Vingt minutes s'étaient écoulées sans difficulté, mais les deux heures d'attente qui suivirent furent éprouvantes.
Ye Jiayao dit à Xia Chunyu : « Tu ferais mieux d'aller te reposer dans ta chambre. Je t'appellerai quand ce sera prêt. »
« Toi, va te reposer, j'attendrai ici », répliqua Xia Chunyu.
« Et faire quoi ? Tu ne sers à rien ici. Je devrai mélanger ça toutes les trente minutes. »
Xia Chunyu sourit soudain et dit : « Allez, laisse-moi t'emmener quelque part. »
« Où ? Je dois surveiller la préparation ici », protesta Ye Jiayao.
Il ne daigna pas répondre et l'entraîna simplement dehors. Xia Chunyu passa ses bras autour de sa taille et la porta jusqu'au toit avec agilité.
« Il fait plus frais ici. Tu peux admirer les étoiles tout en restant près de ta préparation », dit Xia Chunyu.
C'est… c'est vraiment romantique. Qui aurait cru qu'un ours pareil pouvait se montrer si tendre ?
Ye Jiayao s'appuya contre sa poitrine et contempla le ciel magnifique. Une telle vue, où les étoiles sont si clairement visibles, est devenue rare à l'époque moderne. La pollution lourde a détruit de beaux spectacles comme celui-ci.
La Grande Ourse, Véga, Orion, le Cygne… ils étaient tous à l'emplacement qu'elle avait étudié auparavant. Elle eut l'impression de contempler le même ciel étoilé dans un monde différent. Cela lui fit penser à ce qui adviendrait quand elle mourrait à cette époque. Reviendrait-elle un jour dans son monde d'origine ?
« À quoi penses-tu ? » demanda Xia Chunyu après un moment, brisant le silence pensif qui les enveloppait.
« Je me demande si tu as déjà admiré les étoiles avec d'autres personnes avant », mentit Ye Jiayao.
« Bien sûr. »
Ye Jiayao fronça les sourcils et leva les yeux vers lui. « Avec qui ? »
Xia Chunyu rit. « C'était dans le passé, ça ne sert à rien d'en parler maintenant. »
« Peu importe. Tu n'as pas à me le dire si tu ne veux pas. Moi aussi, j'ai admiré les étoiles avec d'autres personnes avant », marmonna Ye Jiayao en s'éloignant.
Xia Chunyu la retint et exigea : « Avec qui ? »
« C'était dans le passé, ça ne sert à rien d'en parler maintenant », railla Ye Jiayao.
« C'était avec ce Wei Liujiang ? » demanda Xia Chunyu avec colère.
Ye Jiayao releva le menton avec défi. « C'est moi qui ai demandé en premier. Je te le dirai si tu me réponds. »
Xia Chunyu répondit brutalement : « Avec qui d'autre pourrais-je admirer les étoiles ? C'était mes frères quand nous étions de garde de nuit pendant les guerres. À ton tour. »
Ye Jiayao plissa le nez, incrédule. Il avait plus de vingt ans et, d'après leurs précédentes rencontres, elle savait qu'il était très expérimenté. Elle n'était pas la première femme de sa vie.
« D'accord », soupira Xia Chunyu. « C'était avec Qing Liu. Quand elle a été amenée au manoir pour la première fois, elle avait tellement le mal du pays qu'elle sortait dans la cour pour pleurer. J'ai eu pitié d'elle, alors pour la réconforter, je l'ai emmenée admirer les étoiles. »
« Qing Liu ? Ta servante ? » Ye Jiayao savait que les jeunes maîtres des grandes familles avaient généralement leurs servantes comme initiatrices aux leçons sentimentales. Si elles se rendaient indispensables auprès de leur maître, elles pouvaient généralement devenir une favorite ou une concubine.
Xia Chunyu acquiesça.
« Avais-tu une relation avec elle ? »
Xia Chunyu hésita une seconde avant d'acquiescer faiblement.
Le cœur de Ye Jiayao se serra. Les hommes sont mauvais. Pourquoi doivent-ils avoir autant de femmes ? Ne peuvent-ils pas rester fidèles à une seule personne ?
« Elle est donc ta favorite maintenant ? » demanda Ye Jiayao.
