Avant de poursuivre le récit de ce que Bau expliqua ensuite, je veux souligner un autre point. Ma sœur m'apparaît comme plutôt revêche, têtue, obstinée, et franchement un peu colérique et hostile. Peut‑être est‑ce le résultat de ses expériences. Mais la cause du quoi ne change pas le quoi.
Pourtant, même avec ce caractère revêche et hostile, à l'opposé total de la polie, prudente et réservée que je suis, et même très différente de l'audacieuse et hardie Bonny Red, elle avait réussi à tisser des liens assez étroits avec les humains pour que leur perte l'affecte profondément.
Elle ne supportait pas leur souffrance, et rien qu'en venant me trouver, elle prenait un risque énorme.
L'ambition coule dans le sang des dlamisas, et c'était une rivale en devenir. Il n'aurait pas été inédit qu'une rivale en sabote une autre. Et pour la saboter, il me suffisait de passer un coup de fil à l'ambassade, de les informer qu'elle était une fugitive, et j'étais certaine que la Terre coopérerait pour permettre sa détention.
Après tout, la bonne volonté était au plus haut entre nos mondes depuis la récente exhibition et, selon l'ambassade, la dernière fois que je leur avais parlé avant cette nuit‑là, ils évoquaient l'organisation de jeux sur Dlamias pour désigner les premiers émigrés vers la Terre qui rejoindraient la naissante Ligue de Ballyball. Une immigrée illégale aurait été un point de blocage.
J'aurais pu la faire expulser facilement.
J'aurais pu la faire renvoyer chez nous pour qu'elle rende des comptes pour abandon de poste, falsification de documents officiels, et qui sait quoi d'autre qu'elle avait fait sans que ça ne vienne ne serait‑ce qu'en conversation.
Donc, venir me trouver était un risque énorme.
Mais elle l'a fait quand même.
Et elle ne l'a pas fait pour elle, elle l'a fait pour ce qu'elle appelait « ses humains ».
Si même elle pouvait tenir un tel propos ? J'ai essayé d'imaginer notre ambassadeur courir après une balle… c'était très difficile. Mais je perdais rapidement mes doutes quant au fait que ce soit impossible.
« Ils ne font pas confiance aux humains "normaux", mais ils feraient confiance à des extraterrestres ? Pardonne‑moi, sœur, mais j'ai mes doutes. » dis‑je, et à ma grande surprise, plusieurs de mes humains me dévisagèrent avec hostil
« Quoi ? » demandai‑je.
William n'était pas un homme autoritaire. Ce n'était pas une brute massive. Même quand il était soldat, je ne peux l'imaginer que comme le premier de la classe du groupe. Cependant, cela ne signifiait pas qu'il en était incapable. C'était un père après tout, et il avait le respect aussi bien que l'amour de sa famille pour une raison. Et c'est dans cet esprit d'autorité que je n'avais jamais entendu de sa part qu'il me parla ensuite. « Les choses peuvent être différentes pour nous maintenant, Bailey. Mais pendant longtemps, les gens malades, les gens difformes, même ceux avec des différences à peine perceptibles ou sans importance, étaient à peine considérés comme des gens. Ce groupe dont elle parle, ils sont isolés depuis longtemps, ils ne connaissent que l'héritage de l'ancien monde, et ils savent qu'il a tué leur ville. Quoi qu'il se soit passé là‑dedans, d'abord leurs ancêtres ont été tués, et ensuite, pour autant qu'ils aient pu le savoir, ils ont été abandonnés. »
« Je suppose que ça ne favorise pas la confiance envers les gens… » marmonnai‑je, « Désolée. »
« Très bien, peu importe, mais est‑ce que tu vas m'aider ? » demanda Bau.
« Je ne vois toujours pas comment. » répondis‑je.
« Tu as une entrée auprès de l'ambassadeur, et tu es sur le point de devenir au moins copropriétaire d'une grosse structure ici sur Terre, ils sont peut‑être pour la plupart coupés du monde, mais ils ont piraté quelques tapis de course et bricolé ensemble des terminaux pour leur permettre de créer des crédits d'énergie, et quelques‑uns de ceux qui sont doués pour cacher leurs différences ont même trouvé le moyen de commander quelques fournitures pour les faire livrer dans un endroit discret. » Bau fit une pause quand je clignai des yeux, surprise.
