Un volume entier pourrait être écrit sur les impressions que me laissèrent les écrivains en herbe de ce cours, et j'ose affirmer que n'importe quel étudiant en culture pourrait en tirer une mine d'informations sur la population locale, rien qu'en observant la façon dont je figure dans les nouvelles qu'on lirait au début de la séance suivante.
Toutefois, si j'ai demandé et obtenu des copies auprès de ceux qui m'avaient mise en scène dans leurs nouvelles one-shot, et que je les ai publiées plus tard dans un petit recueil annexé à mes grands ouvrages d'étude sur les humains, ce n'est pas ici que vous les trouverez.
Certains de mes collègues, dont l'un se révélerait particulièrement pénible le jour où nous nous rencontrerions enfin, furent très critiques sur le fait que je garde ces histoires hors de ce volume précis.
Pourtant, le choix m'appartenait et je l'ai assumé. Les cours se succédèrent, et je quittai Lisa aussi vite que nous nous étions rapprochées. Je travaillai ce jour-là et comblai les temps morts par la paperasse fastidieuse qui consistait à ranger la base de données documentaire de l'unité locale en quelque chose de sensé.
Pour dire vrai, rien de notable, même à mon échelle, ne se produisit ce jour-là, c'est pourquoi je le passe sous silence pour en venir au cours suivant, où les autres et moi lûmes nos brèves nouvelles à voix haute.
Ces mêmes critiques agitaient leur langue claquante et leurs doigts accusateurs parce que j'incluais un extrait de mon propre travail alors que j'excluais les leurs, mais je vous assure que c'est justifié.
Notre professeure, ronde mais énergique, braqua son doigt potelé sur moi et prononça mon nom : « Bailey, tu peux lire, maintenant. »
Pour ma reconnaissance éternelle, je passais en dernière, ce qui me laissa le temps de me préparer mentalement. Je me répétai sans cesse : « Traite ça comme ta soutenance de doctorat… c'est pareil, juste un entraînement. » Je m'efforçai de ne pas être nerveuse, même si ma queue retomba un peu, et un « awww » mortifiant s'éleva de quelque part dans la minuscule mer de visages quand ce devint évident.
Mais je fis de mon mieux, elle s'effaça, hocha la tête avec encouragement et me céda le podium. À cet instant, je repensai à la façon dont Fauve se tenait devant des centaines d'adultes, et je m'émerveillai qu'un humain, qu'une créature quelconque, puisse être aussi courageuse.
Tout ce que je pouvais être, c'était moi-même, ce qui, sur le moment, ne donnait pas l'impression de peser bien lourd. Je baissai la tête, posai les yeux sur mon datapad, raclai ma gorge et lus. « Ma nouvelle s'intitule "Si seulement". Par Bailey Walker. »
« Je fais de mon mieux, et je suis si fatiguée… elle ne dort pas, elle ne coopère pas… si seulement j'avais du temps pour moi… si seulement… si seulement… si seulement… »
« Si seulement ils savaient combien je les aime, si seulement ils savaient combien je me soucie d'eux, ne me le rendraient-ils pas, si seulement ils savaient, oseraient-ils… »
« La chaleur des friandises que je leur donne, et la chaleur de celles que je mange… » Je vous épargnerai la suite de ma lamentable première tentative de fiction. J'avais écrit la nouvelle sous forme de poème, censée montrer la frustration d'une mère célibataire qui mangeait des sucreries pour ressentir quelque chose de bon tout en se sentant inappréciée chez elle.
