De l'autre côté, Lin Dong, qui attendait qu'on l'appelle, était accroupi près de la voiture sur le sable, une cigarette aux lèvres.
À ce moment-là, M. Hawking s'approcha et s'accroupit à ses côtés.
Lin Dong lui tendit une cigarette et Hawking la prit et l'alluma.
Après une bouffée, il demanda à Lin Dong : « Qu'est-ce que tu fais là à attendre ? S'ils crèvent, qui va t'appeler ? »
« Ah. » Lin Dong répondit : « J'attends qu'ils m'appellent pour que je puisse vous conduire. »
« Tu as autant confiance en ton Maître ? »
Lin Dong hocha la tête. « Ouais, je sais pas comment l'expliquer, mais je crois en lui. Après tout, mon prof ne ferait pas un truc s'il n'était pas super sûr de lui. Puisqu'il pense que ça marchera, on a qu'à attendre les bonnes nouvelles. »
« Tu aimes ce genre de vie ? » Hawking lui demanda encore. « Les mecs de ton âge sont probablement encore dans leur phase de rébellion, et beaucoup de fils à papa seraient en train de claquer l'argent de leurs parents. »
« Franchement, au début j'avais un peu de mal à m'y habituer. Mais je pense que c'était juste une excuse. En fait, j'ai juste peur de ne pas être assez compétent, ou peut-être parce que mon maître est trop éblouissant, et qu'à côté de lui, ce que je faisais avant n'était que de la gnognotte. Si je retournais à ma vie normale, je me mépriserais moi-même. Alors, peu importe la difficulté, je me forcerai à suivre les pas de mon prof. »
Hawking dit sans intérêt : « Dommage que ton prof ne veuille pas devenir politicien. Franchement, il pourrait être très beau parleur, mais je sais pas s'il peut vraiment le faire. »
Lin Dong ne daigna pas répondre.
Peu de temps après, un pick-up revint.
sortit la tête par la fenêtre et grimaça aux deux en disant : « Allez, c'est l'heure de bouger. »
La bouche de Hawking resta légèrement ouverte. « Vous l'avez conquise ? »
« Vieux monsieur, ce que mon prof utilise pour laver les cerveaux, ce ne sont pas ses mots mais ses actes. Ça s'appelle du charisme personnel. » Lin Dong sourit à Hawking puis cria aux gens qui attendaient près des maisons en terre de faire leurs bagages et de partir.
Hawking renifla.
Il restait sceptique face à la rapidité de cette bonne nouvelle. Il ne croyait pas qu'ils aient pu réussir un combat si déséquilibré en seulement deux heures, trajet compris. Du coup, même sur la route menant à l'ancienne ville du Clan Faucon, il avait toujours l'impression que quelque chose clochait.
rigola. « Monsieur, pas la peine de regarder partout, regardez juste quel drapeau flotte au sommet du mur. »
Le drapeau à la porte d'entrée était bien le nouveau drapeau du Corps Déviant. Cette fois, Hawking n'eut d'autre choix que d'admettre qu'il avait tort.
s'approcha et le taquina : « Tu vois comme mon service est au top ? Je t'avais dit que je t'aurais un nouveau coin, et c'est fait. Suis-je assez sincère ? »
Hawking renifla et se mit à observer la ville. Il y avait enfin un peu de verdure. Bien que ce ne fût pas une grande ville, au moins les maisons étaient correctement construites cette fois, en briques et en ciment, et il y avait assez de logements avec tout le nécessaire, de l'eau courante à la climatisation.
Lin Dong guida les ingénieurs vers leurs logements, et lui monta à la tour de guet de la ville. Au sommet de cette tour, réglait le matériel de détection. « Bien que ce modèle soit assez vieux et ne puisse pas détecter plus loin, il peut quand même surveiller nos environs immédiats. »
Après que les ingénieurs eurent rangé leurs affaires et s'installèrent, ils sortirent pour une promenade détente, essayant de respirer un bon coup d'air frais.
Mario s'échauffait et, le voyant sur le point de prendre une grande inspiration, il dit : « Aspire pas trop d'air pour l'instant, ça sent sacrément le moisi. »
Puis, il agrippa l'arrière du pick-up des deux mains, et déploya soudain toute sa force, essayant de soulever la voiture.