Ce que Fang Wen a dit avait tellement de sens que la défense de Ye Ning en paraissait ridicule.
Tous comprirent soudainement.
Qie ne se souciait guère des critiques de Fang Wen à l'encontre de Ye Ning et de sa fille. Tout ce qui l'importait, c'était son neveu. « Comment pouvez-vous dire que Liujiang a comploté avec les bandits ? Avez-vous des preuves ? »
« Mademoiselle Mu, soyez patiente. Nous devons régler les problèmes un par un. Je peux confirmer tout ce que j'ai dit aujourd'hui et tous ceux qui sont ici peuvent en témoigner. Je ne vous pardonnerai pas non plus. En partant d'ici, je chercherai du soutien et j'obtiendrai justice pour ma nièce », dit Fang Wen avec un sourire méprisant.
Fang Wen les dévisagea tous et agita sa manche avec colère. « Allons-y, Du Heng. »
Elle avait atteint son objectif aujourd'hui. Cependant, ce n'était que le début. Elle les ferait payer pour ce qu'ils avaient faits et les humilier en public ne suffisait pas.
Fang Wanting lança un regard effrayé à Ye Ning et s'approcha de Du Heng en silence. Elle voulait sauver son mariage.
Du Heng prit ses mains et ils partirent rapidement.
Bien que la nourriture fût délicieuse, personne ne voulait finir le repas et rester là après avoir découvert ce qui s'était passé. Zhu partit la première et les autres la suivirent.
Le jardin, naguère animé, devint silencieux en quelques secondes.
Le vice-ministre Mu n'avait rien su de l'incident avant que les épouses des hommes ne viennent les rejoindre dans leur salle. Il emmena rapidement Wei Liujiang et se rendit au pavillon des fleurs, où ils virent Ye Ning se quereller avec Qie.
« C'est ta fille qui a corrompu Liujiang », accusa Qie avec colère.
« Si ton neveu n'avait pas séduit ma fille, cela ne serait jamais arrivé. C'était son idée et c'est lui qui a trouvé le bandit. Comment peux-tu accuser ma fille ? » se défendit Ning.
Qie ne fit que s'emporter davantage. « Il a toujours été un garçon bien élevé. Il n'aurait pas fait cela si tu ne l'avais pas persuadé.
« Tu peux demander à ton bon neveu toi-même ! »
Les deux femmes se dévisageaient.
« Arrêtez ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » hurla le vice-ministre Mu.
Qie dit avec colère : « Demande-lui. »
Ning ne dit rien.
Ye Jinrong pleurait simplement contre la poitrine de Wei Liujiang.
Le vice-ministre Mu était si furieux qu'il dit : « Comment peux-tu être encore si stupide ? »
Qie, se sentant lésée, s'écria : « La tante maternelle de Jinxuan est venue ici et a tout révélé devant tout le monde. Nous ne pouvons plus mentir. »
Le vice-ministre Mu fut si stupéfait qu'il faillit s'effondrer.
Ye Jiayao était occupée en cuisine, donc elle ne savait pas ce qui se passait dehors. Elle comprit seulement que quelque chose n'allait pas quand les servantes cessèrent d'apporter les plats.
Les femmes discutaient de ce qui s'était passé et Ye Jiayao les écouta attentivement.
« La tante était si féroce quand elle a fait irruption avec tous ces hommes. »
« Je n'arrive vraiment pas à croire que Mademoiselle Wei est une imposteur et Mademoiselle Ye aussi. Pensez donc qu'on les a servies sans même connaître la vérité ! »
« Notre maître va vraiment perdre la face cette fois-ci. »
« C'est vrai. C'est trop humiliant qu'il ait été exposé en public. »
« Les invités partent mais nous avons oublié de servir les plats. »
« Qui sait ? Cela peut être inutile. L'intendant nous dira quoi faire. »
« L'intendant ne peut pas bouger ! On l'a emmené chez le médecin. »
Ye Jiayao fut effrayée. La tante dont parlaient les filles était-elle sa tante Fang Wen ? Était-elle venue ici pour humilier Ning et Jinrong ? Comment avait-elle pu manquer un tel spectacle ?
Elle voulait voir leurs visages quand ils réaliseraient que leurs mensonges s'effondraient autour d'eux. Cependant, ce n'était pas le bon moment.
« Frère Yao, tu fais trop cuire le poisson », la rappela Wang Mingde.
Ye Jiayao sortit de sa rêverie et constata qu'elle faisait vraiment trop cuire le poisson. Elle le jeta et dit aux autres d'arrêter de cuisiner.
Les invités étaient déjà partis, cela n'avait plus de sens.
Elle les fit retourner à la Résidence Céleste pendant qu'elle se dirigeait vers le bureau du préfet. Elle était très curieuse de savoir si sa tante irait vraiment au tribunal les poursuivre.