Je supportai le long regard silencieux de ma professeure un peu plus que je ne l'aurais voulu, et quand j'eus fini de lire ma courte page, s'écoulèrent plusieurs secondes interminables qui parurent des minutes, avant qu'enfin notre professeure ne dise…
« Un… très bon premier essai. Pas très porté sur l'action, mais très émouvant. Toutefois, essaie de faire travailler un peu tes muscles créatifs, la fiction peut être n'importe quoi, tu aurais pu la faire fuir tout ça en sautant dans l'espace sur un bâton sauteur, ou un alien arrive et l'emporte, ou elle développe des super-pouvoirs et tout devient facile, sauf que ça la laisse insatisfaite parce qu'il n'y a plus de défis… fais n'importe quoi, et moins c'est réel, plus ça peut toucher le public. Le meilleur familier en fiction, c'est loin de la réalité, mais qui touche quand même juste là où il faut. »
Elle m'offrit un sourire très fragile, je l'avais déjà vu, sur Fauve, William et Rebecca, quand ils étaient sûrs de devoir sourire sans être sûrs de pouvoir le tenir.
Elle savait.
Les humains sont une espèce dérangeamment perspicace, à certains égards. D'une certaine façon, j'avais échoué. Si j'avais rendu l'histoire plus extravagante, elle n'aurait pas vu qui c'était, mais j'étais si concentrée sur les détails… parlons d'une erreur.
Après le cours, Lisa parut remarquer ma détresse et elle tira légèrement la fourrure de mon bras. « Un café ? » demanda-t-elle.
« Le travail commence dans une heure. » lui dis-je, et elle tira encore ma fourrure.
« Le café, c'est à cinq minutes et le travail à sept en trottinette. Alors ? Un café ? » Elle releva la tête vers moi avec un sourire taquin qui frisait la provocation, se pencha un peu en avant et inclina la tête pour que le motif de feuilles d'automne de sa coiffure se balance un peu.
Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai du mal à dire « non » quand ces humains me demandent de faire des choses. Je me grattai l'arrière de la tête, mes oreilles retombèrent et ma queue remua un peu. « Ouais, ouais, d'accord. » dis-je et se mis à marcher à ses côtés.
Les bâtiments étaient peut-être largement carrés ou rectangulaires, mais l'Université de Louisville semblait adorer rendre les intérieurs « ronds » pour une raison quelconque, avec des couloirs ouverts et chaque niveau capable de regarder celui du dessous.
J'attirai des regards amusés et d'autres surpris… ceux-là, je pouvais les balayer. Mais de la part d'un très petit nombre d'hommes humains, je reçus des regards d'hostilité franche.
Leurs mauvais regards s'accompagnaient d'un bref montrer de dents, mais aucun ne s'approcha et Lisa ne sembla pas les remarquer. Un autre de mon espèce aurait pu être confus, pas moi. Je savais que malgré l'aide de Percival, il y en avait encore qui étaient convaincus que tous les aliens étaient une menace, et d'après ma navigation occasionnelle dans mes moments de faiblesse, je savais que des choses affreuses étaient dites sur la façon dont je vivais avec ma famille humaine.
Ça ne resta pas longtemps dans mon esprit, cependant, car nous descendîmes en bas en un rien de temps et fîmes la queue devant un petit comptoir pendant que Lisa tripotait son datapad. « C'est fait, commande passée. » dit-elle et le rangea dans son sac à dos.
« Tu as quoi, maintenant ? » demandai-je.
« J'ai commandé pour nous deux, ne t'inquiète pas, celui-ci est pour moi. » dit-elle. « Toi, prends-nous une table, moi je n'ai nulle part où aller avant l'entraînement, et toi non plus avant le travail, mais ça ne veut pas dire qu'on ne doit pas choper notre table tôt. » Elle fit valoir son argument, une efficacité qu'aucun dlamisa ne pourrait résister.
« Euh, ouais, ouais, d'accord. » acquiesçai-je et regardai sur le côté où, sur des douzaines de tables, seulement deux ou trois restaient libres, le brouhaha des conversations n'était pas si terrible, malgré la petite foule. Ça me rappela le bar du vaisseau qui m'avait amenée sur Terre en premier lieu. Me revoilà encore avec une autre « Lisa » qui semblait tout aussi charmante. « J'ai encore l'alcool qu'elle m'a donné… » y pensai-je et me léchai les lèvres. « Non, non, garde-le pour une occasion spéciale. » me dis-je, mais avant que je n'y réfléchisse trop, ma nouvelle Lisa s'assit en face de moi.
