La situation rendit Ye Jiayao nerveuse. Elle ne voulait pas connaître les secrets des autres. Ce genre de secrets pouvait parfois coûter la vie. Elle devait restaurer le pot à pinceaux, sinon elle était morte.
Comment faire ? Ye Jiayao tenta de remettre les morceaux ensemble et échoua.
Mince ! Je suis fichue cette fois ! Ye Jiayao était si anxieuse qu'elle ne cessait de s'arracher les cheveux. Si elle avait su que cela arriverait, elle n'aurait pas mis les pieds dans le bureau. Ils avaient raison – la curiosité tue le chat.
Puisqu'elle allait de toute façon se faire tuer, Ye Jiayao décida de ne pas se laisser faire sans réagir et déplia le petit morceau de papier caché dans le pot à pinceaux. Mais qu'est-ce que c'est que ça ! Si Chunyu doit m'étrangler, autant que je sache pour quoi je me fais tuer.
N'était-ce pas la carte de la Crête du Vent Noir ? Elle distingua nettement le contour de la montagne Panlong et du lac Yanxia. Des marques indiquaient aussi des agents secrets et des officiers sous couverture. Un repère était même spécialement signalé par un « Mi ». Ye Jiayao nota également des lignes épaisses et grasses, sinueuses, tracées de la salle Juyi jusqu'à l'arrière de la Crête du Vent Noir. Était-ce un tunnel secret ? Il semblait qu'il existait un chemin alternatif vers la Crête du Vent Noir.
Cela devait être le secret le mieux gardé de la Crête du Vent Noir ! Le cœur de Ye Jiayao s'emballa et elle s'empressa de saisir un pinceau et du papier pour copier la carte.
Sa fuite de la montagne dépendrait peut-être de cette carte.
Pourtant, Ye Jiayao ne put se réjouir longtemps car une affaire plus pressante l'attendait. Elle devait encore trouver comment restaurer le pot à pinceaux. Si elle n'y parvenait pas, elle était sûre de ne même pas avoir l'occasion d'utiliser la carte qu'elle venait de dessiner.
Ye Jiayao plia la carte et la remit dans l'encoche au fond du pot. Elle prit le pot à pinceaux et un chandelier avant de regagner sa chambre. Elle ne voulait pas que Song Qi sache qu'elle était allée dans le bureau de Chunyu. Elle devait trouver un moyen de réparer le pot à pinceaux, quitte à sacrifier son sommeil.
Peng Wu rentra inattendument tôt et cria depuis l'extérieur : « Belle-sœur, pourquoi n'es-tu pas encore couchée ? »
Ye Jiayao fut si surprise qu'elle laissa tomber le pot à pinceaux sur le lit. « Je n'ai pas sommeil. Je lis juste quelques livres », répondit-elle vivement.
« D'accord », dit Peng Wu. Après l'avoir entendu regagner la chambre est, elle reprit son examen du pot à pinceaux.
Les anciens étaient étonnamment plus intelligents et plus avancés qu'elle ne le pensait. La conception du mécanisme du pot à pinceaux était si délicate qu'elle ne parvint pas à le comprendre, et cela faisait plus de deux heures qu'elle s'y attelait !
Ye Jiayao avait déjà la tête qui tournait par manque de sommeil et elle n'avait toujours pas réparé ce foutu pot à pinceaux. Elle aurait voulu tout fracasser mais elle savait qu'elle ne le pouvait pas. Sa vie dépendait littéralement de cette chose stupide, alors elle devait se forcer à trouver la solution.
« Grande sœur, tu n'as toujours pas dormi ? » appela Peng Wu depuis l'extérieur.
« Dormi », mentit-elle d'une voix rauque, car elle ne voulait pas que Peng Wu se doute de quelque chose.
Au bout d'un moment, Peng Wu dit : « Fais attention au feu de la chandelle. »
« Je sais. J'ai juste peur d'être seule dans le noir, alors je l'ai allumée. »
Peng Wu ne répondit pas, mais elle l'entendit regagner ses quartiers une nouvelle fois.
