C'était encore étrange pour moi, de ressentir cette sorte de chaleur autour de moi. Mais j'avais l'impression de pouvoir m'y habituer.
Le problème avec cette sensation, c'est qu'une fois qu'on l'a, on a terriblement peur de la perdre. Mon professeur était resté en contact avec ses hôtes humains pendant des décennies, au point d'être connu même de ceux qu'il n'avait pas rencontrés, et il avait passé des années à organiser notre venue sur Terre rien que pour pouvoir y retourner.
Me voilà donc maintenant, heureuse comme tout, et pourtant je devais m'inquiéter de me faire expulser. Les motions juridiques incessantes de Barbe-de-Loup retardaient la question pour l'instant, mais cela ne pouvait pas durer et ne durerait pas.
Mais finalement ?
On a un dicton sur Dlamias : « Finalement, toute question doit trouver sa réponse. »
Après avoir écrit cette ligne, j'entendis Fauve crier depuis l'étage : « Bailey ! Le petit-déjeuner ! »
La voix de Fauve avait bien plus d'entrain et de peps qu'avant, le stress et la tension s'étaient évaporés d'elle comme de la glace sur un trottoir d'été et, comme l'eau jadis, ils s'étaient évanouis comme s'ils n'avaient jamais existé.
Ses harceleurs verbaux arrêtés, ruinés par les amendes, emprisonnés ou purement et simplement bannis d'internet à vie là où des schémas de harcèlement avaient été découverts, elle avait retrouvé son ancienne personnalité. À peine deux semaines après la fin de l'affaire ? On n'aurait jamais cru qu'elle avait traversé l'enfer.
« Le café est frais, mais si tu te dépêches pas, il faudra faire la prochaine fournée ! » Ajouta-t-elle. Telle était la sanction pour avoir bu la dernière goutte.
Les humains ont beaucoup de règles et de traditions amusantes, l'une des plus répandues est « Qui finit, remplit » pour les buveurs de café, et à part Michael qui était encore trop jeune, tout le monde dans la famille Walker aimait le café.
Je pense que ça en dit long sur ma capacité d'adaptation à la vie ici que j'ai arrêté d'écrire quand elle a dit ça et que j'ai couru à l'étage chercher ma tasse et ma part de bacon.
Je repris l'écriture seulement une fois assise à table, avec des œufs, du bacon et du café dans mon assiette.
Mais je n'étais pas la seule dlamisa à table. À côté de moi se tenait l'un des agents de sécurité, lui-même flanqué de son homologue humain.
L'humain s'appelait Byron, je le savais parce qu'à son premier service du soir il s'était empressé de se présenter. C'était un géant d'humain et la chaise en bois où il s'assit craqua un peu sous son poids. Ses bras étaient comme des troncs d'arbre, et il était rasé de près, sauf une moustache où quelques fils gris se mêlaient au brun.
Il n'était pas du genre à sourire, et il ne disait pas grand-chose. Pour tout dire, je l'avais à peine entendu prononcer une douzaine de mots depuis son arrivée à la maison pour la garder. La seule chose que j'avais clairement comprise, c'était qu'il informait William qu'il allait contacter le « vieux copain ». Ce vieux copain s'avéra être Percival Terrance Barnum, l'un des plus grands experts médias du monde humain, qui offrit au foyer une leçon improvisée de media training et des conseils qui mirent fin à la tempête autour des Walker.
Le mâle dlamisa à ses côtés était presque le reflet de l'humain, tout aussi grand, large, et avec une fourrure épaisse et courte. Ils semblaient bien s'entendre dans une sorte de silence amiable quand ils ne parlaient pas boulot, et Byron avait même choisi un nom pour lui, les noms dlamisas étant quasi impossibles à prononcer pour les humains, et pour des raisons qui m'échappaient, le nom choisi par Byron était « Boatswain ».
Ils étaient à notre table ce matin-là parce que quelques jours plus tôt, Percival Terrance Barnum ne s'était pas réveillé, et nous allions assister à ses funérailles. Nous avions été invités par sa petite-fille qui gérait ses dernières volontés.
Ici, je veux écrire un peu sur l'étrangeté des rituels funéraires humains. Malgré l'unification du monde de l'humanité, il subsistait encore de nombreuses distinctions culturelles et l'une des plus marquantes est la façon dont une communauté de famille, d'amis et de voisins gère la mort. En écrivant ceci, je lance un appel aux dlamisans ou aux autres espèces qui ont choisi d'étudier l'Anthropologie : venez sur Terre, il y a plus de cultures sur cette unique monde que de races intelligentes dans la galaxie connue. Je ne pourrais pas toutes les étudier même si je n'avais rien d'autre à faire que ça et que je vivais dix mille fois dix mille vies ! Il y a des histoires à raconter qui enrichiraient l'expérience galactique tout entière, pour peu qu'il y ait quelqu'un pour les raconter.
Cela dit, « mes » humains, comme je les appellerai à jamais, faisaient partie du continent nord-américain, une zone autrefois dominée par une religion qui traitait leur mort comme une sorte de transition. Cette religion, à son apogée, était crue par quelque quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la population avant de subir un long déclin qui s'accéléra à la fin du vingtième et au début du vingt-et-unième siècle. Aujourd'hui, sur ce continent, elle ne subsiste que dans de minuscules communautés rurales et montagnardes, loin de la grande civilisation. Mais en raison de sa longue domination, de nombreux comportements modernes y sont encore liés, reliques de ce système de croyance presque disparu.
