Cinquante ans. Cela devait durer cinquante ans. Et je ne suis pas certaine de pouvoir tenir cinquante semaines. Quand les humains adoptent quelqu'un, cela vous change de façons qu'on n'attend pas. Mon professeur, aussi brillant soit-il sur le plan académique, avait emmené une douzaine d'espèces différentes sur Terre pour les faire vivre au sein de diverses branches de l'arbre généalogique des Walker, sans doute pour apprendre si les humains pouvaient adopter et s'attacher à celles-ci aussi aisément qu'aux siennes. Et plus précisément, pour étudier l'impact d'un tel processus sur l'état mental de ces espèces.
Mon propre état mental... Je ne savais pas comment le gérer. À ce stade, c'était une lutte : la dlamisa universitaire qui n'avait jamais connu d'éclat de colère de sa vie était désormais assez passionnée et émotive pour... faire ce que j'ai fait. Je regrette de ne toujours pas trouver les mots pour l'expliquer correctement. Peut-être n'existe-t-il pas de mots, dans aucune langue.
Peut-être vaut-il mieux ainsi.
Ce que je savais, c'est que j'avais d'une manière ou d'une autre fait la paix avec la possibilité de perdre tout mon temps de préparation pour une spécialisation importante et bien payée, ce qui était mon tout n'était plus rien pour moi.
Je suivis Fauve dans l'escalier et trouvai Rebecca assise à table avec Michael dans sa chaise haute pendant qu'elle le nourrissait ; il se mit à applaudir en me voyant. Drôle de petit bonhomme, un immense sourire aux lèvres et les mains sales maculées de sauce tomate aux raviolis. Rebecca ignora les gouttelettes qui volaient et tourna la tête vers moi.
« Au moins, c'est fini pour l'instant. » Dit-elle, ses yeux allèrent de moi à la porte d'entrée qu'elle fixa avec hostilé. William se tenait sur le seuil, en train de parler aux agents de sécurité ; je doutais qu'elle ait saisi chaque mot, mais maintenant que j'étais à l'étage, moi, je les entendais.
« ...Ainsi nous pourrons être sûrs que cela ne posera plus de problème. Nous présentons nos excuses pour le dérangement, il semble qu'il y ait eu une fuite hier, elle s'est répandue jusqu'à divers... milieux. Au moment où le juge a signé l'ordonnance, l'histoire était déjà dehors. Restez simplement à l'intérieur pour l'instant, commandez ce dont vous avez besoin en livraison jusqu'à ce qu'une conférence de presse puisse être organisée. Compte tenu des circonstances, j'ai appelé une connaissance. Il y a un type, il était sur le point de tout laisser tomber, mais il me doit un service depuis longtemps. C'est un expert des médias, il ne fait plus ça d'habitude, mais il interviendra juste cette fois. Il voudra vous briefer. Mais ne vous inquiétez pas, ça peut sembler empirer, mais c'est juste parce que les gens comblent les vides avec leurs propres histoires, et des histoires qu'on leur souffle des types comme lui. » C'était un garde humain qui parlait, et par les fenêtres donnant sur le porche, j'aperçus ses trois collègues déployés en longue ligne, bras détendus et têtes pivotant gauche et droite, scruteur les lieux. Des drones zébraient le ciel au-dessus pour surveiller le périmètre.
