Étrangement, les agents de police humains ont tendance à être très calmes. Dans mes recherches alors superficielles sur l'histoire des forces de police dans la région que je visitais, ceux chargés de faire appliquer la loi avaient de sérieux problèmes. Ils n'étaient pas tenus de protéger les citoyens, ni de connaître les lois qu'ils étaient envoyés faire respecter. La formation était aussi profonde qu'une flaque d'eau dans le désert, ne durant que quelques semaines avant qu'on ne leur remette des armes létales et qu'on n'investisse ces humains à la fois de l'autorité létale et de l'immunité contre les poursuites ou les conséquences de mauvaises décisions. Il était courant que des agents intelligents ne soient pas embauchés, voire licenciés, car on préférait en fait des gens moins intelligents, et la violence de la part des forces de l'ordre était routinière.
Ce fut un grand soulagement pour moi que des réformes aient été promulguées dans les années qui suivirent les échecs généralisés de l'application de la loi. La formation des forces de l'ordre passa de quelques semaines à deux ans avec une éducation juridique obligatoire. Les syndicats de police furent démantelés, les caméras-piétons standardisées, et les agents ne se trouvant pas en situation d'urgence étaient licenciés s'ils travaillaient caméra éteinte. Des réformes juridiques définirent le métier de policier comme la protection des citoyens, et une base de données nationale « à ne pas embaucher » fut créée, interdisant avec préjudice le recrutement d'agents violents. Il leur était interdit de travailler dans tout secteur nécessitant la sécurité ou la protection de biens ou du bien-être public.
Des obligations de désescalade furent mises en place, où toute escalade de la part d'un agent constituait un motif de licenciement, et le licenciement immédiat pour implication dans du harcèlement de plaignants devint la norme. En conséquence, les agents d'aujourd'hui étaient de calmes professionnels… et je ne me fis pas tirer dessus.
Le trajet dans leur voiture fut, si quelque chose, un soulagement. À l'époque, je ne compris pas pourquoi j'avais commencé à me sentir si détendue. Mais avec le temps de réfléchir à tout cela, je réalisai quelque chose. Fauve allait bien. William agissait pour m'aider, et l'humain raté que j'appelle maintenant « Barbe-de-Loup » passait probablement un très mauvais quart d'heure. La technologie médicale humaine est remarquable, mais pas moins que la vindicte humaine, et je doutais que qui que ce soit lui accorde des soins particuliers.
Pour expliquer ce que je veux dire, considérez les pensées des humains sur leurs semblables comme mesurables, comme une éprouvette avec une limite supérieure, et toute émotion que vous y versez laisse d'autant moins de place pour le reste. Pour le meilleur ou pour le pire, les humains semblent avoir de forts instincts protecteurs, au point d'un biais en faveur des enfants, particulièrement des jeunes filles considérées comme plus vulnérables. Si quelqu'un est accusé d'avoir fait du mal à une jeune fille, cette « éprouvette d'émotions » pour l'accusé se remplit d'une quantité intense de haine. Par contraste, si quelqu'un est accusé d'avoir « fait du mal » à quelqu'un qui a fait du mal à de jeunes filles, cette éprouvette se remplit d'une quantité intense d'affection.
De la même façon, les humains ont des biais intrinsèques sur l'apparence… et c'est fréquemment une cause de malheur et de tristesse, car l'apparence extérieure d'un humain ne dit rien de qui il est à l'intérieur. Cela signifie que les éprouvettes d'émotions reçoivent des valeurs par défaut d'affection ou de dégoût au premier coup d'œil, quelque chose de difficile à surmonter pour les gens. Mais en cette occasion, cela joua en ma faveur.
Quand nous arrivâmes au commissariat, je découvris un bâtiment de deux étages avec des portes doubles en verre et métal. Les agents ouvrirent la porte et me laissèrent glisser dehors sans me manipuler brutalement. Voici encore une distinction entre les humains et beaucoup d'autres espèces. La variabilité des individus étant aussi large, leur culture change de génération en génération, et leurs institutions s'adaptent en conséquence. Une étude des systèmes juridiques zenti ne changerait pas beaucoup d'un siècle à l'autre, sauf pour leurs adaptations aux nouvelles technologies.
Les systèmes de castes étant si courants et la division du travail si tranchée, les cultures d'autres mondes, si fascinantes pour moi autrefois, me semblent maintenant ternes. Même quelque chose d'aussi simple que la façon dont un agent de la loi interagit avec un citoyen sur Terre me paraissait bien plus vibrant et vivant. Il est vrai que cette variation chez les humains crée une grande variété d'« humains ratés » comme cette variété connue sous le nom de « neckbeard » [barbu de cou]. Mais avec cette variation viennent leurs artistes, leurs penseurs, leurs réformateurs, leurs créateurs de toutes sortes.
