L'aile crochue n'avait pas atteint le plus proche des captifs quand Mataon enfonça la lance brisée sur sa trajectoire.
Le bois frappa le cartilage.
TOK !
L'aile se replia autour du manche et continua sa course.
Mataon s'attendait à de la résistance. Il ne s'attendait pas à ce que la créature utilise la lance comme une poignée.
Elle l'arracha de ses pieds.
Son épaule heurta la pierre. La coupure ligaturée sur le haut de son bras s'embrasa, et le manche brisé lui glissa des doigts.
Le captif frappa de nouveau.
Tok. Tok. Tok. Tok. Tok.
Les crêtes traversant le torse de la créature s'ouvrirent.
Toutes les voix qu'elle avait volées répondirent.
De l'eau.
S'il vous plaît.
Ouvrez la porte.
Barni. Reste.
Le son frappa la chambre ronde depuis tous les murs à la fois. Tovan tomba à genoux, les deux mains sur les oreilles. Le couteau d'Ivara racla inutilement le sol. Même Barni s'aplatit, un grognement brut coincé derrière ses dents.
L'aile de la créature s'arrêta à une demi-portée de main du captif.
Émission.
Ancrage.
Mataon se redressa.
« Torse, dit-il.
Sa propre voix lui revint depuis derrière lui.
« Torse. »
La tête du monstre se pencha vers la copie.
Ivara n'eut pas besoin d'autre explication. Elle traversa la chambre en trois pas et enfonça son couteau dans la crête ouverte la plus proche.
La membrane sombre se déchira.
Les voix stockées changèrent de hauteur.
La créature convulsa, et l'aile crochue frappa sur le côté au lieu de descendre. Elle déchira la ligature d'épaule du captif et arracha une lanière de cuir du mur.
Le captif tomba.
Tovan se jeta sous lui et en amortit la plus grande partie du poids. Son avant-bras blessé plia, mais il ne laissa pas la tête de l'homme heurter la pierre.
Un prisonnier à terre.
Deux encore suspendus.
La créature rentra ses quatre membres entièrement dans la chambre.
Maintenant, Mataon vit ce que la jonction avait caché.
Le corps était plus long qu'un cheval mais étroit au niveau des côtes, fait pour s'aplatir contre les plafonds. Ses ailes repliées étaient garnies de crochets au lieu de doigts. Aucun œil ne se voyait sous les plaques autour de sa tête. À la place, une couronne de fins anneaux de cartilage entourait la gorge et la mâchoire, chaque anneau tremblant vers un son différent.
Le Système trouva enfin assez d'informations pour le nommer.
[Maître Chauve-Souris Chœur Creux]
Niveau : 18
Rang Monstre : D
Compétences Confirmées :
[Son Emprunté — Rang D]
[Cartographie Écho — Rang D]
[Compréhension du Son — Rang C]
Avertissement :
L'identification reste incomplète tant que la cible route activement des sons étrangers.
Niveau dix-huit.
Le plan de combat actuel de Mataon impliquait une demi-lance, un couteau qui n'était pas le sien, un éclaireur blessé, un commis, un chat-chien avec des problèmes d'autorité, et une porte maintenue ouverte par un membre sectionné.
Il avait travaillé avec des comités pires.
Zahr rit. « C'était presque confiant. »
« C'était de la comptabilité. »
Almina dit : « Le second captif. »
Les anneaux de gorge du Maître Chauve-Souris tournèrent.
Un petit son vint du mur.
Pas un coup.
Un battement de cœur.
Le battement de cœur du second captif.
La créature le comprit.
Un membre crochu jaillit vers la femme pendue au mur de droite.
Mataon se jeta entre eux et leva le manche brisé. Le crochet trancha le bois, puis s'arrêta contre la boucle métallique de son manteau ruiné qu'il avait enroulée autour de l'extrémité éclatée.
La boucle plia.
La force le repoussa en arrière contre le captif.
La douleur jaillit de sa paume jusqu'à son coude.
Barni frappa le membre par-dessous. Ses dents se refermèrent sur la membrane qu'Ivara avait coupée plus tôt, et tout son poids entraîna l'articulation sur le côté.
