Xia Chunyu était affalé sur le divan, se reposant, quand il entendit Ye Jiayao fredonner en regagnant la maison. « Quelle bruit. »
Ye Jiayao se tut et se faufila vers les armoires pour y cacher ses sycees. C’était son argent secret et il fallait le dissimuler soigneusement.
Xia Chunyu entrouvrit un œil et la vit se mouvoir comme une voleuse. Quel trésor cachait-elle donc ?
« Va me chercher une tasse de thé. »
« Tu en veux pour quoi faire ? Tu ne dors pas ? » marmonna Ye Jiayao en allant lui chercher de l’eau.
« Je veux du thé Longjing. »
Ye Jiayao plissa les yeux vers lui, des envies de lui passer un savon lui démangeaient la langue. Il fallait vraiment qu’il soit chiant. Comme c’était son maître, Ye Jiayao n’eut d’autre choix que d’aller à la cuisine lui apporter de l’eau chaude.
À peine était-elle sortie de la pièce que Xia Chunyu se leva et ouvrit son armoire, y plongeant les mains. Il toucha des sycees qui pesaient près de cinq liang. N’était-ce pas ce qu’elle avait perdu la veille ? D’où le tenait-elle ? Les avait-elle réclamés à Song Qi et Peng Wu ?
Xia Chunyu crut qu’elle avait mal à la tête et n’avait pas dormi la nuit précédente. Comment aurait-elle pu faire ça ? Elle ne savait pas jouer au poker et n’avait aucune chance aux jeux. Xia Chunyu regarda les sycees dans sa main et les empocha aussitôt, ricant doucement. Comme si de rien n’était, il regagna le divan et se recoucha.
« Chunyu, le thé est là. »
Xia Chunyu se leva et emporta le thé au bureau.
Ye Jiayao resta derrière les cloisons ajourées et l’épia. Elle le vit sortir la carte pour l’étudier, alors elle marcha sur la pointe des pieds jusqu’à l’armoire pour déplacer les sycees. Elle jugea plus prudent de les cacher sous le lit.
Où étaient les sycees ? Ye Jiayao ne les trouva pas ! Elle était certaine de les avoir mises là. Il les avait forcément découvertes !
Est-ce que je les réclame ? Pourquoi pas ? Même s’il a payé la dette, c’est elle qui a regagné l’argent au jeu. Il lui appartenait. Après réflexion, Ye Jiayao marcha résolument vers son bureau.
« Chunyu, as-tu pris la chose que j’avais mise dans l’armoire ? » demanda Ye Jiayao doucement, s’efforçant de rester calme.
Xia Chunyu ne donna aucune indication sur ce qu’il avait fait. Il se contenta de répondre : « Quelle chose ? »
« Des sycees. »
« D’où tiens-tu des sycees ? »
« Je… je les ai regagnées. » La confiance nouvellement acquise de Ye Jiayao fléchissait légèrement.
Xia Chunyu leva enfin les yeux sur elle. « Tu me dois encore cinq sycees de toute façon. »
Comment peut-il être aussi radin ?!
« J’ai用 mon intelligence et j’ai fait tant d’efforts pour regagner ces sycees. Tu devrais au moins m’en donner la moitié ! » se plaignit Ye Jiayao.
« Ah bon ? Avec ton intelligence ? Pourrais-tu m’expliquer comme tu as été maline ? Éclaire-moi. » L’expression de Xia Chunyu affichait une raillerie évidente.
« C’était Pierre-Feuille-Ciseaux. Ne méprise pas ce jeu simple, il recèle beaucoup de sagesse. Si tu ne me crois pas, jouons une manche. Si tu perds, tu me rends les sycees. Si tu gagnes, tu les gardes. » Ye Jiayao était furieuse de devoir consentir à ce compromis maximal pour récupérer son argent.
« C’était à l’origine les miennes. Pourquoi devrais-je parier avec toi ? » Xia Chunyu l’ignora et continua d’étudier sa carte.
Ye Jiayao s’assit, abattue, et se lamenta : « Quand j’habitais chez moi, j’aurais dû recevoir trois sycees par mois, mais ma belle-mère trouvait toujours une raison pour les retenir. Parfois, elle disait qu’elles avaient moins de revenus et ne pouvaient plus dépenser. Parfois, elle disait que j’étais trop facile à vivre et que les domestiques pourraient m’extorquer l’argent. D’autres fois, elle disait qu’elle avait oublié et qu’elle me donnerait tout ensemble le mois suivant. Cependant, je n’ai jamais eu de remboursement le mois d’après. Je trouvais humiliant de me battre pour quelques sycees alors je laissais tomber. Je n’avais rien pendant que mes sœurs cadettes avaient de nouveaux vêtements et recevaient de nouveaux bijoux. Ma grand-mère m’envoyait beaucoup de choses mais elles n’arrivaient jamais entre mes mains.