Je n'en peux plus ! Mon cerveau est grillé ! Ye Jiayao était frustrée et si fatiguée qu'elle décida de faire une sieste. Peut-être qu'après avoir dormi, son esprit serait assez clair pour trouver une solution viable à son problème.
Cependant, au lieu de se réveiller avec une idée lumineuse, Ye Jiayao se réveilla au bruit de quelqu'un qui frappait à la porte.
« Ouvre la porte ! Ye Jingxuan, ouvre la porte ! »
Mon Dieu ! C'est Chunyu ! Chunyu était déjà de retour. Ye Jiayao ouvre les yeux dans la panique et se redressa immédiatement.
C'était l'aube.
Ye Jiayao vit le pot à pinceaux encore démonté qu'elle serrait dans ses bras et faillit éclater en larmes. Merde ! Cette fois, je suis vraiment morte !
Elle appela : « Une seconde, je m'habille. »
Ye Jiayao se précipita vers le bureau et remit le pot à pinceaux à sa place. Elle y remit le pinceau, exactement comme elle l'avait trouvé, et le réarrangea pour qu'on ne voie pas qu'il avait été bougé.
Une fois satisfaite que Chunyu ne pourrait pas remarquer immédiatement qu'il y avait quelque chose d'anormal, elle courut ouvrir la porte.
« Pourquoi as-tu mis si longtemps ? » Xia Chunyu fronça les sourcils, mécontent.
« S'habiller prend du temps », dit Ye Jiayao faiblement, avant de faire un double tour, « Whoa, c'est du sang sur toi ? Chunyu, tu es blessé ? Où est la blessure ? » Ye Jiayao vit le sang horrifiant sur les vêtements de Xia Chunyu et fut instantanément inquiète.
Xia Chunyu entra dans la pièce et dit d'un ton plat : « Ce n'est pas mon sang, c'est celui des autres. »
Elle avait l'air nerveuse et inquiète. Xia Chunyu avait l'habitude que les gens le redoutent, surtout quand ils apprenaient qu'il avait tué quelqu'un. Pas une seule personne ne s'était approchée pour se soucier de lui dans l'état où il était. La voir tourmentée pour son bien-être lui réchauffa le cœur.
« Tu... Tu as tué quelqu'un ? » Ye Jiayao savait qu'il était bandit et que son travail consistait à voler et tuer. C'était juste un choc pour ses yeux, de voir tout ce sang sur lui.
Xia Chunyu ouvrit l'armoire et en sortit des vêtements propres. « Si je ne les tue pas, ce sont eux qui me tueront. Tu veux devenir veuve ? »
Ye Jiayao secoua la tête immédiatement. Elle ne savait pas que bandit était un métier si dangereux.
« Va me chercher une bassine d'eau. » Xia Chunyu la vit plantée au milieu de la pièce, l'air hébétée, et ne put s'empêcher de la taquiner.
Xia Chunyu se lava le visage et le corps avant d'enfiler des vêtements propres. « Je vais chez le grand frère, tu peux dormir encore un peu. »
Sur ce mot de départ, il partit.
Ye Jiayao le suivit des yeux et vit la porte de la chambre est s'ouvrir. Peng Wu en sortit et parla un peu à Chunyu, le suivant tandis qu'il traversait la cour.
Ye Jiayao referma la porte et revint en courant au bureau. Il pourrait s'écouler un moment avant que Chunyu ne quitte la place du grand frère. Elle ne pouvait que prier pour réussir à réparer le pot à pinceaux avant son retour.
La veille, elle n'y voyait pas clair à cause de la lumière jaunâtre de la chandelle. Aujourd'hui, en l'examinant sous un meilleur jour, elle remarqua qu'un œil de la tête de dragon zodiacal était légèrement différent. Ye Jiayao utilisa une aiguille pour piquer l'œil, et cela fit apparaître trois petites parties saillantes au fond du cylindre. Elles pouvaient s'emboîter dans les encoches du fond en les faisant correspondre ! Ye Jiayao jubila en les vissant pour les assembler. Elle faillit s'évanouir de soulagement quand elle entendit qu'ils se verrouillaient solidement.