Xia Chunyu secoua la tête. « Non. Je l'ai fait partir après mon retour de la Crête du Vent Noir. »
« Pourquoi ? Elle s'était donnée à toi, pourquoi l'as-tu simplement renvoyée ? » le réprimanda Ye Jiayao. Elle pouvait être jalouse de cette femme, mais elle n'était pas totalement sans cœur.
« C'était ma responsabilité de la faire partir. »
« Je suis sûre qu'elle a insisté pour rester », ricana Ye Jiayao.
« Je ne veux pas que ma seule et unique soit jalouse. Je n'aime qu'une seule femme et elle est déjà bien assez », répondit Xia Chunyu.
Mon Dieu. Sa promesse…
Ye Jiayao sentit son cœur battre plus vite alors qu'elle demandait avec espoir : « As-tu trouvé cette personne ? »
« Qu'en penses-tu ? » Il la fixa intensément, ses yeux et ses lèvres souriants.
« Comment veux-tu que je le sache ? » marmonna Ye Jiayao boudeuse, le visage rouge.
Xia Chunyu se contenta de sourire face à son côté attachant. « C'est ton tour. Avec qui as-tu admiré les étoiles ? »
Ye Jiayao fit mine de compter sur ses doigts.
Xia Chunyu fut surpris. Y en avait-il plus d'un ?
« Dis-le-moi », insista-t-elle.
Elle lui fit signe de se taire. « Ne m'interromps pas, je compte. »
Le regard de Xia Chunyu perdit sa chaleur. Compter ?
« J'ai admiré les étoiles avec ma grand-mère, ma nourrice, et le gros chien jaune… » commença Ye Jiayao avec une fausse solennité.
Xia Chunyu éclata de rire. Cependant, soulagé qu'il fût, il ressentit tout de même une pointe de tristesse pour elle. Elle admirait les étoiles avec son chien parce qu'elle n'avait personne d'autre dans sa vie. Il la serra plus fort contre lui, essayant de lui apporter du réconfort pour effacer toute la mélancolie et la souffrance qu'elle avait traversées.
« Et Petit Jing, puis toi… euh, c'est tout ce que j'ai pour l'instant », continua-t-elle.
Xia Chunyu demanda avec jalousie : « Tu es allée admirer les étoiles avec Petit Jing ? »
« Oui, sur le chemin de Jin Ling. Nous nous sommes reposées dans un pavillon et un temple en ruine et chaque fois que nous ouvrions les yeux, nous étions accueillies par le ciel étoilé. Je suppose que ça compte, non ? »
Xia Chunyu plissa les yeux vers elle, essayant de contrôler l'envie de la jeter par terre et de lui faire comprendre qu'elle n'appartenait qu'à lui.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est tout ce que j'ai pour l'instant" ? Est-ce que tu voudrais admirer les étoiles avec d'autres ? »
Ye Jiayao vit son visage s'assombrir et rit intérieurement. Il est si possessif.
Elle haussa les épaules et répondit : « Qui sait ce qui arrivera dans le futur ? »
Xia Chunyu lui prit le visage entre ses mains et l'avertit : « Pas de futur, pas d'autres personnes. D'accord ? »
« Quoi, je ne pourrais pas admirer les étoiles avec mes enfants ? » riposta-t-elle.
Xia Chunyu, réalisant qu'il s'était fait avoir une fois de plus, relâcha son visage et acquiesça. « C'est bon, mais ce devront être nos enfants. »
Le visage de Ye Jiayao devint rouge. « Qui voudrait avoir des enfants avec toi ? »
Xia Chunyu sourit tendrement en la trouvant mignonne quand elle rougit.
« Oh, non ! C'est l'heure. Je dois descendre mélanger le truc ! » Ye Jiayao se dépêcha de se lever.
Xia Chunyu s'allongea calmement, les mains croisées derrière la tête. « Tu peux y aller. »
Ye Jiayao regarda le sol en bas. Comment diable avons-nous fait pour monter si haut ? « Fais-moi descendre immédiatement. Si je rate ma glace, ce sera de ta faute. »
Alors ce truc gluants s'appelle de la crème glacée ? Xia Chunyu dit : « Paye-moi. »
Ye Jiayao souffla avec agacement. « Est-ce que tu me fais descendre ou pas ? Si tu ne bouges pas, je vais sauter moi-même. »
Xia Chunyu répondit nonchalamment : « Je pense que tu devrais demander à Jiang Li d'apporter une échelle. Ce serait plus facile. Si tu sautes de cette hauteur, tu te briseras les os. »
Cet idiot arrogant ! Tu auras ton tour, mister, attends et vois. Ye Jiayao se jeta dans ses bras et l'embrassa sur la joue. « Tu es content maintenant ? »
« Non. » Xia Chunyu n'était pas satisfait.
