Xia Chunyu arriva au palais froid avec un groupe de gens.
« Toi, va là-bas et cherche des arbres, des rocailles et des grottes. »
Les gardes reçurent l'ordre de se disperser.
Xia Chunyu dit aux autres gardes : « Il y a trois puits à proximité. Soulevez les dalles de pierre pour moi et fouillez soigneusement. »
Assise au fond du puits dans le désespoir, Ye Jiayao se redressa soudain. Elle sembla entendre des pas.
Quelqu'un arrivait.
Ye Jiayao se mit à crier : « Y a-t-il quelqu'un ? Je suis au fond du puits… »
Sa voix résonna dans le puits à sec, car l'orifice était recouvert de dalles de pierre épaisses. Si les gens à l'extérieur n'écoutaient pas attentivement, ils ne pouvaient pas la découvrir.
Cependant, à cet instant, un garde accroupi à l'orifice du puits s'apprêtait à soulever la dalle, mais son cœur fit un bond et il s'écria joyeusement : « Seigneur Xia, il y a quelqu'un dans celui-ci. »
Xia Chunyu s'élança et repoussa l'homme accroupi au bord du puits. Il s'accroupit pour soulever la dalle. À peine en eut-il relevé un côté qu'une voix claire monta du fond obscur : « Y a-t-il quelqu'un ? Je suis Ye Jinxuan… »
À cet instant, Xia Chunyu crut entendre la plus merveilleuse voix du monde. Son cœur faillit jaillir de sa poitrine, et soudain, une force infinie lui vint. D'un effort violent, il renversa la dalle de pierre.
La lumière jaillit et le soleil éclatant fit piquer les yeux de Ye Jiayao. Elle se couvrit le visage et cria : « Je suis Ye Jinxuan. Ye Jinxuan, qui suis chargée du banquet de noces du prince Yu, aidez-moi à sortir… »
« Yao Yao… » Xia Chunyu était penché au bord du puits, presque en larmes de joie. Depuis plus de trois heures, il était déchiré cœur et tripes, ce qui l'avait fait s'effondrer à plusieurs reprises. Maintenant qu'il avait enfin retrouvé Yao Yao, la joie de la retrouver le submergeait.
Ye Jinxuan entendit la voix de Chunyu. Elle, qui s'était montrée si forte en refusant de pleurer, sentit soudain ses yeux se remplir de larmes. Elle savait que Chunyu viendrait la sauver, que Chunyu la retrouverait.
« Chunyu… Aide-moi vite… » Ye Jiayao sanglota en essuyant ses larmes.
« Yao Yao, n'aie pas peur. Je vais te sortir tout de suite. Attends un peu. » Entendant sa voix pleurante, Xia Chunyu aurait voulu sauter pour la serrer dans ses bras et la consoler, mais sa raison lui disait que le puits était très profond et qu'on ne pouvait ni descendre ni remonter sans outils.
Sans attendre son ordre, le garde courut chercher une corde.
« Yao Yao, es-tu blessée ? » Pour apaiser l'inquiétude de Xia Chunyu, il se pencha au-dessus du puits. Le garde, craignant qu'il ne tombe, le surveillait de près, prêt à saisir son seigneur à tout moment.
« Je… je vais bien. C'est sombre ici. » L'humeur de Ye Jiayao se calma peu à peu. La voix de Chunyu semblait trembler. Il devait être terrifié.
« C'est humide et boueux en bas. Je suis sale. » murmura Ye Jiayao.
« Peu importe si tu es sale. L'essentiel est que tu ne sois pas blessée. » Xia Chunyu était si ému qu'il en aurait voulu remercier le ravisseur de n'avoir pas fait de mal à Yao Yao.
« Quelle heure est-il ? Le banquet de noces va-t-il commencer ? Ai-je encore le temps d'y aller ? »
Xia Chunyu fut à nouveau attristé. Elle s'inquiétait tant pour le banquet de noces. Ses yeux se voilèrent de brume, et il ne put distinguer les gens en bas.
« Il est un quart avant l'heure. Si on se dépêche, tu pourras encore préparer le grand repas. » Xia Chunyu dit sur un ton décontracté.
« C'est bien… » Ye Jiayao souffla soulagée. C'était le banquet de noces de Ruan. Elle devait le réussir pour elle. Elle le lui avait promis.
« Seigneur Xia, voici la corde. » Le garde revint en haletant.