Le potentiel infini de chaque humain prêt à embrasser ses différences n'a cessé de me fasciner, pas même pendant les cinquante ans que j'ai passés sur leur monde et à partager leurs vies.
Pour un exemple, quand nous sortîmes de la voiture de police, je demandai à l'agent le plus proche de moi : « Avez-vous toujours voulu être policier ? »
Il parut surpris par la question et me détailla de la tête aux pieds comme s'il cherchait un signe de moquerie. Je penchai la tête, les humains semblaient aimer ça, et cela le détendit. « Non. »
« Il voulait être clown. » Dit sa partenaire en riant, je vis sa main tressaillir, non vers son arme, mais chaque fois que je penchais la tête, les humains semblaient devoir lutter contre l'envie d'attraper l'endroit entre mes oreilles. Sa poitrine se souleva et s'abaissa tandis que le visage de son partenaire rougeoyait.
Je n'avais connu les clowns que comme une insulte, et voyant ma confusion, l'homme choisit de répondre, peut-être parce que j'étais une extraterrestre et qu'on n'attendait pas de moi que je sache beaucoup de choses. « Hé, elle ne rigole pas. J'ai fait des études et pris un cours optionnel de clown. Je sais encore faire des animaux en ballon, meilleur cours que j'aie jamais fait. J'utilise encore ces compétences pour calmer les gamins parfois. »
J'étais en haut des marches, juste devant la porte, quand il dit ça, et avant qu'on n'entre, je m'arrêtai net. « Je peux voir ? »
La main de la femme était sur mon bras, me tenant stable, les humains et leur contact physique… c'est une espèce très tactile, et je découvrais rapidement que ça ne me dérangeait pas du tout.
Son partenaire, lui, me lâcha, plongea dans sa poche, en sortit un long ballon et après un long souffle d'air insufflé par ses lèvres, se mit à tordre, façonner et malaxer une forme.
« Tada. » Dit-il enfin et me tendit le caoutchouc rouge, « Un chien. Ça semblait approprié. » Dit-il, et on me permit de lever les mains pour le tenir.
« Wow… je peux le garder ? » Demandai-je en le regardant, et je dus me demander quelque chose. « Quel génie fou a trouvé le moyen de faire des sculptures avec de l'air ? »
L'agent parut assez satisfait de mon compliment, mais tendit la main : « Pas pendant la procédure, mais je le mettrai dans mon casier et te le rendrai quand tu sortiras d'ici. »
« Attends, partir ? Je ne suis pas en état d'arrestation ? » Demandai-je en regardant mes menottes, les humains utilisent des bijoux pour beaucoup de choses, y compris des choses qu'ils décrivent eux-mêmes comme « perverses ». Mais j'étais presque complètement sûre de ne pas m'être fait piéger dans un jeu de reproduction humain sans m'en rendre compte.
Presque.
L'agent me rassura vite, se penchant en avant et se mettant sur la pointe des pieds, il dit : « On a déjà eu des plaintes sur ce type. Vu comment ton ami hurlait et avec tous ces témoins, il s'en tire grâce à son papa riche, mais personne ne cherche à retenir quelqu'un qui s'est mis en travers de ses actes creepy [flippants]. L'argent de son papa peut lui acheter beaucoup de passe-droits, mais tu es un invité important. Si tu veux mon avis, tu ne resteras pas ici plus de quelques heures. »
Ici, je dois faire une pause dans un récit heureux pour relater quelque chose d'infortuné. Pendant de nombreuses années, les humains riches s'achetaient la justice, ou plutôt, s'achetaient une sortie de la justice. Autrefois, des humains avec des milliards de dollars pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient et, grâce à leur immense richesse, s'octroyer une sorte d'immunité. Beaucoup traitaient ces figures comme des bienfaits pour leurs sociétés, cependant on découvrit avec le temps que le pouvoir absolu exercé par des gens non élus créait un fossé profond entre eux et à la fois leur monde et les conséquences de leurs actes. Alors, après de nombreuses années, un compromis social fut trouvé.
Ils plafonnèrent la richesse personnelle à vingt-cinq millions de dollars, ce qui serait aujourd'hui trente millions de crédits galactiques, et érigèrent une statue de quiconque atteignait ce plafond dans un lieu public, déclarant qu'il avait « gagné le capitalisme ». Toute richesse subséquente était taxée et finançait de vastes programmes sociaux. Certains de leurs milliardaires résistèrent d'abord, tentant d'utiliser des arnaques à l'art et de fausses œuvres caritatives pour réinjecter la richesse vers eux-mêmes, mais à mesure que le nœud se resserrait, cela devint de plus en plus difficile à accomplir.
Ainsi, aujourd'hui, une maison riche pourrait peut-être acheter « quelque » sécurité localisée face à la loi, mais elle ne pourrait jamais acheter autant d'immunité face à la loi qu'elle le voudrait.