William restait silencieux, seul le bourdonnement des drones en hauteur ; je sentais les engrenages tourner dans sa tête tandis qu'il ruminais tout cela. « L'idée qu'un manipulateur de presse aux mains sales mette ses griffes sur ma famille ne me plaît pas vraiment... on ne peut pas juste faire les choses franchement ? »
Le garde ricana. « Monsieur, j'ai gardé des célébrités, des politiques, des industriels, des VIP partout, j'ai assisté à assez de rassemblements presse pour travailler comme consultant média moi-même si je prends une autre balle dans ce boulot et que je décide d'en changer. Laissez-moi vous dire une chose : la manière dont vous dites la vérité compte un putain de paquet plus que le fait de la dire. Faites-moi confiance... le type est un peu... bizarre. Mais c'est exactement ce qu'il vous faut. Il va organiser une conférence de presse pour vous demain. »
Les épaules de William se raidirent tandis que son dos se redressait ; je ne l'ai pas vu, je ne l'ai pas regardé, mais j'ai senti le mouvement à travers ses mots. Comme s'il s'acciait pour une tâche laide et ardue, il dit : « Je comprends. Faites-les venir demain si vous pouvez, il faut que cela se règle. Je ne les laisserai pas s'en tirer comme ça. Je ne le permettrai pas. » William siffla entre ses dents serrées. Sa main crispée sur la poignée de laiton de sa porte, son corps tout entier raide comme la pierre, même s'il devait lever les yeux pour croiser le regard de l'agent, il me parut soudain plus grand qu'avant.
« Bien, monsieur. » Répondit le garde, et ne protesta pas quand la porte se referma doucement devant lui.
Leur affaire réglée, je regardai le dos de William quand il prit une grande respiration, claqua ses mains contre ses joues et les tapota quelques fois, se recomposa, et se tourna.
Soudain, la tension avait disparu et il affichait à nouveau un large sourire avant de quitter le salon pour gagner la cuisine. La façon dont les humains présentent leur état émotionnel vise souvent à exercer une forme de contrôle ou d'influence sur la situation.
Rebecca était bien plus ouverte ; elle serra sa fille dans ses bras par-dessus mon épaule pendant que Michael mangeait dans une ignorance béate, et elle ne la lâchait pas. Fauve restait silencieuse, sa tentative de stoïcisme moins efficace que celle de son père plus expérimenté. Mais le sourire heureux de William masquait l'inquiétude tenace que j'étais sûre de deviner juste sous la surface.
J'en étais certaine parce que William était bien plus ouvert avec moi qu'avec le reste de sa famille. Peut-être parce que j'étais un mâle. Ou un extraterrestre. Ou un extraterrestre mâle. Ou peut-être parce qu'il ne réalisait même pas que j'avais appris à capter leurs états émotionnels, donc il ne ressentait pas le besoin de me les cacher.
Une partie de la raison pour laquelle j'avais pu apprendre leurs émotions si facilement tenait à mon odorat. Les primates dégagent certaines phéromones selon leurs états. L'excitation est particulièrement évidente car il y a diverses sécrétions, si évidentes qu'eux-mêmes peuvent la détecter. J'étais sincèrement ravie que le couple uni chez qui je vivais ait tendance à être très propre, et prenne toujours une douche après avoir suivi les phéromones jusqu'à leur conclusion logique.
S'ils pouvaient détecter le reste de ces odeurs, ils ne sortiraient probablement jamais de la douche, mais leurs autres états émotionnels sont impossibles à percevoir par le nez pour des humains non augmentés. Leur odorat est tout simplement bien trop faible. S'ils peuvent sentir la peur, la colère, la haine ou... quoi que ce soit, c'est à un niveau si subtil et primal que leur esprit supérieur ne le reconnaît pas.
Mais l'avantage pour moi, c'est que j'ai pu apprendre rapidement les états émotionnels de ceux que je considérais désormais à un niveau insondable pour moi-même comme mes humains. Je savais que je devrais avoir la même conversation à nouveau, expliquer à William et Rebecca ce que j'avais dit à Fauve. Mais le faire une fois était dur.
Le faire deux fois dans la même journée ? C'était trop. Je tournai mon regard vers Fauve ; elle me fit un signe de tête que sa mère, les yeux fermés, manqua, me montrant qu'elle comprenait.
