Dès que l'homme eut fini de parler, son regard se planta avec insistance sur les mains de Xu Cheng.
En le voyant suer à grosses gouttes, Xu Cheng comprit que cet individu était complètement tendu. Il esquissa un vague sourire. « Détends-toi. »
Pourtant, il ne suivit pas et persista à fixer les mains de Xu Cheng.
Mais nul ne vit ces doigts bouger. Personne ne perçut le moindre mouvement. Ils n'aperçurent qu'un éclair : Xu Cheng surgissait littéralement sous leurs traits, propulsant l'homme dans les airs !
Troisième victime en quelques secondes.
Loin de parler d'esquive, aucun spectateur n'avait même compris ce qui se passait. Bei Shan et le 7 de Carreau s'efforçaient tant bien que mal de réprimer leurs rires.
Adossés ou plaqués contre le mur, les trois recrues paraissaient ahuries, vidées de leur substance, comme si tout espoir les avait quittés.
Le 7 de Carreau soupira. « J'ai tout compris. »
Xu Cheng reprit d'une voix calme : « Suivant. »
Un nouveau candidat se releva et s'avança vers lui. Les yeux plissés de nervosité, il gardait le contact visuel avec Xu Cheng.
« C'est parti ? » interrogea Xu Cheng.
L'intéressé hocha rapidement la tête.
Avant même d'attendre un signe, l'homme prit les devants et effectua une esquive instinctive sur le côté.
Xu Cheng resta sans voix, et la galerie avec lui.
« Que cherches-tu à prouver ? » demanda Xu Cheng, véritablement perplexe.
Reculant maladroitement vers son point de départ, il bredouilla : « Je me suis dit que vous attaqueriez immédiatement, comme lors des deux précédents essais, alors j'ai pris les devants par pur réflexe. »
À peine eut-il achevé sa phrase que Xu Cheng fit irruption sous son nez, bras tendu. L'homme fut une nouvelle fois catapulté au loin.
L'assistance était sous le choc, les paupières battant frénétiquement face à une telle rapidité.
Xu Cheng sentait sa patience s'émousser. « Bon, c'est terminé pour aujourd'hui. Prenez vos dispositions pour la prochaine session. »
Il pivota sur ses talons et s'éloigna, abandonnant sur place une flopée de recrues la tête basse et accablées. Dans le lointain, les autres candidats gisaient encore éparpillés par terre.
Une fois Xu Cheng et Bei Shan partis, le 7 de Carreau jeta un regard noir aux jeunes et ne put contenir ses remarques : « Voyez-vous dans quel état vous êtes ? Ne vous plaignez surtout pas du manque de sommeil à l'avenir ! À peine capable d'encaisser un coup, vous rêvez d'intégrer la liste officielle ? Comprenez enfin la différence qui vous sépare d'une carte jouable. Utilisez ces deux derniers jours pour vous entraîner davantage. Votre avenir repose entre vos propres mains. »
Bien plus tard, lorsque ces mêmes apprentis apprirent que leur adversaire simulé n'était autre que le Chef de la Division, le pauvre 7 de Carreau passa un sale quart d'heure entre leurs mains.
Dès que la porte de l'ascenseur se referma sur eux, Bei Shan reprit : « En réalité, c'est peut-être la meilleure solution. Au moins, cela va les motiver à pousser leurs limites pour s'approcher de ton niveau. Pour l'instant, on ignore toujours quand le Petit Joker débarquera et avec quelles troupes. Entretemps, il ne nous reste plus qu'à développer notre propre force au maximum, et rapidement. »
Curieux, Xu Cheng s'enquit : « Le Petit Joker est-il vraiment si redoutable ? »
Bei Shan acquiesça. « À l'origine, c'est grâce à lui et au premier Chef de la Division que cette organisation a vu le jour et survécu. Sans leur intervention conjointe, les Familles Béhémoth auraient balayé la Division Dragon depuis des lustres. Le seul maître des lieux n'aurait pas suffi à traverser cette période charnière. Puis... cet incident s'est produit. Le départ du Petit Joker a ensuite été strictement classifié. Aujourd'hui, il approche sans doute de la quatre-vingtaine. Or, à cette époque, l'ancien Chef était déjà à son apogée vers l'âge de soixante ans. De ce que j'en déduis, il doit équivaloir au pic de forme de notre précédent dirigeant. »
L'inquiétude commençait à effleurer Xu Cheng. « Selon toi, quels genres de combattants a-t-il pu former ? »
« Impossible de dire. » Bei Shan soupira lourdement. « Nos possibilités étaient limitées par contraste. La Nation M l'a couvert de tous ses appuis, alors que nous devions batailler pour survivre sous la pression écrasante des Familles Béhémoth. À termes, leur escadron a naturellement évolué plus vite que le nôtre. »
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