Ainsi l'agent humain était certain que je ne serais gardée que pour une très courte période.
La procédure d'identification fut bizarre : j'appuyai mes doigts sur une machine avec un petit voyant rouge, et elle refusa de me lire. À la fin, ils se contentèrent d'entrer le mot « alien » sur un écran d'ordinateur et me laissèrent passer à l'étape suivante.
Je me tins devant un mur blanc avec des barres noires espacées régulièrement et des chiffres à côté, et tenni une pancarte avec mon nom, et on me photographia de face et de profil.
Et puis on me mena dans une petite zone confinée en pierre derrière une porte à barreaux, avec juste assez d'espace pour passer ma main et mon bras si je le voulais. Il y avait de minces lits de camp suspendus le long du mur, et un humain chauve évanoui ronflait d'un côté de la pièce.
Le ronflement humain ressemble beaucoup à des machines sciant du bois épais, je l'admets, ce n'est pas mon bruit préféré. C'est encore pire quand les humains sont complètement saouls.
Je m'assis sur un des lits de camp, le matelas était moelleux sous mes hanches, ma queue ne remuait pas et je posai mes bras sur mes genoux, il n'y avait rien de décoratif au mur et ni livres ni jeux pour passer le temps. Alors je regardai juste l'humain ivre dormir. Je pouvais encore sentir l'alcool sur lui, et je dus me demander combien il en avait bu.
Une note sur l'ivresse humaine. Les humains ne sont pas la seule espèce à s'enivrer, certains autres primates sont connus pour rechercher des fruits fermentés ou même voler des bouteilles d'alcool à des humains de passage. Mais les humains sont uniques en ce qu'ils la produisent, et ils le font en sachant ce qu'ils produisent.
Ils produisent du poison. Les humains s'empoisonnent pour le plaisir. J'ai eu la chance, il se trouve, qu'une partie en soit vraiment bonne. Comment cela a-t-il commencé, vous demandez-vous ? Rappelez-vous que les humains étaient autrefois chasseurs-cueilleurs, ils arpentaient les terres d'Afrique le long de la côte, mangeant des grains, des coquillages, et tout ce qu'ils pouvaient courir à mort. Au cours de ces déplacements, ils transportaient souvent des provisions, les laissant parfois en place pendant de longues périodes avant d'y revenir. À un moment donné, des humains stockèrent des grains quelque part à l'air libre, et la pluie tomba, remplissant le conteneur.
Ces pluies successives firent fermenter les grains à l'intérieur avant que les humains ne reviennent, et quand ils le firent, un humain audacieux le but. Ce fut la première bière.
On sait peu de choses de cette époque, mais ce qu'on sait, c'est que peu après, les humains commencèrent à s'installer en communautés et à cultiver plus de ces grains. Des contenants de stockage anciens remontant à l'aube de la civilisation montrent qu'on y stockait de la bière bien avant l'invention du pain. Les mathématiques furent développées pour suivre les provisions, l'astronomie pour suivre les périodes de plantation et de récolte. Des outils furent inventés pour créer des bâtiments plus stables où vivre à long terme et assurer la récolte facile de ces provisions. L'irrigation fut inventée pour permettre une culture plus large de ces cultures, et des routes furent développées pour assurer le transport fluide des provisions d'un lieu à l'autre.
Même les premiers écrits indiquent que la monnaie humaine était souvent basée sur la bière. Ainsi, la civilisation humaine se développa pour que les humains puissent plus efficacement expérimenter des poisons plaisirs.
Je suppose que ce que je dis, c'est… les humains adorent se saouler.
Ironiquement, les « ivrognes » sont généralement mal vus, car ils entravent l'accomplissement des obligations sociales ; à la place, l'alcool est utilisé comme lubrifiant social, rendant les deux sexes plus audacieux et plus réceptifs aux suggestions, du lubricité au loufoque. Juste un peu de poison est considéré comme bien, trop est considéré comme mal, et une partie de leur processus de maturation consiste à apprendre à trouver ce juste milieu.
Que cela rende les humains plus effrayants qu'avant ou non, puisqu'ils sont presque la seule espèce intelligente connue à apprécier de s'empoisonner eux-mêmes ? Je n'ai jamais vraiment tranché. Mais en fixant le large sourire sur le visage de l'ivrogne, me demandant s'il avait fait quelque chose ou s'il était enfermé pour sa propre sécurité après quelques verres de trop ? Je pense que « effrayant » est un mot important à garder en tête avec les humains.
Cela dit ? Je pensai à Lisa et Mark et à ce merveilleux premier verre de bourbon. Je pense que ce fut probablement le moment où je réalisai que les humains et les dlamisa pourraient former des races partenaires merveilleuses.
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