Ce que nous allions faire, un « service funéraire », était une façon pour les survivants qui tenaient profondément au défunt de se réunir et de pleurer ensemble pendant que le mort est inhumé dans sa dernière demeure. Autrefois, cela signifiait un enterrement au milieu de l'herbe et un champ ouvert rempli de pierres tombales, ou être placé dans un petit bâtiment de pierre.
Mais maintenant, les choses étaient différentes.
Fauve portait une robe blanche, inhabituel pour elle, car je ne l'avais jamais vue porter du blanc, mais alors, nous aussi. Je portais une chemise et un pantalon blancs, tout comme Byron, qui le portait par-dessus son gilet tactique, et tout comme Boatswain. William et Rebecca allaient plus loin : chacun portait une fausse perruque chauve, exactement comme Percival le portait le jour où nous l'avions rencontré.
Je penchai la tête et examinai chacun de mes humains tour à tour, attendant patiemment l'explication. Ce fut « Fauve » qui la donna.
« Cosplay. » Dit-elle. Je ne redressai pas la tête.
« Se déguiser. Un jeu, en quelque sorte, » dit-elle en tirant sur sa robe, « où on fait semblant d'être un personnage de fiction d'un univers de fiction. L'an dernier, pour mon dernier jour d'école publique, je suis allée à chaque cours déguisée en "Liln" du roman classique "Comment les malentendus ont fait un Seigneur Démon" et je m'en suis plutôt bien sortie. »
« Donc... M. Barnum a demandé ça ? Qu'on fasse son "cosplay" à ses funérailles ? » Demandai-je, et William répondit par un haussement d'épaules.
« C'est ce qu'a dit sa petite-fille, apparemment il trouvait que "la plantation" serait plus intéressante comme ça. »
Je scrute Fauve de la tête aux pieds : « Est-ce que M. Barnum portait une robe ? »
Elle haussa les épaules, prit une bouchée de ses œufs et l'avala avec une gorgée de café parfumé qui eut ma main en quête de ma tasse pendant que j'attendais sa réponse. Elle mâcha, avala, et retournant sa fourchette, elle me la pointa et dit : « Je l'ai genderbendu. S'il n'est pas content, qu'il se réveille et me le dise. »
Les parents de Fauve ne dirent rien à cela, et je dois souligner à quel point les Walker étaient inhabituels, en particulier Fauve, dont les paroles auraient pu passer pour de l'insensibilité, voire du manque de respect envers l'homme. Mais je ne pensais pas que c'était ce qu'elle voulait dire. Je me rappelais comment il avait d'abord mentionné qu'elle devait « s'habiller plus jeune et plus innocente » pour les caméras, et son refus sans ciller. Non seulement il avait accepté son refus sans broncher, mais il ne lui avait pas demandé de changer quoi que ce soit à elle-même, seulement montré comment se présenter au mieux.
Je pense que, si anything, il aurait approuvé son choix de cosplay. Fauve était une originale née d'originaux, au point qu'on se demandait parfois s'ils étaient le meilleur choix pour m'apprendre les humains, mais les originaux sont les touches de couleur sur une toile qu'on n'attend pas, mais qu'on n'oublie jamais non plus. Et je ne pouvais m'empêcher de penser qu'elle éprouvait de l'affection pour le vieil homme qui était intervenu de nulle part pour l'aider dans son moment de besoin.
Vouloir qu'il se réveille pour désapprouver, après tout, revenait à dire qu'elle voulait qu'il revienne, même si nous savions tous qu'il ne le ferait pas.
Rebecca tamponna la joue de Michael pour essuyer une tache de lait et s'adressa directement à Boatswain et Byron sur une question pratique. « Vous êtes sûrs qu'il n'y a pas de problème à laisser vos collègues ici tous seuls ? »
Byron grogna et posa sa tasse de café pendant que Boatswain continuait de vider son énorme mug. « Oui madame. Ils auront des drones de surveillance arrière pour les prévenir si quelque chose arrive, et avec [Barbe-de-Loup] enfermé, le niveau de menace a baissé. Nous devons rester prudents, mais le pire est passé. »
« D'accord, Latunde surveillera Michael ici pendant notre absence, êtes-vous sûr qu'il ne devrait pas simplement être chez lui... » Demanda Rebecca, et ce fut la voix grave de Boatswain qui lui répondit.
« Vous êtes censée vivre normalement. Tout ce qui n'est pas normal, vous risquez de créer un nouveau risque en le faisant. Donc si ce n'est pas normal, ne le faites pas. »
Rebecca semblait dubitative, je dis ça parce qu'elle n'approuva ni ne désapprouva, et vu sa nature bavarde, je ne pouvais conclure qu'elle hésitait à argumenter ou non. À la place, elle se tourna vers son mari. Fait intéressant, la plupart des espèces forment des couples très hiérarchiques, mais les humains semblaient adopter une approche plus égalitaire, les partenaires se consultant sur leurs domaines d'expertise respectifs, William, ayant été soldat, étant son « expert » de référence pour la rassurer.
« C'est bon, on ne sera pas partis longtemps, la plantation durera juste quelques heures. » Dit William en posant la main sur l'épaule de sa femme, j'étais habituée aux petites nuances de leurs gestes maintenant et je remarquai la façon dont ses se contractèrent légèrement quand il serra son épaule, les phéromones anxieuses de Rebecca commencèrent à s'apaiser après ça, et juste à temps, car un instant plus tard, on frappa à la porte et nous pûmes tous entendre la voix de « Thon » de l'autre côté discutant avec les deux agents qui resteraient sur place.
William prit une grande respiration et claqua des mains. « Allez, on y va. » Dit-il, et ceux d'entre nous qui avaient encore de la nourriture dans l'assiette raclèrent le reste sur leurs fourchettes et cuillères pour savourer la dernière bouchée avant d'aller enterrer le mort.