Oui ! Ye Jiayao s'essuya le front et prit une grande respiration. Mon Dieu ! C'était terrifiant ! Elle jura de ne plus toucher à ses affaires à l'avenir.
Elle remit le pot à pinceaux à sa place. Le problème, c'est qu'elle ne se souvenait pas exactement comment il était posé. Chunyu y avait caché un objet très important, son emplacement avait sûrement été mûrement réfléchi. Il devait connaître par cœur tous les détails de son arrangement. Ye Jiayao apporta intentionnellement un chiffon pour nettoyer le bureau. Ainsi, même si Chunyu découvrait que le pot à pinceaux avait été déplacé, elle pourrait trouver une excuse légitime pour lui répondre.
Chaque jour, Song Qi était chargé de rassembler les ingrédients pour leur repas. Ye Jiayao ne cuisinait que ce qu'il trouvait dans la cuisine. Aujourd'hui, il n'avait rapporté presque rien, sauf une carpe. Le reste n'était que des légumes. Heureusement, il leur restait de la viande et du mouton marinés. Ye Jiayao décida de faire de l'agneau braisé, de la carpe mijotée, des pommes de terre, poivrons verts et aubergines sautés, ainsi que de la racine de lotus aigre-douce.
Song Qi, comme à chaque fois qu'elle avait cuisiné par le passé, lui servit d'aide. « J'ai entendu dire au village que le deuxième chef et le troisième chef sont tombés dans une embuscade en descendant la montagne. Le deuxième chef a été blessé au combat », dit Song Qi en équeutant des haricots.
« La blessure est-elle grave ? » demanda Ye Jiayao, sans vraiment se soucier que d'autres se fassent mal. Peu lui importait tant que Chunyu n'était pas blessé. Elle était déjà rassurée car elle l'avait vu se changer plus tôt. Son corps était intact. Elle n'avait même pas trouvé une piqûre de moustique.
« Ils disent que c'est très grave, mais je n'en suis pas sûr. On ne le saura pas avant le retour du troisième chef », répondit Song Qi.
Pourtant, Chunyu ne revenait pas. Ce fut seulement par Peng Wu qu'ils apprirent que le troisième chef emmènerait des hommes descendre la montagne, Peng Wu inclus.
En l'entendant, Ye Jiayao remit le poisson qu'elle s'apprêtait à découper dans la bassine.
« Il est presque l'heure du déjeuner ! Tu ne veux pas manger un morceau avant de descendre la montagne ? » demanda Ye Jiayao.
Peng Wu répondit : « Je ne peux pas, grande sœur. Le deuxième chef est encore en bas, et le grand frère et le troisième chef sont inquiets. Il faut le ramener. »
« Peng Wu, qu'est-ce qui se passe ? Comment ont-ils été attaqués ? Qui a fait ça ? Des officiers et soldats ? » demanda Song Qi.
« Qui d'autre pourrait blesser le deuxième chef, sauf la Flèche Sans Ombre Feng Chong à Xin Yi ? C'était une flèche cachée. Si nous perdons ici, comment ferons-nous face à la perspective de survivre dans la société ? » Peng Wu était rempli d'une indignation vertueuse en vociférant.
« J'ai fini, je dois y aller. » Peng Wu fit un signe de la main et s'en alla, irrité.
« Xin Yi n'est-il pas une ville ? Ce n'est pas un repaire de bandits, alors pourquoi aurions-nous des affaires avec eux ? » demanda Ye Jiayao, cherchant à en savoir plus.