Le large sourire de William occupait la majeure partie de la moitié inférieure de son visage ; même sans mon odorat qui me permettait d'apprendre ses humeurs si vite et de les lier aux expressions, sa mâchoire était visiblement tendue et les prémices de sueur perlaient sur son front. Malgré son calme affiché pour sa famille, je savais qu'il était un paquet de nœuds et de nerfs à l'intérieur ; la descente de la presse sur sa maison était beaucoup à encaisser, même pour lui.
« Alors ça... c'était quelque chose. J'ai pas vu autant de drones depuis qu'ils ont redémarré la franchise Guerre des Étoiles pour la cinquantième fois. Je parie qu'ils ont relancé ce putain de truc plus de fois que ton jeu à toi, Fauve. » William rit de sa propre blague plate et alla vers le plan de travail bleu pour prendre une petite assiette verte courbée sur laquelle reposaient quelques sandwichs chauds.
« Papa... c'est pas un reboot » le corrigea Fauve. « C'est l'édition VR très spéciale triple anniversaire d'or, et elle vient avec un kit de création ! C'est une réédition, pas un reboot. » Elle me parut un brin indignée, les yeux roulés comme si elle l'avait expliqué mille fois.
« Donc ils vous refourguent la même chose au prix fort sans rien changer vraiment. Je suppose que ce n'est pas tout à fait un reboot, ça ne peut pas l'être, il n'y a rien de neuf sauf le débit sur votre compte en banque. » William haussa les épaules.
« Non. Du moins celui-là reste en feu, la série Guerre des Étoiles c'est de la merde maintenant. Certes j'ai payé prix fort pour quelques retouches mineures, mais j'ai payé pour le feu, toi t'as payé pour la chaude merde brûlante et détrempée. » Fauve croqua victorieusement dans son sandwich juste au moment où son père s'asseyait pour manger. Ce qui était au moins un peu gênant de sa part puisque l'étreinte de sa mère ne s'était toujours pas desserrée pendant que la guerre silencieuse et pourtant de bonne composition autour des jeux et des films faisait apparemment rage entre le père et la fille. Le regard qu'il lui lança par-dessus son nez était, franchement, fier.
« Vous êtes tous les deux absurdes, les rééditions sont des arnaques et Guerre des Étoiles et tout le contenu qui va avec sont des attrape-sous sans âme. » Ajouta Rebecca avec son propre avis, puis haussa les épaules, relâchant enfin sa fille et permettant à tous les deux d'attraper les accompagnements qu'elle avait posés au milieu de la table ; j'allai prendre une assiette à mon tour. Cela veut dire « quelque chose » au moins que j'étais désormais à l'aise pour simplement prendre de la nourriture sans la demander directement. La nature exceptionnellement ouverte et accueillante des Walker allait loin pour me mettre à l'aise.
Michael tendit les bras vers moi et émit de petits cris plaintifs quand je m'apprêtais à m'asseoir du côté opposé de la table. Je m'arrêtai ; ses yeux lumineux me prirent toute entière et ses mains se mirent à applaudir.
Rebecca avait une bouchée de sandwich dans la bouche et me regarda dans un espoir silencieux. Des cernes assombrissaient ses yeux, pas moins rouges et craquelés que ceux de sa fille.
Je ne m'assis pas tout à fait. Au lieu de ça, je pris mon sandwich, contournai la table en bois, et m'assis à côté de Michael. Ses mains allèrent direct sur ma fourrure ; je glissai mon siège un peu plus près et posai un bras sur le plateau de sa chaise pour qu'il puisse jouer et toucher et faire... ce que font les tout-petits humains, pendant que j'utilisais ma main libre pour déchirer des morceaux de mon sandwich et les avaler tandis que William leur rapportait tout ce que j'avais déjà entendu.
« Naturellement, votre mère et moi ferons la parole, tu n'auras rien à faire, Fauve, je te le promets. » Affirma William.
Fauve, toujours la penseuse astucieuse, attendit que tout le monde ait la bouche pleine en même temps avant de parler pour elle-même. « Je veux être celle qui parlera à la presse demain. »