Quand elle arriva au bureau du préfet et qu'il ne s'y passait rien, Ye Jiayao pensa que sa tante ne faisait qu'effrayer Ning et Jinrong.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est qu'elle arrivait simplement trop tard. Fang Wen avait déjà déposé une plainte contre ces gens malfaisants. Le magistrat reconnut les noms du vice-ministre Mu et de Wei Liujiang, alors il dit qu'il enquêterait avant de rendre son jugement.
Le vice-ministre Mu ne voulait pas régler l'affaire au tribunal. Il présenterait des excuses si nécessaire. S'ils étaient vraiment impliqués dans un procès, cela ternirait le dossier de Wei Liujiang et détruirait son éligibilité à l'examen impérial.
L'adresse du Vieux Maître Fang se trouvait au Manoir du Marquis de Jing An, alors le vice-ministre Mu s'y rendit. Cependant, le seigneur du manoir nia connaître le Vieux Maître Fang et ils le renvoyèrent.
Le vice-ministre Mu était désemparé. Il fut contraint d'envoyer quelqu'un à Yang Zhou pour demander à Ye Binghuai de venir à Jin Ling pour régler cette affaire.
Ye Jiayao retourna à la Résidence Céleste et demanda une rencontre avec Xia Chunyu au Gérant Zhao. Elle ne savait pas où résidaient sa tante et son oncle et la seule personne vers qui elle pouvait se tourner était Xia Chunyu.
Cependant, le Gérant Zhao dit que le Seigneur Fils-héritier était très occupé et ne pouvait pas prendre le temps pour de telles affaires.
Comme cela avait échoué, Ye Jiayao rentra chez elle et dit à Jiang Li d'aller au Manoir du Marquis de Jing An pour transmettre un message à Chunyu.
Jiang Li revint en disant qu'il n'avait pas pu voir le Seigneur Fils-héritier.
Ye Jiayao était irritée. Devait-elle trouver Xia Chunyu elle-même ?
Ye Binghuai apprit ce qui s'était passé et partit immédiatement pour Jin Ling.
Les deux familles s'assirent ensemble pour discuter de leur prochaine démarche.
Il était clair pour tous que les deux enfants avaient vraiment fait quelque chose qu'ils n'auraient pas dû, mais puisque c'était déjà fait, ils ne pouvaient maintenant que limiter les dégâts.
« Allez chercher ce Monsieur Xia. C'est clairement lui qui est derrière tout cela », dit Ye Binghuai.
Le vice-ministre Mu appuya : « Je le pense aussi. Le bureau du préfet ne peut pas être tenu en haleine longtemps, et Monsieur Xia refuse de se montrer. »
Si Xia Chunyu n'était pas disposé à les rencontrer, cela signifiait seulement qu'il refusait de s'arrêter.
Ye Binghuai avait l'air digne quand il dit : « Alors trouvez un moyen de le voir ! Bloquez la porte, bloquez la route, je m'en fiche. »
Il ne s'attendait pas à ce que l'enlèvement de Ye Jinxuan prenne une telle ampleur. Quand les Wei envoyèrent une lettre au sujet de l'enlèvement de Jinxuan, il accepta de le taire pour préserver la réputation des deux familles. Il ne pensait pas qu'il y avait plus que cela.
Il aurait dû se douter que quelque chose n'allait pas quand Ning proposa d'annuler l'arrangement de mariage entre Jinxuan et Liujiang.
Binghuai avait lutté longtemps et venait enfin de réussir à gravir les échelons jusqu'à cette position. Ce scandale ruinerait ce qu'il avait bâti et tous ses espoirs.
« Qu'ils portent plainte. Ils n'ont rien de concret contre moi », dit Wei Liujiang avec arrogance.
« Salaud ! » jura le vice-ministre Mu. « Comment sais-tu que les gens n'ont pas de preuves ? Crois-tu qu'ils oseraient poursuivre des officiels s'ils n'ont rien pour étayer leur accusation ? As-tu oublié que Monsieur Xia a détruit le Gang du Vent Noir ?
« Tu as échoué à exécuter ton plan correctement et maintenant, tu nous laisses ramasser tes déchets. Tu n'as pas ton mot à dire là-dedans ! »
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Wei Liujiang se tut, de peur de se faire insulter à nouveau.
« Même si nous voyons Monsieur Xia, que ferons-nous s'il refuse encore d'abandonner ? » demanda Qie avec inquiétude.
Le vice-ministre Mu était déjà de mauvaise humeur et rétorqua : « Comment le saurais-je ? »
Qie cacha son visage dans ses mains, embarrassée. Elle savait que son mari la haïssait pour avoir tant soutenu son neveu et les avoir mis dans tant d'ennuis.
Ye Binghuai soupira. Il ne savait pas si c'était une chance que Jinxuan ait de la chance, ou si c'était terrible qu'elle en ait trop.