Tovan lâcha le premier captif à Edrin et le rejoignit. Les griffes s'enfoncèrent dans la couture exposée.
Le membre projeta un cri d'enfant directement dans leurs visages.
Tovan recula.
Pas Barni.
Ses oreilles repliées se serrèrent davantage contre son crâne. Il mordit jusqu'à ce que la membrane se déchire.
Le cri s'arrêta net.
Le membre crochu retomba mou.
Le Maître Chauve-Souris répondit en ouvrant toutes les crêtes le long de ses côtes.
Mataon vit le mouvement et sut ce qui suivrait.
« À terre ! »
Trop tard.
Le Chœur libéra des années de sons volés.
Cent souffles.
Des chaînes traînées sur la pierre.
Des ordres dans des langues que Mataon ne connaissait pas.
Quelqu'un qui riait.
Quelqu'un qui suppliait.
Le claquement d'un fouet.
Une femme prononçant un nom avec une telle tendresse que, pendant un instant, cela fit plus mal que le volume.
L'onde n'avait pas de vent, pourtant elle chassa la pensée de sa tête.
Mataon s'effondra au sol.
Le blanc avala la chambre.
Pas de la lumière.
Du bruit.
Il ne pouvait plus dire quelle direction était le haut. Sa main blessée lui semblait lointaine. La pierre contre sa joue semblait trembler, ou peut-être était-ce son crâne.
Quelque chose de chaud effleura son visage.
Trois tapes.
Barni.
Mataon ouvrit les yeux.
Le monde revint par morceaux.
Ivara était à genou, le sang coulant d'une oreille. Tovan était accroupi au-dessus du premier captif. Edrin avait enroulé les deux bras autour de la femme à capuche bleu-gris hors de la grille et pressait son front contre le sien pour que nulle voix ne puisse les attirer. Les deux captifs restants pendaient encore aux murs.
Le Maître Chauve-Souris bougeait.
Lentement.
Ses membranes thoraciques s'étaient effondrées après la décharge. La couronne de cartilage autour de sa gorge continuait de trembler, mais le reste du corps traînait comme si le son l'avait vidé.
Un prix.
La créature en avait un aussi.
Mataon se força à se redresser.
« Qu'est-ce qui coordonne les sons empruntés ? » demanda-t-il.
La question était ciblée.
La cible était visible.
L'information avait déjà été partiellement gagnée.
Mondes Omniscients répondit.
[Réponse Fragmentée]
La Couronne de Résonance interprète le son vivant, sépare le sens du bruit, et dirige les motifs stockés à travers le corps.
La perturbation ne tuera pas la cible immédiatement.
Résultat Attendu :
Perte du routage coordonné.
Libération non contrôlée du son stocké.
Risque sévère pour l'ouïe et la cognition à proximité.
Coût en Information : 5 Mana
Mana Disponible : 59/93.
Mataon regarda les anneaux autour de la gorge de la créature.
Puis Ivara.
Il pointa la couronne et fit pivoter son poing vivement.
Brise le coordinateur.
Ivara essuya le sang de son oreille. Ses yeux se plissèrent.
Tovan vit le même geste. Il se désigna lui-même, puis l'aile gauche de la créature.
Tiens.
Barni montra les crocs vers la droite.
Edrin regarda de la femme blessée dans ses bras vers les deux personnes encore au mur.
Il ne pouvait pas combattre la créature.
Il pouvait changer la pièce.
Edrin retira la bande noire de son poignet et l'attacha autour du crochet sectionné sous la grille. Puis il frappa la pierre à côté.
Tok. Tok. Tok. Tok. Tok.
La couronne du Maître Chauve-Souris se tourna vers la séquence familière.
Edrin frappa de nouveau au même endroit.
Cinq coups.
Une confirmation de route.
Un son que la créature avait appris à reconnaître.
Les crêtes ouvertes le long de son torse tressaillirent, essayant de répondre avec des membranes qui n'avaient pas encore récupéré.
Mataon comprit le plan d'Edrin une respiration avant qu'il ne fonctionne.
La créature se traîna vers la grille.
Loin des captifs.