« Quand j’avais douze ans, j’ai fait une grave maladie. Mon père occupait un poste au Conseil de Wuzhou et était parfaitement capable de me faire soigner, mais ma belle-mère n’a même pas fait venir un médecin. C’était l’hiver, et la fièvre m’a rendue inconsciente. Nounou voulait mettre de la glace sur mon front mais elle craignait que l’humidité ne pénètre dans mon corps et m’empire. Alors à la place, elle est sortie pour se glacer le corps et m’a serrée contre elle pour faire baisser ma fièvre. Elle a fait des allers-retours toute la nuit pour ça.
« Peut-être que le Ciel a eu pitié de nous car, à l’aube, j’ai enfin vu la fièvre tomber. Mais cela a laissé à ma nounou une maladie permanente. Chaque fois que le temps change, tout son corps souffre de douleurs articulaires. J’ai entendu dire que des genouillères en peau de tigre étaient la meilleure chose pour se tenir chaud. J’ai toujours voulu lui en acheter une paire, mais ça coûtait si cher et mes économies n’y suffisaient pas. Ça a traîné jusqu’à ce qu’elle prenne sa retraite l’an dernier. Je voulais lui donner plus de sycees pour qu’elle puisse vieillir heureuxement, mais je n’en avais même pas assez. Quand on m’a dit que j’allais épouser quelqu’un au Shandong, j’ai cru que mes jours douloureux étaient finis. Je pourrais enfin rembourser ma nounou, la seule qui ait pris soin de moi de toute ma vie. »
Ye Jiayao fouillait rarement les souvenirs de l’hôte d’origine car ils étaient malheureux. Elle était optimiste et n’aimait jamais se remémorer le passé triste. Maintenant, elle voulait l’émouvoir, alors elle fit de son mieux pour s’en souvenir. Plus elle en parlait, plus elle avait le cœur brisé. Elle essayait à l’origine d’économiser pour préparer sa fuite, mais en parlant de sa nounou, elle sentit que si elle en avait la capacité un jour, elle devait la récompenser.
Xia Chunyu était inquiet. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler de la belle-mère cruelle et de comme elle était pathétique. Un coup d’œil à son visage frustré et il sut qu’elle ne mentait pas.
Ye Jiayao s’immergea dans ses terribles souvenirs, son cœur plongeant dans une vallée sombre. Soudain, une idée la frappa. Sa belle-mère avait toujours été avare et ne l’avait jamais bien traitée, alors pourquoi lui avait-elle préparé une si belle dot ? Elle lui avait donné non seulement la dot de la grand-mère de Ye Jinxuan mais aussi son propre argent. Cela n’avait pas de sens ! Était-ce juste pour faire plaisir à la famille Wei ? Ce n’était pas possible ! Pourquoi était-elle la seule enlevée dans tout le cortège nuptial ? Elle ne put s’empêcher de penser s’il n’y avait pas eu quelque activité louche.
Ye Jiayao oublia les sycees que Xia Chunyu lui avait prises tandis qu’elle réfléchissait à cette question. Elle regagna tranquillement la chambre et s’assit sur le divan, encore plongée dans ses pensées. Si elle pouvait seulement aller chez les Wei, tous les secrets pourraient être révélés.
Xia Chunyu la vit s’en aller silencieusement et se sentit instantanément horrible. Il n’avait pas pris l’argent par radinerie. Il n’aimait tout simplement pas la façon dont elle avait gagné ces sycees. Si elle voulait de l’argent, elle n’avait qu’à le lui demander directement.
Xia Chunyu rangea la carte et l’enferma dans le meuble. Il la suivit jusqu’à la chambre et posa les sycees devant la coiffeuse. « Je te rends tes sycees. À l’avenir, si tu veux de l’argent, tu peux me le demander directement. Arrête de trouver des combines de bas étage. »
Ye Jiayao trouva ridicule qu’elle ait gagné l’argent loyalement, et pourtant il le traitait comme une combine de bas étage. Un bandit lui faisait la leçon sur le vol. Ha !
Ye Jiayao s’affala et dit, frustrée : « Peu importe ! Je ne reverrai jamais ma nounou de cette vie. Qu’est-ce que je ferais des sycees ? »
Xia Chunyu se sentit encore plus coupable. « Tu ne connais pas l’avenir. Prends-les ! Et si tu as une chance et que tu n’as pas d’argent, ne serait-ce pas dommage ? »
Ye Jiayao hésita exprès un moment avant d’emporter les sycees.
« Ne joue plus à Pierre-Feuille-Ciseaux avec les autres », l’avertit-il.
« D’accord. » Ye Jiayao acquiesça docilement et demanda : « Je peux jouer avec toi ? »
Xia Chunyu ricana. « Je ne m’ennuie pas à ce point. »
« Tu as peur de perdre ? »
« Je perdrais ? »
Croirait-elle que je suis un idiot comme Song Qi et Peng Wu ?
