L'instructeur Yan continua : « J'ai une bonne nouvelle pour vous, il reste maintenant 21 équipes en compétition, et notre 5e RM n'a pas encore été éliminée. Nous avons maintenant battu notre record de 22e place et sommes dans le top 21 ; peut-être pouvons-nous même entrer dans le top 20. Mais je dois vous dire que tout cela a été accompli par Xu Cheng pour notre RM. J'espère que vous le respecterez du fond du cœur car il peut faire ce que vous ne pouvez pas. Quelle que soit la place que nous obtiendrons cette année, je pense que vous devez retourner vous entraîner plus dur, pour ne pas gêner Xu Cheng et le faire perdre à cause de vous. Comme cette fois-ci, vous ne lui avez apporté la moindre aide. Si vous reconnaissez vos erreurs et en avez honte, l'année prochaine j'espère voir les résultats de vos efforts. »
Les soldats acquiescèrent. « Chef, ne vous inquiétez pas, nous promettons de ne pas devenir un fardeau pour le capitaine Xu Cheng l'année prochaine. Après avoir été témoins des capacités des vétérans des autres RM, nous resterons humbles et ferons de notre mieux pour ne plus décevoir le capitaine Xu Cheng. »
L'instructeur Yan dit : « Très bien ! Alors j'attendrai de voir votre performance l'année prochaine. C'est tout ce que je veux entendre de votre part. »
Jetant un coup d'œil à Hu Bing qui restait silencieux sous sa veste, l'instructeur Yan partit.
« Le capitaine Xu Cheng est incroyable, il a éliminé deux RM à lui tout seul ! »
« Vu comment il nous a chambrés pendant l'exercice d'entraînement, je savais que c'était un bon soldat expérimenté ! »
« Beaucoup de vétérans admirent le capitaine Xu Cheng. Il s'avère qu'il est vraiment fort ; sa force fait que les gens s'inclinent volontiers devant lui. »
« Ouais. L'instructeur en chef a raison. Si nous avions pu lui donner plus d'occasions cette fois-ci, ou même juste le couvrir, nous aurions peut-être pu atteindre une meilleure position. Quel dommage. »
Pendant qu'ils parlaient, l'une des recrues fit preuve de délicatesse et poussa du coude celui qui parlait tout en jetant un coup d'œil à Hu Bing, lui rappelant qu'ils le négligeaient.
Hu Bing avait remonté sa veste et les autres pouvaient voir que ses yeux étaient rougis.
Ils le regardèrent tous, et quelqu'un qui était proche de lui lui tapa même sur l'épaule, essayant de le réconforter.
Après un long moment, Hu Bing dit : « Je suis désolé. Je sais qu'il est trop tard pour le dire, mais je veux quand même m'excuser. Je devrais tous vous remercier de vous être entraînés avec moi ; merci, Vieux Wang, de t'être sacrifié pour me protéger aux moments critiques. Merci. »
Puis, il s'inclina profondément devant les autres soldats et resta dans cette position pendant plus de dix secondes.
Finalement, Vieux Wang grimaça. « De toute façon, nous sommes une équipe. Si nous ne travaillons pas ensemble, comment pouvons-nous combattre les autres équipes ? Hu Bing, aie confiance en toi et en tes camarades ! Nous reviendrons l'année prochaine ! »
Hu Bing laissa échapper un rire amer. « J'ai peur de ne pas pouvoir vous rejoindre l'année prochaine car je ne serai pas autorisé à rester dans la RM après ça. Frères, merci de m'avoir supporté. »
Les autres soldats échangèrent un regard, puis lui sourirent. « C'est pas grave. C'est vrai que tes capacités sont les meilleures parmi nous. Quand nous rentrerons, je te donnerai ma collection de magazines Playboy cachée sous mon oreiller. »
Hu Bing rit.
Debout à la porte, l'instructeur Yan sourit ; allumant une cigarette, il en tira quelques bouffées, puis partit. Après cet échec, les nouveaux apprendraient l'humilité et deviendraient plus mûrs d'esprit.
Sur le champ de bataille, un coup de fusil de précision brisa le silence dans la zone de la 33e RM.
Un soldat caché dans les buissons fut éliminé d'une balle dans la tête et provoqua un tumulte parmi les autres soldats.
