Xia Chunyu s'éloignant, Ye Jiayao se tourne également vers la salle à manger impériale. À peine a-t-elle franchi la porte latérale qu'elle manque de percuter un jeune eunuque pressé. Ye Jiayao s'efface vivement. Le beau-père baisse la tête et la dépasse. Ye Jiayao pense qu'il ne s'agit que d'une banale croisade. Elle n'a absolument aucun sentiment de crise. Jusqu'à ce qu'une douleur vive lui transperce la nuque, qu'une seule pensée traverse son esprit : « C'est foutu », et puis plus rien.
Moins d'une demi-heure s'est écoulée depuis le départ de Lu Yiming sans nouvelles de Ye Jiayao. Lu Yiming n'ose plus tarder. D'un côté, il ordonne à ses subordonnés de se tenir prêts, de l'autre, il charge l'eunuque responsable de la salle à manger impériale.
L'eunuque en chef dépêche immédiatement quelqu'un chez la princesse Aruan, mais cette dernière répond que Ye Jiayao est déjà partie pour la salle à manger impériale. L'eunuque sent que la tournure des événements est mauvaise et se précipite pour en informer l'impératrice.
La reine est sous le choc. Comment un être vivant peut-il disparaître ainsi ? Aujourd'hui, c'est Ye Jinxuan qui dirige le banquet de noces. Si lui arrive malheur, elle ne doit pas perdre la tête.
Dans le même temps, elle ordonne à l'eunuque de la salle à manger d'envoyer des gens à sa recherche. Elle se rend elle-même auprès de l'empereur pour lui rendre compte. C'est une affaire grave. Elle ne peut pas la garder pour elle.
Xia Chunyu reçoit la nouvelle et ne peut y croire. Au moment de leur séparation, Yao Yao allait encore bien.
Shu Guifei apprend également la nouvelle, et tout le monde est en émoi.
« Majesté, la disparition soudaine de Ye Jinxuan pourrait-elle avoir un lien avec ce qui s'est passé hier ? Ma concubine l'avait mise en garde pour qu'elle redouble de prudence », suppose Shu Guifei.
La reine répond : « Ce ne sont que des balivernes de serviteurs qui ignorent les convenances. Qui oserait semer le trouble au moment où le prince Yu se marie ? »
Ce qui s'est passé la nuit dernière, Shu Guifei en a fait tout un scandale. L'impératrice sait qui était visé. À présent, elle ressert le même plat, manifestement pour orienter la pensée de l'empereur dans cette direction.
« Mais l'introuvable, comment l'expliquer ? Ye Jinxuan met rarement les pieds au palais et n'a jamais eu de conflit avec qui que ce soit. Qui s'en prendrait à elle ? Si ce n'est pour le mariage du roi Yu… » Le cœur de Shu Guifei se serre.
Le duc Wei hasarde prudemment : « Pourrait-elle s'être égarée ? »
Xia Chunyu d'une voix grave : « C'est absolument impossible. De la résidence de la princesse Aruan à la salle à manger impériale, Jiannei a fait le trajet plusieurs fois, et sa mémoire est excellente. La probabilité qu'elle se perde est nulle. »
L'empereur réfléchit un instant et ordonne : « Xia Chunyu, je te charge de rechercher Ye Jinxuan de toutes tes forces. Tu dois la retrouver avant le début du banquet de noces. »
Xia Chunyu reçoit l'ordre solennellement. Il est plus anxieux que quiconque. Les autres s'inquiètent du retard du banquet, lui de la sécurité de Yao Yao. Yao Yao doit être entre les mains de quelqu'un. Chaque minute de perdu la met davantage en danger.
D'après l'analyse de Xia Chunyu, les gardes des quatre portes du palais n'ont jamais vu Yao Yao sortir. Du moins, Yao Yao n'est pas partie par ses propres moyens. Par conséquent, elle a très probablement été enlevée.
Xia Chunyu fait fouiller minutieusement tous les hommes et toutes les voitures quittant le palais. Il exige qu'aucun véhicule ne sorte pendant cette période. Seuls ceux qui entrent peuvent être contrôlés, ce qui garantirait que la personne est encore à l'intérieur. Parallèlement, il mandate des hommes pour battre le chemin entre la résidence d'Aruan et la salle à manger, afin de savoir si quelqu'un a aperçu Yao Yao ou repéré des individus ou des indices suspects. En même temps, il élargit le périmètre, en insistant sur les endroits reculés et calmes, peu remarquables.
Depuis sa disparition, presque une heure s'est écoulée. Xia Chunyu brûle d'inquiétude.