« Mes humains sont plutôt malins. » Dit‑elle avec fierté, releva même un peu la tête et défia quiconque de le nier, « Ils sont conscients du monde au‑delà, mais ils ne lui font pas confiance. Si les choses n'allaient pas en empire, ils continueraient probablement juste à vivre comme ils sont. Mais ils n'arrivent tout simplement pas à générer assez d'énergie pour payer ce dont ils ont besoin. J'espérais que tu pourrais demander à l'ambassade de fournir des vivres de secours par bonne volonté, ou peut‑être utiliser ta naissante organisation pour attirer l'attention sur leurs besoins. La plupart de la Terre ne semble même pas savoir que ces groupes existent. Mais ils existent. »
« Attends, qu'est‑ce que tu veux dire par "groupes" ? » dû‑je demander, et Bau se tut.
Tous les gens autour de la table se penchèrent un peu en avant.
« Ce n'est pas la seule ville où c'est arrivé. » Finit‑elle par admettre et commença à jurer entre ses dents.
« Oh. Oh. Ohhhhhhh…. » Les yeux de Rebecca s'illuminèrent d'un intérêt que je savais être une sorte de « luxure académique ». Les universitaires sont une race à part chez la plupart des espèces. Que vous ayez affaire à des précogs, des humains, voire des zenti, ou définitivement des dlamisas, les universitaires ont une soif de connaissance qui l'emporte même sur les gens les plus lubriques et lascifs. Elle est si grande que je pense que l'intelligence moyenne de la plupart des espèces chuterait drastiquement si l'apprentissage et l'ambition ne conduisaient pas si souvent les intelligents vers la luxure tout seuls. D'ailleurs, plus ils étaient intelligents, plus ils étaient enclins à accepter d'expérimenter de nouvelles méthodes de comportement reproductif.
Dis‑simplement qu'avec l'étincelle de la drive académique qui montait dans l'expression de Rebecca, je sus deux choses avec certitude. Bau avait trouvé son premier allié humain à table. Et que William serait vidé et épuisé avant le matin.
« Les humains chez qui je vis, j'ai pu faire un petit peu, pour catégoriser certaines des mutations, mais ils ont des affections qui n'apparaissent ni dans leurs textes médicaux survivants ni dans ceux qu'ils ont réussi à faire passer en douce depuis le monde extérieur. La même chose se produit dans d'autres ruines. Et au fur et à mesure que les niveaux de radiation baissent, certaines de leurs "cultures", algues noires et autres trucs qui ont besoin de radiation pour survivre, meurent aussi. Je… du coup je suis sortie d'ici, ils me l'ont demandé, c'est ça. Pour voir si je pouvais obtenir de l'aide de gens qui n'auraient pas l'occasion de les exploiter… ils sont… »
Bau baissa les yeux vers son assiette maintenant vide, je me demandai si elle avait seulement vraiment remarqué qu'elle en avait commandé une troisième ou si elle avait correctement goûté la deuxième.
« Mes humains ont peur. Je t'en supplie… aide‑moi à les aider. Si tu… si tu veux… après que ce soit fait, je te laisserai m'arrêter. Me renverras sur Dlamias pour que j'affronte les charges. Si tu as besoin d'un échange, c'est le mieux que je puisse faire. Ça pourrait même être un bon point pour toi auprès du monde natal, capturer la première migrante illégale qui s'est infiltrée sur Terre… » Ma sœur le dit avec un tel regret que je pouvais presque lire ses pensées.
Je savais ce qu'elle pensait parce que c'était la même chose que j'avais crainte si récemment, plus d'une fois qui plus est. La peur d'être arrachée à mes humains et forcée de rentrer chez moi.
Je restai stupéfaite dans un silence total pendant que ses oreilles s'abaissaient et que sa queue se repliait sous son siège. Pour elle, cela a dû ressembler à de la réflexion. Mais en réalité, dans ma tête, j'arrivais à peine à croire que la personne qui, à une échelle mesurable en heures, m'avait si récemment tancée pour avoir « saisi sa chance » et s'était ouvertement déclarée ma rivale… était prête à tout jeter par la fenêtre et à aller dans une colonie de travail pour au moins un siècle… juste pour protéger quelques humains qu'elle ne connaissait même pas depuis une saison terrestre complète.