Xia Chunyu attacha la corde autour de sa taille sans hésiter.
« Mon seigneur, laissez vos subordonnés descendre ! » Le subordonné était inquiet, comment pouvait-on laisser le seigneur descendre personnellement dans le puits !
Xia Chunyu fit la sourde oreille. La personne en bas était sa femme. Bien sûr, s'il descendait, devait-il laisser d'autres porter Yao Yao vers le haut ?
« Ne dites pas de bêtises. Tirez juste la corde et suivez mes ordres ensuite. » Xia Chunyu noua la corde et sauta dans le puits. Ses pieds et ses mains s'appuyèrent sur la paroi et il glissa rapidement vers le bas.
En voyant l'homme descendre du ciel, dès qu'il atterrit, Ye Jiayao se jeta dans ses bras et l'étreignit fort. Elle avait vraiment eu peur de mourir là, sans que personne ne découvre son corps. Elle ne voulait pas mourir, tant de vœux inachevés, et elle devait passer une longue vie avec cet homme.
Xia Chunyu la serra très fort, souhaitant la fusionner à son corps pour ne plus jamais la quitter, afin de ne plus jamais craindre qu'elle ne disparaisse soudain.
Il l'embrassa passionnément sur le front, le visage, la consolant de manière incohérente : « Ça va, n'aie pas peur, je suis là… »
C'était pour la consoler elle, pourquoi pas se consoler lui-même, cette demi-journée de supplice, ce souvenir inoubliable de toute une vie.
« Mon seigneur, mon seigneur… » Le garde en haut cria avec inquiétude.
Xia Chunyu la maintint fermement par la taille d'une main et dit d'une voix douce : « Yao Yao, tiens-moi fort. »
Il tira la corde de l'autre main, et lança de toute sa voix : « Hissez ! »
Helian Jing fouillait toujours le jardin impérial. Il n'omettait aucun endroit suspect, mais ne trouvait toujours rien. Il ne put s'empêcher de se sentir un peu déprimé. Avait-il tort dans son analyse ?
« Petit prince, petit prince… » Un garde accourut.
Helian Jing reconnut l'un des hommes de Chunyu, et son cœur se serra : « L'avez-vous trouvée ? »
Le garde rit en montrant ses dents blanches : « Oui, maintenant le seigneur escorte sa belle-sœur vers la princesse Aruan, et m'a envoyé prévenir le petit prince. »
Le roi Helian leva les yeux vers le ciel, bleu limpide, où flottaient de légers nuages blancs, paisibles et tranquilles. Son cœur, suspendu depuis si longtemps, retrouva enfin la paix.
Aruan avait été parée, attendant l'heure propice, coiffée du voile rouge, assise dans le palanquin, prête pour une vie inconnue. Mais son cœur restait tourné vers sa sœur Yao Yao. Elle était venue au palais pour elle. Si elle ne revenait pas, comment pourrait-elle être tranquille ?
Entendant le rapport de la servante du palais qui disait qu'on avait retrouvé sa sœur et qu'elle se changeait dans le pavillon latéral, Aruan fut transportée de joie. Elle se leva pour aller la voir.
« Princesse, vous ne pouvez pas vous promener à volonté. Le palanquin peut arriver à tout moment. »
Ruan Li l'ignora et courut vers le pavillon latéral, suivie d'une troupe de servantes et d'eunuques.
« Sœur Yao Yao… »
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Ye Jiayao avait changé ses vêtements boueux et se lavait le visage.
Voyant Aruan arriver, elle sécha vite son visage et ses mains : « Aruan, pourquoi es-tu ici ? Retourne vite. La mariée ne peut pas courir partout. »
Aruan n'en fit qu'à sa tête, se précipita pour l'étreindre fort, sanglotant : « Sœur Yao Yao, tu vas bien, je ne sais pas à quel point j'ai eu peur, j'ai cru que j'allais mourir d'inquiétude. »
Ye Jiayao sourit chaleureusement : « Aujourd'hui est ton jour de bonheur. Ne vois-tu pas que je vais bien ? »
« Où es-tu allée ? Quelqu'un t'a-t-il attrapée ? » « Es-tu blessée ? » Aruan demanda avec empressement.
Ye Jiayao sourit : « Non, non, ne t'inquiète pas. Sois tranquille pour ton rôle de mariée. J'irai aux cuisines impériales et je me dépêcherai. Je pourrai préparer ton banquet de noces. »
Xia Chunyu envoya deux gardes protéger Ye Jiayao et alla faire son rapport à l'Empereur lui-même.