Helian Jing est entré au palais un peu plus tard aujourd'hui. Apprenant la nouvelle, il accourt aussitôt vers Chunyu.
« Frère Chunyu, as-tu des nouvelles de Yao Yao ? »
Xia Chunyu secoue la tête gravement. Ses hommes ont presque quadrillé tout le palais, sans retrouver Yao Yao. La panique intérieure le ronge jusqu'à la folie. Son dernier souvenir pareil remonte à Heifenggang, où il a combattu toute la nuit. Pourtant, il ne retrouve pas Yao Yao, comme s'il allait la perdre à jamais. Mais il ne peut ni s'emporter ni se désorganiser. Il doit garder l'esprit clair. Yao Yao l'attend pour la sauver.
Helian Jing le réconforte : « Frère Chunyu, Yao Yao ira bien. Nous ne pouvons pas lui laisser arriver malheur. Même s'il faut creuser trois pieds dans le sol, il faut retrouver les coupables. »
Au palais de l'impératrice douairière, Yide et Youshi sont également anxieuses. En un jour si joyeux, nul n'avait prévu un tel incident.
L'impératrice douairière, d'un ton yin-yang : « À la base, la famille en deuil n'était pas optimiste sur la nomination de Ye Jinxuan pour présider le banquet, et comme prévu, il y a eu un pépin. »
Vous vous sentez mal à l'aise, mais n'osez pas contredire les paroles de l'impératrice douairière.
Yide doute : « Où est passée Ye Jinxuan ? Qui est assez audacieux pour saboter le banquet de noces du roi Yu ? »
Glass sur un ton léger : « Peut-être que la deuxième belle-sœur, ayant entendu ces rumeurs, craignant de ne pouvoir se laver de l'affront, s'est cachée exprès. »
Vous posez sur Liuli un regard mécontent. Tout le monde s'inquiète de l'accident de Jinxuan. Liuli continue de parler ainsi, c'est vraiment déplacé. Elle dit froidement : « Votre deuxième belle-sœur n'est pas une personne aussi irresponsable. »
L'impératrice douairière désapprouve : « Ce que dit Liuli tient la route. On ne connaît pas le cœur des gens. Qui sait ce qu'elle pense au fond d'elle-même ? »
Yide réplique : « Moi aussi je crois que Jinxuan n'est pas ce genre de personne. Cependant, ce qu'on dit maintenant ne sont que des conjectures. Le fait qu'on ne la trouve pas retarde le mariage du roi Yu. Ce n'est pas le roi Yu qui en pâtit le plus. »
Le visage de l'impératrice douairière se fige, son cœur se serre malgré elle. Yide a raison. Ce qui s'est passé hier a déjà fort mécontenté l'empereur. Bien que l'empereur n'ait rien dit, nul ne peut être sûr de ce qu'il pense au fond. Naturellement, ceux qui souffrent le plus sont les suspects, mais ne sont-ce pas la reine et le prince héritier ? Les yeux de Glass clignotent, mais elle n'ajoute rien.
Ye Jiayao se réveille lentement. Ses yeux ne distinguent rien dans l'obscurité, et une douleur sourde à la nuque lui rappelle qu'elle vient d'être agressée. Ye Jiayao reprend brutalement ses esprits. Où est-elle ?
Elle bouge. Heureusement, elle n'est pas ligotée. Elle tâte autour d'elle et rencontre un mur de pierre un peu humide. Sous son corps, également des pierres et de la boue mouillées. Elle se trouve dans un espace exigu, qui ne peut contenir que deux ou trois personnes.
Une mauvaise idée lui traverse l'esprit. C'est un puits asséché.
Elle lève soudain la tête et aperçoit une lueur pâle dans une fente de la pierre au-dessus d'elle.
Nom d'un chien, qui diable l'a assommée et jetée dans ce puits abandonné ? Non, elle n'a ni fracture ni contusion. On ne l'a pas jetée. Sinon, d'une telle hauteur, elle se serait brisé plusieurs os, si elle n'était pas morte.
Elle fouille à sa taille et touche une corde.
Je comprends. On l'a descendue avec une corde.
Le banquet de noces.
Ye Jiayao est totalement réveillée. Combien de temps est-elle restée inconsciente ? Quelle heure est-il ? Le banquet a lieu le soir, il y a de la lumière là-haut, ce n'est pas la lune, donc c'est encore le jour. Juste, j'ai peur que le banquet ne soit retardé !
Est-ce pour cela qu'on l'a enlevée ?
