Le reste de la journée s'écoula avec une relative fluidité. Nous mangeâmes, nous conversâmes, et je bombardai Rebecca en particulier de questions sur les coutumes d'éducation des enfants et sur la façon dont elle conciliait sa carrière avec ses obligations de parent. Ayant consommé des quantités massives de divertissements humains, je savais qu'il n'était pas normal d'amener des enfants sur les lieux de travail ; je savais aussi que les nourrissons humains requéraient d'abondants investissements en temps et en attention pour s'épanouir et grandir.
Elle se montra ravie d'en discuter. « Je ne vais au bureau que toutes les quelques semaines. Tout le reste, je le fais à distance. Travailler depuis la maison me permet de m'occuper de mon enfant et d'avancer dans mon travail. Si vous voulez mon avis, le travail de bureau est profondément inefficace. Cela peut sembler bizarre, mais quand on est entouré de nombreux collègues, ils ont tendance à gêner le travail bien plus que n'importe quel nourrisson. »
« Quoi ? » Je dus me gratter la tête, perplexe, et quand je le fis, Michael tira sur ma fourrure jusqu'à ce que j'abaisse la tête pour qu'il puisse faire les gratouilles à ma place. Ses minuscules doigts étaient d'une efficacité surprenante.
« Les gens veulent toujours que vous fassiez des trucs pour eux. Imaginez que vous essayez de traverser une rue bondée, tout ce que vous voulez c'est faire le tour du pâté de maisons. Mais tous les dix pas, quelqu'un vous arrête et vous demande quelque chose. C'est impoli de dire non, vous ne pouvez pas les remettre à plus tard, et si vous faites l'un ou l'autre, ils se plaignent ou ils remettent à plus tard de vous aider quand vous en avez besoin. Combien de temps croyez-vous qu'il faudrait pour faire le tour du pâté ? » Rebecca me posa la devinette et, un instant, ma queue retomba tandis que j'y réfléchissais.
« Longtemps, je suppose ? » Finis-je par répondre, et elle souleva Michael de son siège pour le faire rebondir sur son genou.
« Oui. Presque l'éternité. C'est ça, travailler dans un bureau : vous êtes commodément situé et ils peuvent puiser en vous immédiatement, alors ils le font. Du coup, quiconque essaie de faire du travail gêne tout le monde, qu'il le veuille ou non. Mais ici ? » Rebecca désigna du bout de sa main libre la porte de la chambre. « J'ai aménagé un petit espace de bureau là-dedans, les gens peuvent m'envoyer un texto ou un message s'ils ont besoin de quelque chose. Mais je n'ai pas à lâcher ce que je suis en train de faire, je peux finir une tâche, réserver un créneau pour les aider, et le faire. Et entre deux tâches je peux lancer une lessive, nourrir Michael, me faire un café, tout ce que j'ai à faire, je peux le faire. »
« Je vois. Cela… a du sens. » Dis-je en me redressant, maintenant que les gratouilles étaient hélas terminées.
« Tout à fait, et qui plus est, je passe plus de temps avec ma famille en général, il n'y a plus de politique de bureau à proprement parler, et je n'ai pas à sourire et acquiescer face aux commérages agaçants ou aux gens avec qui je… ne choisirais jamais de passer du temps si je pouvais l'éviter. » Rebecca ponctua d'un hochement de tête emphatique, quoique superflu.
En y repensant, l'esprit rationnel et curieux de Fauve prenait tout son sens. J'avais cru au début qu'elle tenait davantage de son père, mais maintenant il m'apparaissait que Rebecca contribuait à ce même état d'esprit.
Heureusement, elle partageait la patience de Fauve face à mes questions sans fin sur son éducation et son expérience, ce qui ne fit qu'attiser ma curiosité pour le système éducatif humain, un sujet que je revisiterais plus tard.
Mais en attendant, je me contentai de prendre des notes au fil des heures qui s'écoulaient. Fauve allait et venait de sa chambre à la cuisine et inversement, n'échangeant que de brèves politesses. Le regard inquiet de sa mère coupait toujours court à ses mots avec moi, mais jamais longtemps. Ayant pris la décision de confier leur fille à ses propres souhaits, il n'y eut pas de discussion supplémentaire. Cela me fit me demander si la famille entière n'aurait pas fait de bons dlamisans.
Lorsque je regagnai enfin ma chambre au sous-sol, mon cerveau était plein à craquer de nouvelles questions et de nouvelles perspectives.
L'heure était tardive, ou du moins sur le point de l'être. Assez tard pour dormir après avoir consigné mes données et observations de la journée, séparant mes pensées et mes émotions des constats factuels objectifs.
Ce ne fut que lorsque je m'allongeai sur le matelas que je sentis le rappel physique du plastique contre mon pied : Fauve avait oublié son datapad.
Je saisis l'appareil, avec l'intention de le mettre de côté, quand je vis le flux de messages défiler sur l'écran. Il était verrouillé, donc je ne pouvais rien lire que les aperçus, mais il y avait de nombreux petits rectangles verts remplis de mots, et ils arrivaient en flot continu.
Je les lus sans réfléchir, du moins ce que j'en pouvais.
« Laisse tomber ton… »
« Je suis désolé, juste ne… »
« S'il te plaît… ne gâche pas… »
« Je faisais juste du troll… »
« Je n'ai pas voulu… »
La plupart étaient clairement le début de supplications pathétiques.
D'autres adoptèrent une approche différente.
« Je vais te faire p… »
« Tu ne pourras pas t'en tirer… »
« Traître qui aime les xéno… »
« La Terre est pour les hommes seu… »
Il n'était pas difficile de deviner de quoi il s'agissait.
Mon gouvernement et le gouvernement terrien mirent leurs équipes de cybersécurité au travail et commencèrent à contacter tous ceux qui avaient envoyé un message privé à Fauve. La cybersécurité est une affaire sérieuse, et que cela me plaise ou non, ma présence était désormais devenue une question de sécurité pour le gouvernement terrien. Les dlamisas sont très doués avec les ordinateurs, à niveau égal avec les humains ; si nos équipes travaillaient ensemble pour tracer ceux qui avaient contacté la famille Walker ? Il ne faudrait pas longtemps pour tous les identifier. À moins qu'ils n'utilisent des techniques d'évasion de premier ordre, ce que la plupart des gens ne font pas.
Pourquoi l'auraient-ils fait ?
Ils croyaient cyberharceler une jeune fille et la punir d'avoir rejeté l'un des leurs en faveur d'un « chad » étranger violent. Peut-être un colon de passage, ou quelqu'un d'en dehors de leur région, car un certain tribalisme se limitait encore à la géographie locale.
Maintenant, ils découvraient la vérité. Ils étaient désespérés, effrayés, déchaînés.
Et si je suis quelque peu couarde, même si mes humains ne le pensent pas… craintive ou non, au fond de moi je reste une espèce prédatrice, et les sentir fuir métaphoriquement de peur de leur propre… cela fit un bien fou.
Ce qui rendit mon sommeil cette nuit d'autant plus douillet et agréable.