« Dites à l'Empereur que Ye Jinxuan a été retrouvée. Elle était dans un puits abandonné près du palais froid. Ce n'est pas grave, elle a juste eu peur. Elle va aux cuisines impériales immédiatement, sans retarder le banquet de noces. »
L'Empereur avait l'air grave : « Savez-vous qui a fait cela ? »
Ce fait le mettait en colère. Au moment du mariage du prince Yu, quelqu'un avait tenté de le saboter. De plus, c'était des gens du palais. C'était trop terrible, trop odieux, impardonnable.
Xia Chunyu dit : « D'après Jinxuan, elle a failli croiser un petit eunuque en chemin vers les cuisines impériales. L'homme baissait la tête et elle n'a pas vu son visage. Ensuite, elle a reçu un coup dans la nuque. Quand elle s'est réveillée, elle était déjà dans le puits abandonné. Pour l'instant, on ne sait pas qui l'a enlevée. »
« Enquêtez, il faut une enquête approfondie. » L'Empereur était furieux.
« Votre serviteur obéit. Cependant, il a été très prudent. Il a enlevé Jinxuan et l'a jetée dans le puits abandonné. Or personne n'a découvert ce puits. C'est une terre sans maître, il sera très difficile de découvrir la vérité. » Xia Chunyu avait déjà analysé que, sauf si Yao Yao pouvait reconnaître l'eunuque, ce n'était pas facile. Il y a des milliers d'eunuques au palais, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Quelle que soit la difficulté, il faut enquêter. Si l'on pense à quelqu'un qui a les moyens d'enlever des gens dans le palais à volonté, si nous ne démasquons pas cet homme, comment pourrons-nous garder le cœur des concubines et des épouses du palais impérial selon le cœur de l'Empereur. » L'Impératrice était elle aussi résolue.
Son corps ne craint pas l'ombre oblique, si on ne découvre pas la vérité, ses doutes et ceux du prince ne seront jamais dissipés, et si le cœur de l'Empereur se tourne contre eux, ce ne sera pas bon pour elle et le prince.
Shu Guifei dit aussi : « Bien sûr, il faut enquêter, et on ne peut pas laisser de tels scélérats impunis. »
« Oui. » Xia Chunyu reçut l'ordre. Ce n'était pas facile d'enquêter sur cette affaire. Il craignait qu'il soit encore plus difficile de prendre une décision.
Quand la nouvelle de l'évasion de Ye Jiayao parvint au palais Yonghe, le cœur de Vous retomba à sa place et elle récita silencieusement Amitabha. C'était vraiment la bénédiction du Bodhisattva qui faisait que Jinxuan transformait le malheur en bonheur.
Yide demanda : « Et elle ? »
L'eunuque venu faire le rapport dit : « Elle est allée aux cuisines impériales. »
Yide soupira : « C'est vraiment dur pour elle. Elle a eu peur et n'a pas pu reprendre son souffle. »
L'Impératrice Douairière demanda : « Savez-vous qui a fait cela ? »
L'eunuque répondit : « L'Empereur a ordonné à Seigneur Xia d'enquêter sur cette affaire. »
L'Impératrice Douairière hocha la tête pensivement.
Liuli entrouvrit la bouche, mais avala les mots qui lui venaient aux lèvres et garda le silence.
En voyant arriver Ye Jiayao, Lu Yiming fut soulagé : « Si vous ne vous étiez pas montrée, je n'aurais pas su quoi faire aujourd'hui. »
Ye Jiayao sourit : « Comment aurais-je pu ne pas venir ? C'est certain. »
Ye Jiayao fut surprise de trouver Zhong Xiang et Deng Haichuan en grand nombre aux cuisines impériales.
« Pourquoi êtes-vous ici ? »
Lu Yiming dit avec un sourire amer : « C'est parce que vous n'étiez pas encore arrivée. Le gérant des cuisines impériales n'a eu d'autre choix que de les faire venir d'abord. »
Deng Haichuan et Zhong Xiang avaient été appelés temporairement. Ils ne savaient pas ce qui était arrivé à Ye Jiayao. Ils étaient dans la confusion. Quand ils virent Ye Jiayao, Deng Haichuan ne put s'empêcher de demander : « Ça va, deuxième jeune dame ? »