Ye Jiayao se redresse en s'appuyant sur la paroi du puits et crie vers le haut : « Y a-t-il quelqu'un ? Y a-t-il quelqu'un ? Je suis Ye Jinxuan… »
Elle crie ainsi longuement, jusqu'à ce que sa gorge soit douloureuse. Aucune réponse d'en haut.
Ye Jiayao ne peut pas s'affoler. On doit avoir donné l'alerte. L'impératrice enverra des gens la chercher. Chunyu la cherchera aussi. Il retournera la terre sur trois pieds pour la retrouver. Mais qui aurait cru qu'on l'a jetée dans un puits ? Il semble que cet endroit soit très reculé !
Que faire ?
Ye Jiayao retient son souffle et écoute les bruits du dehors. Elle appelle par intermittence. Elle doit préserver ses forces.
Xia Chunyu et Helian Jing entament leur troisième ratissage systématique. Si elle est encore dans le palais, impossible de la trouver.
« Frère Chunyu, il faut qu'on réfléchisse à nouveau, qu'on y pense à tête reposée. Il doit manquer quelque chose. » Helian Jing estime que cette recherche à l'aveuglette ne mènera à rien.
Bien que Xia Chunyu s'efforce de se calmer, il n'y arrive pas.
Face à l'immensité des bâtiments, son cœur se serre par à-coups. C'est donc ça, être inutile. Au moment où Yao Yao a le plus besoin de lui, il ignore même où elle se trouve.
Helian Jing partage l'angoisse de Xia Chunyu. Toutefois, il est convaincu que Yao Yao n'est pas une femme ordinaire. Elle a traversé la vie et la mort. Elle est d'une intelligence rare. Elle saura se protéger et leur transmettre des indices.
« Frère Chunyu, je ne pense pas que Yao Yao soit cachée dans un quelconque palais. » Helian Jing analyse.
« Tu penses que le but principal de cet enlèvement n'est pas de s'en prendre à Yao Yao, mais d'attaquer le banquet de noces du roi Yu. On veut faire capoter le banquet du roi Yu. »
« Si on l'avait cachée dans le palais, avec nos moyens de recherche, on l'aurait déjà découverte. De plus, cela risquerait d'exposer les ravisseurs. »
Une lueur traverse l'esprit de Xia Chunyu, mais il ne parvient pas à la saisir.
« Continue. »
Helian Jing poursuit : « Je pense que tant qu'elle est dans le palais, elle doit être cachée dans un endroit très reculé. Et même si on la trouve, impossible de remonter jusqu'au commanditaire. »
« Tu veux dire un lieu sans maître. » Xia Chunyu rumine l'idée qui vient de jaillir, cherchant à attraper cette lueur.
« Oui, ça devrait être ça. Alors, quel endroit dans le palais est à la fois reculé et tranquille, difficile à découvrir, et qui, s'il est découvert, ne permet pas d'identifier le coupable ? » demande Helian Jing.
Xia Chunyu répète en boucle les mots d'Helian Jing. Son cerveau tourne à plein régime. Soudain, ses yeux sombres s'illuminent comme des étoiles. Il tape sur l'épaule d'Helian Jing : « Merci. »
Helian Jing est surpris : « Tu as trouvé ? »
Xia Chunyu ne répond pas, mais interpelle les gardes autour de lui.
« Écoutez bien, tout le monde. Au lieu de fouiller les bâtiments, fouillez le jardin impérial, les rocailles et les puits près du palais froid… »
Helian Jing a raison. Ce sont les meilleurs choix pour le commanditaire. Même si Yao Yao a été tuée, l'homme ne laissera pas le corps émerger si vite. Par conséquent, ce ne peut pas être le lac, seulement des puits ou des grottes cachées dans les rocailles.
À cette pensée, son cœur se contracte douloureusement. Yao Yao, il ne t'arrivera rien. Si je te perds, quel sens aura ma vie ?
Helian Jing est excité : « Frère Chunyu, séparons-nous. J'emmène mes hommes fouiller le jardin impérial. Toi, prends les tiens pour le palais froid. »
Les deux hommes mènent vite leurs soldats dans deux directions et entament un nouveau ratissage.
Ye Jiayao est au bord du désespoir. Presque une heure s'est écoulée depuis son réveil. Elle n'a entendu aucun bruit dehors.
Chunyu, tu dis souvent qu'on a une connexion d'âme, alors, m'entends-tu m'appeler ? Ye Jiayao lève les yeux vers la lueur filtrant par les fentes et appelle encore et encore le nom de Chunyu.