Hawking sortit de l'ambassade, encadré par un imposant dispositif de sécurité. Une fois installé dans la berline allongée, le véhicule se mit en mouvement, escorté de chaque côté par les Mercedes noires du MI6.
« Docteur Hawking, comment vous sentez-vous en ce moment ? » demanda aimablement une jeune agente britannique en souriant.
La raison pour laquelle elle avait été choisie pour assurer la protection rapprochée de Hawking tenait à deux choses : d'abord, elle savait s'occuper des personnes âgées ; ensuite, c'était une pointure du MI6.
« Très bien, j'ai l'impression d'avoir retrouvé ma jeunesse. » Hawking sourit.
« C'est une bonne nouvelle, nous rentrons chez nous aujourd'hui. Le long voyage risque d'être fatigant, alors vous pouvez essayer de vous reposer un peu », lui dit l'agente.
Hawking acquiesça, puis fixa l'agente d'un air absent et demanda : « Tout va bien se passer, n'est-ce pas ? »
L'agente secoua la tête. « Il n'y aura aucun problème, docteur Hawking, pas la peine de vous inquiéter. »
Le convoi progressa lentement sur la route, escorté tout du long par la police.
À leur arrivée à l'aéroport, ils découvrirent l'endroit bondé.
Le jet privé affrété par le gouvernement britannique attendait déjà sur le tarmac, mais juste au moment où tout le monde accompagnait Hawking vers le contrôle de sécurité, un incident se produisit nonetheless.
Une quinzaine de jeunes gens, feignant d'être de grands admirateurs de Hawking, se ruèrent vers lui pour réclamer des autographes.
« Docteur Hawking, nous sommes tous étudiants à Harvard et nous admirons profondément votre travail en physique quantique. Pourriez-vous répondre brièvement à quelques questions sur ce sujet ? S'il vous plaît ! »
« Docteur Hawking, puis-je prendre une photo avec vous ? »
« Docteur Hawking, puis-je avoir votre signature ? »
Les agents du MI6 avaient tous mal à la tête.
« Désolés, pour l'instant c'est impossible. » Policiers et agents maintenaient Hawking au centre du groupe et continuaient d'avancer.
Mais ces étudiants s'efforçaient de se frayer un passage pour s'approcher davantage, au point que même les agents peinaient à les contenir.
À cet instant, l'un d'eux tendit soudain la main pour tenter de dérober ou d'arracher le passeport des mains d'un agent, mais il fut pris sur le fait. L'agent l'attrapa immédiatement par le col et l'engueula : « Putain ! Tu ferais mieux d'avoir une putain de bonne explication pour ce que tu viens de faire ! »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Pourquoi vous m'attrapez par le col ? » L'étudiant joua l'innocence.
Tous les agents eurent un mauvais pressentiment sur la suite des événements.
« Dépêchez-vous de faire passer le docteur Hawking au contrôle de sécurité et de l'embarquer », ordonna le chef d'équipe de la mission d'une voix basse aux agents.
Cette agente acquiesça et accompagna le docteur Hawking vers le point de contrôle.
Les autres agents restèrent sur place pour tenter d'empêcher les étudiants d'aller plus loin.
L'agente escorta le docteur Hawking avec un collègue jusqu'au checkpoint.
« Je suis désolé, mademoiselle, vous ne pouvez pas passer avec une arme à feu. »
L'agente plissa les yeux. Ces types cherchent les ennuis ou quoi ?
« Vous ne voyez pas mon accréditation ? Notre ambassade a déjà négocié avec vos supérieurs. »
« Je suis désolé, je n'ai reçu aucune information autorisant l'embarquement d'armes. Je vous prie de ne pas compliquer les choses », répondit l'agent de sécurité.
L'agente avait furieusement envie d'insulter. Son collègue la retint en disant : « Ne créons pas plus de problèmes. Embarquons au plus vite et barrons-nous de ce putain d'endroit. »
L'agente acquiesça, déposa son arme au poste de contrôle et se dirigea vers leur porte d'embarquement.