« Ennemis ! » hurla le capitaine Huang He de la 33e RM et tenta de contacter l'éclaireur sur la colline. Ne recevant aucune réponse, il sut que leur œil avait été éliminé.
« Repliez-vous et rejoignez nos amis de la 28e RM. » hurla Huang He, et tous les soldats se levèrent de leur couverture.
Ils étaient tous à portée de tir de Xu Cheng. Les lèvres de Xu Cheng se courbèrent légèrement tandis qu'il visait l'arrière du casque d'un type qui bougeait lentement.
Bam !
Le soldat s'effondra immédiatement ; puis en trois coups, trois autres soldats furent éliminés.
En regardant les quatre camarades éliminés et les positions de la peinture rouge, Huang He détermina immédiatement la direction du tireur d'élite ; il hurla : « Mettez-vous à l'abri ! Notre ennemi est un sniper ! Notre œil a déjà été éliminé ! »
À ce moment-là, les soldats de la 13e RM entendirent les coups de feu et vinrent enquêter.
« Capitaine Huang, les bâtards de la 13e RM sont arrivés ; on court ou pas ? »
Huang He : « Non, on ne peut pas. Le sniper est bon et a eu cinq de nos soldats. Il doit être sur la colline. Son tir est excellent puisqu'il peut nous toucher de si loin. »
À ce moment, ses camarades cachés derrière le grand arbre haletèrent et dirent : « Capitaine Huang, il n'y a pas de bons snipers dans la 13e RM. Tu es sûr de ne pas te tromper ? »
Huang He plissa les yeux. « C'est ce qui m'inquiète. Si c'est vrai, ça veut dire qu'on est ciblés par des soldats de deux équipes. »
« Tu veux dire que, comme nous, ils ont aussi uni leurs forces pour s'occuper de nous et se partageront ensuite le butin ? »
« Capitaine Huang, Pao est rapide. Il peut courir chercher l'aide de la 28e RM. »
Huang He secoua la tête. « Non. Snipper une cible en mouvement est très facile. On ne sait pas combien de snipers ils ont. Tout à l'heure, ils en ont eu cinq en dix secondes. Vous croyez qu'ils ont été tués par un seul sniper ? Je pense qu'il y en a au moins trois. Malgré la vitesse de A'Pao, il serait en danger si trois snipers tirent sur lui. »
Huang He retira sa veste pour tester le terrain ; si le sniper visait toujours leur position, il tirerait sur la veste.
Quand sa veste fut lancée et retomba au sol, aucun coup ne partit.
Huang He poussa un soupir de soulagement. « On dirait qu'ils sont partis. A'Pao, va chercher des renforts de la 28e RM. Nous te couvrirons et bloquerons la 33e RM. »
A'Pao hocha la tête. « Ne t'inquiète pas. J'étais le champion de la compétition nationale de course dans l'armée et le détenteur du record du monde du 100 mètres. Même si le sniper est encore là, je le laisserais dans la poussière. »
Huang He hocha la tête. « Vieux Tie, enlève ta veste et réessaie. Si aucun coup ne part quand la veste touche le sol, A'Pao, tu peux foncer. »
A'Pao hocha la tête, puis Vieux Tie lança sa veste hors de leur champ de vision.
Xu Cheng les visait mais ne tira pas ; il renifla : « Mec, tu es vraiment prudent. Une fois ne suffisait pas, il faut le refaire. »
Il se sentit sans voix, pensant : « Je vois tout avec ma vision perçante et je savais que vous lanceriez vos vestes. Si les balles de sniper pouvaient percer le grand arbre, je vous aurais snipés à l'aveugle depuis longtemps ! »
N'entendant aucun coup quand la veste de Vieux Tie s'envola et atterrit, A'Pao, le coureur aux pieds légers, jaillit ; pendant ce temps un coup de sniper retentit, et Huang He et ses camarades regardèrent A'Pao être abattu en plein vol et s'écraser au sol sur le visage…
« Putain ! » hurlèrent-ils en même temps.
Dans le centre des spectateurs, certains commandants haletèrent.
« N'importe quelle élite au corps à corps serait tuée par ce sniper en un coup. Et si un coup ne suffisait pas, deux au maximum ! »