L'arc était pointé sur le torse de Mataon.
C'était attentionné. Son œil gauche lui faisait déjà assez mal.
La silhouette derrière la mousse suspendue tenait la corde à mi-tir. Une capuche couvrait la majeure partie du visage. Pas l'œil vert pâle qui l'observait depuis le dessous.
Orvek émit un son au fond de la gorge.
« Ivara. »
L'arc se déplaça vers lui. Puis revint sur Mataon.
Voilà. Un nom, une femme, et aucune amélioration dans la situation.
Mataon resta au sol. Ses jambes avaient cessé de trembler, mais seulement parce qu'elles étaient passées à l'engourdissement.
« Un conseil divin ? » demanda-t-il sous sa respiration.
« Ne te relève pas trop vite, » dit Zahr.
« J'en suis arrivé à cette conclusion quand mon corps a démissionné. »
« La flèche vise sous ton cœur. »
« Merveilleux. J'avais peur qu'elle ne rate quelque chose d'important. »
« Vous deux, » dit Almina.
« Arrêtez d'aider. »
Barni posa une patte sur les côtes de Mataon.
« Trois contre un, » marmonna Mataon.
« Une audience équitable. »
La femme s'avança assez pour être bien vue. Bottes à semelles souples tressées. Un court arc de forêt. Une cape gris-vert découpée en lanières qui imitaient la mousse derrière elle.
Fin de la vingtaine, peut-être. Cheveux bruns foncés attachés près du crâne. La pointe d'une oreille visible confirmait ce que la cape cachait.
Elfe des bois.
L'arc ne baissa pas.
Ivara parla à Orvek dans une langue faite de syllabes hachées et de souffles bas. Il répondit par un mot, puis pointa la géométrie brisée sous le bandage à sa cuisse.
Elle regarda.
Orvek pointa Mataon.
Son œil se plissa.
« Ça pourrait signifier que je l'ai aidé, » dit Mataon doucement.
« Ou que je l'ai causé. »
« Exact, » répondit Zahr.
« Tu pourrais essayer l'optimisme. »
« J'ai essayé. Ça a produit toi. »
Mataon tourna la tête d'une fraction.
« C'était une blague ? »
« Non. »
« Si, » souffla Almina.
Le cor retentit à nouveau à l'est.
Hrrrnnn.
Plus proche.
Ivara relâcha la corde sans tirer.
Tnk.
La flèche resta encochée. Elle pointa l'ouest de deux doigts, puis tapa le torse d'Orvek.
Orvek fit un pas.
Elle l'arrêta d'une paume ouverte, pointa Mataon, puis l'est.
Le visage d'Orvek se durcit.
Le message n'avait pas besoin de traduction. Elle emmènerait Orvek. Mataon était un problème qu'elle comptait laisser à Deuna.
Barni montra les dents.
Son regard baissa vers lui, et quelque chose dans sa posture changea. Pas de la confiance. La reconnaissance d'une nouvelle variable.
Mataon se hissa sur un coude.
L'arc remonta.
« Lentement, » dit Zahr.
« J'avance à la vitesse de l'approbation municipale. »
« Ça explique la souffrance. »
Mataon l'ignora et tendit une main vers elle. Paume vide. Puis toucha sa poitrine.
« Mataon. »
Il pointa Orvek.
« Orvek. »
Puis sur elle.
« Ivara. »
Son attention s'aiguisa au son de son propre nom, prononcé correctement. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il le retienne.
Il pointa l'est, traça trois lignes dans la terre pour le cor, et fit marcher deux doigts vers elles. Puis pointa l'ouest et étendit la main.
Route ?
Ivara répondit en sortant un mince cordon de sous sa cape. De la mousse tordue enroulée autour d'un fil noir.
Elle le tint près de la cicatrice d'Orvek. La mousse resta verte.
Elle le déplaça vers Barni. Rien.
Puis elle le tint à un demi-mètre du visage de Mataon.
Le cordon devint bleu.
Pas brillamment. Une tache s'y propagea depuis le centre, de la couleur exacte de la chose qui avait filé vers l'est à travers l'arbre.
Ivara jura.
Mataon ne connaissait pas le mot. Le ton avait survécu à la traduction parfaitement.
« Quelle est la fonction observée de ce cordon ? »
[Mondes Omniscients — Analyse d'Objet Local]
[Objet : Fil de Revendication]
[Rang de l'Objet : E]
[Fonction observée :]
[réagit aux revendications de propriété actives ;]
[réagit aux conflits d'Autorité récents ;]
[révèle les traces juridiques ou territoriales transmises ;]
[estime si une route dissimulée peut être suivie par détection sympathique.]
[Réaction actuelle :]
[Forte.]
[Cause probable :]
[La signature d'Autorité du requérant reste attachée à un dossier Deunan contesté.]
[Avertissement : Entrer dans une infrastructure protégée peut exposer son chemin au revendicataire externe.]
Il lut la réponse, et regarda le bleu dans la mousse.
« J'ai déposé un appel. »
« Tu as contesté un registre de propriété avec une autorité divine, » dit Almina.
« La formulation était modeste. »
« La conséquence ne l'était pas. »
« Tu as perdu sept points de mana maximum à cause d'un arbre, » ajouta Zahr.
« C'était des frais de dépôt provisoires. »
« Tu as hurlé. »
« Les frais administratifs sont devenus agressifs. »
Ivara le regarda discuter avec le vide. Cela n'améliora pas son opinion.
Alors Orvek s'interposa entre la flèche et Mataon.