« Bailey. » dit Fauve sur un ton réprobateur. « Tu la fais peur. »
« Je ne résisterai pas. Aide‑les d'abord. » dit Bau et me sorti de mon silence stupéfait.
Avec le recul, je pense que sa première hostilité et sa déclaration de rivalité étaient moins une expression sincère de ses pensées qu'une tentative de tenter les pires travers de l'académie. Ce qui veut dire qu'elle s'attendait à ce que je me débarrasse d'elle et porte secours quand même, juste pour pouvoir m'attribuer tout le mérite. J'aurais dû être offensée… mais étant donné que notre immortalité a été forgée dans l'excellence au sein de notre profession ? Dans n'importe quelles autres circonstances, elle aurait pu avoir quelque chance que cette stratégie se déroule exactement selon le plan.
Mais… je suppose que je suis un peu une exception, et je n'allais pas arracher l'une des miennes à ses humains. Je ne peux conclure qu'à une chose : mon sens de l'empathie s'est réaffirmé après une vie de répression culturelle.
Alors, je finis par dire, « Il n'y aura pas besoin de ça. Je ne vais pas te livrer, Bau… mais je vais voir ce qu'on peut faire pour tes humains. »
« On part quand ? » demanda Fauve, son visage s'illuminant jusqu'à ce qu'elle aperçoive ses parents.
« Toi, tu n'y vas pas. » Dirent‑ils en même temps.
« Awww… » Fauve fit la moue, « Mais Bailey‑ »
« A une certaine résistance aux radiations et est une adulte. » dis‑je, la coupant net, je coupais rarement la parole à Fauve, mais sur celui‑là j'étais d'accord avec ses parents. C'était un danger inutile.
« Est‑ce que je peux au moins y aller à distance ? » demanda Fauve.
« Qu'est‑ce que tu veux dire, "aller… à distance ?" » s'enquit Bau.
« En travaillant pour la Coopérative Barnum en tant qu'assistante de Teresa, j'ai un drone d'entreprise. Je peux le piloter depuis la maison et venir avec vous. En plus, c'est un moyen pour vous d'obtenir des images pour vos études et peut‑être qu'il captera quelque chose d'utile. » Fauve nous l'expliqua, et Bau fronça les sourcils.
« C'est normal, ça ? » demanda‑t‑elle, et Fauve secoua la tête vigoureusement, faisant rebondir ses doux cheveux bruns derrière sa tête.
« Non. Mais elle dit que des trucs dignes d'être filmés semblent arriver autour d'elle, donc il vaut mieux avoir des options. » Son sourire malicieux est un que je n'oublierai jamais, elle était toujours une fille fière et confiante, ce n'est pas étonnant que ses parents lui fassent tant confiance.
« C'est peu orthodoxe… mais alors ça a l'air d'être ce qui passe pour la normalité sur ce monde. Très bien. » répondit Bau et me regarda juste au moment où son troisième hamburger était posé devant elle, aux côtés d'une assiette avec un gros brownie au chocolat surmonté d'une boule de glace à la vanille en forme de dôme, le tout nappé d'un sirop au caramel qui suintait sur l'assiette.
Sa langue pendait tandis qu'elle salivait, mais elle fit une pause dans son repas pour me demander, « Est‑ce que c'est possible pour toi d'y aller demain ? »
« Oui. » répondis‑je, mais Rebecca intervint vite.
« Je suggère d'attendre un jour de plus, laisse‑moi rassembler quelques carnets sur les mutations que tu ne trouveras pas dans les manuels médicaux classiques… on dirait que Dlamias a une longueur d'avance sur nous dans ce domaine de recherche, mais il y a encore beaucoup de choses qui ne sont tout simplement pas encore accessibles au public. Je te les enverrai sur ton datapad dès que je les aurai réunis. » proposa‑t‑elle, et Bau réfléchit en silence.
« Non. Chaque minute compte, tu n'auras qu'à envoyer les informations à distance et on s'adaptera au fur et à mesure. » Ma sœur répondit, et je dois dire…
C'était une réponse très… humaine.
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