Ye Jiayao lui mordit le nez.
« Ah ! Tu es un chien ? » Xia Chunyu toucha son nez, la dévisageant.
Ye Jiayao grimaça sans remords. « Je suis née l'année du lapin. Il y a un dicton qui dit que quand un lapin est contrarié, il mord. Veux-tu me contrarier davantage ? »
« D'accord, lapin, j'ai officiellement peur de toi. » Xia Chunyu se leva et la prit dans ses bras. « Tu es prête ? »
Ye Jiayao enroula ses bras autour de son cou fermement. « Oui, oui. »
Xia Chunyu sauta immédiatement, la vitesse et l'instant d'apesanteur faisant hurler Ye Jiayao.
Xia Chunyu la posa au sol et la nargua : « Chut. Oncle Jiang et Tante Jiang croiraient que je te fais des choses néfastes ici dehors. »
Ye Jiayao se pencha pour le mordre à nouveau, mais Xia Chunyu parvint à l'esquiver cette fois.
Xia Chunyu la gronda en plaisantant : « Tu es vraiment comme un lapin. »
Ye Jiayao lui tira la langue et s'éloigna en tapant du pied. Elle ouvrit la chambre froide et sortit la crème glacée. Elle utilisa une cuillère à soupe pour en prélever un peu et goûter. C'était lisse et doux, l'odeur pure du lait enivrante et appétissante.
Elle grinça, ravie que sa première tentative soit une réussite. Elle préleva ensuite une grande cuillerée pour la donner à Xia Chunyu.
« Goûte. C'est délicieux. »
Xia Chunyu en goûta une infime partie et la savoura avec attention. C'était particulièrement soyeux et fondant, ça fondait littéralement en bouche. C'était juste ce qu'il fallait de sucré et de frais, aussi. « Yaoyao, c'est délicieux. Bien meilleur que la glace pilée ! »
« Bien sûr que c'est meilleur que la glace pilée. Ça n'a même pas de comparaison. » Ye Jiayao était aux anges. Elle voudrait encore approfondir un peu pour faire une crème glacée encore meilleure que Häagen-Dazs, mais c'était une excellente première tentative.
Xia Chunyu demanda : « Je peux en avoir encore ? J'ai attendu si longtemps et tu vas juste me donner une bouchée ? »
Ye Jiayao sourit et retourna dans la pièce. Elle apporta du papier huilé qu'elle roula en cylindre. Elle usa de ciseaux pour y découper un trou ondulé avant d'y déposer de la crème glacée et de la presser sur un plat, lui donnant la forme d'une fleur.
« C'est prêt. » Ye Jiayao le lui présenta. « Tu es la première personne à manger de la crème glacée sous la dynastie Song ! »
Xia Chunyu s'exclama : « Tu l'as fait si beau qu'on a presque honte de le manger maintenant ! »
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Yaoyao était si incroyable. Comment pouvait-elle connaître tant de choses bizarres qui ont si bon goût ?
Ye Jiayao fit une fleur pour elle aussi et ils mangèrent leur crème glacée face à face. S'il y avait eu une assiette de tiramisu ou des biscuits, ce aurait été parfait. Elle n'était pas sûre de pouvoir en faire sans four, mais elle essaierait un autre jour.
Xia Chunyu se rappela soudain ce que Petit Jing avait dit à l'Empereur. « Tu ne vas pas en faire un gâteau de lune ? »
« Oui ! Gâteau de lune à la crème glacée, c'est pas créatif, ça ? » demanda Ye Jiayao gaiement.
Xia Chunyu resta sans voix, émerveillé par son imagination. « Tu m'as convaincu. Je promets de ne plus jamais douter de ce que tu fais. Yaoyao, il n'y a rien que tu ne puisses pas faire. »