La table était ronde, petite, et juste parfaite pour deux, et elle me demanda abruptement : « Quoi de neuf ? »
« Rien. » protestai-je.
« Tu n'as pas à le dire. » dit-elle et me glissa le gobelet en carton épais, la vapeur chaude monta pour narguer mon nez avec l'arôme de ce merveilleux grain riche et sombre.
« Mais, » elle but une gorgée de sa tasse, « William m'a dit que t'es une menteuse terrible. »
« Plein de choses. » avouai-je, la tromperie, apparemment, n'était pas mon plus grand atout.
« Tu n'as pas à le dire. » répéta-t-elle. « Mais personne n'écoute ici. Enfin, sauf moi. » Elle se désigna du doigt. « Et puis, tu veux être concentrée pour ton travail dans un petit moment, non ? »
La menace pour mon efficacité pesa lourd dans mon esprit, et je repassai comment le poids de ma deadline pour une expérience grossissait chaque jour, comment j'étais contrariée d'avoir fait peur à Fauve en lui faisant croire qu'elle avait fait quelque chose de mal, et comment j'avais raté ce devoir en rendant obvious à la professeure qu'elle en était le sujet.
Lisa resta silencieuse tout du long, et je dois ajouter ici que l'une des plus grandes forces de l'humain est sa capacité d'empathie.
D'un point de vue scientifique, cela désigne simplement la capacité d'apprendre par observation, de comprendre les mobiles d'autrui, c'est une des raisons pour lesquelles les humains traversent une longue période de maturation et d'apprentissage avant d'atteindre l'âge adulte. Mais ce trait hyperempathique était si puissant que cet humain que je connaissais à peine non seulement parvint à identifier que j'étais perturbée, mais réussit à me faire en parler.
L'empathie, à cet égard, n'est pas seulement la capacité de comprendre, mais aussi de se soucier. Leur aptitude à relier pensée et sentiment, action et décision, est bien supérieure à celle de n'importe quelle autre espèce prédatrice que j'ai jamais rencontrée. Ça me fit me demander comment il se fait que les humains, avec ce trait hyperempathique, aient jamais pu ôter la vie à leurs semblables.
Je résolus de faire une étude de la culture et de l'histoire de la guerre humaine plus tard, mais sur l'instant ce ne fut qu'une vague de soulagement qui me submergea de me confier à quelqu'un qui écouterait et me rassurerait que ce n'était pas si grave.
Cela fut toutefois interrompu par la vibration de mon datapad.
« Juste un instant. » dis-je et Lisa sirota son café tranquillement pendant que je sortais la tablette et la déverrouillais.
« Oh… c'est inattendu. » dis-je en lisant le message.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Lisa, elle se pencha en avant par-dessus la table comme pour regarder la tablette elle-même.
« Le navire marchand, celui que je dois gérer, il a été propulsé par une étoile errante traversant l'espace, ça a considérablement augmenté sa vitesse et… eh bien… il sera là dans quelques jours. »
« C'est grave ? » demanda Lisa.
« Je ne sais pas, d'après ce que dit le message, ils ont entendu parler de bourbon, de whisky, et… de plein d'autres choses, et avec leur avance sur l'horaire, plus les dommages probables au navire causés par la manœuvre de fronde… Tu crois que Louisville a assez d'alcool pour rendre heureux un cargo plein de marins marchands dlamisans vraiment… vraiment saouls, une fois qu'ils auront goûté à la bête ? » J'en doutais, mais Lisa ne semblait pas partager mon scepticisme, elle se contenta de tendre la main, tapota le bout noir de mon nez et dit…
« Défi accepté. »