Tovan attaqua l'articulation de l'aile gauche. Barni saisit la droite. Ivara grimpa le long du flanc de la créature en utilisant ses propres côtes crochues comme prises.
Le Maître Chauve-Souris libéra un ordre emprunté dans la voix d'Orvek.
Les mots ne signifiaient rien pour Mataon.
Le ton, si.
La peur déguisée en ordre.
Barni hésita.
Seulement une fraction.
Mataon frappa sa propre poitrine trois fois.
Réel.
Barni le regarda et tira plus fort.
L'aile droite s'écarta.
La créature essaya de grimper.
Le bras blessé de Tovan tremblait. Une griffe se déchira. L'aile le souleva du sol.
Ivara atteignit la couronne de gorge.
Un crochet se déploya sous elle.
« Derrière toi ! » dit Almina.
Ivara ne put l'entendre.
Mataon, si.
Il attrapa le cordon de route raccourci, l'enroula autour de la pointe de lance brisée encore plantée dans l'aile, et tira des deux mains.
La trajectoire du crochet changea de moins d'un doigt.
Il manqua la colonne d'Ivara.
Il entra dans le manteau de Mataon et le traîna sur le sol.
Le col lui mordit la gorge.
Sa vision se rétrécit.
Ivara enfonça son couteau entre deux anneaux de résonance.
La couronne hurla.
Pas la créature.
La couronne elle-même.
Chaque anneau parla d'une voix différente.
Le son qui vint du plus grand anneau était faible.
« S'il vous plaît, ne me forcez pas à oublier. »
Ivara gela.
Le Maître Chauve-Souris usa cette pause.
Sa tête claqua sur le côté. Une plaque de cartilage la percuta aux côtes et la projeta de son dos.
Tovan lâcha l'aile et la rattrapa mal. Tous deux heurtèrent le mur.
La créature se tourna de nouveau vers les captifs.
Mataon était encore accroché par le manteau.
Barni se tenait seul sous sa gorge.
Le Maître Chauve-Souris parla de la voix de Mataon.
« Viens ici. »
Les pattes de Barni bougèrent.
L'ordre était parfait.
La voix était parfaite.
Mais Mataon n'avait jamais utilisé ce ton avec lui.
L'œil ambré de Barni se plissa.
Puis le bleu pâle fit de même.
Il avança.
La créature ouvrit la gueule.
Barni bondit par-dessus.
Ses griffes frappèrent le manche du couteau d'Ivara, encore planté dans la couronne.
La lame tourna.
CRAC !
Trois anneaux de résonance se brisèrent ensemble.
Le Maître Chauve-Souris perdit toute direction à la fois.
Ses membres attaquèrent les murs.
Ses ailes se replièrent l'une dans l'autre.
Les voix empruntées jaillirent de la couronne déchirée sans ordre — des questions répondant à des cris, des noms percutant des ordres, des rires se brisant en sanglots.
Mataon arracha son manteau et atteignit la créature avant qu'elle ne puisse récupérer.
Pas d'épée.
Pas de lance convenable.
Pas d'arme héroïque.
Il avait un morceau de frêne brisé avec une boucle métallique tordue enroulée autour du bout.
Ça suffisait.
Il l'enfonça dans l'ouverture que Barni avait créée.
Le manche entra sous la mâchoire et frappa la couronne endommagée.
Ivara récupéra la première.
Sa main se referma sur la sienne.
Celle de Tovan se referma sur la sienne.
Ensemble, ils poussèrent.
L'anneau central se fendit.
La chambre tomba dans le silence.
Le Maître Chauve-Souris s'affaissa entre eux.
Pendant plusieurs secondes, personne ne bougea.
Puis la grille bougea.
KRK.
Le crochet sectionné sous elle glissait.
Edrin cessa de frapper et saisit le premier captif sous les épaules.
« Tovan ! »
Cette fois, Mataon ne se soucia pas de savoir si le Chœur le copiait.
Tovan souleva l'homme. Ivara coupa les liens du second captif. Mataon atteignit le troisième — un adulte mince aux cornes courtes brisées près du cuir chevelu — et vit que la contrainte autour de leur thorax avait poussé dans le mur.
