Tic.
Le métal frappa de nouveau la pierre.
Plus près.
Tovan leva six doigts, hésita, puis en ajouta un septième.
Le nez de Barni travaille en direction du passage est. « Sept corps. Six marchent comme s'ils leur appartenaient. »
Mataon regarda les blessés derrière lui. « Et le septième ? »
« Chaîne autour du cou. Pas courts. Ils le tirent en avant. »
La nouvelle compétence perçut le souffle sous les bottes qui approchaient : un rythme superficiel, interrompu tous les trois pas par le métal qui se serre contre la peau.
Sept personnes vivantes.
Puis une voix d'homme vint du tournant.
« Comptage de l'équipe. »
Six réponses suivirent.
La respiration du chaîné ne répondit pas.
La mâchoire de Mataon se crispa.
« Neuf ici », dit-il doucement. « Sept là-bas. Six d'entre eux pensent que la réponse est quinze. »
Barni leva les yeux. « Tu me comprends depuis quatre minutes et déjà tu fais de l'arithmétique. »
« C'était une séparation difficile. »
« Entre l'intelligence et le comptage ? »
« Entre tes insultes et l'information utile. »
Ivara porta deux doigts au sang sous son oreille, puis pointa le couloir.
Bien. Ils avaient besoin de mouvement, pas d'un débat.
Mataon s'accroupit contre le mur le plus proche et traça une ligne verticale à la craie.
« Edrin. Il me faut ce que la prison enregistre quand les gens ne peuvent plus bouger. »
Edrin fixa la craie.
Puis il comprit.
Il s'agenouilla malgré le tremblement de ses genoux et ajouta quatre traits courts à côté de la ligne de Mataon.
Respiration. Saignement. Marche. Identité.
Un registre des pertes sommaire.
L'homme libéré conscient pouvait se tenir debout avec un appui. La seconde femme ne pouvait marcher que si Ivara maintenait une pression sous ses côtes. Le captif à cornes restait inconscient. La femme à la capuche bleu-gris ouvrit les yeux une fois, ne parvint pas à mettre au point, et les referma.
Mataon attribua des bandes de tissu déchiré.
Un nœud : peut marcher.
Deux nœuds : doit être soutenu.
Trois : doit être porté.
Un nœud croisé : saignement qu'on ne peut ignorer.
Ivara noua un nœud croisé autour du bras gauche de Mataon.
Il le regarda.
Elle en noua un autre autour de sa main blessée.
« Ça fait beaucoup. »
Elle tendit la main vers sa gorge.
Mataon recula. « Deux est une limite administrative respectée. »
Almina dit : « Tu as inventé cette limite parce que tu n'aimes pas la preuve. »
« Bien des limites commencent ainsi. »
« Pas les bonnes. »
La moitié pâle de Zahr sourit sur leur visage partagé. « Elle s'inquiète que ton registre sous-évalue un atout public précieux. »
La moitié sombre d'Almina ne le regarda pas. « Je m'inquiète que des registres inexacts produisent de mauvaises décisions. »
« Bien sûr », dit Mataon.
Sa moitié de bouche se pinça.
Il revint vers les prisonniers avant qu'elle ne puisse améliorer sa classification.
Edrin vérifia leurs poignets.
Trois portaient de fins bracelets de transfert cirés marqués de numéros de série.
La femme à la capuche bleu-gris en portait un quatrième, mais son carré avait été chauffé et gratté jusqu'à ce qu'aucun chiffre ne reste.
Edrin se figea.
« Quoi ? » demanda Mataon.
Edrin pointa la cire vierge, puis frotta deux doigts l'un contre l'autre comme pour effacer de l'encre.
« Retirée du registre ? »
Un court hochement.
Les voix qui approchaient devinrent plus claires.
« Trois transferts récupérables », dit le chef. « Un dossier nul. Cinq intrus extérieurs. »
Compréhension du Son & Ingénieur de Langue fournirent une fiabilité à côté des phrases.
[Confiance vocabulaire littéral : Modérée]
[Confiance intention administrative : Élevée]
Récupérer trois.
Éliminer un.
Mataon regarda la femme dont le numéro avait été gratté.
Elle ne manquait pas à leur décompte.
Elle en avait été retirée.
Le mur près d'Edrin contenait une encoche carrée peu profonde taillée dans la pierre. Il brossa la poussière et révéla une étroite trappe de service, pas plus large que les épaules d'une personne.
« Route d'inspection des égouts ? » demanda Mataon.
Edrin hocha la tête, puis pointa les prisonniers.
Trop étroit pour un portage normal.
Mataon regarda les marqueurs de tissu, les ceintures, les manteaux en lambeaux, et l'ordre dans lequel ils devraient bouger.
« Nouvelle liste de mouvement », dit-il. « Tovan en premier. Vérifie la route et reviens avec trois coups. Ivara prend la femme qui marche. Edrin soutient Capuche Bleue. Barni reste entre les deux groupes. Je prends le captif à cornes avec l'homme conscient. »
La queue de Barni claqua une fois. « Tu prends la personne la plus lourde alors que tu saignes de partout. »
« Pas de partout. »
« Tu as commencé à utiliser des fractions pour tes blessures. C'est le déclin. »
Tovan glissa dans la trappe avant que la dispute ne devienne politique.
Crac.
De la poussière de pierre tomba de l'ouverture.
L'équipe de récupération s'arrêta de l'autre côté du tournant.
Une chaîne se tendit.
Clac.
Une voix parla doucement dans une langue que Mataon n'avait jamais entendue.
La compétence ne renvoya que des fragments.