Il pressa son poing contre sa propre poitrine, toucha le lien fendu sous sa peau, et pointa Mataon. Puis posa sa main ouverte sur la marque du nom de Mataon dans la terre.
Mataon ne connaissait pas la phrase exacte.
Il savait ce qu'il en avait coûté à Orvek de la dire.
Cet homme m'a aidé.
Ou peut-être : cet idiot est à moi d'expliquer.
Les deux versions valaient plus de confiance qu'il n'en avait possédé ce matin-là.
Ivara baissa l'arc de deux doigts.
Puis elle fouilla dans une poche et lança quelque chose à Orvek.
Il l'attrapa.
Une bande de tissu rêche, sombre de sang séché. Un bord tressé dans le même motif de pas qu'ils suivaient à travers la forêt.
Le souffle d'Orvek s'arrêta.
Il dit un nom que Mataon n'avait jamais entendu.
Ivara pointa l'ouest. Deux doigts marchant. Puis un doigt en traînant l'autre.
Vivant. Blessé. Déplacé vers l'ouest.
Orvek essaya de partir immédiatement.
Elle saisit son épaule et le repoussa. Il grogna. Elle grogna plus fort.
Pendant trois secondes, la discussion devint extrêmement efficace.
Barni s'assit près de Mataon et regarda.
« Je crois qu'elle le surclasse, » chuchota Mataon.
« Sur quoi ? » demanda Zahr.
« Le volume. »
« Ce n'est pas de la gouvernance, » dit Almina.
« Tu n'as pas assisté à assez de conseils municipaux. »
Ivara pointa le cordon bleu. Puis Mataon. Puis traça la route occidentale de deux doigts et les claqua fermés.
La route cachée deviendrait visible s'il l'utilisait.
Orvek se pointa lui-même et l'ouest. Puis Mataon et l'ouest.
Ensemble.
Ivara secoua la tête.
Orvek répéta.
Elle secoua la tête à nouveau.
Mataon attrapa le couteau en pierre à sa ceinture.
Trois armes bougèrent à la fois. Ivara bandait pleinement. Orvek saisit son poignet. Barni mordit l'ourlet de son manteau.
« Excellent, » dit Mataon.
« Tout le monde reste calme. »
Il lâcha le couteau et le poussa à travers la terre vers elle, manche en premier. Puis la lance. Puis la plaque de sceau de contrôle exposée.
La plaque changea son expression.
Pas de la peur. De la reconnaissance.
Elle s'accroupit sans baisser l'arc, retourna la plaque de la pointe du couteau, et vit le motif de ligne provinciale. Sa bouche se serra.
Mataon pointa l'est, puis la plaque, puis joignit les deux mains comme un piège qui se referme.
Récupération.
Ivara regarda le fil bleu à nouveau. Puis pointa un étroit espace sous deux racines tombées.
Barni grogna.
Elle l'ignora.
Barni alla à l'espace, fourra son nez sous les feuilles, et éternua de la terre sur la botte survivante de Mataon. Puis gratta une fois.
Scrt.
Un petit anneau de fer apparut sous la litière de feuilles, attaché à un fil courant vers l'est.
Ivara devint très immobile.
Elle s'accroupit, suivit le fil de deux doigts, et trouva une capsule à cloche Deunan cachée sous la racine. Elle n'était pas là depuis longtemps.
Barni s'assit à côté avec l'expression de quelqu'un qui attend des excuses.
Ivara le regarda. Puis l'espace occidental. Puis changea la direction de sa main vers un sentier plus raide le long des rochers.
« Barni accepte tes excuses, » dit Mataon.
Barni leva les yeux vers lui.
« Non ? »
Les oreilles pliées s'aplatirent.
« Barni considérera tes excuses écrites. »
Ivara ne comprenait pas les mots. Elle en comprit assez pour paraître offensée.
Alors elle prit une décision qu'elle n'aimait clairement pas.
Elle rendit le couteau en pierre à Orvek. Pas à Mataon.
Après ça, elle prit une large bande de tissu noir de sa poche et la lança sur sa poitrine.
Il la ramassa.
Bandeau.
Elle pointa ses yeux, puis l'ouest. Orvek, puis le couteau. Puis tira un doigt à travers sa propre gorge. Sans toucher la peau. Juste le sens.
Mataon considéra l'arrangement.
Il irait aveugle et sans armes. Orvek tiendrait le couteau. S'il révélait la route ou enfreignait la règle, elle avait rendu la conséquence claire.
« Raisonnable, » dit Zahr.
« Tu n'es pas celui qu'on escorte sous la menace d'un couteau. »
« J'ai été divisé en fragments consultatifs et installé dans ton esprit. »
« Bien. Deuxième pire arrangement de voyage. »
« L'équipe de récupération bouge, » dit Almina sèchement.
Comme si la correction l'avait invoqué, des branchages craquèrent à l'est du covenant.
Krak.
Encore.
Krrsh.
Ivara pointa l'ouest. Maintenant.
Mataon noua le tissu sur ses yeux.
Le noir se referma. Une main saisit sa manche gauche, prise rude, Orvek. Barni se pressa contre sa jambe droite.
Ivara dit quelque chose près de son oreille. Il n'en comprit rien.
Alors le fil effleura son poignet, et la tache bleue se répandit dans la mousse à nouveau.
Devant, l'eau coulait sur la pierre.
Chhh. Chhh. Chhh.
Ivara le tira en avant.
La route cacherait Orvek.
Mataon était la chose qu'elle ne pouvait pas cacher.