lentement car les délices doivent être savourés, même s'il ne s'agissait que de riz nature. Mâcher lentement rend la nourriture plus douce.
Xia Chunyu renifla. « Pas la peine. Apporte-m'en un autre bol.
« J'ai peur que le reste soit dans l'estomac de Song Qi », répondit-elle.
Le visage de Xia Chunyu s'assombrit. Pourquoi n'avait-elle pas tout apporté ? Avait-elle oublié qu'il était un homme ? Pensait-elle qu'il avait un estomac de chat comme elle ? Un bol et il serait satisfait ?
Ye Jiayao regarda son expression sombre et poussa silencieusement son bol vers lui.
Xia Chunyu le prit de mauvaise grâce et en transvasa la moitié dans le sien, laissant l'autre moitié pour elle.
Ye Jiayao se réjouit secrètement de voir qu'il n'était pas assez impitoyable pour ne rien lui laisser.
Cette fois, Ye Jiayao n'osa pas prendre le temps de savourer sa nourriture de peur qu'il finisse et lui reprenne encore son bol.
Bientôt, leurs deux bols furent vides, mais Xia Chunyu n'était toujours pas rassasié tandis que Ye Jiayao n'était qu'à moitié rassasiée.
Après avoir enlevé ses vêtements et être retourné au lit, Xia Chunyu dit : « Contente-toi de rester ici dans la montagne. Ne pense pas à des choses irréalistes, et tant que tu es obéissante, je ne te maltraiterai pas. »
Ye Jiayao ne savait s'en rire ou en pleurer. Qu'est-ce qu'il voulait dire par « ne pas maltraiter » ? Est-ce qu'il n'avait pas failli la dévorer tout à l'heure ? C'était ça, le bon traitement ?
Xia Chunyu se cala sur le lit et leva une jambe, la regardant avec attente.
Ça voulait dire qu'elle devait l'aider à enlever ses bottes ? Ye Jiayao râla intérieurement. Bien qu'elle ne fût pas née riche dans sa vie précédente, elle était encore la prunelle des yeux de ses parents. Son hôte était une dame respectable et était servie depuis son plus jeune âge. Servir les gens comme ça, c'était une première pour elle dans ses deux vies.
Cependant, Ye Jiayao savait que que ce soit une première ou pas, elle devait le faire. Elle était coincée dans la tanière du proverbial loup et vivait sous le toit de quelqu'un. Elle devait baisser la tête et l'accepter.
Elle se déplaça à contrecœur pour l'aider à enlever ses bottes.
Pourquoi cette botte était-elle si serrée ? Ye Jiayao n'arrivait pas à l'enlever malgré plusieurs essais. Puis elle réalisa que c'était cet homme puant qui fléchissait le pied exprès pour lui compliquer la tâche !
Xia Chunyu posa sa tête sur ses mains et la regarda tranquillement pendant qu'elle essayait de toutes ses forces d'enlever la botte.
Si elle avait eu un couteau en main à ce moment-là, elle lui aurait coupé son pied puant, pensa furieusement Ye Jiayao.
Elle serra les dents et grinca des dents en tirant de toutes ses forces, au moment même où Xia Chunyu relâcha son pied, la faisant tomber en arrière. Elle atterrit sur les fesses, serrant sa botte contre elle.
Xia Chunyu éclata de rire, trouvant soudain amusant d'avoir quelqu'un à taquiner.
Ye Jiayao bouillait de rage et avant de réfléchir, elle lança la botte vers son visage.
Xia Chunyu ne s'attendait pas à ce qu'elle lui lance la botte et il riait si fort qu'il ne s'en aperçut que trop tard. La botte vola vers son visage et atterrit pile dans sa bouche ouverte.
En une fraction de seconde, la maison devint étrangement silencieuse, comme si l'air s'était figé. Ye Jiayao le fixa avec colère tandis que Xia Chunyu semblait hébété par l'impact. Après quelques secondes, l'indignation remplit ses yeux, son expression devint sévère.
Après quelques secondes de contact visuel, Ye Jiayao se recroquevilla. Elle rampa obéissamment et enleva l'autre botte.
Xia Chunyu ne bougea pas, la laissant enlever la botte. Une fois la botte retirée, il se redressa et l'attrapa dans ses bras. Il la jeta sur le lit et la maintint sous lui, disant férocement : « Personne n'ose me lancer une botte à la figure. »
Voyant qu'il avait l'air prêt à la dévorer vivante, Ye Jiayao cria de peur : « J'ai tort ! J'ai tort, je m'excuse, d'accord ? Je n'ai jamais fait ça chez moi. Je suis toujours celle qu'on sert. Je n'arrive pas à m'adapter à un tel changement de statut du jour au lendemain. Monsieur, ayez pitié et pardonnez-moi cette fois. »
« Te pardonner ? Si tu as osé me lancer une botte à la figure, tu dois assumer les conséquences. Tu crois pouvoir marcher sur moi juste parce que je suis poli avec toi ? Si je ne te punis pas pour tes erreurs, tu n'apprendra pas. » Xia Chunyu restait immuable dans sa fureur. Si ça se savait, que l'héritier de Jing An Hou s'était pris une botte en pleine figure par une femme, sa réputation serait ternie.
« J'ai compris ! Je le referai plus, ahhh... pitié... »
« Inutile de supplier... »
Dehors, Song Qi, appuyé contre la rambarde après un repas satisfaisant, entendit les cris de la nouvelle grande sœur et pensa avec sympathie : « Donc, le troisième mari est vraiment une bête... »