Pas du cuir.
De la racine.
Il posa sa main blessée contre elle.
« Extraction Druidique. »
La racine résista.
Elle s'était nourrie de sang, de son et de pierre assez longtemps pour devenir quelque chose entre plante et contrainte.
Mataon n'essaya pas de tout prendre.
Seulement la prise vivante.
[Extraction Ciblée Réussie]
Coût en Mana : 6
Cohésion racinaire hostile réduite.
Dette écologique : Négligeable.
Empreinte acoustique étrangère détectée.
Mana Disponible : 53/93.
La ligature se ramollit.
Ivara la trancha.
Le captif à cornes s'effondra contre Mataon, respirant mais inconscient.
La grille descendit d'une nouvelle portée.
Ils bougèrent.
Tovan portait le premier homme. Ivara soutenait la seconde femme. Mataon traînait le captif à cornes sous les bras. Barni courut sous la grille, se retourna, et aboya une fois.
Un vrai aboiement.
Le Maître Chauve-Souris mort répondit derrière eux.
Le même aboiement revint par sa gorge brisée.
Faible.
Mais pas vide.
Mataon s'arrêta.
« Ne le fais pas, » dit Almina.
« Le motif va se dégrader. »
« Tu saignes en trois endroits. »
« Deux et demi. »
« Ce n'est pas une unité. »
Zahr dit : « Ça pourrait l'être, si la blessure est décevante. »
La grille racla plus bas.
Mataon regarda la couronne de résonance brisée.
Compréhension du Son.
Pas la parole.
Pas le langage.
La capacité de séparer le sens du bruit.
La chose dont il avait eu besoin depuis sa rencontre avec Barni.
Il passa le captif à cornes à Edrin et glissa de nouveau sous la grille.
Ivara attrapa sa manche.
Il croisa son regard et pointa une fois la couronne, une fois Barni, puis sa propre oreille.
Sa poigne se serra.
Puis elle lâcha.
Une chance.
Mataon atteignit la créature morte et posa sa paume sur le plus grand anneau intact.
« Extraction Druidique. »
Le motif ne se comporta pas comme de l'écorce, de la fibre, de l'eau ou du minéral.
Il entra en lui comme mille sons inachevés essayant de devenir une seule pensée.
Ses genoux heurtèrent la pierre.
Le mana disparut.
[Motif de Compétence Étrangère Contacté]
Source :
[Compréhension du Son — Rang C]
Acquisition directe rejetée.
Raison :
Structure sensorielle incompatible.
Protection neurologique insuffisante.
Architecture sémantique absente.
Action Disponible :
Archiver le motif source instable pour adaptation ultérieure.
Coût : 14 Mana
Avertissement :
Distorsion auditive temporaire, intrusion mnésique et saignement de motif peuvent survenir.
La grille heurta à nouveau le crochet sectionné.
KRK !
Mataon accepta.
La couronne se brisa sous sa main.
Toutes les voix volées passèrent à travers lui.
Une mère.
Un garde.
Un prisonnier.
Un enfant.
Orvek.
Ivara.
Sa propre voix.
Puis un son s'éleva au-dessus des autres.
Un aboiement rauque et furieux de l'autre côté de la grille.
Il ne devint pas des mots.
Pas encore.
Mais pour la première fois, Mataon entendit une intention à l'intérieur.
Pas un ordre.
Pas la peur.
Son nom.
[Motif Source Instable Archivé]
Compréhension du Son — Rang C
Statut : Incompatible / Non Adapté
Coût en Mana : 14
Mana Disponible : 39/93
Avertissement :
Ne pas activer avant restructuration.
Des mains saisirent son manteau.
Ivara et Tovan le traînèrent sous la grille alors que le crochet sectionné cédait.
KRAK !
La pierre claqua derrière ses bottes.
L'obscurité avala la créature morte.
Les voix empruntées ne s'arrêtèrent pas.
Elles étaient en Mataon maintenant.
L'une d'elles chuchota directement dans son oreille gauche dans une langue qu'il n'avait jamais apprise.
Et son esprit la comprit presque.