Song Qi expliqua : « Grande sœur, c'est compréhensible que tu ne saches pas, car tu viens d'ailleurs. Xin Yi est une ville, oui, mais c'est semblable à un repaire de bandits. La plupart des gens là-bas portent le nom de Feng. Ils sont menés par le Tigre Qui Couvre Le Ciel Feng Chao Lin. Il y a beaucoup de maîtres d'arts martiaux qui travaillent pour lui, comme la Flèche Sans Ombre Feng Chong et le Poing Du Tonnerre Du Heng. Ce sont des tyrans et des voyous, et ils ont fait plus de mal que la Crête du Vent Noir. »
« Pourquoi le gouvernement ne les détruit-il pas ? »
« Xin Yi érige un arc de chasteté pour masquer la vérité de sa nature de putain. Ils ont aussi des relations étroites avec le conseil local », ricana Song Qi.
Après sa tirade, Song Qi se souvint qu'il parlait à sa belle-sœur. Il se gratta la tête, soudain embarrassé par son usage inconsidéré de grossièretés.
Ye Jiayao pensa que Xin Yi était malin. Ils vivaient du banditisme et obtenaient la reconnaissance du gouvernement pour cela. C'était essentiellement un groupe de bandits licenciés qui pouvaient agir contre la loi et la raison.
« Qui a le plus de pouvoir ? Xin Yi ou la Crête du Vent Noir ? »
« Bien sûr que c'est la Crête du Vent Noir ! Nous sommes plus forts qu'eux, surtout depuis que le troisième chef nous a rejoints. Notre Crête du Vent Noir a déjà gagné quelques escarmouches contre Xin Yi. Cette fois, ce n'a dû être qu'un accident que le deuxième chef ait été blessé. »
Quoi qu'il en soit, aussi forte que soit la Crête du Vent Noir, elle ne pouvait pas gagner contre quelqu'un qui avait une licence. Ye Jiayao se demanda si le grand frère ne s'inspirerait pas de l'histoire ancienne de Song Jiang à Shuibo Liangshan, et ne mènerait pas une bande de frères pour demander l'amnistie au gouvernement.
« Belle-sœur, les haricots sont équeutés. Dois-je éplucher les pommes de terre ? » demanda Song Qi.
Ye Jiayao répondit distraitement : « C'est bon. On n'est que nous deux pour le déjeuner. On se contentera de faire frire les haricots. »
Song Qi fronça le nez, déçu. Chaque fois que le troisième chef était absent, la qualité des repas chutait en ligne droite.
Peng Wu n'avait pas dit quand ils reviendraient, alors ils prirent sur eux de découvrir l'heure de leur retour. Au moment du dîner, Song Qi alla à la Pierre du Dragon Brisé attendre des nouvelles. Ye Jiayao resta dans la cuisine, préparant toute la nourriture à cuisiner, en attendant.
Le ciel était presque sombre quand elle vit Song Qi revenir en courant vers la maison. « Le troisième chef et les autres frères sont de retour », haleta-t-il.
Ye Jiayao demanda : « Le troisième chef est-il blessé ? »
Song Qi secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Ye Jiayao le fixa, irritée qu'il n'ait pas fait assez attention. « Dépêche-toi de faire du feu. »
L'eau venait juste de bouillir quand Chunyu et Peng Wu entrèrent dans la maison. Ye Jiayao s'approcha immédiatement de Chunyu et dit : « Veux-tu te doucher d'abord ? L'eau chaude est prête et le dîner sera bientôt prêt. »
Xia Chunyu acquiesça, l'air épuisé au-delà de tout.
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Dès que Xia Chunyu eut fini de se nettoyer, un délicieux repas était dressé et prêt sur la table.
« As-tu déjeuné ? » demanda Ye Jiayao en lui servant du riz.
« J'ai mangé un pain sur le chemin », répondit Xia Chunyu.
« Tu dois avoir faim. Vas-y, mange. Toi aussi, Peng Wu », dit Ye Jiayao.
Xia Chunyu mangea la nourriture chaude et délicieuse, sa fatigue s'estompant lentement. C'était la première fois, depuis qu'il était monté sur la montagne, qu'il se sentait chez lui dans cette petite cour.