[Source : Locuteur adulte non-humain]
[Confiance intention : Élevée]
[Confiance vocabulaire littéral : Très Faible]
Sang. Neuf. Proche.
Le pisteur enchaîné les avait trouvés.
Le chef répondit : « Indique. »
Tovan frappa trois fois depuis l'intérieur de la trappe.
Dégagé.
Mataon fit bouger le groupe.
Ivara entra la première avec la femme blessée. Edrin guida Capuche Bleue de côté. L'homme conscient rampait derrière eux, traînant une jambe.
Le captif à cornes restait.
Mataon passa deux ceintures sous ses épaules et sa poitrine, fabriquant une écharpe étroite. Quand il souleva, son bras gauche brûlait et sa vision vacillait.
Almina dit : « Pose-le. »
« Nous avons moins d'une minute. »
« Alors utilise la minute intelligemment. »
Mataon descendit l'écharpe plus bas et laissa ses hanches prendre le poids au lieu de son bras blessé.
La douleur diminua assez pour bouger.
Il ne la remercia pas.
Elle ne le demanda pas.
Des bottes approchèrent.
Barni se tenait à la trappe, refusant d'entrer.
« Quoi ? » murmura Mataon.
« Le chaîné sait exactement où nous sommes. »
« Alors pourquoi n'a-t-il pas indiqué ? »
Barni écouta.
La respiration du pisteur se rapprocha. Un pas. Chaîne. Un autre pas.
Une silhouette mince apparut au tournant d'abord, collier fixé à une perche tenue par la personne derrière. Mataon vit de la fourrure le long de la mâchoire et une oreille déchirée avant que l'ombre ne cache le reste.
Le visage du pisteur se tourna directement vers la trappe de service.
Leurs yeux se croisèrent.
Derrière eux, le chef dit : « Rapporte, outil. »
Pas un nom.
Pas une personne.
Une catégorie.
Mataon pressa un doigt contre sa propre poitrine, puis pointa vers le pisteur.
« Sept », dit-il.
Le pisteur le fixa.
Mataon pointa vers les six figures armées derrière eux.
« Six. »
Puis vers le pisteur à nouveau.
« Sept. »
La chaîne se tendit.
« Rapporte. »
Le pisteur leva lentement une main.
Et pointa loin de la trappe.
Vers la porte de résonance scellée.
« Sang », dit-il dans un Commun fragmenté. « Beaucoup. Là-bas. »
Le chef le poussa en avant.
Les sept passèrent la trappe.
Seules six paires de bottes furent comptées à voix haute.
Barni entra le dernier. « On revient pour celui-là. »
Ce n'était pas une question.
« Oui », dit Mataon.
La route d'égout les força à quatre pattes. De l'eau froide recouvrait la pierre. Tous les quelques pas, Mataon empêcha l'écharpe de frotter le dos du captif à cornes contre le plafond.
Derrière eux, le chef de récupération trouva le registre à la craie.
« Quel idiot a compté le nul ? »
Edrin tressaillit.
Mataon ne s'arrêta pas de bouger.
« Un précis », murmura-t-il.
La réponse avait meilleur goût qu'elle n'aurait dû.
Le Système sonna une fois, étouffé par l'eau.
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[Pratique Administrative Reconnue]
Actions Répétées Confirmées :
- Établissement d'un décompte de personnes vivantes sous menace. - Séparation de l'identité, la mobilité, le saignement et les besoins de soutien. - Détection d'une exclusion de registre délibérée. - Attribution d'un ordre de mouvement selon les capacités. - Préservation de l'incertitude au lieu d'inventer des données manquantes.
Compétence Acquise :
[Enquête Administrative — Rang F]
Maîtrise : 1,0 %
Fonctions Principales :
- Construire un registre local limité à partir d'observation directe et de témoignages. - Marquer les entrées manquantes, contradictoires ou intentionnellement exclues. - Comparer personnes, ressources, risques et responsabilités dans une zone définie.
Limitations :
- Pas de détection de vérité. - Pas de connaissance à distance. - Des entrées incorrectes produisent des conclusions incorrectes. - L'utilisation active ciblée coûte du Mana selon l'échelle et la complexité.
Coût en Mana : 2
Mana Actuel : 29/102
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Mataon faillit rire.
Sa première vraie compétence administrative avait été acquise en rampant dans les égouts avec un inconnu inconscient attaché à lui.
La fonction publique avait préservé sa dignité.
Le drain s'ouvrit sous une corniche de racines à l'extérieur du Chœur Creux.
L'air nocturne lui frappa le visage.
Un par un, ils émergèrent au bord d'une étroite route commerciale éclairée par deux lanternes lointaines. Tovan vérifia les arbres. Ivara déposa la femme secourue. Edrin compta tout le monde deux fois.
Neuf.
Personne ne manquait.
Une cloche sonna depuis la route.
Clang.
Un petit abri de péage se dressait devant eux, à côté d'un chariot penché violemment dans un fossé. Une roue pendait brisée de l'essieu. Des caisses marquées d'un symbole de feuille médicinale verte s'étaient répandues dans la boue.
Le péager leva une lanterne en les voyant.
« Neuf voyageurs », appela-t-il. « Le droit de route est de neuf Cuivres. »
Mataon regarda ses mains vides.
« Trésorerie actuelle », dit Barni, « reste impressionnante. »
Le conducteur du chariot donna un coup de pied dans la roue brisée.
CRAC.
L'essieu se fendit complètement.
Le péager regarda du chariot médical wrecké au groupe de Mataon.
« Pas de pièce ? » demanda-t-il. « Alors gagnez la route. »