Koman poursuivit : « Grâce à ces cellules réactivées, outre leur capacité à combattre les virus, elles peuvent aussi aider à reconnecter des membres brisés ou sectionnés. Par exemple, après certaines catastrophes, beaucoup de gens ont perdu le pied ou la jambe, et à cause de la mort cellulaire, il était impossible de les rattacher. Et si on pouvait réactiver les cellules du moignon d’un bras ou d’une cuisse coupée, puis les replacer ? Ce serait tout simplement une opportunité colossale ! »
Xu Cheng regarda Koman avec incrédulité et demanda : « Professeur, c'est aussi ce que vous avanciez en cherchant des sponsors, n'est-ce pas ? »
C’est vrai que n’importe qui aurait été séduit par un tel argumentaire : s’il y arrivait vraiment, cela ferait instantanément exploser une mine d’or !
Du point de vue des capacités médicales actuelles, il est indéniable que l’humanité n’a toujours pas résolu des problèmes comme le cancer ou nombre d’autres maladies majeures, et pour les handicaps, on n’a rien trouvé de mieux que les prothèses. Si un sérum quelconque permettait réellement de réactiver des cellules, l’opportunité financière qui en découlerait serait tout simplement incalculable !
Face à la question de Xu Cheng, le visage fin du professeur Koman prit une expression légèrement gênée et il toussota. « Désolé, j’ai pris cette habitude. Aujourd’hui, personne ne croit assez aveuglément au projet pour y injecter de l’argent, n’est-ce pas ? »
Xu Cheng acquiesça, manifestant sa compréhension.
Le professeur Koman désigna l’amas de sangsues et reprit : « En étudiant ces organismes à tissus mous, j’ai constaté que leurs cellules possèdent un puissant pouvoir de régénération. Mais malheureusement, ma plus grande découverte à ce jour ne permet encore que d’utiliser ces cellules pour bloquer la prolifération de cellules malades chez certains animaux. Par exemple, les chiens et chats errants que vous avez vus dehors étaient en réalité porteurs de virus ou de pathologies. Grâce aux sérums que j'ai pu développer, j'ai enregistré de nombreux cas de réussite où j'ai guéri ces bêtes de maladies graves. Mais je n'ai toujours pas trouvé comment transposer cela à l'humain. J'ai déjà tenté des essais sur des personnes et cela m'a valu plusieurs procès, une peine de prison et la quasi-totalité de mes économies englouties. Je préfère ne pas me remémorer ces souvenirs. »
Xu Cheng réfléchit un instant avant de demander : « Dans ce cas, quel est selon vous le principal obstacle à une application réussie sur l'humain ? »
Koman : « Le temps de survie. »
Il remit ses lunettes en place et continua : « Sachez qu'une fois sortie de son hôte, une cellule ne vit qu'un laps de temps limité. Durant cette fenêtre, le corps humain met lui aussi du temps à l'incorporer et l'absorber. Après avoir compilé l'inventaire de mes échecs, j'ai remarqué que les humains mettent longtemps à assimiler ce genre de cellules et à produire des anticorps. Les nourrissons, par exemple, reçoivent leurs vaccins dès la naissance, mais il faut compter plusieurs jours, voire un mois, pour que l'organisme développe la réponse immunitaire correspondante. Avant cette période, si le sérum périt dans le corps, il risque de se transformer en un véritable virus et de nuire à l'hôte. »
Xu Cheng le fixa et lança : « Combien de personnes avez-vous tuées ? »
Koman se tut net. Accablé, il posa ses lunettes et frotta ses yeux. Un long soupir s'échappa de ses lèvres. « Cinq. C'est la principale raison pour laquelle ma petite-fille refuse de me voir ! Autrefois, j'étais médecin chef dans un hôpital prestigieux, en charge de la recherche en médecine interne. Puis je me suis enfermé là-dedans, j'ai provoqué un grave incident médical et on m'a viré. Pour tenter de racheter ma mise à pied, j'ai cherché des commanditaires afin de poursuivre mes travaux. Mais regardez-moi maintenant, je suis un échec total. »
Xu Cheng tapota l'épaule du vieil homme. Il ne savait comment le consoler, après tout, il avait effectivement causé la mort d'autrui.
Il demanda : « Vous maîtrisez donc la fusion génique ? Est-il impossible de trouver un acheteur pour ce procédé ? »
Koman : « Je ne veux pas vendre la technique isolément. De plus, il me faut du temps pour trouver l'acquéreur. Tout le monde n'est pas capable d'en saisir la portée. Je souhaite vendre le savoir-faire en vendant tout mon laboratoire. Je possède énormément de données ici, qui sont le fruit de vingt années de recherches. »
« Quel prix demandez-vous ? »
Koman : « Quinze millions de dollars ! Je dois dix millions, et je tiens à laisser cinq millions à ma petite-fille. Si quelqu'un accepte ce prix, je lui vends tout. »
Xu Cheng hocha la tête. Puis, il poursuivit sa discussion avec Koman sur les résultats de certaines de ses autres recherches approfondies.