« Je t’assure que tu perdras », affirma Ye Jiayao, un sourire narquois aux lèvres.
Xia Chunyu fut provoqué. « Et si je gagne ? »
« Si tu gagnes, je te masse pendant quinze minutes. Marché conclu ? »
Xia Chunyu s’imagina allongé sur le divan, lisant tranquillement des livres pendant qu’elle s’agenouillait près de lui, utilisant ses petites mains douces pour lui masser les jambes et le dos. Elle lui sourirait, empressée de faire n’importe quoi pour lui plaire. Hmm. Ce pari est intéressant.
« Une demi-heure. »
Ye Jiayao hésita une seconde avant d’accepter. « D’accord, une demi-heure. Et si tu perds ? »
« Si je perds, je te donne cinq sycees de plus », dit Xia Chunyu généreusement.
Les yeux de Ye Jiayao brillèrent, voyant sa liberté un pas plus proche. « Marché conclu ! Jouons ! Une partie. »
Les lèvres de Xia Chunyu faillit se retrousser en un rictus. Sa femme était une chasseuse de dot.
Un moment plus tard, Ye Jiayao était plus riche de dix sycees tandis qu’elle riait sur le divan, pendant que Xia Chunyu sortait, l’air féroce.
Peng Wu suivit le troisième chef avec précaution.
« Peng Wu. »
« Oui ? »
« Toi et Song Qi, vous avez tous les deux perdu contre votre grande sœur ? »
Peng Wu répondit honnêtement : « Elle a emporté ce qu’on avait gagné hier soir. »
« À quoi avez-vous joué ? »
« Au marteau », répondit Peng Wu, sombre.
Xia Chunyu fut perplexe car il avait aussi joué marteau. Comment cela s’était-il passé ? Coïncidence ? Ou leur avait-elle joué un tour de magie ? Comment d’autre aurait-elle pu gagner ? Ce n’était pas comme si elle était sûre qu’il jouerait marteau.
Peng Wu réfléchit attentivement. Le troisième frère avait-il aussi perdu contre la belle-sœur ?
« Troisième frère, troisième frère ! » appela le second chef, s’avançant d’un pas rapide vers Xia Chunyu.
Xia Chunyu le salua : « Deuxième frère. »
« Troisième frère, je te cherche. L’espion qu’on a envoyé à Xinyi est revenu, mais il est grièvement blessé et ne peut pas monter la montagne. Le grand frère nous a demandé de descendre immédiatement », dit le second chef.
Xia Chunyu se tourna vers Peng Wu. « Retourne à la maison et dis-le à ta grande sœur. »
En entendant le message que portait Peng Wu, Ye Jiayao demanda : « A-t-il dit quand il reviendrait ? »
« Non. Mais le plus probable, s’ils descendent la montagne maintenant, le plus tôt qu’ils puissent revenir sera demain. »
Ye Jiayao se réjouit secrètement. Elle pourrait enfin être libre ce soir !
Après le dîner, Song Qi et Peng Wu allèrent jouer au Double avec les autres bandits. La cour était vide et Ye Jiayao n’aimait pas ça. Elle se sentait mal à l’aise, alors elle se cacha dans la pièce, les fenêtres fermées.
Malgré sa joie d’être enfin seule, Ye Jiayao ne parvint pas à dormir. Après ce qui lui sembla la centième fois de se tourner et se retourner, elle renonça au sommeil. Elle se rendit au bureau de Chunyu, espérant trouver un livre à lire pour l’aider à s’assoupir. Hier, il lui avait dit de ne pas entrer dans son bureau sans permission. Cependant, il était absent ce soir. Elle était seulement là pour trouver un livre et elle ne ferait pas de désordre. Il ne le saurait jamais.
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Il n’y avait pas beaucoup de livres sur l’étagère et c’étaient tous des traités d’art de la guerre insondables. Ye Jiayao ne pouvait en comprendre aucun alors elle les laissa tranquilles.
Soudain, une idée lui vint. Elle devait récupérer la carte ! Si elle voulait s’enfuir, elle aurait besoin de savoir où aller.
Ye Jiayao se mit à chercher la carte mais ne la trouva nulle part. Elle dévisagea le meuble fermé à clef. Il devait être enfermé dedans. Chunyu ne prenait certainement aucun risque avec elle.
Ye Jiayao s’affala sur la chaise, fatiguée et frustrée. Pourquoi cet âne devait-il être si agaçant et enfermer sa chance de s’échapper ?
Elle joua machinalement avec le pot à pinceaux sur son bureau. À en juger par ses affaires et sa façon d’agir, son mari avait définitivement un goût pour les belles choses. Le pot à pinceaux en bambou seul, sculpté des douze signes du zodiaque, était une œuvre d’art et avait dû coûter une fortune. Ye Jiayao le fit tourner distraitement et il accrocha le bord du bureau, le faisant craquer. Le fond et le pot se séparèrent, révélant un papier plié en un petit carré.